Дед дремал в кресле, когда она вошла в комнату. Аманда достала мобильный телефон со встроенной фотокамерой и, чувствуя себя шпионкой, сфотографировала синяки на его руках.
Аманда возвращалась в мотель ночью. Темнота, с которой не могли справиться уличные фонари, нервировала ее. Завидев впереди огни мотеля, она почти побежала, оглушительно цокая каблучками. Едва успела выловить из сумочки ключ от номера, как соседняя дверь открылась и Джаред бесцеремонно втянул ее к себе.
– Я нашел пансионат и договорился, что ты приедешь посмотреть его в понедельник. – Он потер ее холодные ручки между своими большими ладонями, улыбнулся, как будто солнце выглянуло из-за грозовых туч. – Если хочешь, пока посмотри картинки на сайте.
Аманда послушно прошла к столу, где на экране открытого лэптопа красовалось нечто, похожее на пятизвездочный отель.
– Там, должно быть, предварительная запись на несколько лет вперед.
– Не волнуйся. Если тебе это место понравится, Колина можно будет перевезти в любой момент.
Так быстро. Так легко. Аманду переполняла радость, но к ней примешивалось чувство вины. Почему она сама не могла сделать что-то подобное для дедушки?
– Ты не терял времени даром. – Аманда прокрутила страничку взад-вперед, но не нашла упоминания о ценах. – Сколько стоит вся эта роскошь?
– Забудь. – Джаред поставил на стол перед ней дымящуюся кружку с кофе. – У меня вообще не было бы денег, если бы не твой дед.
Она еще раз просмотрела снимки, не в силах разобраться в своих чувствах. Джаред, который пристроился в кресле рядом и бросал на нее взгляды украдкой, брал на себя огромную ответственность за то, что его, по большому счету, не касалось. Аманда не могла этого допустить. С другой стороны, выбора не было. Она не сомневалась, что история с дедом повлияет на ее отношения с Джаредом, не может не повлиять. Вопрос в том как.
– Джаред…
– Не волнуйся. Это никак не отразится на нас.
Между слов она прочитала просьбу не искать в его поступках дополнительных мотивов.
– Как ты узнал, где меня искать?
– Интуиция. Догадался, что у тебя какие-то неприятности. Я беспокоился о тебе.
Запретная надежда растеклась по венам адреналином. Он беспокоился.
– Почему?
– Не знаю. – В его тоне послышалось раздражение. – Разве это важно?
«Конечно, важно, – подумала Аманда. – Я хочу знать, почему полетел за мной через полстраны, если нас связывает только секс. Неужели я тебе не безразлична?» Она не могла передать, как ей хотелось быть ему небезразличной. «Сохраняй спокойствие, – сказала она себе. – Будь осторожна. Помни – ты имеешь дело с Джаредом-Одиночкой, сексуальным террористом в непробиваемых доспехах. Если кому-то и удастся сломить его защиту, то только дипломатией, не силой».
– Я улетаю в Окленд завтра рано утром, – сказал Джаред.
– Конечно.
«Он почувствовал, что дистанция между нами сокращается, он хочет ее восстановить. Но я не сделаю ошибку, пытаясь удержать его, привязать к себе, – мысленно пообещала Аманда. – Еще не время. Терпение – не моя сильная сторона, но я буду работать над собой. И надеяться».
Но впереди у них еще была ночь – их первая целая ночь вместе. И она могла укрепить позиции Аманды.
Джаред сидел, уставившись в компьютер, делая вид, что не обращает на нее внимания. Но его присутствие всегда провоцировало Аманду на хулиганские поступки. Она хотела сказать ему спасибо более традиционным способом, но боялась, что после этого Джаред расценит ее заигрывания как попытку расплатиться с ним натурой. Поэтому она просто оседлала колени Джареда, уселась лицом к нему, закрыв от его глаз экран лэптопа. Теперь неподвижный взгляд мужчины упирался в ее грудь. Аманда стянула топик, расстегнула бюстгальтер и, приподняв груди в сложенным чашечками ладонях, предложила их Джареду.
– Я проголодался.
– Я тоже. Закажем пиццу?
Джаред неторопливо поднялся, натянул джинсы и позвонил в ресторан.
Дробный стук дождя по железной кровле делал разговор невозможным. Джаред стоял в дверном проеме, подставив одну руку каплям, совершенно равнодушный к сырости и холоду. Пиццу давно должны были доставить, но субботним вечером в плохую погоду весь город сидел по домам и заказывал пиццу. У курьеров было полно работы.
Аманда не возражала. Она спрашивала себя, сумеет ли когда-нибудь насмотреться на Джареда досыта. Хватит ли ей на это одного столетия или понадобится десять?
– Когда-то я ненавидел этот город.
– А теперь?
– Не думаю, что смогу здесь жить. Но ненависти больше нет.
– А я терпеть его не могу.
– Ты все можешь терпеть.
– Нет, не все.
– И что еще, кроме города, в твоем черном списке? – Джаред захлопнул дверь и вернулся на постель.
– Терпеть не могу не знать, о чем ты думаешь.
– Это просто. Я хочу пиццу, а потом – тебя.
– Именно в таком порядке?
– Да.
Аманда села, позволив простыне соскользнуть с ее грудей.
– Все еще в таком порядке?
– Да.
Она встала на постели, ноги – на ширине плеч, пробежалась руками от грудей вниз и эротично качнула бедрами.
– А сейчас?
В дверь постучали. Аманда рухнула на кровать и с головой спряталась под простыню. В своем укрытии она слышала глубокий, искренний смех Джареда и не смогла не рассмеяться сама.
Он расплатился за пиццу, поставил коробку на стол и подошел к постели.
– О чем ты думаешь?
«О том, что мне нравится твой смех, – подумала Аманда, все еще наполовину зарытая в простыни. – О том, что мне никогда не было так хорошо. О том, что с тобой я могу провести в этом мотеле всю оставшуюся жизнь».
– О том, что я терпеть не могу холодную пиццу. Джаред вздохнул и расстегнул «молнию» на брюках.
– Боюсь, нам придется есть ее холодной.
Он уехал рано утром, как и обещал. Аманда встала, чтобы проводить его. Когда они прощались у автомобиля, взятого напрокат, проклятая неуверенность снова захлестнула ее с головой.
– Ты уверен насчет дедушки?
– Аманда, давай не будем к этому возвращаться, – раздраженно сказал Джаред. – Дело все равно что сделано.
Она понимала его раздражение, но все равно нуждалась хоть в каких-то гарантиях. Если они с Джаредом собираются увезти деда из его родного города, вырвать его корни из этой земли, новое место должно быть на сто процентов надежно и безопасно. Ей придется довериться Джареду. В прошлом он никогда никого не подводил: приходил вовремя, делал все, что обещал, сколько бы времени это ни заняло, был хозяином своему слову. Но Аманду беспокоила та часть его натуры, которая оставалась для нее закрытой и непостижимой. И даже если с дедом все получится так, как они задумали, Аманда боялась, что эта история сделает их отношения с Джаредом еще больше похожими на сделку.
Глава 13
«Я должна это сделать», – как мантру повторяла себе Аманда. Заглянув в дом престарелых, она обнаружила дедушку у окна с видом на глухой забор. «Потерпи, – виновато подумала она. – Скоро вид станет намного лучше». По случаю воскресенья пообщаться с администратором пансионата ей не удалось, но вчерашняя медсестра оказалась на месте.
– Я хочу поговорить с вами о Колине. – Аманда растянула губы в вежливой светской улыбке. – В пятницу я его забираю. Лучше, чтобы он жил ближе к Окленду и ко мне.
– В пятницу?
– Я уже записала его к геронтологу и на полное медицинское обследование.
Она была уверена, что к пятнице синяки не исчезнут. На обследовании их обязательно заметят. И если у деда есть еще какие-то травмы, они тоже не останутся без внимания.
– Вы должны были предупредить нас заранее! – Медсестра выглядела смущенной, но пыталась маскировать смущение строгостью в голосе.
– А что я, по-вашему, сейчас делаю?
Несмотря на удовлетворение от удачно проведенного разговора, Аманда дрожала, когда возвращалась в палату деда, чтобы провести с ним остаток дня. Она надеялась, что не права насчет царящих здесь порядков, но, если права, персонал поймет, что попал на заметку. Сидя рядом с дедушкой, Аманда сочиняла письма директору дома престарелых и в городской филиал министерства здравоохранения. Но мысли то и дело соскальзывали на другую большую проблему ее жизни.
Как пробиться за стену, которой окружил себя Джаред? Он хотел быть с ней только на своих условиях, в установленных рамках: секс и ничего больше. С другой стороны, он так беспокоился, что поехал за ней в Ашбертон… Аманда чувствовала, что у нее есть козыри, но понятия не имела, как их разыгрывать.
Джаред перекладывал бумаги на рабочем столе. Он занимался этим уже три часа, если не считать десятиминутного перерыва на холодный сандвич. Он намеревался провести эту ночь вдали от Аманды – подчеркнуть, что его участие в судьбе старика никак не связано с их отношениями. Слово «отношения» заставило Джареда поморщиться, но в глубине души он был заинтригован. В этом и заключалась опасность, потому что у их отношений нет будущего. И дело не в нем и не в Аманде, а в человеческой природе. Люди сходятся, проводят вместе какое-то время и расходятся – если повезет, до того, как связи между ними станут слишком запутанными и попытка их разорвать начнет грозить серьезной душевной болью. Джаред предпочитал не дожидаться боли и всегда сам инициировал расставание.
Он не хотел, чтобы его снова бросили.
Джаред знал, что Аманда уже дома. Ее самолет должен был приземлиться два часа назад и – Джаред проверил по Интернету – благополучно приземлился. Он заказал для нее машину и получил подтверждение, что Аманду встретили в аэропорту и довезли до дверей дома. Джаред выровнял стопку бумаг, снова передвинул ее на место, где она лежала две минуты назад. Встал из-за стола, почти рыча от злости. Его попытки отвлечься от мыслей об Аманде казались ему жалкими и бессмысленными. Джаред был почти уверен, что уснуть сегодня ему тоже не удастся. Несмотря на поздний час, он спустился в гараж и завел машину.
Секс. Они хотели друг от друга только секса – ненасытного, игривого, страстного. Разве не так? Джаред точно знал, что ему от Аманды не нужно ничего больше. Он убеждал себя, что и он интересует ее только в постели.
Аманда ничего не сказала, когда увидела Джареда на пороге своей крошечной съемной квартирки. Просто шагнула в сторону, пропуская его. О чем им разговаривать, в самом деле? Лишнее доказательство того, что их объединяет лишь физическое влечение, огонь в крови, который разгорается все жарче.
Она растаяла в его руках, прижалась всем телом, допустила его в святая святых, где он так хотел оказаться. Джаред больше не замечал ни обшарпанных стен комнаты, ни скрипучих пружин кровати. В эту ночь, насытившись, он наконец-то заснул крепким, спокойным сном.
Но утром в глазах Аманды он прочел вопрос: «Что происходит?» – который она отчаянно пыталась не задать вслух. Джаред не хотел на него отвечать – наедине с Амандой голова у него шла кругом, и он не мог быть уверен, что не скажет лишнего. «Ночь в мотеле была ошибкой, – думал Джаред. – Две ночи подряд были огромной ошибкой».
– Я должен улететь по делам на несколько дней, – солгал он.
«Забиться в свою холостяцкую нору в Квинстоне и подождать, пока прочистятся мозги, – решил Джаред про себя. – Мне нужно побыть вдали от нее».
– Я думала, у тебя сегодня совещание в агентстве.
– Придется перенести. Срочная проблема возникла вчера вечером.
На самом деле вчера вечером Джаред выключил все свои телефоны. Его компания вполне могла сгореть синим пламенем, он не хотел, чтобы его беспокоили. В объятиях Аманды весь остальной мир переставал существовать. Джаред понимал, что это неправильно, что он должен расставить приоритеты по-другому – чем не срочная проблема?
Три часа спустя он был уже далеко – в самолете, несущем его навстречу свободе. Но впервые в жизни вид южных альпийских склонов с высоты птичьего полета не порадовал его. Он едва заметил белоснежные шапки холодных гор, потому что не мог перестать думать об Аманде.
Джаред был доволен тем, как все вышло с Колином. На новом месте старик сразу почувствует себя лучше, а Аманда останется в Окленде. Когда они с Джаредом расстанутся, он сделает так, чтобы счета из пансионата приходили в его бухгалтерию. Ему не нужно будет встречаться с Амандой лично, он легко удалит ее из своей жизни.
Он вошел в свой пустой дом, ожидая, что вот-вот нахлынет облегчение. Обычно ничто не давало Джареду такого ощущения свободы, как морозный воздух, бескрайнее небо и серые громады гор. Но облегчения не было. Он бродил по дому, думая, что сейчас делает Аманда. Пустота и тишина раздражали. Несколько раз даже почудилось, что он слышит ее шаги. Джареду хотелось, чтобы Аманда была здесь, с ним. Он мечтал подвести ее к окнам и разделить с ней всю эту красоту, показать стремительный бег солнечных лучей по белым склонам…
Да что же с ним происходит?!! Джаред схватил ботинки и сноуборд, побежал с ними к машине. Скорость, физические нагрузки, адреналин и усталость – вот рецепт лекарства, которое успокоит разбушевавшиеся гормоны, поможет ему избавиться от неуместных и смешных симптомов подростковой влюбленности. Но даже когда Джаред летел по склону вниз, мысли об Аманде не покидали его. Он желал ее всем существом, словно она была каким-то мощным наркотиком.
В итоге Джаред вернулся раньше, чем планировал, и сразу поехал к ней. Поднялся по лестнице, яростно топая по ступенькам. «Аманда не должна жить в такой дыре, – думал он. – Но я не хочу впускать ее в свой дом. Не хочу скучать по ней в своем горном убежище, хотеть ее каждую минуту».
Когда Аманда открыла на его настойчивый стук, ее лицо было маской ледяной вежливости.
– Как твои дела? – осведомилась она тоном лучшей выпускницы института благородных девиц. – Приятно, что ты можешь заниматься бизнесом, не слезая со сноуборда.
Как она узнала? Маска упала, в глазах засверкали отблески пламени.
– Я звонила тебе в офис по поводу деда. Твои телефоны оказались выключены, а секретарша сказала, ты не вернешься из Квинстона раньше четверга. Сегодня только вторник, Джаред. Что случилось? И зачем было врать?
– Не хотел тебя обидеть.
– Почему твое желание отдохнуть должно было меня обидеть? Ты – свободный человек.
Она права. Почему же тогда он чувствовал себя виноватым?
– Я провел переговоры, – смалодушничал Джаред. – Видеоконференцию.
– Мне все равно, чем ты занимался. Если только ты не развлекался с какой-нибудь женщиной.
Ее замечание на миг приморозило Джареда к месту. Как она могла такое подумать? Аманда стояла в дверях, закрывая ему путь, как живое воплощение женской агрессии. У нее не было шансов остановить крупного мужчину, но Джаред не имел намерения применять силу. Он приехал сюда не ссориться, он умирал от желания обнять ее.
– Там не было женщины, Джаред?
– Ты прекрасно знаешь, что не было.
«В моей жизни есть только ты, – подумал он. – Или твоя тень, которая таскается за мной по пятам. Меня тошнит от мысли о других женщинах, и знала бы ты, как я зол на себя за это!»
– Я знаю? Я знаю о тебе только ту малость, которую ты считаешь нужным мне сообщать. И даже это может оказаться неправдой.
– Ты не оставляешь мне ни времени, ни сил на других женщин. Впусти меня.
– Нет. – Она отвела глаза. – Сейчас неподходящее время. Я не ждала тебя раньше четверга. У меня другие планы.
Аманда лгала, она хотела наказать его. Джаред двинулся вперед прежде, чем дверь захлопнулась, крепко обнял Аманду за плечи, впился в ее губы жадным поцелуем. Как он и ожидал, она подалась к нему, жесткий рот смягчился, губы приоткрылись навстречу.
В этот момент Джаред оттолкнул ее. Он не собирался отбывать наказание в одиночестве.
– Желаю приятно провести время.
Аманда выругала себя и вонзила ногти в ладони, чтобы не побежать за ним, как влюбленная девчонка. Кого она пыталась обмануть? Ее бравада была дымом, который развеялся от одного дуновения. Ей не хватало сил устоять перед Джаредом, она не умела контролировать себя так же хорошо, как он. Но и смириться с тем, что все карты в его руках, Аманда тоже не могла.
В среду от Джареда не было ничего – ни звонка, ни сообщения. В четверг Аманда так переборщила с косметикой, закрашивая темные круги под глазами, что Бронуин забеспокоилась о ее самочувствии и предложила уйти домой пораньше. Аманда отказалась, несмотря на бессонную ночь. Работа отвлекала, помогала занять чем-то тело и разум. Молодая женщина просидела в офисе до позднего вечера – когда она возвращалась домой, на улицах горели фонари, а в холле ее дома витали ароматы как минимум десяти ужинов.