Он провел Кэсси вниз по огромной лестнице и подвел к высоким стеклянным дверям.
— Никто тебя не увидит, — заверил он, поцеловав ее плечо. — Мы одни.
Хантер повел ее к бассейну. Светила луна, и золотые звезды были видны из-за пальм. Озорно улыбнувшись, мужчина скинул с себя полотенце и нырнул в воду.
Она также скинула свое полотенце и стояла, наслаждаясь теплым ветерком. Хантер доплыл до конца бассейна и оглянулся, приглашая ее присоединиться к нему.
Кэсси зажала нос и прыгнула. Но не успела коснуться дна. В мгновение ока Хантер оказался рядом, поймал ее за талию и поднял на поверхность.
— Ты часто это делаешь? — спросила Кэсси.
— Делаю что?
— Купаешься обнаженным.
— Не припомню, когда я в последний раз пользовался бассейном, — сказал Хантер, пожав плечами.
— Но у тебя есть время ходить на свидания, — напомнила Кэсси. — Даже женщины Шанвилля знают об этом.
— Правда? — удивился он. — Я и не знал, что женщин Шанвилля так интересует моя личная жизнь.
— И ни одна из твоих женщин не захотела поплавать в бассейне?
— Я никого из них не приглашал в мой дом, — резко произнес Хантер.
Кэсси секунду помедлила, а потом сказала:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что заставил меня почувствовать себя особенной.
— Ты и есть особенная, — Хантер снова поцеловал ее.
Они плескались в воде, как дети. Через какое-то время Хантер вылез из бассейна и отправился в дом, чтобы заказать ужин. Когда он вернулся, на нем были шорты и он нес халат.
— Пиццу уже привезли? — спросила Кэсси.
Хантер усмехнулся и покачал головой.
— Как насчет лобстера?
— Лобстер? С доставкой?
— Самый лучший лобстер из «Четырех сезонов», — подтвердил он.
Кэсси в свой прошлый визит на Багамы зашла в этот ресторан. Но не стала ничего заказывать, когда увидела меню. Стакан минеральной воды стоил пятнадцать долларов.
Кэсси оттолкнулась от края бассейна и поплыла к середине. Когда она обернулась, то увидела, что Хантер не двинулся с места. Он все еще стоял на коленях на краю бассейна и смотрел на нее, улыбаясь. Кэсси поплыла в его сторону.
— Что смешного? — спросила она.
— Ничего, — сказал Хантер. — Наслаждаюсь видом прекрасной русалки, плавающей в моем бассейне.
— Если бы жители Шанвилля увидели меня сейчас, они бы ни за что не поверили своим глазам, — улыбнулась Кэсси.
— Я и сам с трудом верю, — сказал Хантер, поцеловав ее.
Вдруг раздался звонок в дверь. Кэсси с выражением ужаса на лице потянулась за своим халатом.
— Не волнуйся, — успокоил ее мужчина. — Я скажу, чтобы накрыли на террасе.
Когда Хантер исчез в доме, Кэсси надела халат, провела рукой по волосам и присела на краешек кресла. Через несколько минут в дверях появился Хантер. Он протянул ей руку и объявил:
— Все готово.
Терраса располагалась на возвышении, с нее открывался прекрасный вид на Атлантику.
Хантер пододвинул девушке стул и откупорил бутылку шампанского.
— За тебя, — произнес он, поднимая бокал.
Кэсси сделала глоток.
Кэсси не знала, как правильно есть лобстера, и Хантер, должно быть, это заметил. Он не спеша отрезал кусочек от хвоста, опустил его в масло и протянул к ее губам.
— Как вкусно! — воскликнула Кэсси, смакуя нежное белое мясо.
Они ели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Кэсси хотела только одного — чтобы эта ночь длилась вечно. Умом она понимала, что эта ночь вряд ли когда-либо повторится. В конце концов, отец Хантера сказал, что только одна женщина владела его сердцем. Еще до того, как смогла себя остановить, Кэсси выпалила:
— Твой отец упоминал о какой-то женщине в твоем прошлом.
— О какой женщине?
— Твоей… — Кэсси помедлила. Она знала, что вступает на зыбкую почву, но ничего не могла с собой поделать. — О твоей невесте.
— О невесте?
— Фил сказал, вы были обручены.
Хантер покачал головой.
— Нет. Я, может, и задумывался о том, чтобы жениться на ней, но мы не были обручены. — Он отложил вилку.
— Можешь не рассказывать, если не хочешь, — сказала она.
— Это было давно. Я тогда учился в колледже и у меня с трудом хватало денег на оплату счетов.
— И ты влюбился.
Хантер внимательно посмотрел на Кэсси.
— Тогда я так думал.
— И что случилось?
Он вздохнул.
— Позволь мне угадать. Ты стал богатым и знаменитым, а она не смогла с этим смириться.
— Нет. Вообще-то она вышла замуж за очень богатого человека. За мужчину, который был в то время моим боссом.
Теперь наступила очередь Кэсси положить вилку. Хантер продолжил:
— Она заявила, что не смогла бы выйти замуж за бедняка.
— Это все объясняет.
— Что именно?
— Твои амбиции.
Хантер покачал головой.
— Я всегда был такой целеустремленный. И она почти не оказала влияния на мои амбиции. Но, к сожалению, она повлияла на мои отношения с женщинами.
— Каким образом?
Он пожал плечами.
— Я понял, что невозможно доверять кому-то полностью.
Он не мог причинить ей большей боли, даже если бы ударил ее. Кэсси ощутила разочарование. Но что она хотела? Как могла надеяться, что вернется с Багам с обручальным кольцом на пальце? Что заставило ее подумать, будто она отличается от остальных женщин, с которыми он переспал?
— Все в порядке? — спросил Хантер.
— Да, — сказала она, глядя в пустую тарелку. — Думаю, я должна поблагодарить тебя за честность.
— Ты не поняла. — Он покачал головой. — Я говорил о прошлом и объяснил, почему никогда не был женат.
Кэсси подняла глаза.
Хантер встал, подошел к ней и протянул руку.
— С тобой у нас все будет по-другому, — сказал он, посмотрев ей в глаза. — Кстати, а почему ты сама еще не замужем?
Кэсси не хотелось говорить об Оливере.
— Я не готова обсуждать эту тему.
— Но как я узнаю тебя, если ты не будешь мне ничего рассказывать?
Кэсси отвела взгляд. Она расскажет ему обо всем позже. А сейчас они будут просто наслаждаться друг другом. Девушка поднялась на цыпочки и запечатлела на губах Хантера нежный поцелуй.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кэсси открыла глаза. Солнечный свет заливал комнату. Девушка лежала в кровати и прокручивала в голове сцены предыдущего вечера.
После ужина они с Хантером вернулись к бассейну, где просидели, держась за руки, несколько часов. В конце концов Кэсси уснула, положив голову на плечо Хантера.
Сквозь сон она чувствовала, как он нес ее по ступенькам. Положив Кэсси на постель, Хантер устроился рядом и крепко обнял ее. Они заснули в объятиях друг друга.
Кэсси лениво потянулась. Она слышала, как Хантер разговаривает по телефону в соседней комнате. Девушка встала, обернулась простыней и пошла на его голос.
Мужчина стоял к ней спиной. Он был одет в пижаму.
— Черт побери! — услышала Кэсси его слова. — Я понимаю, Вилла, но это не изменит моего решения. — Хантер повернулся и улыбнулся, когда увидел Кэсси. — Я должен идти, — бросил он и положил трубку, не попрощавшись.
Он подошел к Кэсси, поцеловал ее и спросил:
— Как ты спала?
— Отлично, — Кэсси посмотрела на телефон и добавила: — Я слышала, ты говорил с Виллой.
— Прости. Не самый приятный способ проснуться. Завтрак?
На подносе были круассаны, рогалики, сыр и масло.
— Ух ты! — воскликнула Кэсси. — Королевский завтрак.
Он обнял ее за плечи и сказал:
— У меня встреча сегодня днем.
Разумеется, подумала Кэсси, и ее сердце замерло. Он хочет, чтобы она ушла.
— Очень хорошо, — с нажимом произнесла она. — Я все равно собиралась идти…
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Он хочет, чтобы она осталась? С ним?
Внезапно Кэсси засомневалась. Ее сердце наполнилось страхом. Она и так уже сильно привязалась к Хантеру. Сможет ли она выдержать еще один день… и одну ночь с ним?
— Я должна вернуться. Всем интересны результаты переговоров.
— Позвони и скажи, что переговоры займут больше времени, чем ты думала.
С другой стороны, что может изменить один день? Как бы сильно ни старалась, она никогда не сможет забыть Хантера.
— Хорошо.
Хантер улыбнулся.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Она поцеловала его и сказала: — Мне нужна какая-то одежда, потому что, кроме вчерашнего костюма, у меня ничего нет.
Хантер посмотрел на нее, как голодный лев на добычу.
— Мне нравится эта простыня, — сказал он, двинувшись в ее сторону.
Кэсси обольстительно улыбнулась и отступила к спальне.
— Я думаю, это слишком… легкомысленный наряд.
— Поэтому он мне и нравится.
— Что это за встреча? — Она остановилась на пороге спальни.
— Самая обычная. Политики ищут богачей, богачи ищут политиков.
— А кто-нибудь выиграет от этого, кроме политиков и богачей?
— Бедные дети.
— И где же состоится встреча? — Ее нога уперлась в кровать.
— На ипподроме, — сказал он, мягко опуская ее на постель.
— На каком ипподроме?
Хантер проскользнул рукой под простыню, лаская ее груди. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
— Я куплю тебе новую одежду.
Надо сосредоточиться.
— Я не хочу новую. Неужели на острове нет химчистки?
Он поцеловал ее в шею.
— Не знаю, никогда не интересовался. — Хантер полностью снял с Кэсси простыню. Он не торопился, рассматривая каждый изгиб ее обнаженного тела. — Жаль, что ты не можешь отправиться на ипподром прямо так.
Кэсси порывисто обняла Хантера.
— Не могу поверить, что…
— Во что ты не можешь поверить?
— Что я с тобой. Ты совершенно не такой, как я себе представляла.
Их прервал звонок мобильного телефона. Хантер встал и посмотрел на номер.
— Это из офиса. — Он вздохнул и открыл телефон: — Слушаю. — Хантер посмотрел на Кэсси. — Нет, — сказал он через несколько минут и отвернулся. — Она вне очереди. Не начинайте пока.
Хантер положил трубку и повернулся к девушке.
— Проблемы с фабрикой?
— Еще не знаю, — сказал он и протянул руку к ее щеке. — Эта продажа привяжет тебя к Шанвиллю… к фабрике на долгое время.
Кэсси не верила своим ушам. Он пытается отговорить ее от принятого решения?
— К чему ты клонишь, Хантер?
— Я могу помочь тебе. Могу сделать доступной жизнь, о которой ты мечтала. Ты вернешься в колледж, сделаешь карьеру фотографа…
— Но я не хочу делать никакую карьеру!
Он на минуту замолчал.
— Ты будешь счастлива провести остаток жизни, просто работая на фабрике?
— «Просто»? — Кэсси выпрямилась.
Она чувствовала себя так, как будто ей дали пощечину.
— Прости, — сказал он быстро. — Я не это имел в виду.
— Я горжусь тем, что делаю. И я счастлива. Это не то, о чем я мечтала в детстве, но мечты меняются, как и люди, — Кэсси покачала головой. — Таким, как ты, это, может быть, сложно понять, но я довольна тем, кто я есть. И мне не нужны деньги, чтобы быть счастливой.
Хантер отвернулся.
— Я понимаю. Но, к сожалению, в бизнесе деньги значат очень много. Чтобы поднять эту фабрику потребуется гораздо больше, чем обычный оптимизм. Это непростая задача даже для многих опытных руководителей.
— Мы же договорились, — напомнила она мягко.
— Так и есть. — Он скрестил руки на груди. — Я просто хочу оградить тебя от неприятностей. И не хочу, чтобы тебе было больно.
— Мне не будет больно.
Хантер подошел к кровати и сел рядом с Кэсси.
— Послушай. Мне кажется, у нас есть будущее. Я хочу дать нашим отношениям шанс.
— Я тоже.
— Для меня будет тяжело, если мне придется отнять у вас дома. Боюсь, эта отсрочка, которую я даю вам, ничего не изменит.
— Не проси меня выбирать между тобой и фабрикой.
— Я бы никогда этого не сделал. — Хантер покачал головой. — Я беспокоюсь о тебе больше, чем… больше, чем я беспокоился о ком-либо за долгое время. И хочу помочь.
Хантер встал, подошел к окну и молча уставился на океан. Когда он повернулся к ней, Кэсси увидела боль в его глазах.
— Я должна это сделать, Хантер. Я никогда не буду счастлива, если подведу своих друзей.
— Но твоя совесть чиста, — возразил он. — Демионы не смогли поднять эту фабрику ни с патентом, ни без.
— Мы не повторим их ошибки.
— У тебя нет опыта по управлению компанией.
— Я научусь. Мы все научимся.
Итак, он думает, что она проиграет. Возможно, она делает глупость. Даже с патентом дни фабрики сочтены. Машины могут делать все быстрее и аккуратнее. Так почему люди должны платить дороже за сотканную вручную ткань?
Но как она может отойти в сторону и ничего не делать? Так нельзя. В одном Кэсси была уверена — фабрика стоит того, чтобы ее спасать.
Хантер взял ее за руку.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Эти слова тронули ее больше, чем любые комплименты. Кэсси поцеловала его. Хантер притянул ее к себе и ответил на поцелуй. Внезапно он остановился, взял ее голову в ладони и заглянул в глаза. Потом, как будто охваченный страстью, поцеловал ее снова.
Они занимались любовью с таким отчаянием, как будто вся их жизнь зависела от этого. Это уже было не просто желание, а необходимость обладать друг другом.
Когда все закончилось, он прошептал:
— Что ты сделала со мной?
Кэсси засмеялась и приподнялась на локте.
— Я собиралась спросить тебя то же самое. За считанные дни я превратилась из девственницы в… ненасытную женщину.
Хантер снова поцеловал ее. Кэсси посмотрела на часы.
— Когда мы должны уходить?
— Через час или около того.
— Но моя одежда!..
Хантер открыл ящик прикроватного столика и вытащил телефонный справочник. Пролистав его, через несколько секунд сообщил:
— Здесь рядом есть срочная химчистка. Я отвезу твои вещи.
— Спасибо, — сказала она с облегчением.
Хантер надел джинсы и футболку. В них он выглядел гораздо моложе своих лет и был больше похож на спортсмена, чем на бизнесмена.
— Скоро вернусь, — пообещал он, забирая одежду.
Он вернулся меньше, чем через час. За это время Кэсси приняла душ и высушила волосы. Еще через полчаса Хантер взял Кэсси под руку и вывел из дома.
— Я никогда не была на скачках, — призналась она.
— Надеюсь, ты не разочаруешься, — сказал ее спутник и открыл дверцу лимузина.
Они сели на заднее сиденье, и Хантер обнял ее за плечи. Кэсси прислонилась к нему. Ее переполняли эмоции. Первый раз в жизни она почувствовала, что принадлежит кому-то. Она чувствовала себя любимой.
Хантер не сказал водителю, куда ехать. Очевидно, тот уже знал. Кэсси повернулась к Хантеру и спросила:
— Ты когда-нибудь водишь машину сам?
Он засмеялся.
— Где угодно, только не здесь.
— Почему?
— Потому что мне нужна работа, — вмешался водитель и улыбнулся от уха до уха.
Кэсси засмеялась. Хантер посмотрел на ее сумку.
— Взяла фотоаппарат?
— Конечно.
Лимузин тем временем не спеша подъехал к аэропорту.
— Что мы здесь делаем? — спросила Кэсси.
— Мы летим на скачки.
Ему явно нравилось удивлять ее. Катер для поездки на встречу с правлением, мотоцикл для поездки на обед, самолет для скачек… Что дальше?
Они проследовали в частный ангар. Их поприветствовал персонал, и они пошли к взлетной площадке, где уже ждал вертолет. Хантер открыл дверь и помог девушке забраться внутрь.
— Расскажи мне поподробнее про скачки. Куда конкретно мы летим?
— Это во Флориде, рядом с Майами, — объяснил он.
Когда вертолет поднялся в воздух, девушка взяла Хантера за руку. Через двадцать минут под ними уже было видно побережье Майами.
Кэсси сделала несколько фотографий, когда вертолет пролетал рядом с возвышающимися небоскребами. Вскоре вертолет приземлился на крышу какого-то здания. Дверь внезапно открылась, и им помогли выйти.
Хантер взял Кэсси под руку, и они спустились на улицу, где их уже ждал другой лимузин. Водитель кивнул, когда они сели, но снова не спросил, куда ехать. Он уже это знал.