Брайан по-прежнему занят деньгами и карьерой, подумала Джой. Но, может быть, после рождения ребенка все изменится? Если все, конечно, пройдет благополучно…
Словом, визит в Корнуолл следовало расценивать как успешный. И дело было не только в том, что Чарлз и Эдна одобрили потенциальную невестку, теперь Джой уже не так боялась свидания с собственной семьей. Слава Богу, Брайан не из семьи снобов. И он действительно приложит все усилия, чтобы очаровать ее родных.
Чувствуя поддержку Брайана, Джой взяла себя в руки и, позвонив матери, рассказала о своей беременности. Она решила, что родные спокойнее отнесутся к Брайану, если заранее поставить их в известность.
Но на том конце провода разразились слезами и упреками, восклицали о «благе ребенка». Джой, лишившись терпения, закричала, что не верит в браки, заключенные под дулом пистолета, что не собирается выходить замуж только ради того, чтобы считаться замужней женщиной, и что незачем заставлять ее чувствовать себя виноватой, а также устраивать семейный суд, который станет решать за нее ее, Джой, судьбу. Затем она швырнула трубку и тоже разрыдалась.
Ночью Джой сказала Брайану, чтобы он и думать забыл о визите в Олдбери, и долго плакала в подушку. А на следующий день Брайан сообщил ей, что сам поговорил с ее родителями и пригласил их к себе на ланч в ближайшее воскресенье. Так что, если Джой не возражает, пусть позвонит матери.
Джой немедленно исполнилась подозрений.
— Если ты сказал им, что собираешься жениться на мне…
— Ты же знаешь, Джой, что без твоего согласия мне не обойтись, — возразил он. — Я всего лишь сказал им, что поскольку ты находишься в деликатном положении, то твоим родителям, если они заботятся о тебе и о своем будущем внуке, следует всячески поддерживать тебя, а не расстраивать.
Ну да, конечно. Ничто, абсолютно ничто на свете не должно повредить его ребенку. Мистер Сейчас-Я-Все-Исправлю в действии! В этот момент Джой почти ненавидела Брайана. Однако, позвонив матери, которая извинилась перед дочерью и сделала все, чтобы исчез неприятный осадок в душе после предыдущего разговора, она почувствовала благодарность за его вмешательство — несмотря на то, что безумно ревновала Брайана к ребенку. Родные много значили для Джой, и она не хотела ссориться с ними.
Ее родители в оговоренное заранее время прибыли на Сент-Питер-стрит. Брайан произвел на них в высшей степени благоприятное впечатление, как и все, с ним связанное, начиная литой решеткой ограды и кончая огромным телевизором. Уехали они в полной уверенности, что оставляют дочь в надежных руках. Это уж точно, с готовностью признала Джой. Хотя временами ей хотелось удавиться.
Это ведь не она в надежных руках, а ребенок, ребенок и еще раз ребенок!
Джой едва сдерживалась, ведь Брайан был так добр, так отзывчив, так ласков и нежен в постели — особенно теперь, когда будущая мать становилась все толще и толще. Он разминал ее ноющие плечи, массировал затекшую поясницу, втирал в кожу масло, чтобы та лучше растягивалась. Когда Брайан попросил взять его за покупками для малыша, Джой поняла, что отказать было бы просто гадко.
Сама она выбрала лишь самое необходимое из мебели и одежды, суеверно надеясь, что это не отразится на ребенке плохо. А Брайан… Джой пришлось силой увести его из отдела мягких игрушек, и то они ушли, унося плюшевых Винни Пуха, Тигренка и Поросенка. Потом внимание Брайана привлекли тропические рыбки и луна с вращающимися вокруг нее звездами.
Самой Джой казалось, что они искушают судьбу, что каждая покупка все выше и выше поднимает планку ожиданий. Она хотела, чтобы Брайан остановился, но никак не могла принудить себя испортить ему удовольствие.
Еще Джой с трудом гнала от себя мысль, что он мог бы купить что-нибудь и для нее хотя бы лишь потому, что она мать его ребенка. Но раз Брайану эта мысль не пришла в голову, неразумно мечтать о несбыточном. В конце концов, ведь и она ничего не купила отцу своего ребенка.
В последнем триместре страхи Джой почти окончательно рассеялись. Она, как говорили ей все и каждый, расцвела. А ребенок в чреве шевелился так бодро, что она прозвала малыша горнолыжником. Эти толчки и прикосновения ручки или ножки приводили обоих родителей в непередаваемый восторг.
Часто звонила мать Джой, чтобы проверить, как идут дела, и дать ценный совет. Брайан встречался с братьями Джой. Несмотря на долгую дружбу с Беном, те одобрили «нового парня» сестры, который беседовал с ними обо всем на свете, от оптовых цен на стройматериалы до спортивных матчей. Кроме того, вся ее семья убедилась, что Брайан заботится о благополучии Джой и малыша.
Срок родов становился все ближе и ближе. Брайан водил Джой в больницу, в которой заказал уже для нее отдельную палату, на курсы для будущих рожениц и их мужей. Однажды им показали киносъемки родов. Джой это зрелище изрядно напугало. Она училась правильно дышать, но наотрез отказалась смотреть фильм про кесарево сечение.
А Брайан посмотрел и его, поскольку хотел быть готовым ко всему. Ну конечно! Самое главное — его ребенок. А что Джой придется пройти через весь этот кошмар — сущие пустяки.
День, примерная дата родов, прошел безо всяких событий.
Ожидание было ужасно. Джой перестала появляться в «Радости сердца», не в силах выносить расспросы и выражения симпатии. Каждый день Брайан по множеству раз интересовался, не начинаются ли у нее схватки, и она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить какой-нибудь резкостью.
Джой знала, что ребенок уже повернулся головой вниз и готов появиться на свет, однако ничего не происходило. Себе самой она казалась похожей на кита: из-за живота не было видно собственных ног. А Брайан ни о чем, кроме своего драгоценного отпрыска, и думать не мог. Врач сказал, что, если за пять дней ничего не произойдет, придется стимулировать роды.
В восемь часов вечера на пятый день Джой прибыла в больницу. Ее отвезли в палату и стали втирать в живот какой-то гель, потом велели полежать пару часов, чтобы лекарство подействовало. Однако насколько могла судить Джой, толку от него не было никакого.
Брайан, который, естественно, находился рядом с ней, включил телевизор. Они смотрели какой-то фильм, чтобы чем-то заполнить время, но сколько бы Джой ни пыталась, она так и не смогла вспомнить впоследствии, о чем он был. Когда фильм закончился, Брайан выключил телевизор и выжидательно посмотрел на нее.
— Ничего, — горестно сказала Джой. — Кажется, малыш не торопится на этот свет.
— Это вопрос времени, — уверил ее Брайан; глаза у него горели.
В палату вошла медсестра.
— Ну как? — спросила она.
— Не шелохнется, — коротко ответила Джой.
— Тогда попробуйте уснуть. Иногда в таких случаях роды начинаются только утром, так что, я думаю, ребенок родится завтра к вечеру.
Целый день родовых мук! Джой передернуло от одной мысли об этом.
Медсестра повернулась к Брайану.
— Вам бы тоже лучше отправиться домой и немного отдохнуть. Вы ничем не поможете Джой, если будете зевать и заснете в самый ответственный момент.
Брайан нахмурился.
— Не хочу бросать Джой. Вдруг роды начнутся еще до утра?
— Мы вам позвоним, — уверила его медсестра. — Да и будущая мама лучше выспится в одиночестве.
Нет, я и глаз не сомкну, в ужасе подумала Джой. К тому же не хотелось оставаться одной. Именно в эту ночь Брайан нужен был ей как никогда, поскольку она безумно боялась завтрашнего дня.
— Думаю, это благоразумно, — неохотно произнес Брайан, поднимаясь со стула, стоящего рядом с кроватью Джой.
Нет-нет, останься! — мысленно закричала та. Ах, если бы Брайан не был столь благоразумен, Джой сказала бы ему о своих страхах, умоляла бы его остаться… Но она знала, что услышит в ответ: самое главное — это ребенок. Роды пройдут легче, если она как следует выспится. Малышу завтра понадобится вся ее помощь.
Брайан наклонился и нежно поцеловал Джой. Отвел волосы со лба и улыбнулся, чтобы ободрить будущую роженицу.
— Завтра вечером мы уже будем держать его на руках, — сказал он. — Усни, и пусть тебе приснится именно это.
Джой же не могла думать ни о чем — впереди лежала глухая, длинная, жуткая ночь.
— Не уходи, — прошептала она; слова с трудом выходили из пересохшего, сведенного судорогой горла.
Брайан мгновение колебался, затем покачал головой.
— Чем раньше я уйду, тем скорее вернусь. Не бойся, я появлюсь сразу, как только мне позвонят.
— Знаю, — сказала Джой, смиряясь с неизбежным, однако тут же добавила: — Но я-то уж точно не расположена вести себя благоразумно.
— Я тоже, — пообещал Брайан и снова поцеловал Джой, заставив ее сердце забиться в безумной надежде. Потом прошептал «доброй ночи» и ушел.
Весьма благоразумно.
Джой так и не сомкнула глаз. Она лежала, глядя в темноту сухими глазами, и думала, что ненавидит Брайана, ребенка и себя — за то, что была такой дурой и так радовалась будущему материнству.
19
Брайану очень не хотелось уезжать от Джой, но он заставил себя. Прошлой ночью она почти не спала: никак не могла улечься удобно и беспокоилась из-за того, что схваток все нет и нет. Роды станут для Джой сушей пыткой, если она не выспится.
Брайан знал, что она боится предстоящих родов, и теперь думал, что ей не стоило смотреть кинофильм. Очень уж натуралистично все было показано. Сам Брайан готов был помочь Джой в любых обстоятельствах, но ему вовсе не доставляла удовольствия мысль о ее страданиях. Он только надеялся, что все закончится быстро.
От больницы до дома было десять минут езды. Брайан оставил машину на тротуаре перед калиткой, чтобы не тратить время, выезжая из гаража. Намереваясь как следует отдохнуть, он принял горячий душ и отправился в постель. Насчитав где-то с тысячу овец, он наконец заснул.
Что его разбудило, Брайан так и не понял. Поначалу ему показалось, что это была резкая трель телефонного звонка. Снаружи было темно, как в аду. Брайан с трудом нашарил аппарат и вгляделся в светящийся циферблат: три пятнадцать.
— Да? — рявкнул он в трубку, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
Но в ответ раздались длинные гудки.
Что же случилось? — недоумевал Брайан. Или это сработало подсознание? Или какое-то шестое чувство заставило его проснуться? Нет, зря он уехал из больницы, бросил Джой в пустой белой палате. Наверняка ей не спится от снедающего ее беспокойства.
Брайан отшвырнул трубку и соскочил с постели. Кое-как одевшись, схватив ключи и бумажник, он вылетел из дому со скоростью молнии. Терзая стартер, Брайан ругал себя за то, что оставил Джой одну. Как он мог! Он же отец ее ребенка. Разве можно полагаться на медперсонал в таком деле!
На улицах было пустынно, и Брайан доехал до больницы за считанные минуты. Лифт наверх полз так медленно, что мужчина успел известись. Когда двери наконец открылись на нужном этаже, Брайан кинулся по коридору и распахнул дверь в палату, где поместили Джой. Кровать была пуста.
Неужели роды уже начались и Джой перевели в родильную палату?
Брайан собрался было броситься на поиски, как раздался какой-то шум, доносящийся из ванной. Душ? Дверь в ванную была открыта, и Брайан заглянул внутрь.
Джой была там. Она сидела на белом пластиковом стуле, закрыв глаза, направляя струю горячей воды на живот, который массировала другой рукой.
На мгновение Брайан застыл на месте, пораженный красотой ее обнаженного тела — этого воплощения женственности. Большие темные ареалы вокруг сосков, высокий живот, где шевелится его ребенок, красивые длинные ноги.
О, как бы ему хотелось сфотографировать Джой именно такой, сохранить навеки ее образ, образ женщины, которая была ему ближе всего на свете, без которой он не чувствовал себя настоящим мужчиной! Которая подарила ему ребенка и многое, многое другое. Неизмеримо много…
Джой запрокинула голову, и из ее груди вырвался глухой стон.
— Джой… — произнес Брайан. — Я здесь, любимая. Что мне сделать для тебя?
Ее глаза широко распахнулись, в них стояла безнадежная боль и тоска.
— Это просто ужасно, — простонала она.
— Знаю, знаю, — попробовал он утешить ее.
— Не знаешь! — Джой уже плакала. — Это ведь не тебе так… так бо-о-ольно!
И она согнулась, словно пытаясь облегчить боль. Брайан упал на колени рядом с ней.
— Давай, я подержу душ, — заботливо предложил он.
— Мне надо обезболивающее, — зарыдала Джой. — Так больно… просто невыносимо!
— Сестра! Сестра! — закричал Брайан, напуганный собственной беспомощностью.
В палату вбежала женщина.
— Что такое?
— Джой нужно обезболивающее.
— Давайте тогда отведем ее в палату. А потом я позову врача.
Это было нелегко — вытереть Джой полотенцем и надеть на нее халат. Она все норовила согнуться пополам и плакала, моля об обезболивании. Брайан уверял ее немного потерпеть. Но когда они добрались до палаты и акушерка осмотрела Джой, выяснилось, что обезболивание давать поздно. Лучше сосредоточиться на родах.
— На родах! — выкрикнула Джой в промежутке между двумя стонами. — Да вы… спятили!
— Перекатись на бок, Джой, — настаивал Брайан. — Я разомну тебе спину.
— Где ты был? — плакала она.
— Прости меня, любимая, я попробую все исправить, — обещал Брайан, осторожно помогая ей повернуться.
— Не называй меня так! — всхлипнула Джой. — Ты меня не любишь! О Господи, пошли мне смерть!
Брайан, не прекращая гладить ей поясницу, наклонился и прошептал:
— Нет же, Джой! Я люблю тебя. И я не хочу, чтобы ты умерла из-за меня. Так что будь хорошей девочкой и старайся правильно дышать.
— Ты только и делаешь… что обманываешь меня… Ой-ей-ей! — Джой попыталась подтянуть колени к животу. — Ты никогда меня не любил, — выдохнула она. — Только ребенка!
— Неправда.
— Пра-а-вда.
Нет, это боль говорит ее устами, решил Брайан. Джой не может не знать, как много значит для него.
— Джой, ты самое лучшее, что было и есть в моей жизни! — воскликнул он, напуганный ее состоянием.
— Это только из-за ребенка… — простонала Джой.
— Да нет же!
Почему она так считает? Все пошло неправильно с самого начала. Будь проклята Джозефин, опошлившая слово «любовь»! Если Джой недостает только этого… Проклятье! Тогда он сам во всем виноват и обязан исправить ошибку, заставить Джой все понять. Как же так, получается, Джой рожает его ребенка и думает, что он не любит ее?
— Ты тогда сказала, что дело только в сексе, — сказал Брайан, — но это не так. Я просто не понимал, как много ты значишь для меня… пока ты не выставила меня за дверь.
— Но ты же… не вернулся, — выдохнула Джой сквозь стиснутые зубы.
— Я был ужасно растерян, — покаялся Брайан. — И не хотел признаться даже самому себе, насколько ты важна для меня. Я говорил себе, что волнуюсь только за ребенка. Но, Джой, это к тебе я вернулся, а не только к ребенку.
— Не в-верю, — простонала она.
— Богом клянусь! Я хочу всегда быть с тобой!
— Никогда раньше… ты мне… не говорил… — И Джой снова разрыдалась.
— Говорил, — настаивал Брайан, — в тот день, после обследования, помнишь?
— Ты меня не любишь…
— Черт тебя побери, Джой, говорю же, что люблю! Спроси кого хочешь: моего отца, твоих родителей! Они скажут, что я люблю тебя. Я заставил твоих родных понять, что мною движет не только любовь к будущему малышу. И еще я сказал им, что во всем виноват этот ублюдок Бен.
— Бе-ен? — сорвалось с губ Джой.
— Ну да, кто же еще! До того тебя довел, что ты разучилась полагаться на других. Этот парень не любил никого, кроме себя!
Джой тяжело дышала, слова давались ей с трудом.
— Ты ведь… женился на Джозефин… всего через три месяца… после…
— Потому что был дурак. — Брайан продолжал изо всех сил разминать поясницу Джой, не обращая внимания, что начинает болеть собственная спина. — Мы с тобой и так гораздо больше муж и жена, чем когда-либо были я и Джозефин, — продолжал он в промежутках между схватками, которые стали чаще. — И мы бы уже поженились, если бы ты согласилась.