А второе ее плечо… Николай Алексеевич…
Аля теперь не то чтобы опасалась его… Но как-то неприятно было общаться после того, как он избил их пожилого соседа. Причем избил зло, жестоко. Вездесущая дочка Настенька – умудрилась, егоза, подсмотреть за дракой – потом три ночи подряд плакала во сне, кричала, не просыпаясь: «Отпусти! Ему больно!»
Зря говорят, будто дамам мила драка
* * *
Николай Алексеевич действительно смог повлиять на родителей. Возмущались, конечно, скандалили, но из садика забрали отпрысков только семеро. И на их место тут же пришли другие.
История с инфицированной вирусом ВИЧ сотрудницей садика долго будоражила умы горожан. «Что за странная блажь? – возмущались поступком нянечки обыватели. – Знать, что ты инфицирована неизлечимым заболеванием, и идти работать с детьми? Ладно б еще зарплата была какая-то совсем уж огромная…»
Отыскали и козла отпущения – главного врача городской поликлиники. Тот, как выяснилось, выдавал санитарные книжки за взятки, без всяких анализов.
Доктора со скандалом уволили. СПИДом никто не заболел. Нянечка Лида в Калядине больше не появлялась. И скандал стал забываться. Тем более что у горожан появилась новая тема для разговоров.
До конца декабря зима обходила Калядин стороной, а под Новый год вдруг обрушилась: снегопады, сильнейшие метели – дней десять кряду. А снегоочистительных машин в городе – всего десяток. Конечно, движение в Калядине полностью встало.
Зато малыши были в восторге. Алла Сергеевна использовала стихию по максимуму. Провели конкурс снеговиков. Соорудили целых четыре горки. Возвели две крепости и пологий холм для игры в царя горы.
Аля – по случаю форс-мажорной погоды – приобрела себе валенки (гламурные, с вышивкой) и с удовольствием сама носилась вместе с детьми. Но не только забавлялась, конечно, еще подмечала: когда пора горку укреплять, сбрасывать с крыши снег или сбивать сосульки.
Она вообще после не слишком давних историй с кишечной инфекцией и зараженной СПИДом нянечкой на безопасности слегка помешалась. Двое сезонных рабочих, узбеков, по два раза в день чистили дорожки, посыпали песком, скалывали наледь со ступенек. И – самое важное – сбивали со скатов крыши сосульки.
Работать, когда в садике никого нет, у узбеков не получалось: день совсем короткий, детей и приводят и уводят уже в темноте. Обычно сброс устраивали часов в десять – во время утренних занятий. Аля – опять же в целях безопасности – обязательно требовала, чтобы во дворе никого не было, и обе двери (парадная и «черная», из кухни) были заперты.
С основным входом проблем никаких не возникло – воспитатели запирали их исправно. А вот строптивая кухарка Прасковья Максимовна очередную «блажь» начальницы исполнять не желала. Возмущалась:
– В кухне в это время все равно, кроме меня, никого! А я, слава богу, не дитя неразумное, меня под замок сажать не надо!
Характер у поварихи – при Алином попустительстве – в последнее время стал совсем несносным. Но увольнять Максимовну лишь за то, что та не признает ее главенства, Алла Сергеевна не решалась. Ничего, потерпит взбрыки кухарки – ради того, чтоб дети пищу принимали не с капризами, а с удовольствием.
…В канун Нового года в садике задумали устроить Сказочный вечер. Сначала – концерт (младшие читают стихи, старшие ставят спектакль «Морозко»). Дальше для детишек выступят артисты из местного театра, а для родителей устроят в это время фуршет.
Прасковья Максимовна приняла идею в штыки. Ворчала:
– Охота вам была забесплатно этих пижонов потчевать!
А уж когда Аля предложила для фуршета меню, расхохоталась ей в лицо:
– Еще чего вздумали: тарталетки с икрой да утку по-пекински. Блажь какая! Лучше я пирогов напеку. И пельмени домашние сделаю.
Алла никогда прежде не слышала, чтобы на фуршете ели пельмени, но спорить с Прасковьей Максимовной не стала.
Как назло, накануне Сказочного вечера на Калядин обрушился очередной снежный заряд. И тут уже не только пробки – а еще и перебои с продуктами начались. Аля нервничала, искала по всему Калядину шампанское, стояла в огромной очереди за луком, умоляла мясника на рынке найти ей хоть кусочек парной свинины.
В садик в итоге примчалась за три часа до начала вечеринки. Прасковья Максимовна встретила ее истерикой: «Мне пельмени уже крутить надо, а продуктов нет!!!»
Только успокоила кухарку – а уже бегут воспитатели с очередными проблемами. Нужны серпантин и хлопушки, родители Мишы Каманина обещали купить костюм Морозко, но подвели…
Пришлось Але снова мчать на штурм магазинов. Когда выезжала со двора, вдруг увидела: на самом краешке крышы предательски завис огромный пласт снега. Вернулась, напустилась на узбеков:
– Почему сегодня не сбрасывали?!
– Не сто рук, хозяйка! – взмолились те. – Весь день дорожка чистим, песок сыплем. Снега сколько навалило!
– Немедленно все бросить – и на крышу, – скомандовала она. – Пока не стемнело.
И поспешила в дом, предупредила, чтоб воспитанников во двор не выпускали и обе двери – на замок. Уточнила у поварихи:
– Слышали, Прасковья Максимовна?
– Да оставь ты меня в покое, ради бога, со своими глупостями! – взвилась та. – У меня вода для пельменей кипит, и тесто уже подходит! Совсем от тебя житья нет. Праздники закончатся – ей-ей, уволюсь!
«Почему только я ее терплю? – вновь задумалась Алла, еле двигаясь в плотном потоке машин. – И почему вообще праздники в России обязательно превращаются в нервотрепку? Особенность, что ли, такая – национального самосознания?»
Ехать в бюджетный канцелярский на окраине ей было уже некогда – пришлось покупать конфетти, серпантин и карнавальный костюм в ближайшем и очень дорогом супермаркете.
Зато вернулась – быстро. Успела проконтролировать, как узбеки снег сбрасывают. Ограждение, молодцы, поставили и работают качественно.
Аля – не нарушать же самолично установленные правила – в дом не пошла. Решила, пока с крышей не закончили, проверить, хорошо ли расчищено место для гостевой парковки.
Но только начала отворачиваться от здания – как в спину ударил пронзительный крик. Алла успела увидеть – огромный пласт снега с ужасающим шумом рушится с крыши. А прямо под лавиной стоит Прасковья Максимовна.
* * *
– Он-на н-на к-кухне н-нажарилась… вот, видно, и решила проветриться! – всхлипывала воспитательница. – Вышла во двор – и прямо под лавину попала!
Прасковья Максимовна – очень бледная, очень торжественная – недвижимо лежала на снегу. Комья, закрывавшие ей лицо, убрали, но в дом кухарку переносить не решились: вдруг ее трогать нельзя, не дай бог, позвоночник сломан?!
«Скорая» ехала вечность. Аля укрыла повариху теплыми одеялами, вцепилась ей в руку, шептала в ухо:
– Прасковья Максимовна! Пожалуйста, очнитесь!
И она будто услышала призыв. Открыла глаза. Сфокусировала взгляд на Але. Проворчала тоном очень недовольным:
– Опять ты здесь.
И лишь потом растерянно огляделась, поняла, что лежит на снегу. Попыталась встать.
– Не шевелитесь! Только не шевелитесь! – всполошилась Аля.
Тут и «Скорая», наконец, подъехала.
– Где пациентка? – строго поинтересовался врач.
– Вот. – Аля растерянно указала на Прасковью Максимовну.
Но та уже решительно встала и фыркнула на начальницу:
–
* * *
Прасковья Максимовна выглядела сейчас – под занавес праздника – совсем больной и усталой. Бледная, щека расцарапана, вместо привычно-уверенного разворота плеч какая-то затравленная сутулость. И взгляд – совсем уж непривычно – виноватый.
«Неужели раскаивается, что мою инструкцию нарушила, вышла на улицу, когда снег сбрасывали?»
…Повариха молча грохнула перед Аллой чашку с чаем. Выставила блюдо плюшек, коротко анонсировала:
– Заначка. Тепленькие еще.
– Когда вы только все успеваете?! – искренне восхитилась Алла Сергеевна.
– Бог помогает, – скупо усмехнулась женщина.
Уселась напротив, взглянула в лицо начальнице, добавила назидательно:
– О том и поговорить хочу. Поняла я: нельзя Спасителя обманывать. Накажет. Сегодня уже предупредил…
Потупилась. Умолкла. Перехватила вопрошающий Алин взгляд, проворчала досадливо:
– Ох, нет мне радости
* * *
Сына Прасковье Максимовне воспитывать было некогда. Разве до педагогики, когда мужа нет и сама на двух работах? Сыт, одет худо-бедно – уже хорошо. Про театры, кружки или «все эти ваши развивалки» (последние слова повариха произнесла с невыразимым презрением) мальчик даже не ведал. После школы домой шел один, с ключом на шее, и уроки делал сам, без понуканий. «Знал: если вдруг «пара», по шее врежу так, что мало не покажется!»
Но, хотя рос, как сорняк, к двадцати годам обратился (с нескрываемой гордостью поведала повариха) в парня на загляденье.
– В институт поступил, и не абы куда: в Питере кибернетику изучает. На бюджетном! Да еще и работает, компьютерные программы пишет. Вот он какой, мой умничек!
Она с удовольствием продемонстрировала фотографию милого, сухощавого парня, продолжила:
– Я все боялась: убежит от меня сыночек в Северную столицу, закрутится – мамку-то и забудет. Но пока милует Создатель. Парень мой – на все каникулы сюда, в Калядин. И с подарками каждый раз, да с какими! На прошлое лето совсем разошелся: компьютер мне подарил!