Аманда так и не подняла на него глаза, пока отвечала на вопросы о дизайне логотипа, и вскочила, едва Бронуин начала собирать со стола бумаги.
– Задержись на минуту, Аманда. – Это был приказ, которого она не могла ослушаться в присутствии Брон.
Видимо, Джаред заранее попросил ее начальницу оставить их наедине.
– У тебя все хорошо? – спросил он, когда Бронуин вышла.
– О да. – Аманда наконец-то взглянула ему в лицо. – Ты переспал со мной, а потом отстранил меня от работы. В жизни не чувствовала себя лучше. – Она попыталась усмехнуться. – А ведь это ты говорил, что надо разделять личное и профессиональное.
– Именно это я и пытаюсь сделать, – сказал Джаред отвратительно рациональным тоном. – Ты не должна быть заложницей. Что бы ни происходило между нами, контракт останется за «Синержи». Я не хочу получать от тебя что-то лишь на том основании, что могу лишить тебя работы. Ты свободна принимать любые решения.
– Какие решения? – осторожно спросила Аманда, все еще стараясь переварить смысл его речи.
– Поужинаешь со мной? – Джаред поднялся и сделал шаг в ее сторону.
– Угрызения совести мучают? – Она подумала, что совсем потеряет волю, если он подойдет ближе.
– А есть причина?
– Нет. Мы оба несем ответственность за то, что случилось. Мне не нужно, чтобы ты…
– Я не… Я просто приглашаю тебя на ужин, – мягко сказал Джаред.
Аманда уткнула взгляд в его широкую грудь, чувствуя, как тают остатки злости. Она не могла отказать ему, легче было перестать дышать.
Безнадежно.
– Я заеду за тобой в шесть. – Джаред даже не счел нужным дождаться ее ответа.
* * *
Он приехал на десять минут раньше, вызвал Аманду из офиса эсэмэской.
– Ты голодна?
Молодая женщина неопределенно покачала головой. У нее не было аппетита с тех пор, как она села в самолет и обнаружила Джареда в соседнем кресле.
– Я сам буду готовить.
– Ты шутишь? – Только сейчас Аманда заметила на заднем сиденье машины пакеты из продуктового магазина.
Она терялась в догадках: Джаред везет ее к себе домой – зачем? Пытается извиниться за вчерашнее? Или ему захотелось снова получить ее на десерт?
Дорога заняла не больше десяти минут, и все это время Аманда практиковалась в правильном дыхании, успокаивая нервы. Наконец Джаред, который время от времени искоса посматривал на свою спутницу, не выдержал:
– Проект кампании выглядит отлично, Аманда. Его надо только чуть-чуть отполировать.
Неужели Джаред подумал, что ее в данный момент беспокоит судьба его рекламной кампании?
Он жил на верхнем этаже небольшого эксклюзивного жилого комплекса. Деревянные полы, широкие окна, потрясающий вид на город. Мебель в гостиной выглядела одновременно элегантной и удобной. Аманда, которая не могла ни сидеть, ни стоять смирно, несколько раз обошла гостиную по периметру, любуясь видами из окон и подсвеченными картинами на стенах.
– Я жду тебя на кухне, – позвал Джаред.
– Сказал паук мухе, – пробормотала Аманда, не в силах устоять против домашней, семейной интимности этого приглашения.
– Да, но кто из нас паук, а кто – муха?
А что, могут быть варианты? Пока Джаред выкладывал покупки на стол, Аманда кружила по кухне, рассматривая бытовую технику: ультрасовременную кофе-машину, соковыжималки, естественно… Когда она пошла на очередной круг, Джаред выловил ее и силой усадил на деревянный стол. Как будто очнувшись от транса, Аманда уставилась в бездну его бархатных глаз. Каждый удар собственного сердца заставлял ее вздрагивать. Глаза в глаза – он словно бы высматривал, искал что-то в ее душе, и Аманда знала, что ничего не сможет от него утаить. Под его обжигающим взглядом пламя желания разгоралось внутри все сильнее.
– Я так хочу тебя, – прошептал он, почти не разжимая губ.
Тупой стук – один, второй – заставил Аманду взглянуть в сторону. Ботинки Джареда валялись у холодильника. Он развязал галстук, бросил на угол стола, начал расстегивать рубашку.
– Что ты делаешь? – спросила она, удивившись, что голос ей все еще повинуется.
– Раздеваюсь. – Джаред стряхнул рубашку на пол. – Здесь становится жарковато.
Аманде тоже было жарко – возбуждение нарастало по мере того, как его великолепное тело открывалось ее взору.
– Как ты умудрился загореть?
– Плавал. Ходил под парусом.
– Но сейчас зима!
– Я ездил туда, где лето.
Аманда нервно облизнула губы, страдая от желания попробовать на вкус его шоколадно-коричневые соски. Ее собственные напряглись и ныли. Даже в самых разнузданных фантазиях последних дней она не представляла его обнаженным прямо перед собой.
– А где лето? – Она готова была говорить о чем угодно, только бы не начать капать слюной на его чистый пол.
– На Гавайях.
Ни капли жира – только мышцы и ощущение дремлющей в них силы. Джаред расстегнул ремень, через секунду брюки вместе с носками оказались на полу. Он запустил большие пальцы под резинку «боксерских» трусов.
– Вообще-то на кухне это делать не рекомендуется, – пробовала пошутить Аманда. – Может быть опасно.
Но Джаред уже перешагнул через спущенное белье и предстал перед ней во всей красе – уверенный, гордый, большой. Аманда моргнула. Ой, неудивительно, что ей было так больно.
– Что именно кажется тебе опасным? – С мягкой улыбкой он взял ее лицо в ладони. – Не бойся. В этот раз я тебя не обижу.
«В этот раз, – повторила про себя Аманда. – Слава богу, что у меня будет этот раз». Он поцеловал ее – именно тем поцелуем, о котором она мечтала вчера утром, чередуя нежные касания губами со стремительными атаками языка. Его руки зарылись ей в волосы, стянули заколку, высвобождая густую шелковистую золотую волну. Несмотря на то что Аманда была полностью одета, а Джаред – полностью обнажен, это она внезапно почувствовала себя голой и беззащитной перед ним.
Медленно, одну за одной, расстегнув пуговички на ее блузке, Джаред просунул руки ей за спину и щелкнул застежкой бюстгальтера.
– Ты прекрасна. – Его руки неторопливо прошлись по бокам Аманды и устроили привал на округлых холмах ее грудей с твердыми бутонами сосков.
Аманда никогда не подозревала, что способна достичь оргазма только от того, как Джаред ласкает ей грудь. Интересно, они сегодня доберутся до постели?
– Через минуту, – пробормотал Джаред. Должно быть, Аманда задала свой вопрос вслух.
Он сдернул с нее расстегнутую кофточку, помог выпутаться из юбки и трусиков. Обнаженными ягодицами Аманда чувствовала холод столешницы. Джаред встал между ее раздвинутых ног, провел рукой по интимным складочкам. Волчья улыбка вернулась на его полные, чувственные губы.
– Горячая и влажная.
Аманда задрожала, когда пальцы Джареда – один, а за ним второй – оказались внутри ее. Большим пальцем он не переставая поглаживал самое нежное место на ее теле.
– О. – Она застонала, подхваченная волной оргазма. – О нет…
– Наслаждайся. – Джаред покрывал поцелуями ее грудь. – Будет еще.
Он обнимал Аманду, пока она приходила в себя, осознавая, что ее голод все еще не утолен.
– Смотри.
Мягким нажатием на плечи Джаред заставил ее откинуться на столе, опершись на руки. Так Аманда могла видеть, как напряженная головка его члена приближается к ее распахнутому навстречу лону. Она задохнулась от восторга, когда Джаред проник в эпицентр ее желания.
До этого момента Аманда не задумывалась, можно ли умереть от возбуждения. Сейчас такая причина смерти казалась ей вполне естественной и весьма вероятной.
Джаред со всей очевидностью не относился к мужчинам, которые застенчиво удовлетворяют свои потребности в темноте, под защитой простыней. Его животная чувственность не знала стыда.
– Смотри, – снова скомандовал он.
Аманда послушно опустила глаза на его орудие, теперь влажное и блестящее от ее любовных соков. Джаред проникал в нее понемногу, раз за разом, отступая и начиная снова. Он был прав: ей не было больно, но жгучее желание принять его в себя целиком, почувствовать его внутри начинало доставлять серьезный физический дискомфорт.
Воздух раскалился, дышать стало трудно. Голова Аманды словно налилась свинцом. Больше всего на свете она хотела, чтобы он сейчас же взял ее всю без остатка.
– Джаред.
– Да?
– Да. О да!
Но Джаред, верный себе, подразнил Аманду еще немного, понимая, как ее возбуждает возможность не только чувствовать, но и видеть их единение.
– Пожалуйста, – жалобно заскулила она.
Мускулы прокатились под загорелой кожей, когда он поднял ее на себя прямо со стола. Аманда обхватила его руками и ногами, утопая в своих ощущениях и в расплавленной темноте его глаз. Джаред целовал ее, но стоны, безостановочно срывающиеся с губ, мешали ей отвечать на поцелуи.
А потом он понес Аманду в спальню, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы утвердить свое обладание. Они добрались до постели как раз в тот момент, как очередной оргазм накрыл Аманду и слезы экстаза побежали по ее щекам.
– Я больше не могу.
Джаред положил ее на прохладные простыни и накрыл своим большим, сильным телом.
– Но, Аманда… – шепнул он чуть обиженно. – Мы только начали!
Глава 9
Пора уходить. Но стоило Аманде пошевелиться, как пальцы Джареда сжались на ее запястье.
– Останься со мной…
Сердце молодой женщины встрепенулось.
– …до утра.
Ох. Ну конечно, он имеет в виду на ночь, не навсегда. Пора возвращаться в реальный мир.
– Ты пьешь противозачаточные таблетки? – спросил Джаред.
Аманда смерила его ледяным взглядом.
– Я не собираюсь заводить семью. – Поняв, что она сдвигается к противоположному краю постели, он прижал ее к простыням своим весом. – Никогда не собирался. В моем мире никто не живет долго и счастливо, чтобы потом умереть в один день.
Аманда поняла, что он пытается сделать: предупредить зарождение романтических фантазий, которые он не хочет и не может воплощать. Она начала знакомиться с законами жизни Джареда Джеймса.
– Почему ты не веришь в брак? – спросила Аманда в надежде, что ей удастся поколебать его решимость. – Мне нравится думать, что мои родители любили бы друг друга и дальше, если бы не погибли. И дедушка всегда был очень предан памяти бабушки.
– Любить мертвых легко.
– Ты говоришь ужасные вещи.
– Ага. Но это не мешает им быть правдой. Когда люди живут вместе, их рано или поздно начинает тошнить друг от друга. И тогда они либо решают терпеть и мучиться до конца своих дней, либо расходятся.
– Не согласна. – Она помотала головой. – Большая часть браков держится, потому что люди счастливы вместе. И это не покорность судьбе и не сила привычки. Это дружба, уважение, поддержка. Любовь.
– Ты такой романтик, Аманда. – Джаред явно не собирался делать ей комплимент. – Почему ты отдала свою драгоценную девственность такому цинику, как я?
– Я не рассматривала девственность как драгоценность. Просто не было желания заниматься сексом.
Как сказать Джареду, что он – единственный мужчина, который когда-либо вызывал у Аманды желание заняться сексом? Видимо, ей придется смириться с тем, что их отношения завязаны только на физическом влечении, и получить от них максимум удовольствия, пока не последует неизбежный разрыв. А Джаред не оставил сомнений в том, что разрыв неизбежен.
– А что, секс не входит в твое определение счастливого, гармоничного брака? – саркастически спросил он.
– Конечно, входит. Но в отношениях есть вещи и поважнее.
– Неправда. Если сексуальные желания не удовлетворены, супруги обязательно начнут искать удовлетворения на стороне. Вопрос времени.
– Борешься за лавры самого циничного человека в мире?
– Отнюдь. Я реалист, а ты осталась такой же наивной, как в день своего шестнадцатилетия. Это доказывает, что я не подходил тебе тогда и не подхожу сейчас.
– Ты тот, кем хочешь быть. Джаред покачал головой:
– Я тот, кем меня сделала жизнь.
– Нет, – уверенно сказала Аманда. – Только не ты. Если следовать твоей логике, ты должен был стать опустившимся неудачником. Но ты сломал стереотип, ты вырвался из этого круга. Статистически парней вроде тебя выгоняют из школы, и к двадцати годам у них за плечами остается в среднем по три отсидки. – Теперь уже она обняла его, мешая сбежать от неприятного разговора. – Сын алкоголика, выросший без матери. Какие у тебя были шансы, Джаред? Если бы ты позволил жизни навязать тебе свои условия, ты стал бы копией отца.
Его лицо стало каменным, мускулы напряглись под ее руками. Но Аманда продолжала:
– Но ты не стал. Ты сам выбрал свой путь – работать, бороться, не пить. Ты сам себя сделал, Джаред.
– Все не так просто. Мне помогли. У меня были возможности, которых не было у других. Моя жизнь не складывалась только из кошмаров и драм.
– Я уверена, были и хорошие моменты. – Аманда заставила себя немного успокоиться. Она не хотела обидеть Джареда, ведь речь все-таки шла о его семье.
«Что это ты называешь семьей? – изумился ее внутренний голос. – Мать сбежала с другим мужчиной, когда Джареду было двенадцать, а через три года отец упился до смерти. Я не знаю, страдал ли Джаред от побоев, но невнимание и пренебрежение со стороны родителей – тоже форма насилия».
– Я просто хочу сказать, что в тебе достаточно силы, чтобы добиться любых целей.
– Ну да. А по ночам я надеваю костюм супергероя и вылетаю из окна спасать мир. – Он засмеялся – весело, по-мальчишески. Такой смех ему очень шел.
– Она не пыталась с тобой встретиться? – спросила Аманда.
– Кто?
– Твоя мама.
Улыбка моментально исчезла из его глаз, и Аманда отвесила себе мысленный пинок за несвоевременный вопрос.
– Однажды ей удалось меня выследить. Это был единственный раз, когда моя физиономия появилась на странице газеты в списке самых успешных выпускников университета. Я тогда уже сделал свой первый миллион, ненадолго приехал из Гонконга купить здесь недвижимость. Так дорогая мамочка узнала, что ее сынок неплохо поднялся. Она бросила мужчину, ради которого бросила нас с отцом. Допускаю, что, по правде говоря, это он ее бросил. Сказала, что хотела связаться со мной раньше, поддерживать отношения, но отец ей не позволил.
– Может, это правда?
– Не знаю. – Джаред пожал плечами. – Отец был слишком апатичным, чтобы кому-то что-то запрещать и настаивать на своем. Если бы мать действительно хотела, она бы нашла способ. Но она появилась только сейчас с разговорами о том, как скучала, как хочет узнать меня лучше и компенсировать нам обоим годы разлуки. Нетрудно догадаться, что ей было нужно на самом деле. Что вообще хотят женщины?
Аманда покачала головой, подозревая, что его вариант ответа на этот вечный вопрос ей не понравится.
– Деньги и секс. – Он горько усмехнулся. – Хотя в ее случае секс, наверное, можно исключить. Я не разделяю увлечений царя Эдипа.
«Значит, так он думает о женщинах?» – возмутилась было Аманда, но вовремя сообразила, что и ей нужны от него деньги и секс. Но не только. Она бы с удовольствием прибрала к рукам его всего – вместо того чтобы послушно брать только то, что он предлагает сам.
– Поэтому ты не хочешь привлекать к себе внимание?
– Да. Не хочу, чтобы мать нашла меня снова. Другие любители подачек из прошлого мне тоже не нужны. Я не против делиться богатством, но я сам выбираю с кем.
– Ты даешь работу молодым ребятам из группы риска.
Джаред поднял голову с ее груди.
– Откуда ты знаешь?
– Изучала своего клиента.
– Да, теперь уж ты изучила меня лучше некуда. – Он погладил ее бедро. – Так ты останешься?
– Нет. Я забыла таблетки.
Вообще-то они лежали у нее в сумочке, но Аманде пригодилась достоверная отговорка. Провести с ним всю ночь значило добавить в их отношения еще нотку интимности. А ей нужно было приучить себя к мысли, что их связывает только секс, ничего более. Никаких надежд, никаких ожиданий.
– Я дам тебе ключ и код сигнализации. Приходи завтра после работы.
Значит, у них с Джаредом будет еще как минимум одно свидание. Но ей не хотелось, чтобы условия ставил только он.