— Отбой, — скомандовал Виктор, когда дошел до парадного входа, где дежурил его спутник, — представляешь, эти козлы создали фантом. Ну, фантом снайпера, который забрался в это здание и нас обстрелял.
— Оригинально, — произнес Карл.
— И удачно. Ибо улавливатель «Мист-3500» сработал как часы, и теперь у нас есть отпечаток магического воздействия.
— Это хорошо. А то я уже собрался с этой штукой по всему «Дракону» ползать. С небольшой надеждой на успех.
* * *
Целью квеста является уничтожение бандитской группы, состоящей из пяти человек, включая главаря. Главарь вооружен автоматом, два его подчиненных пистолетами, два других — кастетами. При помощи вероятностного закона Дорфа-Радванницы оценить шансы на успешное выполнение квеста героем, чей средний балл аттестата составляет 4.5, а опыт практической работы — 3 года. Провести аналогичные оценки для следующих значений среднего балла: 4.8, 3.7, 4.15
Из сборника задач по «Теории квестов» для студентов ВМАК 1-го курса
* * *
Вернувшись в свою квартиру, Виктор первым делом открыл ноутбук и подсоединил к нему через специальный переходник еще теплый улавливатель магического воздействия. Ноутбук вполне оперативно опознал новое устройство и автоматически запустил специальную программу-анализатор. Программа описывала любой след магии сотнями параметров, среди которых темперамент автора, уровень заклинания и доля магической энергии, затраченной на его исполнение, были самыми внятными. А покуда программа работала, о чем свидетельствовал медленно, но верно двигающийся на «окне» индикатор степени выполнения, Виктор и Карл предприняли «мозговой штурм».
— Подведем итоги первого дня поиска, — начал герой, — то есть понятно, что он не закончился, но предварительные итоги подвести можно. Первое: в деле замешана магия. Не исключено, что магов двое: один молодой неопытный раздолбай, другой… не то чтоб матерый, но достаточно продвинутый. Правда, его мастерство я бы назвал извращением.
— Это почему же? — удивился Карл такой версии, — я насчет двух магов. Маг может быть и один, но в разных ситуациях вести себя по-разному. В своем кабинете — гений, творец. В незнакомой среде… а клуб для людей подобного рода среда даже враждебная — как таракан на асфальте. Кроме того, человек с неординарным мышлением может быть не всегда адекватным. Помнишь психологию?
— Ага. На «отлично» сдал. То есть, ты полагаешь, маг был один — этакий гениальный чудак? Не от мира сего?
— Да, примерно так. Видимо, юное дарование, страдающее оттого, что его не признают.
— Хм. Не спорю, похоже на правду. Тогда второй момент, не менее важный. Судя по факту нашего сегодняшнего обстрела, кто-то узнал, что именно мы занимаемся поисками Лейлы Крамер.
— Не кто-то, а похитители.
— Нет, ты не понял. Ясно, что похитители, другое дело, как они это узнали. От кого. И, главное, не слишком ли они осведомлены о нашем перемещении?
— Ты на что намекаешь, чувак? — нахмурился Карл.
— Я тебя лично ни в чем не подозреваю. Но, знаешь пословицу: «болтун — находка для Темных Сил». А, зная твою общительность, нетрудно предположить…
— …что я кому-то сболтнул о Большем Квесте? Так тебя надо понимать? Ты думаешь, я стану об этом первому встречному докладывать?
— Ты мог рассказать своему хорошему знакомому. А рядом проходил кто-то из злоумышленников. Узнал. Начал нас «пасти».
— Слушай, слушай! Погоди! А что, если обстрел никак не связан с Большим Квестом? Может, фантом подослали не похитители. А наши… конкуренты, например?
— Ты же знаешь, Ассоциация запрещает…
— Эх, наивный, а еще герой! Не помнишь прошлогодний случай, когда два героя из-за одного квеста перестрелку устроили? Обычного квеста, не Большого. Тогда три или четыре человека прохожих погибли.
— Ага. А этих двоих вышибли из Ассоциации и отдали прямиком под суд. Беспрецедентный случай, но при этом — весьма поучительный.
— Или другой вариант. Обычные завистники.
— Чушь. Мы же лузеры, ты посмотри на это, — Виктор обвел рукой свои «хоромы» (площадью в сорок квадратных метров) нуждающиеся в хорошей уборке.
— Но сам факт получения Большого Квеста — как возможности разбогатеть и не работать… А кто-то бьется как рыба об лед из-за куска хлеба. Обидно же!
— Ты знаешь, твои версии, конечно, интересные, но неужели ты думаешь, что кто-то, кто как ты говоришь, «бьется как рыба об лед», может позволить себе столь экзотические чары типа фантома? Да в таком своеобразном исполнении? Нас не хотели убить, учти это. Нас хотели напугать. В противном случае, в нас стреляли бы без промаха. Выстрел — я без головы, выстрел — ты без головы. А тут — напугать. С тем, чтобы мы отступили.
— Не знает, что отказываться от квеста, даже обычного, просто не принято. Мало того что из Ассоциации попрут — заказчик засудит до полусмерти. Иными словами, получается довольно любопытная характеристика: некий гениальный, но неадекватный маг, плохо разбирающийся в жизни, по молодости, скорее всего…
— …и причастный к похищении Лейлы Крамер. Потому что попытка остановить героя тем способом, который он избрал — глупость не меньшая, чем поведение похитителя Лейлы в «Драконе». О, смотри: анализ завершен, — Виктор указал на экран ноутбука.
— Теперь — открыть базу данных СМК? — осторожно предположил Карл, — и найти совпадение…
— Нет. Видишь ли, я автоматизировал этот процесс. Проанализированная проба магического воздействия загружается в базу данных СМК, где производиться поиск нужного мага. Макрос — знаешь такую штуку?
— Вроде что-то припоминаю. В Академии программирование плохо преподавали.
— А при чем тут Академия? В редкости и нерегулярности квестов есть один небольшой плюс — масса свободного времени. И если ты его тратишь на тусовки (называя это «поиском работы»), то я вот программированием увлекся. Интересная вещь, кстати говоря. Увлекательная.
— От моих «тусовок» тоже есть толк. Я же нашел для нас Большой Квест. Ну да ладно, что там твой комп выдал?
— Хм, — Виктор пододвинул ноутбук к себе, всмотрелся в экран, — некий Влад Метумор. Студент универа, четвертый курс, магический факультет. Дожили! Уже студенты на нас наезжают!
— Итак, в универ! — с энтузиазмом провозгласил Карл.
* * *
Вандербуржский университет помещался в огромном, не столько по высоте, сколько по протяженности, старинном здании с колоннами, башней и широким каменным крыльцом. Вокруг здания располагался вполне обширный парк и современные здания корпусов общежития. Общаги Виктора и Карла не интересовали, и потому они сразу направились к парадному входу.
Охранник у входа без лишних слов, пропустил героя и его спутника, ознакомившись с членскими билетами Ассоциации. Им не пришлось даже замедлять шаг, вернее, пришлось, но уже внутри. Потому как планировка Университета была далека от жесткого утилитаризма и рациональности современных зданий.
Высокие сводовые потолки. Коридоры — извилистые почище подземных лабиринтов. Но студенты ориентировались в них не хуже хтоников. Заодно можно было заметить первокурсников и абитуриентов. Те особенно выделялись своим перманентно удивленным взглядом и неуверенной поступью в коридорах.
Смеха ради некий дизайнер предпринял попытку «осовременить» интерьер. Стены лабиринта были покрыты пластиком, на них имелись огнетушители и доски с объявлениями. Массивные дубовые двери высотой в два человеческих роста были украшены бронзовыми табличками (на уровне глаз) с надписями «Бухгалтерия», «Центр трудоустройства», «Отдел аспирантуры», «Приемная ректора», «Медпункт». Учебных аудиторий не было; видимо, на первом этаже обитали административные работники. Имелись даже стрелки с указателями (видимо, для абитуриентов) и, к радости Виктора и Карла, нашелся план эвакуации. В масштабе плана первый этаж Университета выглядел как древние письмена исчезнувших цивилизаций, однако Виктору удалось по нему сориентироваться и установить, где ближайшая лестница наверх.
Лестница нашлась быстро и была высокой, массивной, с вычурными позолоченными перилами. Она привела Виктора и Карла на второй этаж, где и оборвалась. На втором этаже располагались гуманитарные факультеты: психологи, филологи, философы и историки. На входе с лестничной площадки в коридор второго этажа каждого пришедшего встречал старинный барельеф на стене: два старца в тогах и с книгами, глядели друг на друга лицами, лишенными каких-либо характерных черт, кроме ненависти. Руки, держащие раскрытые книги, у обоих были подняты, словно для удара.
Словно в подтверждение этого барельефа, вернее, его смысла, блуждая по коридорам второго этажа, можно было услышать из-за дверей аудиторий патетические восклицания преподов и гул голосов студентов. Виктор и Карл даже смогли застать в коридоре пару студентов с лицами как у старцев на барельефе. Один другому доказывал, что некий деятель, двести лет назад почивший в бозе, был тираном, а не великим человеком, как утверждал второй. Если бы у Виктора с Карлом было время, они бы остановились, послушали и посмотрели бы, как по мере истощения запасов аргументации (довольно скудных) спор переходит в плоскость «сам дурак!» и «от козла слышу!».
Снова лестница, тот же претенциозный дизайн, та же ее ограниченность только двумя этажами. На третьем этаже помещались естественнонаучные факультеты, о чем свидетельствовал барельеф с поистине идиллической картиной: стоят рядом, чокаясь кубками неизвестного содержания, химик (с колбой), физик (с маятником), астроном (с подзорной трубой) и биолог (с букетом цветов в руке и мышкой на плече). Действительно, как ни крути, а естественники дружнее гуманитариев. На этом этаже почти чередовались через одну таблички с надписями, начинающимися со слов «аудитория» и «лаборатория». Откуда-то несло химическими реактивами, где-то что-то гудело, кто-то таскался с клетками, в которых ползали белые мыши с выпученными (не от хорошей жизни) глазами.
Мало-помалу Виктор и Карл привыкали к лабиринтам университета, и потому лестницу на четвертый этаж нашли легко. Четвертый этаж принадлежал финансистам, юристам, менеджерам и мерчендайзерам. Университет никогда не был избалован лишними деньгами и потому сравнительно недавно открыл у себя эти новомодные платные специальности. Не отдавать же совсем те золотые горы, что выделяются на покупку дипломов «мажорам», всяким «колледжам», «высшим училищам» и «высшим школам», что расплодились в последнее время как кролики. На барельефе, служащем символом этого этажа, вообще не было людей. Только весы с чашами: на одной — кучка монет, на другой — тоже какая-то кучка, чего-то бесформенного. Обе чаши были уравновешены, что как нельзя лучше отражало принцип, коим руководствовались работники здешних специальностей. Надо уметь выгодно продать хоть конфетку, хоть… не совсем конфетку.
Пятый этаж. Целиком отданный во владение матфака, вернее, как его сейчас называют, «Факультет математики и информационных технологий». На барельефе тоже не было людей, а вместо них — гротескная картина с беспорядочно разбросанными цифрами, а также символами плюса, минуса и интеграла. Посередине, в слегка наклоненном состоянии, красовался компьютер — с клавиатурой, системным блоком и даже «мышью».
Аудитории на этом этаже чередовались с компьютерными классами. Видимо классов было больше, чем нужно, поскольку в каждом из них сидело от силы два-три студента. Кто-то играл, кто-то отлаживал программу перед грядущей сдачей. Последние, как правило, с восклицанием «давай, тупая железяка!» периодически ударяли по ни в чем не повинному монитору.
Магический факультет располагался на самом последнем, шестом этаже. А на барельефе снова появились люди: маг (в балахоне, колпаке, с волшебным жезлом) и ведьма (на метле и с крючковатым носом). Едва Виктор и Карл ступили в пределы магической обители, как услышали истерический возглас «Стой! Стоять!». Обернувшись на зов, Виктор увидел, как из-за ближайшего поворота коридора, не касаясь пола, в их сторону двигалась масса воды в два человеческих роста. Чье-то волшебство придало ей сходство с живым существом и научило двигаться.
— Да это же элементаль! — воскликнул Карл, — никогда их не видел.
— Эй, кто-нибудь, задержите его! — орал голос из глубины коридора.
Элементаль приближался. Карл достал пистолет и сделал несколько выстрелов. После каждого из них от водяного монстра отлетали мелкие брызги, что ничуть его не смущало.
— Дубина, разве так с ними надо?! — Виктор, отступая, нащупал стоящую у стены швабру. Видать, здесь мыли пол, да испугались раньше. Недолго думая, герой метнул швабру как копье в сторону элементаля. Чудище, пронзенное насквозь, буквально разделилось надвое, сбавило бег. Виктор и Карл уже понадеялись, что с ним покончено, но тут на обоих обрушилась мощная струя ледяной воды и сбила их с ног.
— Что теперь? — спросил Карл, поднимаясь.
— Говорят, клин клином вышибают, — Виктор схватил со стены огнетушитель, — попробую проверить.
Пенная масса из огнетушителя сотворила чудо — иначе не скажешь. В результате химической реакции элементаль буквально развалился на части. Полминуты — и от грозного монстра осталась лишь огромная лужа мыльной воды.
Тут подоспел кричащий — смуглый молодой человек, видимо, студент. С тоской глядел он на то, что осталось от элементаля.
— Профессор, — робко обратился он к вышедшему из-за угла пожилому преподавателю, — ну как?
— Незачет, — проговорил по слогам препод холодным, не терпящим возражения тоном, — доиграешься до отчисления, Терусян.
— Ну Влад, ну козел, — проговорил Терусян, когда препод ушел, — э, а вы че? Не могли его нормально остановить?
— Уж, прости, на магфаке не обучались, — притворно-ласковым голосом ответил Карл, — а ты-то на фига создал это чудище?
— Зачет сдавал. Курсовик.
— И накосячил? — съехидничал Виктор.
— А че сразу я? Вы ведь не преподы, я так понимаю. Просил помочь ботана одного. Одногруппника. Владом зовут.
— Это, случайно, не Влад Метумор? — поинтересовался Виктор.
— Он самый… с-сука. Ботан. Зубрила. Я его по-человечески помочь просил, он мне и накидал алгоритм какой-то. Ну, письменная-то работа у меня была, я книжек накачал из Сети. Да к работе еще эксперимент нужен. Влада по-человечески…
— Понятно, — оборвал Виктор красноречие Терусяна, — по иронии судьбы, мы как раз ищем Влада Метумора. И он уже успел нам одну подлянку сделать. Видимо, элементаля он тоже на нас запрограммировал.
— Раз ищете его, по-человечески прошу, вы это… вздрючьте его от меня по полной.
— Не боись, — ответил Карл, хищно улыбаясь, — но, может, ты адрес его нам скажешь? Ну или, хотя бы, комнату в общаге.
— Он не в общаге живет. Квартирка у него… щас вспомню. Улица Сломанного Меча, дом 75, квартира 6.
— О, исторический центр города. Нехилый студент! Один живет?
— Ну, один. Он типа сирота. Я как-то у него в гостях был.
* * *
Элементали — одна из форм магической, искусственной эрзац-жизни (см. «Эрзац-жизнь»). Термин впервые введен теоретиком Яном Конегеном; им же обоснованы основные подходы к созданию Э. Они включают в себя вещественно-энергетический эквивалент одной из четырех стихий (см. «Стихии»): огня, воды, земли и воздуха плюс систему магических формул (см. «Магические формулы») для придания формы и задания поведения Э. Подобно другим вариантам эрзац-жизни (низшая нежить, фантомы), Э. не имеют собственного разума и подчиняются управляющим алгоритмам, воле создателя, а также примитивным инстинктам.
Магическая энциклопедия, том 2
* * *
Исторический центр города. С каждым годом это словосочетание несло в себе все меньше смысла. Бетонные башни офисов и элитных жилых комплексов, широченные проспекты, силящиеся вместить в себя растущий транспортный поток, вытесняли непрактичные в наше время малоэтажные дома с черепичными крышами и узкие, мощеные булыжником, улицы, как превосходящие силы противника теснят плохо вооруженную армию. Но здесь, в районе Улицы Сломанного Меча, все вроде бы оставалось по-прежнему. Как сто, двести или пятьсот лет назад. И только внимательный глаз мог заметить спутниковые антенны над черепичными крышами и пластик в стеклах.