Энтузиазм Мэтта, вызванный неожиданным нарушением привычного распорядка, был заразительным, а его природное чувство юмора то и дело вызывало взрывы хохота в машине по пути домой. Пока Элис не свернула на подъездную дорожку и Миа не увидела припаркованный у тротуара «майбах» Николаса.
— Вот это да! — с почтительным придыханием произнес Мэтт. — И он стоит прямо у нашего дома.
Миа пробормотала под нос ругательство, а потом постаралась утихомирить разгулявшиеся нервы, что оказалось совсем нелегко при виде Николаса, выходящего из машины.
— Ты заезжай в гараж, — сказала Миа сестре. — Я быстренько от него отделаюсь и приду.
— Не думаю, что у тебя это получится.
Миа выскользнула из машины и оказалась лицом к лицу с Николасом Каредасом. Он был слишком высоким, слишком широкоплечим… его вообще было слишком много. Элегантный костюм, в котором он был вчера, сменился джинсами и рубашкой из ткани «шамбре», но в этом неофициальном наряде он выглядел не менее внушительно и властно.
Кто-то, кажется, сказал, что нападение — лучшая защита, не так ли?
— Что ты здесь делаешь?
— Ты не оставила мне выбора, — протянул Николас насмешливо. — Автоответчик твоей сестры отключен, твой мобильный тоже…
— Нас не было дома. — «Неужели не понятно, что я не хочу с тобой общаться?», — мысленно добавила Миа. Но разве она не понимала с самого начала, что он не оставит ее в покое? — Мы все сказали друг другу прошлым вечером.
— Нет, не сказали. Потому что ты сбежала прежде, чем мы это сделали.
Миа сжала пальцы в кулаки.
— В любом случае, мне нечего добавить.
Николас огляделся по сторонам.
— Полагаю, нам следует продолжить этот разговор в другом месте.
— Зачем? — спросила Миа, внезапно почувствовав себя ужасно уставшей.
Ни один мужчина не имел на нее такого магического воздействия — сильного, опасного и опустошающего. Глядя в его лицо с едва заметными складками в уголках рта и веером мелких морщинок вокруг глаз, на изгиб чувственных губ, Миа не могла не вспоминать, как эти губы целовали ее, как эти руки ласкали ее тело и что она чувствовала при этом.
Но она не хочет вспоминать. Не должна. Во всяком случае, не при свете дня. Ей достаточно того, что эти воспоминания преследуют ее в снах, прочно обосновавшись в подсознании.
— У нас будет ребенок.
Ее глаза вспыхнули и широко распахнулись.
— По-моему, из нас двоих беременна я. И именно мне предстоит выносить, родить, выкормить и вырастить этого ребенка.
Выражение лица Николаса осталось невозмутимым.
— Тем больше причин, по которым нам следует лучше узнать друг друга.
— По-моему, мы это уже сделали, не так ли?
— Одна проведенная вместе ночь — это еще не отношения.
— А у нас и не будет никаких отношений.
— А как насчет дружеских? — спросил Николас. — Это стало бы неплохим началом.
— Началом чего? — Миа чувствовала, что уже завелась. — Будем встречаться за ленчем, чтобы обменяться любезностями и светскими сплетнями? Мне это не нужно.
— Чего ты так боишься, Миа?
— Просто не вижу в этом смысла.
— Ты не ответила на вопрос.
Миа услышала какой-то звук и обернулась. В дверном проеме стояла Элис с приветливой улыбкой на губах.
— Привет, я — Элис. А вы, должно быть, Николас. — Улыбка стала шире. — Может быть, вам лучше продолжить разговор в доме за чашкой кофе?
Кофе? В доме? Элис, ты что, спятила?
— Благодарю, — поблагодарил Николас с легким наклоном головы.
Мэтт с мальчишеским энтузиазмом стал расспрашивать гостя о машине, и Миа поспешила вслед за Элис в кухню.
— Предательница, — прошипела она, доставая из буфета чашки и блюдца.
— Ну не могли же вы стоять на лужайке до бесконечности?
— Постояли бы, — буркнула Миа.
К сожалению, как Миа ни тянула время, кофе был сварен и разлит по чашкам. Когда они с Элис внесли его в комнату, навстречу им бросился возбужденный Мэтт.
— У Николаса есть крейсерская яхта. — Глаза мальчишки горели от восторга. — Представляете? Он сказал, что мы все вместе можем поплавать на ней. В воскресенье. — Затем добавил, засмущавшись: — Если можно, конечно.
— Это очень любезно со стороны Николаса.
Миа бросила на Николаса негодующий взгляд, давая понять, что прекрасно знает, какую игру он затеял. При мысли о том, что ей все воскресенье придется провести в его обществе, ее затошнило.
— Мы сможем поехать? Сможем, да?
Разве могла она сказать «нет» при виде восторженного лица Мэтта? Он славный ребенок и заслуживает поощрения.
— Миа? — Черные глаза Николаса смотрели на нее с вызовом.
Она даже умудрилась выдавить из себя улыбку.
— Как я могу разочаровать своего любимого племянника?
Наградой ей за самопожертвование был оглушительный восторженный вопль Мэтта.
Итак, ей предстоит провести целый день в компании Николаса. Как же тяжело будет это вынести, даже несмотря на присутствие Элис и Мэтта.
Николас допил свой кофе, поднялся и стал прощаться.
— Я заеду за вами по пути на причал. В девять устроит?
Что ж, этот раунд за ним, подумала Миа, когда Элис пошла проводить гостя к двери. Она собрала чашки и понесла их в кухню.
Несколько минут спустя туда пришла Элис, и они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
— Лучше молчи, — предупредила Миа, и Элис выразительно подвела глаза к потолку.
— Дорогая, у тебя нет ни малейшего шанса отделаться от этого парня.
— Ты сделала вывод после десятиминутного знакомства?
— Интуиция. — Элис посмотрела на часы. — Дай мне десять минут, я уложу Мэтта спать.
— Сварить еще кофе? Или чай?
— Лучше чай.
Миа как раз разливала по чашкам свежезаваренный чай, когда Элис вернулась в кухню.
— Посидим в гостиной? Послушаем музыку или посмотрим фильм? Или поговорим?
Миа бросила на сестру выразительный взгляд.
— Фильм.
В доброжелательном молчании, какое возникает только между хорошо понимающими друг друга людьми, они досмотрели фильм, потушили свет и разошлись по своим комнатам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Утро воскресенья обещало прекрасный день — ярко светило солнце, небо было безоблачным, дул мягкий бриз, отчего поверхность воды покрывалась мелкой рябью.
После восхищенного «Bay!» Мэтт надолго замолчал, восторженно рассматривая красавицу яхту. Миа тоже не смогла остаться равнодушной при виде большого, но изящного судна, способного взять на борт помимо команды достаточное количество пассажиров. Но она тут же подумала, что подобное великолепие может принадлежать только очень богатому человеку.
— Ты можешь жить на ней, — заметил Мэтт, буквально приклеившийся к боку Николаса. — И плавать куда хочешь.
— Честно говоря, я не так часто использую ее. В основном для развлечения гостей.
— Похоже, Николас — новый идол Мэтта, — не без сарказма заметила Миа. Сестра ответила ей печальной улыбкой.
— Просто ему не хватает мужского внимания.
— Сегодня в его распоряжении будет целых двое мужчин. — Миа указала на Криса, ставшего вместо Николаса за штурвал, чтобы тот мог показать гостям яхту.
Миа не могла не признать, что Николас легко и очень естественно нашел общий язык с ее племянником. Он доходчиво и совсем не свысока отвечал на все вопросы Мэтта, чей пытливый ум, как губка, впитывал в себя новую и такую волнующую воображение любого мальчишки информацию — размер яхты, мощность двигателя, вместимость, мореходные качества.
Несмотря на внушительные размеры, яхта казалась Мии тесной ловушкой, и все из-за того, что она слишком остро ощущала присутствие Николаса. Сколько еще пройдет времени, прежде чем Николас снова пришвартуется у причала? Семь, восемь часов?
Конечно, присутствие Элис, Мэтта и Криса немного разряжало обстановку, но все равно Миа была внутренне постоянно напряжена. Ей оставалось только надеяться, что со стороны это не слишком заметно.
Николас все время был в фокусе ее внимания, она улавливала каждое его движение, чувствовала каждый взгляд. Хорошо, что она предусмотрительно надела солнцезащитные очки, которые теперь выполняли двойную функцию — они не только защищали ее глаза от солнца, но и скрывали их выражение, когда она смотрела на него. Впрочем, выражение глаз Николаса она тоже не видела, поскольку он тоже был в очках.
То, что она постоянно находилась в непосредственной близости от него, не могло не воскресить воспоминания о той ночи. И, похоже, не у нее одной, потому что она чувствовала, как химическая реакция между ними набирает силу. Каждое нервное окончание в теле Мии трепетало, отзываясь едва ли не болью на каждый вздох.
Эта живая память о том, что значит быть во власти его рук, сводила Мию с ума. Но еще больше — то, что она снова хотела его прикосновений, жаждала их.
Догадывается ли он об этом? Дай бог, чтобы нет!
Сидней был ее родным городом, в котором она родилась и выросла, и Миа была уверена, что хорошо знает его историю, но Николас поведал им много нового и любопытного. Он снова отдал штурвал Крису, а сам, как заправский гид, рассказывал о достопримечательностях, мимо которых они проплывали. Рассказывал вроде бы Мэтту, но и Элис, и Миа с удовольствием слушали его.
— Миа, видишь этот дом? — восторженно кричал Мэтт. — Николас сказал, что в нем живет бывший премьер-министр!
Стоило ей подойти поближе, как Николас незаметно переместился и оказался рядом с ней. Затем он задел ее рукой, показывая дом, принадлежащий известной австралийской актрисе. Было ли это прикосновение случайным? Или намеренным?
Секунду спустя она уже точно знала ответ, когда он обвил рукой ее талию. Затем его рука, прогулявшись вверх по спине, замерла на ее плече.
Стороннему наблюдателю эти движения могли показаться вполне естественными, в то время как все существо Мии пришло в смятение, и она едва подавила дрожь возбуждения.
Да что это с ней такое? Невозможно же, чтобы один человек так действовал на другого! Или возможно?
Миа хотела отойти, а еще больше она хотела остаться на месте. Но, понимая, что Николас Каредас прекрасно знает, что делает, решила не доставлять ему такого удовольствия. Пока она размышляла, Николас убрал руку с ее плеча и встал позади нее — теперь она чувствовала, как его дыхание шевелит волосы у нее на макушке. А когда он взялся на поручни с двух сторон от нее, она очутилась в настоящей ловушке.
Желание двинуть локтем ему под ребра оказалось непреодолимым, и наградой ей стало сдавленное «Ох!», но не успела Миа поздравить себя с этой маленькой победой, как Николас вместо того, чтобы отступить, грудью и животом вплотную прижался к ее спине. Это соприкосновение длилось всего одно мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы у Мии перехватило дыхание.
Она могла бы убить его… и точно убьет при первой же возможности. Как будто прочитав ее мысли, Николас отступил, снова повернувшись к Мэтту.
— Как насчет того, чтобы сменить Криса у штурвала? — Он положил руку мальчику на плечо.
— Мы? Вы и я? — От восторга у Мэтта захватило дух.
— Точно. Ты как, готов?
Как будто Мэтта нужно было спрашивать об этом! Его личико светилось гордостью и счастьем, когда Николас позволил ему положить руки на штурвал. Сам Николас встал чуть позади, подстраховывая мальчика.
— Он знает, как завоевать сердце маленького мальчика, — заметила Миа легким тоном, обращаясь к Крису, и наткнулась на его задумчивый взгляд.
— Боишься, что он с такой же легкостью завоюет и твое сердце?
— Ну, меня мало волнуют технические характеристики яхты.
Выражение лица Криса стало озабоченным.
— Миа, Николас умеет мастерски добиваться желаемого. Он может быть даже безжалостным в своем стремлении достичь цели.
— Ты мне это говоришь потому что…
— Потому что сейчас он хочет тебя, — просто ответил Крис.
Внезапно двигатель смолк. Крис взглянул на часы и сообщил:
— Пора перекусить.
Элис настояла на том, чтобы приготовить корзину для пикника, которую она заполнила салатами, хлебом, домашней выпечкой. Николас запасся холодным цыпленком, мясной нарезкой и напитками.
Они расставили на палубе деревянный столик и стулья, что придало ленчу более непринужденную обстановку, чем если бы стол был накрыт в огромной кают-компании.
Мэтт засыпал Николаса и Криса вопросами — о машинах, яхтах, странах, в которых они побывали…
— А ты, Миа? — спросил Николас, лениво растягивая слова. — Где ты бывала? Какие места тебе особенно понравились?
— Нью-Йорк, Гавайи… Париж.
— Париж прекрасен, — поддержал ее Крис. — Дружелюбные люди, великолепная еда, романтическая атмосфера. Особенно на юге страны.
— Миа говорит по-французски. А еще она занимается боевыми искусствами, — поделился информацией Мэтт, явно гордясь своей любимой тетей. — Мы с мамой ходили болеть за нее, когда она участвовала в соревнованиях. Она была просто супер!
Миа с невозмутимостью, во всяком случае внешней, встретила заинтересованный взгляд Николаса.
— Есть еще какие-нибудь скрытые таланты? — полюбопытствовал он. Когда Миа не ответила, он переключил свое внимание на Элис. В ответ она ответила с усмешкой:
— Ты полагаешь, я стану рисковать своей жизнью?
Чувственные губы Николаса изогнулись в усмешке.
— Преданность семье?
— Чувство самосохранения, — парировала Элис.
Говоря объективно, это был чудесный, беззаботный день в приятной, веселой компании, и Мии было очень радостно видеть сестру расслабленной и наслаждающейся жизнью, а уж о Мэтте и говорить нечего. Ради этого стоило провести несколько часов в обществе Николаса Каредаса, пусть даже все ее внутренности скручены в тугие узлы.
Миа никогда не испытывала столь глубоких и волнующих чувств и рада была бы не испытывать их и дальше. Интересно, можно сказать о человеке, что он болен вожделением?
К чему лгать самой себе? Она жаждала прикосновений Николаса, мечтала снова испытать тот жар, вернее, экстаз, который она пережила в его объятиях.
В любом случае она почувствовала большое облегчение, когда Николас наконец пришвартовался у причала.
— А днище яхты нужно чистить? — В голосе Мэтта явно слышалась готовность помочь.
Николас взъерошил волосы мальчика.
— Об этом позаботятся служащие причала. А ты, если хочешь, можешь пойти со мной в офис, чтобы отдать им ключи, пока Крис донесет ваши вещи до машины.
— Похоже, идол только что превратился в бога, — пробормотала Миа чуть слышно.
— Мэтт — отличный парнишка, — заметил Крис, открывая багажник. — Надо будет как-нибудь снова взять его с собой.
— Это очень любезно с вашей стороны. Он прекрасно провел время и отдохнул. Мы все. — В ответ на энтузиазм Элис Миа издала протестующий стон.
Как она сможет свести к минимуму свое общение с Николасом, если Элис и Мэтт уже на его стороне?
Она обернулась и увидела Николаса и Мэтта, идущих по направлению к ним. Ее сердце болезненно сжалось, когда она увидела их рядом — мальчика и мужчину. Воображение перенесло ее на несколько лет вперед, нарисовав картину, как Николас вот так же идет с их сыном или дочерью, как сажает ребенка себе на плечи, услышала, как они оба весело смеются. Привязанность, любовь… мечта.
Миа понимала, что ребенок, хотя и проводит с родителями, не живущими вместе, одинаковое количество времени, все равно разрывается на части. Даже если ему повезет с отчимом или мачехой, у него не будет ощущения принадлежности к одной семье.
Мысли Мии прервал очередной восторженный возглас Мэтта, и она ласково улыбнулась племяннику. Как было бы здорово снова вернуться в детство, где жизнь проста и понятна, где есть любовь родителей и каждый день полон новых открытий.
Она встретилась с пристальным взглядом Николаса и несколько долгих секунд не отводила глаз, еще раз похвалив себя за то, что надела солнцезащитные очки.
Было уже почти шесть, когда Николас подвез их к дому. Миа раздумывала, не предложить ли Мэтту сыграть в шахматы, чтобы хоть как-то отвлечь его мысли от высокого, стройного, сильного мужчины, потрясшего воображение племянника и перевернувшего ее собственную жизнь.
— Спасибо за прекрасный день. — Элис и Мэтт произнесли это почти в унисон. Мии ничего не оставалось, как присоединить и свой голос.
— У меня есть билеты на презентацию в одной частной галерее во вторник. Часть выручки от продажи билетов и картин пойдет в один из благотворительных фондов нашей семьи. Я хотел бы пригласить вас обеих, леди.