— Спасибо, — вежливо произнесла Эмма, подумав, не лукавит ли знакомая Фрейзера. — Но я его не очень хорошо знала.
— То же самое можно сказать и о других людях. После смерти своей дочери ваш дядя стал отшельником, ни с кем не общался.
На мгновение у присутствующих возникло чувство неловкости. Потом Анжела спросила деловым тоном у Маккларена:
— Ну, Фрейзер, что я могу для тебя сделать?
— Сначала обслужи миссис Синклэр, — ответил тот. — Она хочет забронировать комнаты.
— Нет. Вы — первый. — Эмма была счастлива отложить этот момент. Она начала уже подумывать о том, чтобы позвонить Джону и сказать, что пригодного жилья для него в Гленмарине не найдется. — Я не спешу. Не хочу выходить на улицу в дождь.
Фрейзер пожал плечами.
— Хорошо. Итак, Анжела, мы с Марком решили организовать холостяцкую вечеринку, устроить пиршество для друзей. Кстати, будет несколько гостей, что называется, высшей категории.
Да, видимо, Фрейзер совсем непрост, подумала Эмма, исподтишка разглядывая мужчину. А как приятно держится, как раскован! Сознает ли он свою привлекательность?
И тут же молодая женщина постаралась отвлечься от этих мыслей. Она стала рассматривать помещение отеля. Красные ковры, стены с отделкой из черного дерева, потолок из дуба… Очевидно, зданию немало лет. По крайней мере больше, чем какому-то старику, греющемуся здесь у камина и дремлющему под треск поленьев.
Интересно, что Джон подумает об этом месте? Ведь его мир состоит из роскоши, он останавливается только в отелях высшей категории. Она резко одернула себя. Ее не должно беспокоить мнение бывшего мужа. Все, что она хотела, так это начать жизнь заново.
— Сколько комнат вы собираетесь забронировать? — Анжела закончила беседу с Фрейзером и повернулась к ней.
— Два односпальных номера на завтрашнюю ночь.
Анжела включила компьютер.
— Только на одну ночь?
— Да, я думаю, на одну.
— И на какие имена?
— Лесли Мей и Джонатан Синклэр. — Эмма чувствовала себя неловко, но продолжила: — Они летят из Лондона в Эдинбург, потом приедут на машине сюда. Во второй половине дня.
— Прекрасно, — беззаботно произнесла Анжела, нажав на клавиши компьютера.
— Спасибо.
Да, завтра Эмма столкнется с Джоном, но поведет себя с ним так, будто они незнакомы.
Молодая женщина повернулась и взглянула на Фрейзера. На долю секунды он заметил печаль в ее глазах. Однако она улыбнулась, как бы пытаясь доказать, что настроение у нее вовсе не плохое.
— Дождь еще идет, — констатировал он. — Не выпить ли нам по чашечке кофе?
Эмма, немного подумав, кивнула. В компании будет легче избавиться от мыслей о бывшем муже.
— Я попрошу Сандру принести вам вкусненькое, — проворковала Анжела, увидев, что они направляются в бар.
Эмма отметила: Фрейзеру пришлось наклониться, когда он проходил через дверной проем. Высокий мужчина! По сравнению с ним расположившийся у камина и продолжающий дремать пожилой человек казался сказочным гномом.
— Милое местечко, — усмехнулся Фрейзер, усаживаясь на диван у окна.
Эмма устроилась напротив. Когда она заглянула в глаза своего визави, то ощутила какую-то напряженность. Боже, почему она так нервничает? В каком состоянии ее прическа после такого дождя? Ей очень хотелось извиниться и пойти в дамскую комнату — привести себя в порядок. Она облизнула пересохшие от волнения губы. Это движение не осталось без внимания Фрейзера. Он бросил на молодую женщину весьма откровенный взгляд. Сердце ее забилось быстрее.
Эмма лихорадочно соображала, что произнести, дабы выбраться из неловкого положения.
— Ваш друг Марк действительно женится?
Это была самая лучшая тема для беседы, которую она смогла придумать.
— Да. В субботу.
— Надеюсь, что погода улучшится, — лениво произнесла Эмма, глядя на дождь за окном.
— Марк, видимо, тоже надеется. Ведь молодые, по рассказам, приготовили большую палатку для отдыха на природе…
— Очевидно, им там в любом случае будет тепло и хорошо, независимо от погоды, — продолжила игриво Эмма.
— До тех пор, пока не задует сильный ветер, — Фрейзер улыбнулся.
И эта его улыбка просто очаровала Эмму. Она с трудом оторвала взгляд от молодого красивого мужчины.
— Вы будете шафером?
Фрейзер кивнул.
— Я знаю Марка и Рут уже несколько лет…
Через некоторое время девушка по имени Сандра принесла поднос с чашками кофе и печеньем. Поставив все на столик, она робко улыбнулась Фрейзеру и чуть покраснела, когда он улыбнулся ей в ответ.
— Спасибо, Сандра, ты свободна.
Юное создание удалилось.
— Это младшая сестра Анжелы. Ей семнадцать. — Фрейзер помешивал кофе. — Сливки, сахар? — Он посмотрел на Эмму.
— Нет, я пью черный, спасибо.
Фрейзер немного помолчал.
— Итак, откуда ты, Эмма Синклэр? — неожиданно перейдя на «ты», подчеркнуто небрежно спросил он.
Эмма откинулась назад и вытянула ноги, пытаясь расслабиться. Мужчина воздействовал на нее как гипнотизер.
— Я родилась в Кенте, хоть и прожила большую часть своей жизни в Лондоне.
— Значит, ты все-таки провинциалка?
Она улыбнулась.
— Конечно. Но мне еще многому придется научиться, чтобы не пропасть в глуши.
— Ты действительно хочешь взять книги из библиотеки? — Он рассмеялся.
Эмма почувствовала, что краснеет от смущения.
— Надо же с чего-то начать.
Он кивнул.
— Извини. Я больше не буду смеяться над тобой.
Искренность его тона тронула Эмму. Скорее всего, Маккларен все-таки хороший человек.
— Я просто был ошеломлен, когда узнал, что ты пытаешься управлять поместьем по своему собственному усмотрению, не имея ни малейшего понятия о таких делах.
— Я научусь, — ответила она быстро. — Найму рабочих, которые мне помогут.
— Я дам тебе своих. — Он нагнулся вперед, его темные глаза стали совсем серьезными. — Однако дом в очень плохом состоянии. Зимой там будет холодно. Нужен капитальный ремонт.
Эмма почувствовала, как реальность тяжелым грузом опустилась на плечи, и ее захлестнуло отчаяние.
— Ты предлагаешь мне продать имение тебе? — осторожно спросила она. — Если так, то ответ: нет.
— Я всего лишь забочусь о соседке, — ответил он мягко. — Поместье Этана — не место для молодой вдовы. Для женщины, которая привыкла жить в городе.
— Но я чувствую себя здесь прекрасно. И я не вдова, — поправила она Фрейзера. — Я разведена.
— О! Прости. А деревенские сплетники утверждали, что ты недавно овдовела.
Эмма широко раскрыла глаза.
— Я не знаю, откуда они это взяли.
Фрейзер рассмеялся.
— Ты в детстве играла в «Китайский шепот» [1]?
Она улыбнулась.
— Да.
— Ну так вот. В Гленмарине много таких игроков. То, что говорит один человек, передается по цепочке и, когда достигает слуха последнего, содержит абсолютно фантастические сведения. Беда в главном: избежать подобного невозможно, даже если сильно постараться. Последний результат деревенских игр? Новость о молодой вдове, унаследовавшей поместье Этана, была темой недели.
— То же самое творится в Лондоне. Очевидно, сельская местность и город не так уж и различаются в этом плане, — усмехнулась Эмма и порывисто добавила: — В любом случае здешние сплетники узнают завтра правду. Я разведена, и одна из комнат, которые я забронировала в отеле, предназначена для моего бывшего мужа.
Фрейзер сосредоточенно рассматривал кофейную чашку.
— Вы хотите помириться?
— Боже, нет! Он приезжает, чтобы обсудить дела. А женат он теперь на итальянке по имени Джина.
— Но ты все еще думаешь о нем? — осмелился высказать свое предположение Фрейзер.
— Нет! — громко выкрикнула Эмма.
Старик у камина с любопытством посмотрел на них.
— Конечно, нет, — повторила она тише. — Джон — режиссер-постановщик, и он ищет место для съемок нового фильма. Он хочет посмотреть, не подойдет ли для этого мое имение.
Фрейзер ничего не ответил, только продолжал изучать молодую женщину. Было что-то необычное в его взгляде. Ей показалось, будто он проникает в ее душу.
— Если киношников все устроит, они заплатят большую сумму за предоставление места для съемок, — продолжала Эмма оживленно. — А ты сам говорил, что хозяйство в плачевном состоянии и требует серьезного обновления.
Фрейзер, обдумав слова собеседницы, спокойно сказал:
— Конечно, это не мое дело, но мне кажется, ты играешь с огнем.
— В каком смысле? — немедленно встала в оборону Эмма.
Он пожал плечами.
— Твои задумки рискованны.
Эмме не понравились его слова, потому что они соответствовали ее собственным мыслям, но вслух она проговорила:
— Все будет нормально. Мы с Джоном друзья. А наши личные отношения в прошлом.
— Ну это уж тем более меня не касается. — Фрейзер усмехнулся. — Что я знаю о семейной жизни? Я никогда не был женат. — Он замолчал на мгновение. — Но я уверен в одном: безопаснее оставить прошлое за порогом и не впускать его в настоящее. Прошлое может причинить боль. — Он допил кофе, посмотрел в окно. — Вот и солнце. Радуйся.
Однако Эмма вдруг захотела, чтобы снова пошел дождь и их разговор продолжился. Ей было любопытно, почему Маккларен так боится воспоминаний о прежней жизни.
— В общем, если возникнут проблемы, позвони мне. — Он расплатился за кофе и протянул ей визитку.
— Но я уже достаточно четко обозначила свою позицию.
— А я готов арендовать твои угодья. — Фрейзер улыбнулся. — Я заплачу хорошие деньги. Может, не такие большие, как твой режиссер, но зато тебя не будут донимать его компаньоны, наверняка собирающиеся вместе со своим шефом облюбовать это местечко надолго.
Эмма рассеянно теребила визитную карточку Фрейзера длинными пальцами.
— Я подумаю.
Он кивнул, затем взглянул на часы.
— Мне пора. Много работы.
— Да. У меня тоже. — Эмма понимала, что нужно уходить, но не двигалась с места. Мысли вихрем проносились в ее голове. Он хочет прибрать ее имение к своим рукам? Не случайно так ласково разговаривает. Версия эта сильно расстроила ее.
Фрейзер также не уходил. Их взгляды встретились. Она почувствовала, как внутри у нее вспыхнул огонь. Какой сексапильный мужчина! Эмму охватило желание поговорить с ним еще немного.
— Могу я тебя кое о чем спросить?
— Звучит зловеще. — Он улыбнулся.
— Почему мой дядя поссорился с тобой?
— А. — Губы у него печально изогнулись. — Причина — старая вражда между ним и моим отцом. Я давно забыл, из-за чего они ненавидели друг друга. Но Этан даже после смерти моего отца никак не мог успокоиться, культивировал свою ненависть.
— И ты не знаешь, почему?
Фрейзер пожал плечами.
— Этан отдалился от всех после смерти дочери. Он был очень странным человеком. Чем больше людей пыталось помочь ему, тем больше он от них шарахался. Ты очень похожа на него.
— Ну, не знаю. Я никогда не общалась со своим дядей, как, впрочем, и с кузиной.
Маккларен был удивлен.
— Почему?
— Длинная история, — произнесла Эмма. — Не хочу утомлять тебя скучными подробностями.
— Я потерплю. — Фрейзер снова уселся на диван.
— Хорошо. Полагаю, ты неплохо знал Этана и его семью. Ведь ты жил в этих краях долгое время?
— Несколько поколений моей родни выросло здесь, — сообщил Фрейзер.
— Итак, брат Этана, Роберт, был моим отцом. Моя мама познакомилась с ним, когда они учились в Оксфорде. Мамочка безумно влюбилась. Но их отношения нельзя было назвать идеальными. Роберт не собирался жениться на ней. Когда он обнаружил, что его подруга беременна, то заявил, что не хочет больше видеть ее. Мама оставила учебу в Оксфорде и переехала жить к сестре в Кент. А мой отец получил диплом и отправился вести хозяйство в своем поместье. Я не видела папу ни разу.
— Милый мальчик, — пробормотал Фрейзер язвительно.
— Неужели? — спросила Эмма, пытаясь получить хоть какую-то информацию об этом человеке.
— Я пошутил.
Увидев разочарование в ее глазах, Фрейзер добавил:
— Честно говоря, не помню его. Знаю, он был старшим братом Этана и поместье перешло к нему сразу после смерти их отца. Потом Роберт умер… мне тогда было около одиннадцати. Если мне не изменяет память, он утонул.
Эмма кивнула.
— Да, это единственная причина, которая заставила Этана написать моей матери. Удивительно! Каждый год на мой день рождения мама посылала мою фотографию Роберту. Думаю, она надеялась, что он вернется к ней. Но он не вернулся. А когда Этан унаследовал поместье после его смерти, то обнаружил фото на дне старого ящика.
— Этан не приглашал тебя в Шотландию? — поинтересовался Фрейзер.
— Нет. Что же касается моей мамы, то она вышла замуж за Тони, потом у них появились сыновья.
— Помешанные сейчас на машинах?
Эмма кивнула.
— Шону девятнадцать. Он путешествует. Тейлору двадцать, уже женат, и у него маленький ребенок. По профессии — водитель, живет во Франции.
— А ты унаследовала поместье своего отца, — заметил Фрейзер. — Класс!
— Смешно, правда? — сказала Эмма. — Но, наверное, Этану больше некому было оставлять завещание. Можешь представить мое удивление, когда я получила послание от его поверенного. Весь мир упал к моим ногам. — Эмма замолчала. — Конечно, поместье перешло бы к дочери Этана, если бы она была жива.
— Я тоже так считаю, — тихо согласился Фрейзер. — Но, может, Этан почувствовал вину за своего брата.
Эмма пожала плечами.
— Я никогда не узнаю, о чем он думал. Я хотела встретиться с ним и с моей кузиной Робертой. — Она печально улыбнулась. — Однажды я спросила у мамы их адрес. В пятнадцать лет мне казалось, что они будут очень счастливы видеть меня. Но адрес мне мама так и не дала, а мой отчим сильно разгневался. Ему не нравились все мои так называемые «запросы». В общем, я не вписалась в новую жизнь своей матери.
Фрейзер сосредоточенно рассматривал золотисто-рыжие локоны Эммы.
— Ты похожа на свою кузину. У Роберты были такие же волосы, а мужчины считали ее весьма привлекательной.
Эмма не знала, как ей реагировать на подобное заявление. Это комплимент?
— Ты хорошо ее знал?
— Да. Мы учились вместе в школе. — Он поколебался. — Ей было всего двадцать пять, когда она умерла.
— Ужасно. Неудивительно, что Этан отдалился от людей.
Фрейзер наклонил голову.
— Думаю, ты права. — Он посмотрел на часы. — Мне пора.
— Хорошо. Спасибо за кофе. — Эмма засуетилась, подумав при этом, не слишком ли была откровенной в разговоре.
Маккларен взглянул на нее как-то по-особенному.
— Не хотела бы поужинать со мной как-нибудь? — неожиданно спросил он.
Приглашение заставило ее кровь нестись по венам подобно огненному потоку. Она судорожно улыбнулась, но сумела небрежно бросить:
— Было бы неплохо.
Он встал.
— Тогда я позвоню тебе, и мы договоримся.
— Лучше встретиться после выходных. Ведь я буду вести дела со своим бывшим мужем.
— Прекрасно. — Он кивнул на визитную карточку, которую она держала в руках. — Между прочим, подумай о моем предложении.
Опять Фрейзер заговорил о поместье. А что, если он отъявленный плут? И не совершила ли она ошибку, приняв его приглашение? Она не знала. Но понимала другое — ей тридцать два года и слишком рано уходить в монастырь. Тем более, что Фрейзер Маккларен такой привлекательный.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джон позвонил сразу же по приезде в Гленмарин и предложил Эмме поужинать с ним. Ему нужно было знать, какой дорогой лучше добираться до ее поместья. Также он хотел поинтересоваться условиями, в которых начнется процесс съемок фильма.
На следующий вечер Эмма подъехала к отелю. По-осеннему холодный ветер пронизывал ее насквозь. Как она жалела, что не надела брюки. В длинной юбке, расшитой цветами, в черном кашемировом джемпере она чувствовала себя не в своей тарелке. Эмма не хотела, чтобы Джон подумал, будто она вырядилась, лишь бы произвести на него впечатление.