— Если вам не нравится идея… — рискнул сказать он, надеясь, что она все же примет его предложение.
Она нахмурилась:
— Нет, идея просто замечательная. Я уже забыла, когда бегала в последний раз, но готова попробовать.
Он одобрительно кивнул — согласие было хорошим знаком.
— Я подожду вас здесь, пока вы будете переодеваться.
Она посмотрела на свою ночную рубашку, словно только сейчас поняла, что на ней надето. Щеки у нее порозовели.
— Извините… — Она оборвала себя и поманила его рукой в дом: — Входите. Я скоро.
— Спасибо, — пробормотал Брок, шагнул внутрь и почувствовал сладкий запах ее сонного тела. Запах был таким свежим и манящим, что ему захотелось зарыться лицом в ее волосы.
Кот встретил его презрительным фырканьем, словно хотел дать Броку от ворот поворот. Брок никогда не понимал любви к кошкам. Они получают от своих хозяев ласку и уход, но относятся к ним с легким пренебрежением. Собаки куда лучше.
Келли вернулась. Она собрала волосы в хвост и надела облегающий спортивный топ с коротенькими шортиками, открывающими живот. Некоторые медсестры в реабилитационном центре пытались привлечь его внимание, но ни одна из них не появлялась перед ним в таком виде.
Черт побери, он слишком долго просидел взаперти в госпитале и теперь начал чувствовать себя как сгусток гормонов. До ранения у него не было проблем с женщинами. Роб любил повторять, что Брок соблазняет и бросает их с той же легкостью, с какой другой мужчина выпивает шесть банок пива. И он был недалек от истины. Брок никогда не давал никаких обещаний, ему не хотелось доводить свое общение с противоположным полом до серьезных отношений.
Он оторвался от созерцания голого живота Келли и спросил:
— Вы готовы?
Она неуверенно кивнула и ответила:
— Вперед.
Они спустились к пляжу. Двадцать пять минут спустя Брок начал опасаться, что Келли скорее свалится от усталости, чем попросит его остановиться, и поэтому предложил:
— Здесь рядом есть небольшая кофейня. Не хочешь сделать перерыв?
Она резко остановилась и посмотрела на него со смесью недоверия и облегчения:
— А ты?
Она была вспыльчива, и Брок решил не давить.
— Если ты получишь солнечный удар, мне со своей неработающей ногой, будет совсем непросто дотащить тебя до коттеджа.
Она нахмурилась:
— Ты хочешь поставить под сомнение мою физическую форму?
— Совсем нет, по сравнению со мной ты находишься в прекрасной физической форме. Просто ты давно не тренировалась.
Она открыла рот, собираясь протестовать, но передумала.
— Позволь угостить тебя завтраком, — сказал он, направляясь в сторону кофейни.
— Я так перегрелась, что мне совсем не хочется есть, — пробормотала она со вздохом.
— Посмотрим, — ответил он.
Через полчаса, осушив три стакана ледяной воды, стакан апельсинового сока и чашку кофе, Келли набросилась на горячие оладьи и яичницу с беконом. Казалось, она не ела несколько дней подряд.
— Еще сиропа? — спросил он, приподнимая кувшинчик.
Она отрицательно затрясла головой:
— Нет, спасибо.
— А может, еще оладий? — спросил он, не в силах сдержать смешок.
Со ртом, набитым едой, Келли пристально посмотрела на него, пытаясь поймать его взгляд. Она поспешно прожевала и проглотила остатки завтрака.
— Ну давай, скажи же, — сказала она, делая глоток кофе.
— Что сказать?
— Что говорил мне, что я захочу позавтракать. Интересно, как ты догадался?
— У тебя на кухне я видел, чем ты питалась в последнее время, и догадался, что когда-нибудь тебе надоест поглощать одни сухие завтраки. Когда в последний раз ты нормально ела?
— Не так уж давно, — ответила она немного агрессивно.
— И что же ты ела, если не секрет?
Келли схватила еще одну оладью:
— На прошлой неделе я съела немного сырных… — Она снова набила полный рот, и слова стали неразборчивы.
— Прости, я не понял, что ты ела на прошлой неделе?
Она посмотрела на него, вертя в пальцах ягоду клубники.
— На прошлой неделе я ела сырные крекеры.
— Ах, — сказал он, пряча улыбку, — рад слышать, что ты придерживаешься здоровой диеты.
Она подняла клубнику к самым глазам, а потом снова положила ее на тарелку.
— Я не могу есть, когда у меня полно срочной работы.
— В этом мы похожи. Когда у меня в жизни был тяжелый период, я питался одним арахисом в шоколаде и кофе.
— Как приятно слышать, что ты иногда устраиваешь себе разгрузочные дни. Хотя не думаю, что ты делаешь это очень часто.
Он наблюдал, как она подносит к губам клубнику.
— Ты уверена, что хочешь чесаться остаток дня?
Она удивленно распахнула глаза и положила клубнику на тарелку.
— А откуда ты знаешь, что у меня на нее аллергия?
— Роб рассказывал.
Она раздраженно подняла глаза к потолку:
— Вот болтун. Что еще он тебе рассказывал?
— Ничего особенного, всего лишь поведал о твоей семье, обо всех твоих болячках, образовании, карьерном росте и истории вашего знакомства.
— Ну вот что, это нечестно, ты знаешь обо мне все, а мне Роб рассказывал только о том, как ты привлекателен, какой хороший ты командир и как быстро ты бегаешь.
От этих слов Брок почувствовал себя неловко.
— Теперь я бегаю совсем не так быстро.
— Но ты можешь обогнать меня.
— Да уж, ты просто великая спортсменка… — Он оборвал себя, увидев ее широко распахнутые глаза.
— Ах, извините. Видишь ли, у меня нет подготовки морского пехотинца и таких мускулов. — Она вздернула подбородок. — Вы только посмотрите на эти мышцы, — она ткнула пальцем в его руку, — ты просто хвастун.
Брок хихикнул — ему было приятно получить этот скрытый комплимент. Он бросил оценивающий взгляд на ее женственную фигуру, потом еще один, как будто хотел подтвердить свои соображения.
— Поверь мне, твое тело смотрится не так уж плохо.
Они встретились взглядами, и Броку показалось, что между ними промелькнула искра.
Келли прокашлялась и сделала небольшой глоток холодной воды.
— Ты слишком добр ко мне. Спасибо за завтрак. Думаю, мне пора домой. — Она улыбнулась. — Не могу же я продолжить тренировку после такой плотной еды.
— Действительно. — Он бросил на стол несколько долларов. — Хотя это было бы совсем неплохо. Только представь: кровь стучит у тебя в жилах, лицо овевает морской бриз и ярко светит солнце. — Он все еще подшучивал над ней.
— А солнечный удар готовит новую атаку, — добавила она с непроницаемым лицом. — Ты уверен, что у морских пехотинцев не развивается особая жестокость?
Они выходили из кафе.
— Нет, — ответил Брок, разглядывая ее спину.
Из жаргона морских пехотинцев: действовать по принципу резины — быть гибким.
На следующее утро Брок вновь постучался в дверь Келли. Она опять была в ночной рубашке, но на этот раз, по крайней мере, проснулась к его приходу. «Процесс пошел», — подумал он.
— Извини, еще не готова. Вчера на меня снизошло вдохновение, и я просидела за работой до поздней ночи, — сказала Келли. — Хотя планировала лечь пораньше, чтобы не ударить лицом в грязь, как вчера… А сегодня, кажется, жарко.
— Восемьдесят два градуса по Фаренгейту, влажность…
— …триста процентов, — закончила она с ухмылкой. — Это одна из наиболее приятных особенностей морского климата. Я буду готова через минуту. Ты уверен, что не хочешь пробежаться в одиночестве? Из-за меня тебе приходится все время сбавлять темп.
Сегодня не придется, он уже совершил одну пробежку этим утром.
— И не надейся. Эй, не хочешь показать мне свои новые рисунки?
— Даже не знаю, — осторожно ответила она. — В последнее время я сомневаюсь в гениальности своих творений. Уж лучше продемонстрирую свои шрамы.
— Какой шрам ты имеешь в виду — после операции аппендицита или шрам после падения с велосипеда? — спросил Брок.
Глаза у нее стали большие, как блюдца.
— Ну вот, опять. Осталось ли хоть что-нибудь, чего он тебе не рассказал?
— Скажу, когда узнаю.
— Пора менять ситуацию, это нечестно, тебе придется рассказать о себе, — прорычала она.
Брок пожал плечами:
— Нет проблем. Хотя и рассказывать-то особенно нечего, я не такая интересная личность, как ты.
Келли закатила глаза.
— Ну да, конечно. Дай мне минуту, чтобы переодеться, и будь готов отвечать на мои вопросы во время пробежки.
Через несколько минут спустя они уже бежали по пляжу, и она немедленно начала забрасывать его вопросами:
— Какой твой любимый цвет?
— Голубой, как и у тебя.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Где ты родился?
— В городе Колумбус, штат Огайо. А ты родилась в Пайн-Крик в Северной Калифорнии.
— Что ты будешь делать теперь, когда твоя служба в корпусе морских пехотинцев окончена?
— Буду заниматься архитектурой. Я еще в колледже выбрал ее в качестве профилирующей дисциплины, а в институте моей специализацией было строительное проектирование. Уеду в Атланту и устроюсь там в какую-нибудь крупную фирму.
Келли сморщила нос:
— Не люблю больших городов.
— Да, знаю, Роб говорил об этом. Но в Атланте много возможностей. Думаю, это неплохое место для начала новой карьеры.
Она сбавила шаг.
— Тебе не нравится, когда тебя расспрашивают о военной карьере?
— Совсем нет, — ответил Брок, отрицательно покачав головой. — Я просто не люблю углубляться в подробности. Ты же знаешь, моя военная карьера закончилась совсем не так, как бы мне хотелось.
В ее глазах отразились грусть и сочувствие.
— Твое выздоровление было совсем не легким, да?
Он хотел ответить, что все могло быть и хуже, но не захотел причинять ей боль воспоминаниями о Робе.
— Когда я пробыл в госпитале уже пару недель, меня навестил инструктор по строевой подготовке из учебного лагеря новобранцев и сказал, что, если я начну жалеть себя, он соберет своих солдат и устроит вечеринку под названием «Капитан Брок — маменькин сынок и сопляк».
— Как мило. Это такая особая мотивация, что ли?
Брок хмыкнул:
— В некотором роде. Сержант Рискоу просто эксперт по мотивациям. Когда мы были в лагере для новобранцев, он придумывал нам прозвища вроде: дамочки, тупицы, подонки. Эх, всего и не упомнишь.
— Ну и придурок! Каждый раз, когда Роб рассказывал мне о вашем лагере новобранцев, я просто теряла дар речи. Все так жестоко и грубо!
— Таким образом нас пытались научить терпению и уважению за очень короткий срок.
— Не понимаю, зачем при этом надо быть таким жестоким.
— Просто это ранит твою творческую и нежную натуру, — сказал он, не в силах сдержать улыбку.
— Это ранит всю мою натуру, — обиженно сказала она. — Хорошо, еще один вопрос. Что ты любишь из еды? Дай угадаю. Наверное, бифштекс и жареную картошку.
Он не мог не поддразнить ее:
— Вообще-то я собирался сказать, что люблю заварные пирожные и те маленькие бутерброды с огурцами, которые подают к чаю.
Она не сразу поняла его слова, а когда поняла, то рассмеялась и ответила:
— Да ты просто морочишь мне голову.
— А все потому, что иногда ты слишком доверчива.
Уголки ее губ поднялись в улыбке.
— Я представляла тебя совсем не таким забавным, — сказала она.
Он посмотрел ей прямо в глаза. «А я представлял тебя совсем не такой печальной». Брок не сказал этого вслух. Странно, но ему хотелось видеть, как она смеется.
— Ты стараешься меня отвлечь, чтобы я сбавил скорость и тебе не пришлось выкладываться по полной программе, — сказал он и побежал немного быстрее.
Келли скорчила гримасу.
— А разве мы и так не выкладываемся по полной программе?
Брок лишь злобно усмехнулся.
К концу пробежки Келли выудила из него немного сведений о его семье и даже о его бывших подружках. Нога снова разболелась.
Она, наверное, поняла это.
— Заходи, давай чего-нибудь выпьем.
— А неужели у тебя хоть что-то есть? — поддразнил он ее, напоминая о пустых кухонных шкафах.
Она с упреком посмотрела на него.
— Конечно. У меня есть вода и кофе и даже немного выдохшейся газировки.
— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? А если ты еще добавишь в этот перечень знакомство с твоими новыми творениями, я буду просто сражен. Она сморщила нос:
— Ты уверен, что действительно хочешь этого?
— Тогда ты можешь продемонстрировать мне свои великолепные шрамы, — предложил он.
Их взгляды встретились, и Брок снова почувствовал, как между ними пробежала искра.
— Хорошо, я покажу тебе свои работы. Только не будь слишком строг.
Испытывая некоторое любопытство, он взял из рук Келли стакан воды и проследовал за ней в дальнюю комнату, где вместо занавесок на окнах висели простыни. Комната была завалена картинами, а пол был устелен забракованными и смятыми набросками. У окна стоял большой стол.
Она подошла к небрежно сложенным холстам, на которых была изображена маленькая девочка с большими голубыми глазами и светлыми волосами, торчащими в разные стороны. На одной из картин облака, висевшие у нее над головой, были похожи на уродливые полупрозрачные лица. На другой девочку хлестал сильный ветер и она пыталась укрыться от него за большим деревом. На третьей платьице девочки было насквозь мокрым от дождя, хотя в руке она держала большой красный зонтик.
— Кажется, ей не везет с погодой, — заметил Брок.
— Это и есть те самые мрачные картины, о которых я тебе говорила. Теперь мне нужно нарисовать светлые, радостные, солнечные картины, а я не знаю, получится ли у меня.
— Попробуй притвориться, — предложил он.
— Притвориться?
— Да, притворись, что ты светлая, радостная и солнечная, хотя бы на несколько часов, и посмотри, что из этого получится. Когда я служил в войсках, мне часто приходилось притворяться, что мне что-то нравится, хотя на самом деле это было не так.
Она прислушивалась к его словам со скептическим выражением лица.
— Не знаю, получится ли. Ведь творчество должно быть искренним.
Он пожал плечами.
— Я просто предложил. — Его взгляд упал на картину с изображением океана, в котором отражалось затянутое облаками небо.
Ему понравились мягкие переливы голубого, серого и белого. На волнах бесцельно качался красный спасательный жилет.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Келли.
— Честно?
— Да, я выдержу твою критику, — сказала она с улыбкой.
— В этом есть что-то унылое и сексуальное. Красный цвет спасательного жилета напоминает мне красную помаду. Надеюсь, эта иллюстрация не войдет в детскую книгу?
— Нет, — рассмеялась она.
— Ты когда-нибудь думала о собственной выставке?
— Нет.
— Но почему?
Келли пожала плечами.
— Не знаю, мне проще было бы пройтись голой по главной улице города. Я вкладываю слишком много личного в свои картины.
— Хм, — сказал он, вновь рассматривая океан. — Мне в голову пришла одна мысль.
— Что за мысль?
— Что ты считаешь смыслом своего творчества? — спросил он, вспоминая занятия по искусству, которые посещал в колледже.
Она задумалась.
— Я думаю, что у моего творчества может быть несколько целей. Это, конечно, способ самовыражения, способ выражения эмоций и чувств. Так я делюсь своими переживаниями. Разве у тебя не портится настроение от плохой погоды?
— Значит, твои картины помогают людям почувствовать себя не такими одинокими? — спросил он.
Келли помолчала и с улыбкой ответила:
— Наверное, так. Но меня бросало в холодный пот, стоило мне представить публичную экспозицию своих картин. — Она обхватила себя руками. — Роб всегда мечтал о моей выставке. — Келли закрыла глаза. — Но он также мечтал, чтобы я занялась парашютным спортом, научилась ездить на велосипеде без рук и купаться голышом.
— Вот это дружок, — сказал Брок со смешком.
Келли улыбнулась и встретилась с ним взглядом.