– Феликс, ты меня убедил! – воскликнул Бес, поворачивая к яхте и загребая ручищами с удвоенной энергией.
– Что случилось, Сергей? – испуганно воскликнула Ирина, появляясь на палубе.
На ее лбу красовалась большая шишка, через некоторое время обещавшая эволюционировать в замечательный синяк. Молча появившийся вслед за ней Игорь пострадал еще больше: на его щеке кровоточила длинная царапина, но, что самое неприятное, он подвернул ногу, упав с трапа при посадке на мель, и теперь хромал.
– Непредвиденное осложнение, – с досадой ответил капитан, поднося к глазам бинокль, – сели на мель.
– И что же теперь делать? – поинтересовался Игорь. – Можно с нее сняться?
Капитан не ответил, осматривая в бинокль окрестности, а Ирина с сомнением покачала головой:
– Это еще неизвестно. В любом случае, это не на один час возни.
– А вот времени у нас как раз и нет, – сурово заключил Крылов, – эти олухи поняли, что мы сели на мель, и сейчас поплывут сюда. Ага, уже повернули, – подтвердил он, опуская бинокль, – придется отбиваться подручными средствами.
– Чем еще отбиваться? – досадливо поморщился Игорь. – Средством от комаров? Что ты такое мелешь? Они нас перестреляют, как куропаток, прямо из воды.
– Что же ты предлагаешь? – с вызовом спросил капитан, воинственно выпятив грудь. – Сдаваться? Ни за что!
– Кому ты нужен, чтобы тебя в плен брать?
При сидящей на мели яхте это совершенно бессмысленно. Может, кого и возьмут, но только не нас с тобой, – добавил Игорь, взглянув на Ирину, прикладывающую к шишке алюминиевую кружку.
– И что же делать? Сматываться?
– И чем быстрей, тем лучше. До них сейчас метров шестьсот, а до берега метров двести пятьдесят. Это значит, что если мы минут через пять покинем яхту, то к тому времени, когда они залезут на палубу, мы будем выходить на берег.
Ты сможешь плыть самостоятельно?
– Конечно! Столько я могу и вообще без рук проплыть, а у меня еще одна в запасе есть.
– А вброд мы здесь не дойдем?
– Осадка у яхты более трех метров, так что сначала все равно придется плыть, а дальше неизвестно.
– Жаль. Вплавь много вещей не потащишь.
Тогда давайте быстренько соберем то, что сможем прихватить с собой.
– Может быть, что с собой не возьмем, то в воду покидаем? – неожиданно спросила Ирина.
– Думаю, не стоит, – подумав, ответил Игорь, – как вы уже заметили, военное счастье переменчиво. Может быть, это нам самим еще пригодится.
Лихорадочные и несколько сумбурные сборы завершились к намеченному сроку. С собой удалось взять совсем немногое: кое-что из одежды, два ножа, рыболовные снасти, спички, по проверенному туристскому способу тщательно упакованные в презерватив, котелок, несколько банок консервов и пакетов супа, соль и специи, уложенные в полиэтиленовые пакеты, медикаменты, а также, по настоянию Ирины, средство от комаров. Завязав все это в тючки из одежды, они закрепили их за спиной и осторожно, чтобы не потерять имущество, спустились в воду на руках с кормы и как можно быстрей поплыли к берегу.
Когда они его достигли, бандитов на борту яхты видно еще не было. Не дожидаясь их появления, беглецы обулись и, не одеваясь, углубились в чахлый осинник, которым был покрыт остров, ставший волею судьбы их прибежищем.
* * *
Когда Бес достиг яхты, силы его были на исходе. Попытка забраться на яхту с кормы закончилась неудачей: на высоте поднятых из воды рук зацепиться было не за что.
Через пару минут подоспел несколько поотставший Феликс. Ему удалось дотянуться до стойки кормового ограждения, используя в качестве опоры для толчка ногами широкую спину Беса и притопив его при этом. Забравшись на яхту, Феликс спустил шторм-трап, залезть по которому Бес сумел только минуты через три после того, как ухватился за его перекладину и отдышался немного прямо в воде.
Вновь попав на негостеприимную палубу «Елены», сообщники закурили по сигарете из запасов капитана, которые с радостью обнаружили на старом месте, и открыли производственное совещание, сидя на банке правого борта, сразу после того, как развесили для просушки свою одежду.
– Положение у нас не очень хорошее, – изрек Бес, разбирая пистолет для протирки, – ты со мной согласен?
– Все же лучше, чем двадцать минут назад, – вяло возразил Феликс, следуя примеру босса и вынимая пистолет из кобуры.
– Но гораздо хуже, чем час назад.
– Это верно.
– Значит, нужно сделать, чтобы опять не стало хуже.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока ничего.
Некоторое время они молча протирали детали пистолетов клочками разорванной специально для этого рубашки капитана.
– Как ты думаешь, – первым прервал молчание Бес, – что они собираются делать?
– Что они могут делать? – пожал плечами Феликс. – То же, что и мы. Ждать.
– Чего?
– Пока кто-нибудь не заплывет сюда на лодке.
– А что дальше будет?
– Это зависит от того, кто первым встретится с хозяином лодки. Если они, то нам конец; они сообщат ментам, и нас здесь рано или поздно изловят. Если мы, то будет шанс скрыться.
– А если мы их все-таки поймаем и пришьем?
– Тогда можем здесь сидеть, пока еда не кончится. Торопиться нам, в сущности, некуда. Я тебе уже объяснял.
– Значит, нужно их искать, – уверенно заключил Бес, – на удачу рассчитывать глупо.
– Где же их теперь искать?
– На этом острове, – Бес ткнул пальцем в сторону ближайшей суши. – Далеко уйти они не могли. Один из них все-таки ранен.
Глава 19
Бес, к сожалению, был прав: далеко уйти беглецам с яхты действительно не удалось. Хотя и не по той причине, которую он предполагал главной. Крылов, несмотря на некоторую слабость, чувствовал себя вполне сносно. Наверное, сказывалось его богатырское здоровье, а также и квалифицированная медицинская помощь. А вот Игорь с каждой сотней метров, пройденных по труднопроходимой, кишащей комарами, местами заболоченной чащобе острова, хромал все сильнее. Нога заметно опухла, и вот наконец наступил момент, когда наступить на больную ногу Игорь просто не смог.
– Все, – объявил он, кривясь от боли, – дальше идти не могу. Сделаем привал.
Для привала выбрали небольшую, расположенную на пригорке и поэтому более-менее свободную от комаров полянку.
– Я не думаю, что они за нами сейчас кинутся в погоню, – успокоил Игорь своих товарищей, – им нужно время, чтобы очухаться от заплыва. А поскольку дело идет к ночи, то до утра у нас есть время.
– И как мы его собираемся потратить? – спросила Ирина, обращаясь к Игорю.
С началом сухопутной части их приключений лидерство постепенно и естественно стало переходить именно к нему.
– Я думаю, сначала необходимо найти место для ночевки на берегу острова, подальше, разумеется, от места нашей высадки. Вечером придется развести костер. И он не должен быть виден с яхты.
– А зачем нам костер? – поинтересовался Крылов. – Сейчас и ночью тепло, не замерзнем.
– Чаю вскипятить, например. Сырую воду пить нельзя ни в коем случае; можно подхватить заразу похуже дизентерии, вода здесь почти непроточная и грязная, особенно у берега.
– А почему на берегу?
– Вдруг кто-нибудь на лодке проплывет. Это для нас единственный шанс окончательно отделаться от этих обормотов. К тому же на берегу комаров меньше.
– Тогда быстрей на берег! – воскликнула Ирина. – А то у нас скоро весь репеллент кончится.
– Я думаю, что Сергею нужно сходить на разведку и подыскать такое место. А я тем временем попробую соорудить себе костыль. Согласны?
Все были согласны. Сергей встал и бесшумно исчез в зарослях дикой ежевики, окаймлявшей поляну.
* * *
Когда Захаров с Мухиным вернулись в управление, уже смеркалось.
Список яхт, который они положили на стол Житкова, состоял из двух пунктов: «Диана» – яхта с корпусом белого цвета, и «Елена» – красного.
– Геннадий Павлович, – обратился Житков к сидевшему в его кабинете заместителю, – дай, пожалуйста, команду, чтобы завтра с рассветом, никак не позже, два вертолета вылетели на розыски этих двух яхт. Я буду ночевать здесь. Всю поступающую информацию докладывать мне немедленно.
– А нам что делать? – поинтересовался Захаров.
– А вам спасибо, и можете пока отдыхать.
До завтрашнего утра.
До конца смены Петра Ивановича оставалось меньше получаса, и он тоже стал подумывать о том, что неплохо бы поставить на даче печку и пропади все пропадом.
В это время раздался звонок аппарата прямой линии связи с центральным диспетчерским пунктом. Петр Иванович от волнения не сразу решился взять трубку.
– Вы там что, спите? – услышал он в трубке знакомый, но уже сердитый голос.
– Никак нет, бодрствуем!
– Срочно запускайте два агрегата. Как выйдете на режим, сообщите. Будем останавливать Приволжскую. Только побыстрей шевелитесь.
Вопрос на контроле министерства, а то еще и повыше. Вам понятно?
– Так точно, понятно. Действую.
Петру Ивановичу ничего не было понятно, кроме одного – даст бог, с печкой на даче можно будет пока повременить.
По внутренней связи он дал соответствующее распоряжение начальнику смены, и через пять минут мутная волжская вода хлынула на нержавеющую сталь лопастей турбин, заставляя их вращаться все быстрей и быстрей.
Сонные лещи на дне Балашовского водохранилища повернулись головой к течению и зашевелили своими толстыми хвостами, чтобы не попасть на лопасти турбин. К утру повышенная двигательная активность неизбежно приведет к повышению аппетита, а следовательно, и клева лещей, к вящему удовольствию главы администрации районного центра.
Примерно через час были остановлены три агрегата Приволжской ГЭС.
Уровень воды в ее водохранилище стал медленно, но неуклонно повышаться.
* * *
Место для лагеря, которое отыскал Крылов, всем очень понравилось: небольшой укромный заливчик, окаймленный обрывистым песчаным берегом, переходящим в неширокий, продуваемый ветерком пляж.
Костер решили разводить после того, как стемнеет; в их ситуации дым был более опасен, чем огонь. К этому времени Крылов наловил с берега на удочку десятка два довольно крупных окуньков и красноперок, и теперь Ирина пыталась, скомбинировав улов с двумя пакетами овощного супа, изготовить некоторое подобие ухи.
Насколько Игорь мог судить по доносящемуся до него из котелка запаху, ей это удалось вполне успешно. Сам он с помощью ножа заканчивал изготовление второго костыля из сломанной Крыловым по дороге молодой осинки.
Закончив работу, он встал на одной ноге, опираясь на свое изделие, поднял другой костыль и прошел вдоль уреза воды, где песок был поплотнее, пару десятков метров.
– Ну и как аппарат? – услышал он вопрос Крылова, возившегося с чем-то по колено в воде.
– Отлично, могу выступать на Олимпийских играх для инвалидов. А ты что там возишься?
– Провожу кое-какие измерения. А что там с ужином? Нам, раненым и увечным, необходимо полноценное и обильное питание.
– То, что мне удалось обонять, внушает оптимизм. Во всяком случае, насчет качества, а объем котелка ты лучше меня знаешь. Впрочем, есть еще сухой паек.
– Мальчики! Уха готова! – внезапно услышали они призыв Ирины.
Ответом на него был первый не испытательный, а вполне рабочий пробег Игоря на новых костылях. Он также прошел вполне успешно.
После того как уха была съедена, Крылов помыл котелок и, набрав воды подальше от берега, поставил его на огонь.
– Слушай, Игорь, – обратился к другу Крылов, садясь рядом с ним на песок. – Знаешь, что я сейчас намерил?
– Что?
– А то, что вода прибывает со скоростью примерно полтора сантиметра в час.
– И что из этого? Нас, надеюсь, за ночь не затопит?
– Нет, конечно. Мы сейчас сидим более чем на метр выше уровня воды.
– Тогда чего беспокоиться? И почему вообще это происходит?
– Мы же находимся в акватории водохранилища. Ниже нас плотина и выше нас плотина – гиганты пятилеток. Одну из них по каким-то соображениям прикрыли, другую, наоборот, приоткрыли, вот уровень и меняется. Потом полив орошаемых полей и все такое вмешивается. Словом, изменение уровня в пределах двадцати сантиметров в сутки – вполне нормальное явление.
– Да, но нам-то что до этого?
– А то, что к рассвету, если все так пойдет и дальше, уровень поднимется сантиметров на пятнадцать выше того, что был, когда я посадил яхту на мель.
– Продолжай, – заинтересовался Игорь, начавший понимать, куда клонит приятель.
– При таком уровне можно попытаться самостоятельно снять яхту с мели.
– Как же нам сниматься? – неожиданно вмешалась Ирина. – Был бы у нас хотя бы ялик.
– В том-то и дело, – оживился дошедший до технических подробностей Крылов, – что на яхте в кладовке у меня лежит свернутая резиновая лодчонка с насосом. Для этого дела больше и не надо.
– Подождите, подождите, – остановил их Игорь, – объясните толком, о чем речь. Зачем эти лодки-ялики?
– Чтобы сняться с мели, – стал терпеливо объяснять Крылов, – нужно на ялике промерить глубины вокруг судна, затем погрузить на ялик якорь и оттащить его подальше в том направлении, куда намерен тащить яхту. Потом команда наваливается на якорный канат, и тут уж – что крепче держится за дно: якорь или киль яхты.
Можно пропустить канат через блок, укрепленный на топе мачты, но это уже тонкости. Главное то, что при таком подъеме воды дело это – вполне выполнимое.
– Все это хорошо, – уныло протянула Ирина, – но ведь на яхте сидят эти идиоты.
– Ну, насколько я понимаю, у Игоря на этот счет есть свои соображения.
– А вот и нет, – неожиданно возразил Игорь, – у меня есть кое-что получше, чем соображения. У меня есть план.
Глава 20
Когда звонок разбудил Житкова, спавшего на поставленной посреди кабинета раскладушке, часы показывали половину шестого утра.
Звонил дежурный:
– Товарищ полковник, вертолет обнаружил «Диану».
– Где?
– Пришвартована у дебаркадера базы отдыха «Сокол». Внешне все выглядит нормально.
Людей на палубе не видно.
– Кого же можно в такую рань там увидеть?
Наряд послали?
– Да, три человека на катере «Амур» сейчас туда направляются. К сожалению, их рация оттуда не достанет. Но там есть телефон, на этой базе. Им приказано позвонить.
– Хорошо, держите меня в курсе.
– Есть, товарищ полковник.
Едва Житков задремал, телефон зазвонил вновь. Дежурный сообщил, что на борту «Дианы» обнаружена мирно спавшая семья в составе мужа – хозяина яхты, его жены и двух детей школьного возраста. Ни о каком тонувшем грузине никто ничего не знает.
– Хорошо, – зевая ответил Житков, – пусть оба вертолета продолжают поиски «Елены».
* * *
В строгом соответствии с планом подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.
Измерения, проведенные Крыловым, показали, что подъем уровня воды проходит в прежнем темпе.
Наскоро перекусив остатками ужина, тронулись в путь. Примерно через час достигли конечной цели перехода – противоположного берега острова, метрах в трехстах левее стоянки яхты. Там выбрали удобную для наблюдения за яхтой, поросшую ивняком лощинку между двумя песчаными дюнами. Лощинка и кусты надежно укрывали их с наиболее важных направлений – со стороны яхты и из глубины острова.
Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.
В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.