— Тебе бы… только… дать ребенку твое имя! — выкрикнула Джой.
— И тебе, Джой, и тебе тоже, — с напором произнес Брайан, пытаясь достучаться до нее. Ему было очень плохо оттого, что Джой не верит ему. — Но ты сама не захотела выйти за меня. И Пенни посоветовала не давить на тебя, подождать, пока родится ребенок.
— Кто… эта… Пенни?
Было просто страшно слушать, как она тяжело, с надрывом дышит.
— Моя секретарша, хорошая женщина. Она-то знает, что я без ума от тебя. Я даже работать толком не могу, все время думаю о тебе.
— Правда? — Это единственное слово прозвучало еле слышно.
— Как я только ни пытался удержать тебя, сделать так, чтобы ты поверила мне, Джой, любимая! Я здесь ради тебя. Если это не любовь, то что же! — воскликнул Брайан в отчаянии.
— Не… из-за ребенка?
Ее страх, ее неверие просто убивали Брайана.
— И из-за ребенка тоже, ведь он часть тебя, часть меня, часть нас обоих, — говорил он с жаром подлинной страсти. — Но даже если бы не ребенок, Джой, я все равно бы полюбил тебя. Ты как будто сотворила для меня новый, лучший мир. Я так счастлив с тобой!
— Да… — еле слышно прошептала Джой, а потом вдруг вскрикнула: — Брайан, я не могу! Сделай хоть что-нибудь! Ой, не-е-ет…
— На помощь! — воззвал Брайан во всю мощь своих легких.
В палату вошли акушерка и сопровождающая ее медсестра.
— Врач сейчас будет. Джой, мы дадим тебе газ. Боль утихнет, и ты сможешь нормально дышать.
— Слава тебе Господи, — пробормотал Брайан себе под нос.
— Дыши глубже, — наставляла роженицу медсестра. — Вот, молодец. Еще раз, так…
— Дело пошло на лад, — сказала акушерка. — Давай, начинай тужиться.
Джой изо всех сил вдыхала газ через резиновую маску, и Брайан сомневался, что она слышала хоть слово. Медсестра заставляла роженицу дышать в нужном ритме, а Брайан думал о том, что совершенно бесполезен. Он машинально продолжал гладить спину Джой, надеясь, что это облегчает ее муки, надеясь, что его слова тоже облегчили ее боль. Брайан с ужасом воображал, как она лежала в темноте одна, думая, что он не любит ее, что он заботится только ребенке. Что еще он может сделать для нее? Поверила ли она ему?
Джой снова застонала, и внутри у Брайана что-то оборвалось. Роженица медленно перекатилась на спину, отбросив резиновую маску. Брайан взял ее руку в свои. Ногти Джой впились в его ладонь, когда она наклонилась вперед. Брайан быстро обхватил ее за плечи, поддерживая. Его сердце стучало как молот.
— Давай, Джой, тужься, — сказала акушерка, — но не очень сильно.
Тут появился врач.
— О, вы уже начали, — удовлетворенно произнес он.
Внезапно все пришло в движение. Врач и акушерка выкрикивали инструкции и приказы, роженица пыталась им следовать. Брайан же хотел только одного — чтобы Джой поскорее перестала мучиться.
Наконец в руках врача оказалось красноватое тельце, и палату огласил плач новорожденного младенца. Все притихли. Изнуренная Джой откинулась назад.
— Все в порядке, — шептал Брайан, отводя с ее глаз влажные волосы. — Я так тебя люблю, что просто слов нет.
Джой слабо улыбнулась ему.
— И кто же у нас родился?
Брайан заставил себя отвернуться от нее. Младенца уже вымыли, и он громко вопил, видимо недовольный окружающим миром.
— Кто у нас, доктор? — спросил Брайан.
— Мистер Эпплйард, у вас… прекрасная, здоровая дочь.
И протянул ребенка отцу.
— Дочь, — повторил ошарашенный Брайан. Он повернулся и передал девочку матери. — У нас дочь, Джой.
— Ой, Брайан, посмотри, какие у нее волосики — черненькие, густые! — Джой нежно погладила малышку по голове, потом подняла на Брайана огромные сияющие глаза. — Ты не против, что у нас девочка?
— Я? Против? Да это просто здорово! Но, видишь ли, я знаю, что надо делать с мальчиками, а вот девочки… Это же целый новый мир! И она как ты, Джой. Я уже люблю ее.
Занятые своими переживаниями молодые родители не обратили внимания на насупленный вид врача и на акушерку, что-то тихо говорящую медсестре.
И в тот момент, когда глаза усталой Джой наполнились слезами умиления, она неожиданно опять почувствовала… схватки.
— О Боже, — простонала она и недоуменно посмотрела на врача. — Что это? Неужели так должно быть?
— Только в том случае, когда родится двойня, — сосредоточенно пояснил врач, готовясь принять очередного младенца.
Появление на свет второго ребенка заняло гораздо меньше времени, чем первого, и не доставила роженице стольких страданий.
— Мистер Эпплйард, у вас еще одна прекрасная и здоровая дочь, — сообщил врач, улыбаясь, и протянул ему новорожденную.
— Как это может быть? Ведь нам никто не говорил, что будут близнецы, — пораженно произнес Брайан, бережно беря из рук врача свою вторую дочь.
— Иногда случается, что один ребенок как бы располагается за другим, а их сердцебиения совпадают по ритму, поэтому не удается распознать, что это двойня. Надеюсь, вы не разочарованы?
— Ни в коей мере! — воскликнул Брайан, рассматривая малышку, как две капли воды похожую на первую. — Мне кажется, я еще никогда не чувствовал себя более счастливым. И я люблю всех трех моих женщин, самых прекрасных на свете! А ты что скажешь, Джой?
— Я тоже люблю наших малышек и тебя, Брайан. Прости меня за все, что я тут наговорила.
Брайан осторожно протянул ей вторую дочь и поцеловал руку, которой она прижала малышку к себе.
— Просто скажи, что выйдешь за меня замуж.
— Выйду. И наверняка буду счастлива. Очень счастлива.
Сердце Брайана переполнилось облегчением и радостью. Первая малышка вдруг смешно пискнула, словно пробуя голосок, вторая подхватила, и все находившиеся в палате рассмеялись, радуясь двум новым жизням. Потом взгляды Брайана и Джой встретились — и для них навсегда исчезли все преграды, все тени прошлого. Остались лишь близость и тепло.
Брайан раньше не знал ничего подобного. Вот она, душа, — открытая, любящая. Он понял, о чем говорила ему Пенни.
20
Джой медленно просыпалась. Ей не хотелось открывать глаза, но какое-то шестое чувство заставляло проснуться, хотя она до сих пор чувствовала себя безмерно усталой.
Рука машинально легла на живот — мягкий, словно сдувшийся шарик, — и она вспомнила: ребенок! Нет, двое. У нее родились близнецы! Девочки!
Глаза Джой широко распахнулись. Она находилась в отдельной палате, которую заказал для нее Брайан, и в высокие окна лился свет дня. У окна стояли корзины и вазы с розовыми розами и гвоздиками. Кто же успел их прислать? И так быстро!
Она окинула взглядом комнату, но кроваток нигде не было видно. Ах да, медсестра укатила их, объяснив, что молодой маме надо как следует выспаться. А Брайан сказал…
Тут Джой повернула голову. С другой стороны кровати в кресле спал Брайан, уронив голову на грудь. Он не уехал, остался рядом, чтобы никто не разбудил ее, случайно или нарочно. Какой заботливый! — улыбнулась Джой.
Она легла так, чтобы видеть Брайана. Какой же он все-таки красавец! А когда зачесывает волнистые каштановые волосы назад — так, как сейчас, — то почему-то похож на маленького мальчика. А тело! Самое сексуальное и восхитительное тело, которым когда-либо наслаждалась женщина.
Джой была счастлива, что встретила его, и еще более счастлива, что он полюбил ее. И дело не только в роскошной внешности. Самое лучшее в нем — это заботливое любящее сердце, несгибаемый характер, ответственность.
В дверь негромко постучали. Брайан сразу открыл глаза, поднял голову. Он посмотрел на кровать, поймал взгляд Джой, и тотчас же его лицо озарилось искрящейся улыбкой.
— Привет, мамочка!
Джой улыбнулась в ответ.
— Привет, папочка!
— Входите! — окликнул Брайан стучавшего.
Вошла медсестра. Она тоже улыбалась.
— Вы хорошо поспали, почти восемь часов.
— Восемь? Значит, сейчас…
— Три часа дня. Пора кормить ваших малышек, — сказала медсестра. — Но раз вы пропустили ланч, давайте, я сначала вам чего-нибудь принесу.
— Чаю с тостами? — вопросительно произнесла Джой, которая не чувствовала голода.
— Отлично. Я быстро.
— Ой, а можно сначала привезти сюда деток? — попросила Джой. — Я хочу посмотреть на них.
— Сейчас, сейчас, — пообещала медсестра и удалилась.
Брайан поднял с пола пластиковую сумку и подал Джой. В его глазах плясали искорки радости.
— Купил тебе носить в больнице.
— Мне…
Джой достала из сумки халат — лавандово-синий, мягкий и нежный на ощупь, очень красивый.
— Сердечки на кармашках я попросил вышить мать Дэвида, — сказал Брайан. — Она принесла мне сумку в больницу сегодня утром, взглянула на малышку и сказала, что позднее придет тебя поздравить лично.
Да, на карманах краснели два сердечка — символ ресторана и его хозяйки. Джой ощутила комок в горле, и ее глаза наполнились слезами. Какая она была дурочка, думала, что Брайан не думает о ней, ничего ей не покупает, не любит ее. А он специально позаботился, чтобы подарить ей не просто халат, а нечто особенное.
Джой смахнула слезы и с благодарностью посмотрела на Брайана.
— Мне очень нравится. Спасибо тебе огромное. И не только за халат, а еще за все, что ты делал и делаешь для меня.
Джой очень захотелось подарить что-нибудь Брайану, но у нее ничего не было, поэтому она просто обняла его и поцеловала.
— А вот и мы!
Девочки! Их дочки!
Брайан вскочил и, отобрав у медсестры кроватки на колесиках, сам подкатил их к постели Джой. Потом вытащил оттуда сначала один белый сверток, потом другой и очень осторожно вручил их молодой матери.
— Еще спят, — прошептал он.
Джой смотрела на маленькие симпатичные личики в обрамлении трогательных черных кудряшек, и ее сердце трепетало.
— Какие красавицы!
— Точно, — согласился Брайан, наклоняясь и целуя в лоб сначала Джой, а потом своих дочерей. — Просто то, что надо.
Джой покосилась на Брайана: он так и сияет от счастья.
— Как мы назовем их? — спросила она.
— Выбирай, ведь это ты мучилась и рожала.
Странно, Брайан помнит о ее мучениях, а сама она… Не то чтобы забыла, просто все это как-то отдалилось, померкло. Было и прошло. Остались только чудесные малышки, дочери Брайана.
— Я хочу, чтобы ты придумал им имя.
Да, вот он, ее дар Брайану.
— Ну, я бы назвал их… Лесли и Элизабет, — медленно произнес Брайан и смущенно улыбнулся. — Я смотрю на них и именно так называю про себя.
— Тогда пусть будет Лесли и Элизабет Эпплйард… А что, звучит отлично. Значит, так, Брайан: девочек надо зарегистрировать в течение шести недель. А если мы поженимся раньше, то они не будут считаться незаконнорожденными, — сказала Джой, вспомнив, как задевал Брайана вопрос о социальном положении будущего ребенка. — Так что начни все оформлять уже в понедельник.
Он просиял.
— Правда?
— Ну да. Узаконим наши отношения, а потом устроим свадьбу где-нибудь на побережье, прямо на пляже. Что скажешь?
Господи, благослови Пенни, подумал Брайан. Надо не забыть сводить ее в больницу к Джой, пусть посмотрит на малышек. Но не раньше понедельника, после того как он разберется с бумагами.
— Свадьба на пляже? — Да уж, это не скучный поход за бумажками. — Гениально! — воскликнул Брайан с таким энтузиазмом, что одна из малышек открыла глаза и удивленно воззрилась на папу. Кажется, это была Лесли.
Брайан рассмеялся.
— Смотри, как она оценивающе на меня смотрит.
Джой была абсолютно уверена, что их дочери всегда будут высоко ценить своего отца. «Нашей дорогой доченьке» — вспомнилась ей вдруг надпись на открытке, присланной на день рождения родителями.
— Мои родители не звонили? Когда они собираются навестить меня? — спросила она.
— Звонили, будут вечером. Отец с Эдной тоже. — Брайан усмехнулся. — Ждут не дождутся познакомиться с новыми членами семьи. Твои братья тоже хотели приехать вместе со своими женами, но я сказал им, что лучше подождать до завтра. Я подумал, что тебе пока тяжело будет общаться с таким количеством посетителей за раз. Я был прав?
— Да, прав. Но очень мило с их стороны.
— Еще я велел Дэвиду и Эмили навесить на окно «Радости сердца» объявление, что у нас родились дочери. Они хотят зайти сегодня вечером после работы.
Джой рассмеялась.
— Ой, да они, наверное, тоже чувствуют себя дядей и тетей. — Неожиданно она внимательно поглядела на Брайана. — Это ведь ты все устроил, признайся!
— Не понял? — сказал тот с самым невинным видом.
Джой улыбнулась.
— Ах ты, человек-шампанское!
Брайан поднял брови домиком, еле сдерживая улыбку.
— Понятия не имею, о чем это ты.
— Цветы, визиты, сердечки на халате… Это я о тебе, Брайан. Это ты — человек-шампанское.
Джой протянула ему руку, Брайан сжал ее, и по жилам пробежало знакомое возбуждение.
— Пока я не встретила тебя, моя жизнь была как спитой чай, — объяснила она. — Иногда с сахаром, иногда, — тут губы ее скривились, — с лимоном.
Брайан кивнул. Он слушал с таким внимательным видом, что Джой, ободренная, продолжила:
— Познакомившись с тобой, я почувствовала себя так, словно выпила шампанского. И мне понравилось — это как будто был вкус самой жизни. Когда ты со мной, я испытываю чудесное ощущение, будто по моим жилам вместе с кровью бегут крохотные будоражащие пузырьки. Понимаешь меня?
— Да, — хрипло произнес Брайан, — да, радость моего сердца. Я понимаю тебя. О, погляди на девочек!
Родители перевели взгляд с одной дочери на другую — с Лесли на Элизабет, а может, наоборот. Пока еще трудно было определить, кто из них кто. Но обе малышки, казалось, глядели на них огромными, все понимающими голубыми глазами.
И тут Джой неожиданно вспомнила вывеску своей таверны, на которой красовались два алых сердца. Наверное, раньше она подсознательно считала одно сердце своим, а другое — принадлежащим тому человеку, с которым она соединит свою жизнь. Теперь, когда неосознанная мечта стала явью, Джой вдруг показалось, что двух сердец мало. Ведь их отныне четверо.
А Брайан, до сего момента с гордостью сообщавший всем, что в их роду рождались только мальчики, внезапно почувствовал себя кем-то особенным. Да, Эпплйардов много и все они заслуживают всяческого уважения, но только ему одному посчастливилось стать отцом двух несравненных красавиц — крошечных, смешных созданий, дороже которых просто не может быть на свете.