— Боишься, Миа? — насмешливо спросил он.
— Нет, — ответила за нее ее безрассудная бравада.
— А стоило бы.
— Не вижу причины.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
— Нет? — Утонувшая в глубоком кожаном кресле, она казалась очень маленькой и хрупкой. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что та ночь была для тебя случайной? Когда двое взрослых людей просто решили поразвлечься?
Сердце в груди Мии на миг замерло, затем забилось с бешеной скоростью.
— Что-то вроде того.
— Черта с два я тебе поверю!
Миа захотелось стукнуть его, и она бы сделала это, не будь он за рулем.
— В Дабл-Бэй есть стоянка такси. Ты можешь высадить меня там.
Руки Николаса крепче стиснули руль. В нем просыпалось какое-то первобытное чувство собственника, стоило ему вспомнить, что он стал ее первым мужчиной. Хотелось бы думать, что и единственным. Он с трудом подавил не вовремя возникшее желание, чертыхнувшись себе под нос.
Он уже давно не юнец, возбуждающийся при одной только мысли о женщине, но эта женщина воздействовала на его гормоны самым неожиданным образом, и это раздражало его невероятно. Хуже того, мысли о ней заставляли его просыпаться среди ночи и отбивали желание по отношению к любой другой женщине, которую ему не составило бы никакого труда уложить в постель.
— Я отвезу тебя домой, но только после того, как мы поговорим.
— Нам не о чем разговаривать.
Николас плавно притормозил у светофора и повернулся к ней.
— Есть. И мы обязательно поговорим.
— Ты настаиваешь на детальном обсуждении произошедшего с каждой женщиной, с которой у тебя был секс?
Загорелся зеленый свет, и Николас снова влился в поток машин. Через несколько минут он проехал стоянку такси и подъехал к входу в отель «Ритц-Карлтон». Отдав ключи служащему, чтобы тот припарковал машину, он под локоть проводил ее через просторный вестибюль в бар.
Официант принял заказ на чай и незаметно удалился.
— К чему все это? — спросила Миа, борясь с робостью, которую вызывал у нее его пристальный мрачный взгляд.
— Почему ты ушла?
Миа прикрыла глаза. С той роковой ночи прошло двенадцать недель, но каждая ее подробность навсегда запечатлелась в ее памяти. Волшебство его прикосновений, вакханалия чувств и ощущений, страсть, на которую, ей казалось, она не была способна…
Разве могла она остаться и утром как ни в чем не бывало смотреть ему в лицо? Спокойно подняться с кровати, принять душ, одеться, вместе позавтракать и разойтись, как будто прошедшая ночь была просто ночью хорошего секса, а не потрясением, которому было суждено изменить всю ее жизнь?
— Я не видела необходимости остаться.
— Ни имени, ни телефона. — Бархатистый голос Николаса вызвал у нее дрожь. — Ничего, что бы позволило мне найти тебя. Почему?
— Я не знала, что для таких… встреч существует какой-то протокол. И что же я должна была написать тебе в записке? «Ты был великолепен…»? — Миа чувствовала, что начинает терять контроль над собой. — «Позвони мне как-нибудь, и мы повторим это»! Твоему мужскому эго хотелось именно этого? Что тебя так задело?
Николас не пошевелился, но у Мии было такое ощущение, что он был напряжен, как туго скрученная пружина.
— Ты подарила мне свою невинность, а это что-нибудь да значит.
Бархатистость его голоса не могла обмануть Мию. Она с трудом сдержала дрожь, вспомнив его неверие, вырвавшееся ругательство, а затем невероятную нежность и осторожность, с которыми он помог ей переступить болевой порог, чтобы отправиться в волшебное путешествие.
А потом… Боже, сколько же раз в ту ночь он возносил ее к вершинам наслаждения! И с каждым разом неопытная ученица все больше превращалась в равноправную смелую партнершу, с радостью разделявшую все его фантазии.
— Ничего особенного это не значит. Подумаешь, большое дело… — Она лгала и знала, что он знает, что она лжет.
— Так, да? — Он не отводил взгляда от ее лица. Официант принес чай и снова бесшумно ретировался.
— Если ты заранее не предприняла никаких предохранительных мер, — заметил Николас, — то, надеюсь, наутро ты приняла пилюлю, исключающую вероятность беременности?
— Я не сочла это необходимым. — Сколько часов она провела, занимаясь самобичеванием за собственную глупость? Как можно было быть столь беспечной? Когда же она наконец соизволила подумать, оказалось, что в ту ночь был самый опасный период ее женского цикла.
Николас будто прочел ее мысли.
— А необходимость была? — мягко спросил он. Господи, что она должна ответить на этот вопрос? По мере того, как молчание затягивалось, глаза его все больше темнели. — Миа?
— Мое тело, мне и отвечать.
— Дьявол! В той постели ты была не одна!
— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что не втяну тебя в разбирательство по установлению отцовства, требуя огромного денежного содержания? Что не побегу в какую-нибудь желтую газетенку и не опорочу имя Каредас? — Эмоции Мии наконец-то вырвались из-под контроля и походили на мчащийся на всех парах поезд, у которого отказали тормоза.
— Скажи для начала правду.
С бесстрашием, порожденным отчаянием, она посмотрела ему прямо в глаза. Он хочет правду?
— Три недели назад я сделала тест на беременность и получила положительный результат, который на следующий день подтвердил врач.
Николасу удалось довольно быстро справиться с потрясением. Впрочем, подспудно он был готов к тому, что услышал.
— Предполагалось, что я никогда ничего не узнаю?
Молочник в руках Мии заметно дрогнул.
— Будь реалистом, Николас. Так же, как ты не знал моего имени, я не знала твоего.
Вдруг ему в голову пришла ужасная мысль.
— Ты же не сделала…
— Аборт? Нет. — Маленький эмбрион внутри нее был уже живым существом. Миа делалась больной при мысли, что можно грубо прервать его маленькую жизнь. — Ответственность за ребенка только моя.
— И моя тоже, Миа. Я беру на себя все медицинские расходы.
— Мне от тебя ничего не нужно.
— Если ты думаешь, что я сейчас отвернусь и навсегда уйду из твоей жизни и жизни моего ребенка, ты очень ошибаешься.
— У тебя нет прав…
— Есть.
Мысль о том, что ей придется делить ответственность и заботу о ребенке с кем-то еще, даже не приходила ей в голову.
— Я намереваюсь вырастить ребенка сама.
— Нет.
— Что значит «нет»? Это мое решение…
— Ребенок будет носить фамилию Каредас.
Миа осторожно поставила чашку на блюдце и откинулась на спинку стула.
— Фредриксон, — поправила она.
— Каредас, — с угрожающим спокойствием произнес Николас.
— Поскольку я не собираюсь менять свою фамилию, а она Фредриксон, в свидетельстве о рождении будет записано Фредриксон. — Миа поднялась со стула и взяла сумочку. — Вечер получился очень занимательным. Сначала твоя бабушка заподозрила меня в том, что я решила соблазнить Криса, превратив его в игрушку в руках опытной женщины, а теперь еще и ты принуждаешь меня к тому, что я вовсе не намерена делать.
— Сядь.
— Иди к черту.
— Сядь… пожалуйста.
Но несмотря на «пожалуйста», Миа решила не сдаваться.
— Я попрошу консьержа вызвать такси. — Она бросила на Николаса предостерегающий взгляд. — Если ты попробуешь задержать меня, я…
— Что? — насмешливо протянул он.
— Вызову Службу безопасности отеля и заявлю о домогательстве.
— Лучше бы тебе передумать.
— Почему? Ведь ты удерживаешь меня здесь помимо моей воли.
— Похоже, нам лучше продолжить этот разговор в более приватной обстановке, — невозмутимо протянул Николас.
— Мы уже все сказали друг другу.
— Еще не все.
Миа очень устала, у нее разболелась голова. С нее было достаточно.
— Все очень просто. Я оставляю ребенка. Мне не нужна твоя помощь… финансовая или какая-либо еще. И я не хочу больше тебя видеть.
Невозмутимость Николаса, с которой он выслушал ее тираду, нервировала ее.
— Не пойдет. Видеть меня тебе придется, как и принять помощь.
Николас источал такую непоколебимую уверенность, что Миа растерялась. Она почувствовала, что он берет верх и над ней, и над ситуацией в целом. И от ее желания или согласия уже ничего не зависит.
Она испугалась.
Без единого слова она покинула бар, подошла к стойке консьержа и попросила вызвать такси. Как только машина подъехала к входу, Миа поспешно покинула отель.
Когда такси уже отъезжало, она увидела Николаса, направлявшегося к своей машине. Он махнул ей рукой и как будто бы улыбнулся. Удовольствие, испытываемое ею после демонстрации собственной независимости, исчезло без следа, когда она вспомнила о том, что Николас Каредас теперь знает, кто она и где живет.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Ты шутишь! Парень, с которым ты провела ночь, и брат Криса — один и тот же человек? — Элис была потрясена.
Они обедали в кафе, из окон которого открывался прекрасный вид на гавань. Миа пригласила сестру отпраздновать начало своей работы в одной из аптек.
— Невероятно, — все еще никак не могла прийти в себя Элис. На ее лице отразилась озабоченность.
«Это еще слабо сказано», — мысленно заметила Миа.
— Из-за этого мне весь вечер было крайне некомфортно.
— А допрос с пристрастием относительно характера вашей дружбы с Крисом, который тебе устроила старая мадам?
Миа выразительно округлила глаза.
— Это был даже не допрос. У бабули из ноздрей вырывалось пламя.
— Как у дракона!
— Точно.
Миа встретилась с обеспокоенным взглядом сестры.
— Ты не сдашься, да?
— Ты все схватываешь с лету. Николас настоял на том, чтобы отвезти меня домой. Мы остановились, чтобы выпить кофе и поговорить.
— И?..
— Он спросил, я ответила, он предложил помощь, я отказалась. — Миа глотнула воды из своего стакана. — Затем я встала и ушла. Вызвала такси и поехала домой.
— Не самый вежливый поступок.
— В тот момент мне это показалось единственным выходом.
— И что теперь?
— Надеюсь, что ничего.
— Ты думаешь, что он просто возьмет и забудет, что ты носишь в себе наследника семьи Каредас? — скептически спросила Элис.
С тех пор как узнала о своей беременности, Миа привыкла считать этого ребенка только своим. Это был ее ребенок, ее решение и ее ответственность.
Теперь она должна смириться с тем фактом, что отец ее ребенка намерен активно участвовать в его жизни, а это означает, что Николас Каредас будет вмешиваться и в ее жизнь. Вот это-то ей нужно меньше всего.
Какая-то ее часть хотела все бросить и сбежать, но маленький чертенок внутри нее подстрекал остаться и посмотреть, что из этого получится.
— Ты понимаешь, кто такой Николас Каредас и какую власть он имеет? — спросила Элис.
По позвоночнику Мии пробежал холодок. Почему-то у нее было чувство, что она уже проигрывает эту едва начавшуюся битву. И это очень страшило ее.
Если бы она только не решила провести летние каникулы в Сиднее… Но случилось то, что случилось, и время вспять не повернуть. Ситуация сложилась таким образом, что теперь она будет вынуждена поддерживать контакт с человеком, являющимся отцом ее будущего ребенка. Что ж, с этим придется смириться, но следует сохранять твердость и максимально ограничить права Николаса.
— Я самостоятельная женщина, имеющая право принимать решения, — заметила Миа.
После продажи дома родителей на свою половину вырученных средств она купила квартиру и портфель ценных бумаг. Уезжая учиться, квартиру она сдала, мебель отправила на хранение, а одежду перевезла к Элис.
— В том, что касается лично тебя, да, можешь, — заметила Элис. — Однако в том, что касается ребенка, Николас Каредас может настоять на тесте ДНК, и после подтверждения отцовства у него будет право требовать совместной опеки над ребенком.
Кровь прилила к щекам Мии.
— Ты точно знаешь? — Глупый вопрос, если учесть, что Элис работала в юридической фирме и, хотя и не имела диплома, хорошо поднаторела в правовых вопросах. — А если он решит не…
— …заявлять права на ребенка? — закончила за сестру Элис. — Разве он уже не сказал, что намерен принять участие в его жизни?
— И что ты мне посоветуешь?
— Наладить дружеские отношения с этим мужчиной.
— С ума сошла?
Элис отрицательно покачала головой.
— Было бы неразумно превратить его во врага.
Представив Николаса в этой роли, Миа невольно вздрогнула. Господи, как наивно с ее стороны было рассчитывать, что ситуацией будет владеть она.
Друзья? Разве могут они стать друзьями?
Миа больше не хотела думать об этом, во всяком случае до очередной бессонной ночи. Посмотрев на часы, она спросила:
— Мы успеем пробежаться по магазинам до того времени, как нужно будет забирать Мэтта из школы?
— Уловка, чтобы закончить разговор?
— Схватываешь на лету.
Элис подняла обе руки, признавая поражение.
— Я больше не буду приставать к тебе с этим.
— Не в этом дело, — поспешно возразила Миа. — Я очень ценю и твое мнение, и твои советы.
— Но?..
— Но я предпочитаю не тратить время на предугадывание следующего шага Николаса Каредаса.
В этот момент зазвонил мобильный телефон Мии.
— Миа? Это Крис. — Его голос был полон любопытства. — Прошлый вечер. Ты и Николас. Что это было?
Если бы он только знал!
— Ты должен был спасти меня.
— Дорогая, ты и без меня прекрасно справилась.
— Думаешь?
— В другой ситуации я бы непременно начал ревновать. Итак, он довез тебя до дома и…
— Не было никакого «и».
— Конечно, нет. Но…
— Я оставила его и пересела в такси.
Крис довольно захихикал.
— Еще ни одна женщина не оставляла Николаса Каредаса.
— Значит, счет открыт.
— Жаль, что я не видел этой сцены.
— Какие-нибудь неприятные последствия после вчерашнего?
— Как посмотреть. Бабуля прочитала мне лекцию о разнице в возрасте, необходимости закончить образование, чести семьи. София высказала свою озабоченность, а Николас одарил за завтраком одним из своих проницательных взглядов. Кстати, — добавил Крис после паузы, — у него есть номер твоего телефона.
— Ты ему дал? — требовательно спросила Миа, хотя знала ответ.
— Ты возражаешь?
О да! Она возражала, очень возражала.
— Ладно, Крис. Мы тут с Элис бродим по магазинам…
— Понял. Пока. Созвонимся.
Когда Миа отключила телефон, Элис спросила:
— Крис?
— Угу.
— В любом случае, думаю, небольшая «шопинговая» терапия нам не повредит. — С этими словами она затащила сестру в первый же бутик.
Шел уже пятый час, когда они подъехали к дому, забрав Мэтта из школы.
Миа занесла в комнату разноцветные пакеты с покупками, переоделась в домашние брюки и футболку и спустилась в кухню, чтобы помочь Элис. Они как раз собирались приготовить мясной салат, когда прозвенел дверной звонок.
Элис вытерла руки и поправила волосы.
— Я открою.
Несколько минут спустя она вернулась в кухню, неся в руках огромный букет роз кремового, персикового и абрикосового цвета.
— Это тебе.
Миа почувствовала спазм в животе. Кто мог прислать ей цветы? Не может же быть, чтобы это был… Она взяла карточку и увидела стремительный росчерк, подтвердивший ее опасения.
Николас.
Никакой приписки, только имя.
— Могу я высказать предположение? — чуть иронично спросила Элис. В ответ Миа молча протянула ей карточку. — Принести вазу?
Миа сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула, чтобы взять себя в руки.
— Как ты смотришь на то, чтобы не готовить, а взять Мэтта и пообедать где-нибудь бургерами? Я угощаю.
— Ура-а! — Мэтт изобразил пальцами букву V — знак победы, но Элис слегка остудила его пыл:
— Сначала ты сделаешь домашнее задание.
Поддавшись инстинкту хоть на время оградить себя от проблем, по дороге в ближайшее кафе Миа выключила свой мобильный телефон.
— Разве это что-нибудь решит? — тихо спросила Элис, когда они несли подносы с заказанной едой к одному из столиков, установленных на свежем воздухе.