— Ну, — рассмеялась она. — Только благодаря вашей вере в меня.
— И вы добьетесь успеха.
Они заговорщически улыбнулись друг другу. Джули было так хорошо, что она могла справиться даже с мыслями о Рико.
А потом она увидела его.
Он появился из задней двери вместе с молодой и очень красивой женщиной. У нее была безупречная фигура и высокая грудь, которую едва скрывал глубокий вырез свитера. Ее волосы были собраны в красивую прическу. На лицо был нанесен искусный, но слишком яркий для дня макияж.
Дрожь пробежала по спине Джули, когда она вспомнила слова из газетных вырезок. Его редко видели без очередной старлетки, висящей у него на руке. Самые красивые женщины принадлежали ему.
Принадлежали ему. Рико ясно дал ей понять, что она тоже принадлежит ему. Но прошлой ночью она ему отказала. И он нашел ей достойную замену. Это еще один из способов его завести.
Рико подвел свою спутницу к сцене.
— Мариэлла, cara, — сказал он. — Я хочу представать тебе Джули Хэллэм, нашу новую звезду, о которой все говорят.
Мариэлла издала звук, похожий на хихиканье, который взбесил Джули.
— Я так мечтала познакомиться с вами, — пропела она. — Рико не говорил ни о чем, кроме вас, с тех пор как заключил контракт. Джули Хэллэм здесь, Джули Хэллэм там. Я даже начала ревновать. — Она опять захихикала. — Конечно, не всерьез.
— Я уверена, у вас нет причин волноваться, — вежливо ответила Джули. Она заставила себя улыбнуться и сохранить спокойствие.
— Прекрасно. Рико говорит то же самое, — хихикнула Мариэлла. — Он говорит: «Carissima, как я могу думать о ком-то еще, кроме тебя?» А потом он дарит мне что-нибудь красивое, чтобы показать, как он меня любит.
— Я уверена, он очень щедр, — промурлыкала Джули, сама с трудом соображая, что говорит.
— О, всегда. Посмотрите на мой новый подарок. — Она протянула рук, демонстрируя сверкающий изумрудный браслет на запястье. — Он позвонил мне прошлой ночью и назначил встречу в нашем любимом ювелирном салоне на Виа Кондотти. Магазин был закрыт, но для него они открылись. И он просто велел им принести лучшее. — Ее глаза подернулись мечтательной дымкой. — Вы уже познакомились с Римом?
— Я…нет.
— Тогда вы не знаете Виа Кондотти. Это самая дорогая улица в городе. Это самые изысканные украшения и самая элегантная одежда. И я могу заказывать все, что захочу. У Рико открыты счета везде. Но ведь лучше, когда мужчина сам выбирает для тебя, не так ли?
Теперь Джули уже взяла себя в руки и могла, улыбаясь сказать:
— Разумеется.
«Прошлой ночью»… Это означало только, что Рико прямо от нее отправился к Мариэлле. От женщины, которая сделала из него посмешище, к женщине, которая превозносила его и восхищалась им.
— Ты пригласила Джули? — Рико вернулся, переговорив с Кало.
Мариэлла захихикала.
— Мы были так заняты болтовней, что я забыла. Джули, Рико и я устраиваем небольшую домашнюю вечеринку послезавтра. Все будут там. И ты должна прийти и спеть для нас.
Рико и я. Домашняя вечеринка. Они живут вместе.
— Вы очень добры, — сказала она, — но мне нужно беречь голос для концерта. Я надеюсь, вы понимаете.
Лицо Мариэллы вытянулось, и на нем было легко прочесть, что она не понимает никого, кто говорит ей «нет».
— Но ты должна, — настаивала она. — Ты должна.
— Это было очень мило пригласить меня, но боюсь, это невозможно, — твердо сказала Джули.
— Разумеется, возможно, — сказал Рико. — Я жду тебя послезавтра у себя дома. Уверен, что ты не разочаруешь меня.
— Как прошлой ночью, это ты имеешь в виду?
— Чем меньше ты будешь говорить об этом, тем лучше. Ты привыкла думать обо мне самое худшее.
— Это не трудно.
— Теперь ты можешь думать что хочешь. Но делать будешь то, что я сказал.
— Слова Артуро Форцы.
— Ты думаешь, такое сравнение меня оскорбляет? Ты ошибаешься. Мне это только льстит.
— Когда-то тебя это оскорбляло, Рико. Тогда ты был лучше.
Он сделал шаг к ней и тихо сказал:
— И это говоришь ты? Кто лучше тебя знает, почему я стал таким?
— Это ничего не меняет. И знай: я не собираюсь сдаваться, даже после того, как увидела твоих головорезов. Я тоже изменилась и научилась быть осторожной и подозрительной. Потребуется нечто большее, чем болтовня при свечах и пара поцелуев, чтобы победить меня.
Гордость и отчаяние заставили ее произнести то, что она произнесла.
— Не заблуждайся. Вчера играл не только ты. Я тоже играла. М мне было любопытно, как далеко мы зайдем.
На его лице отразилось недоверие.
— Ты лжешь!
— Да? Конечно, ты же специалист в области лжи, не так ли?
— Что это значит?
— Ты не упоминал, что живешь с Мариэллой.
— Мариэлла не имеет никакого отношения к нам с тобой.
— Нет никаких «нас с тобой».
— Бесполезно обсуждать это. Я хочу, чтобы ты пела у меня дома послезавтра.
Джули злобно взглянула на него. Это опять была демонстрация власти, на этот раз с угрозами.
— Рико, в какую игру ты играешь? — спросила она.
— Я не играю в игры. Я занимаюсь бизнесом. У меня будут важные люди, и ты должна присутствовать. Я хочу, чтобы ты выполнила мое желание.
— Этого нет в контракте. Я пою в клубе. Меня нельзя передвигать, как пешку.
— Я думал, мы уже обсудили это. Ты принадлежишь мне, Джули. Никогда не забывай, что за тобой большой долг. Скажем просто: я требую его выполнения.
— Я не хочу, — отчаянно вскрикнула она.
Его улыбка была ледяной.
— Не сомневаюсь, но ты сделаешь это.
Он позвал Мариэтту.
— Все в порядке, Carissima. Джули согласилась почтить своим присутствием нашу вечеринку.
— Как я ненавижу тебя! — прошептала Джули.
— Тогда обсудим еще кое-что. Я дал Карло список песен, которые ты будешь петь.
Он направился к Мариэлле. Она приподнялась на цыпочки и театрально обняла его. И они ушли вместе.
В день вечеринки Карло отвез Джули в дом Рико на Аппиеву дорогу[1]. Они поехали сразу после обеда, чтобы успеть прорепетировать. Джули с удовольствием осматривала старую дорогу.
— Что это за здания, построенные на расстоянии в нескольких ярдах друг от друга? — спросила она. — Они слишком малы, чтобы быть домами.
— Это мавзолеи, — ответил Карло. — Этой дороге две тысячи лет. Старые аристократические семьи построили здесь свои надгробия. А там дальше старые катакомбы, в которых прятались первые христиане.
— Две тысячи лет! — изумилась Джули.
— Рим называют Вечным городом не случайно. Прошлое все еще живет в нем.
Помолчав, Карло заговорил снова:
— Рико был словно на угольях, с тех пор как узнал, что вы приезжаете. Обычно он очень холоден к женщинам. Он может получить все, что хочет. И поэтому ничего не ценит. Но вы вывели его из себя.
— А как же Мариэлла?
Карло фыркнул.
— Мариэлла, Джинетта, Сантуцца… Они все одинаковы.
— Но разве они не живут вместе?
— Ей нравится так думать. Но у нее собственная квартира в городе. Она приезжает в дом Рико, стоит ему только поманить ее домой.
— Все подчиняются Рико, стоит ему только поманить пальцем, — рассердилась Джули. — Внук Артуро Форцы.
— Вы знали его? — удивился Карло.
— Нет…я только слышала о нем.
— Рико пугающе похож на него. Было время, когда я думал, что ему удастся избежать власти денег, жить собственной жизнью, радоваться человеческим ценностям, а не деньгам. Но я не знаю, может, у него еще есть шанс.
Рико жил в роскошной вилле огромных размеров. Здание в три этажа высотой спереди было украшено колоннами. Это место было достойно принца, и Карло подтвердил ее догадку, сказа, что раньше оно принадлежало старой аристократической семье.
— Артуро положил глаз на этот дом и выкупил долговые бумаги семьи, которой принадлежала вилла. Он давил на них, пока они не согласились продать дом по той цене, которую он им навязал.
Они поднялись по широким каменным ступеням и сразу увидела Рико и Мариэллу.
Старлетка была одета в узкое декольтированное платье, украшенной кучей драгоценностей. Она раздавала указание слугам резким голосом, контрастирующим с ее обычными ужимками и хихиканьем.
Мариэлла обернулась и заметила Джули и Карло. Она тут же изобразила улыбку и раскрыла объятья им навстречу. Пародия на гостеприимство.
— Я так рада видеть вас здесь, — пропела она. — Мы так ждем вашего выступления. Конечно, вам следовало войти через заднюю дверь, но это не важно.
— Извините, — сказала Джули, прекрасно поняв, что ей указали на ее место, — мы не знали, где она находится.
Мариэлла продолжала ослепительно улыбаться.
— Почему они должны были сделать это? — возразил Рико. — Они не слуги.
— Мы нанятые артисты, — напомнила Джули, но заметила, что его смутила грубость Мариэллы.
— Вы мои почетные гости, — твердо сказал он. — Мариэлла, какую комнату ты выделила для Джули?
— Комнату? Но почему…
— Ей нужно место, чтобы подготовиться к выступлению.
— Ну да, конечно, она может воспользоваться моей комнатой. Я покажу ей.
Когда они шли через дом, Мариэлла показывала ей все с видом хозяйки. Ее собственная спальня была обставлена по-королевски, даже чересчур вызывающе. В центре была гигантская кровать, которую Мариэлла характеризовала как самую удобную в мире.
— Старый матрас был жестковатым, — сообщила она, — и я сказала Рико, что мне нужна новая кровать. Он сказал, что я могу заказать все что захочу. Поэтому я позвонила, что мне нужна кровать для любовников. Я думаю, то для любви все должно быть совершенным.
Джули взглянула не нее.
— Мне кажется, чтобы любовь была совершенной, требуется нечто большее, чем просто матрас. Спасибо за гостеприимство.
Мариэлла вылетела, не сказав ни слова. Джули криво улыбнулась ей вслед. Но улыбка исчезла, когда она осталась одна. Было легко смеяться над глупостью и жадностью старлетки, но это ничего не меняло.
После всех оптимистических мыслей по поводу того, что с Рико все кончено, Джули было больно видеть его с другой женщиной, слышать, как Мариэлла называет его «мой Рико» и хвастается «кроватью для любовников».
Джули могла сказать ей, что когда ты в объятиях любимого человека, то не важно, где вы — на старой железной кушетке с колючим матрасом или на роскошной постели.
Спустя некоторое время Джули пошла искать картинную галерею, о которой ей по дороге рассказывал Карло. Она чувствовала себя крошечной на фоне высоких потолков и гигантских комнат, украшенных фресками. Ей стало трудно дышать и она поспешила к двери, ведущей на улицу.
Легкий ветерок обдул ее разгоряченное лицо, и она заметила, что калитка в сад открыта. Женщина поспешила туда и внезапно остановилась, словно вбежала в прошлое.
Это было невозможно.
Но это правда.
Глава 7
Она оглянулась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Откуда она могла знать эту тропинку? Откуда она могла знать форму фонтана, если никогда не видела его раньше? И внезапно она вспомнила. Она видела все это прежде.
Много лет назад человек, равный по могуществу римским императорам, фотографировался здесь со своим внуком, мальчиком, который вырос таким же, как он. И эту фотографию использовали, чтобы разбить сердце девочке, которая любила его.
Все, что — ани показывал ей, жило в ее памяти, отзывалось болью. Теперь она видела все это наяву, и ее охватил ужас.
Она попыталась собраться с силами и не поддаваться страху. Она еще не звонила Гарри, и уединенность сада была ее шансом. Телефон был в сумочке, она достала его и, убедившись, что рядом никого нет, набрала номер.
Обрадованный ее звонком, мальчик быстро тараторил, рассказывая о прогулке на лодке, о подарках, которые он купил ей. Джули слушала его и улыбалась, забыв обо всех огорчениях.
— Гарри, послушай, — засмеялась она, пытаясь вставить хоть слово в его болтовню. — Гарри…
— Я люблю тебя, мамочка!
— Я… — Она тоже хотела сказать, что любит его, но вдруг почувствовала, что она не одна, и замолчала.
Рико стоял неподалеку, наблюдая за ней.
— Я тоже, — быстро закончила она. — Мне надо идти, пока.
Она отключилась.
— Я надеюсь, ты прервала разговор не из-за меня, — спросил он. — Уверен, что Гарри был разочарован.
— Я сказала все, что было нужно, — сжала губы Джули.
— Конечно, если он безумно влюблен в тебя, то самым естественным будет бросить трубку, — иронически посоветовал Рико. — Это будет подогревать интерес.
— Мне пора. Меня ждут.
— Не спеши, я собираюсь показать тебе мой дом.
— Твоя подруга уже показала его мне, и я поражена его великолепием, — съязвила Джули, пытаясь уйти.
Он остановил ее, схватив за руку.
— Ты не выражаешь особого энтузиазма по поводу моего дома?
— Мне плевать на великолепие. Это больше похоже на декорации, чем на дом.
— А ты не думала, что он мог быть твоим?
— Никогда, — сразу ответила она. — Это место пропитано ядом, я не смогла бы жить здесь.
— Здесь прошло мое детство.
— Оно тоже было отравлено. Интересно только, насколько. Каким ты был, когда приехал в Лондон?
А потом он сказал совсем неожиданное:
— Да, ты права, отравлено. Но ты могла сделать меня другим. Любовь пробуждает лучшее в мужчине, а несчастье — худшее. Теперь мы никогда не узнаем, что могло произойти. — Он обвиняюще посмотрел на нее. — Не задавай мне таких вопросов. Или ты хочешь, чтобы я ненавидел тебя еще больше?
— А ты способен?
— Ненавидеть безгранично и бесконечно. Ты научила меня этому, а не мой дед, которого ты так проклинаешь.
Ей нечего было ответить.
— Могу я показать тебе сад? — вежливо спросил он.
— Не надо. Я уже знаю его. Фонтан украшали две крылатые лошади. Одну из них убрали в последние годы. А у тебя был пегий пони, который ставил копыта на кромку фонтана. Тебе нравился пони. Ты обнимал его и прижимался к его шее.
— Откуда ты знаешь это? — побледнел он.
— Это было на фотографиях, которые — ани показал мне. Он принес их, чтобы продемонстрировать, насколько ты выше меня по положению. Так что приезд сюда — это как встреча с призраком. Может быть, за углом меня ждет и твой призрак?
— Но я не умер.
— Мариэлла зовет тебя «мой Рико». И правильно делает. Мой Рико умер много лет назад.
— Да, — тихо ответил он. — Много лет назад. В тот самый день, что и Пэтси Браун.
— Рико, caro.
Словно очнувшись от сна, они обернулись к Мариэлле, спешащей по тропинке. На лице ее читалось подозрение.
— Почему ты тратишь время на таких женщин? — с презрением спросила Джули.
— Они лучше всего подходит для компании, — сказал Рико. — Ты всегда знаешь, где ты и кто ты.
Он пошел навстречу Мариэлле. Джули подождала, пока они уйдут, и вернулась в дом. Она пошла в картинную галере, которая, к счастью, оказалась не такой помпезной, как весь дом. Потом они с Карло спели несколько песен, и Джули обнаружила, что акустика здесь великолепна.
— Через минуту ты увидишь Беппе, — сказал Карло. — Он тоже будет выступать в «Ла Дольче Ноте» и споет песню сегодня вечером.
— Мне кажется, я слышала о нем.
— Он привык быть большой звездой в Италии. Но мода на него уже прошла. Он тебе понравится.
И это действительно было так. Беппе был очаровательным толстячком. Он не выглядел молодо. Но глаза его сверкали, и это покорило ее. Толстяк театрально поприветствовал ее, поцеловал ей руку и подарил красную розу. Она не могла удержаться от смеха. И ему это нравилось.
Карло аккомпанировал Беппе. Но потом Беппе увидел ноты.
— Вы пели «Что случилось с моим сердцем?» — спросил он, взглянул на Джули. Она кивнула. — Почему бы нам сегодня не спеть ее вместе?
Они начали репетировать под аккомпанемент Карло. Беппе стоял рядом с Джули, нежно глядя ей в глаза, несмотря на то, что она была выше. Если бы он был молодым мужчиной, она не смогла бы петь эту песню с ним. Но он был смешным и совершенно неотразимым.