смерти Хэл станет свободным и сможет встретить новую любовь.
— Нет, — хором ответили Кон и Хэл.
— Тогда я ничего не понимаю, — у Кэсси вырвался нервный смешок. — Надеюсь, кто-
нибудь меня просветит?
Хэл так и не успел одеться. Тем не менее, он уже открыл было рот, собираясь все объяснить, однако первым заговорил Кон.
— Это значит, Кэсси, ты окажешься навеки связана с Королем Драконов. Твоя жизнь
закончится лишь тогда, когда умрет суженый.
Девушка с трудом осознала услышанное.
— Как понять "связана"?
— Думай об этом, как о свадебной церемонии, — произнес Хэл.
Свадьба. После бесконечных разговоров этот мужчина так и не признался ей, что любит. С
другой стороны, Кэсси едва ли могла дать себе отчет в том, как глубоки ее собственные чувства.
Нужно как следует все обдумать. Если она свяжет судьбу с драконом, это будет навсегда. У
бессмертных нет разводов.
— А дети? — спросила девушка.
Хэл отвел взгляд.
— Время от времени случаи беременности имели место. Но ни одна из спутниц Королей не
смогла доносить ребенка до положенного срока. Не думаю, что наш удел — иметь семью, —
мягко заметил Кон.
А Кэсси всегда мечтала о паре детишек. Часто представляла себе семейные праздники — как
они с малышами будут оставлять для Санты печенье[1], выбирать костюмы на Хэллоуин[2], раскрашивать яйца на Пасху. А иной раз случится и Зубную Фею[3] изобразить.
Девушка заправила за ухо прядь волос и тут поняла, что Хэл безмолвно наблюдает за ней.
Словно предоставляя подруге право начать разговор, сам он не сказал ни слова.
— Наша страсть вспыхнула так внезапно. Ты уверен?
Он улыбнулся уголком рта.
— Я знаю, что чувствую.
— Тогда расскажи мне.
Хэл на миг нахмурился, потом вдруг оказался рядом и завладел ртом Кэсси. Его язык
раздвинул губы возлюбленной, поцелуй оказался властным и глубоким. Всепоглощающим. И
Хэл полностью отдался этому поцелую. Все его желания и стремления девушка ощутила как
свои собственные. Но вот он слегка отстранился, и Кэсси пришлось крепче прижаться к своему
мужчине, чтобы не упасть. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и буквально утонула
в глазах оттенка лунного света.
— Я люблю тебя, Кэсси. Не представляю своей жизни без тебя, да и пытаться не стану. Знаю, что о многом прошу, но... будь моей парой, и мы разделим вечность на двоих.
Девушка с усилием сглотнула. Мозг отчаянно пытался справиться с тем, что довелось
сегодня узнать.
— Я сразу решила, что ты не похож на других. Едва лишь увидела. Теперь понимаю, почему.
Мне даже думать не хотелось о том, что между нами что-то может быть. Не хотелось на это
надеяться. Но однажды меня осенило — я уже влюблена, и отказаться от своих чувств не в
силах.
Она на секунду замолчала.
— А теперь? — подхватил Хэл.
— Теперь... я тоже не могу жить без тебя. Почему я в этом даже не сомневаюсь? Ведь со дня
нашей встречи прошло не так уж много времени.
— Потому что это правда, — прошептал Хэл и снова поцеловал любимую.
Раздался торжествующий вопль, и кто-то крикнул:
— Да мы уже чертову прорву лет ничего не отмечали!
Увы, поцелуй был тут же прерван, Хэл и Кэсси хором рассмеялись.
Девушка огляделась вокруг. Рис, Бэнан и Гай о чем-то тихо переговаривались. Кон стоял чуть
поодаль, скрестив руки на груди. Король Королей улыбался.
— Он тебя одобряет, — шепнул на ухо суженой Хэл.
Та усмехнулась и положила голову ему на грудь.
— Ты — единственный, чье расположение меня волнует.
Любимый крепко прижал ее к себе, и Кэсси поняла, что впервые с радостью смотрит в
будущее.
[1] Оставлять печенье для Санты — когда Рождество не за горами, в европейских странах принято
готовить рождественское печенье, которым там угощают не только домочадцев и друзей, но и самого
Санта Клауса. Есть даже такой обычай: оставлять у камина для Санты чашку молока и тарелку печенья, чтобы он подкрепился после того, как доставит подарки в дом.
[2]Хэллоуин (англ. Halloween, All Hallows' Eve или All Saints' Eve) — современный праздник, восходящий к традициям древних кельтов Ирландии и Шотландии, история которого началась на
территории современных Великобритании и Северной Ирландии. Отмечается 31 октября, в канун Дня
всех святых. Обычай рядиться в костюмы на Хэллоуин также восходит к древним верованиям.
Считалось, что в этот день в мир возвращаются души умерших, да и всевозможная нечисть вольна
бродить по земле. Поэтому люди наряжались в шкуры животных и пачкали лица сажей. Предполагалось, что в таком виде человек способен отпугнуть темные силы. В настоящее время костюмы — часть
праздничных мероприятий, их с удовольствием выбирают для веселого маскарада как дети, так и
взрослые.
[3] Зубная Фея (англ. tooth fairy) — сказочный персонаж, традиционный для современной западной
культуры. Зубная фея, как гласит легенда, даёт ребёнку небольшую сумму денег (или иногда подарок) вместо выпавшего молочного зуба, положенного под подушку. Сказку о зубной фее и мышонке Пересе
придумал испанский писатель Луис Колома для 8—летнего испанского короля Альфонсо XIII, который
потерял первый молочный зуб. С тех пор Зубная Фея пользуется большой популярностью среди многих
детей, которые, когда у них выпадают зубы, оставляют их под подушкой.
Глава 14
Месяц спустя…
Если приступить к тщательному исследованию пещер Кэсси пока не решалась, то завод,
поместье и даже фермы успела изучить от и до. Согласившись связать свою жизнь с Хэлом, девушка так и осталась у Дрэгэнов. Разумеется, вместе с Герцогом. Хэл каким-то немыслимым
образом сумел отыскать ее багаж, и Кэсси в тот же день переехала в особняк.
Сейчас она стояла перед зеркалом в своей комнате и старательно разглаживала темно-зеленое
бархатное платье — довольно скромное, без излишеств. Однако Кэсси считала, фасон ей идет
— длинные рукава плотно обхватывали запястья, а глубокий вырез позволял оценить красоту
великолепной груди. Облегающий лиф подчеркивал талию, однако от пояса до пола платье
ниспадало тяжелыми складками. Подол приходилось слегка придерживать — легко скользить в
черных туфельках на шпильках иначе не получалось.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Входите, — откликнулась Кэсси.
Заглянувший в комнату Кон при виде девушки широко улыбнулся. Потом вошел и
одобрительно кивнул.
— Ты замечательно выглядишь. Хэл обожает зеленый.
— Да уж, надеюсь. Я выбрала цвет его дракона.
— Хэл сказал, ты не стала менять обстановку.
Кэсси окинула взглядом огромную спальню — широкая кровать с балдахином, диван и пара
кресел возле камина. Отдельная дверь вела в гардероб. Хэл привез для суженой туалетный
столик, хотя той вполне хватало зеркала и хорошего освещения в их общей ванной. Кроме того, оказалось, в апартаментах есть еще одна комната, с двумя диванами и внушительных размеров
плазменной панелью.
— Не вижу в этом необходимости.
Кон откашлялся.
— Кэсси, последний раз Король Драконов обретал пару в незапамятные времена. Я и не
думал, что однажды подобное случится вновь. Но обязанности свои не забыл.
— Обязанности? — девушка нахмурилась.
Повелитель Золотых вынул руки из-за спины и передал ей маленькую черную коробочку.
— Прими в знак благодарности за то, что принесла Хэлу столько счастья. И прости мою
грубость в начале знакомства.
— Не стоит извинений. Ты защищал его. Я понимала это тогда, понимаю и сейчас.
— Хэл у нас счастливчик, — улыбнулся правитель и, опустив глаза, принялся старательно
разглядывать коврик под ногами. — Я отведу тебя к нему. А пока подожду за дверью.
Кон вышел. Теперь настал черед Кэсси улыбаться. Все же Король Королей — необычный
мужчина. Стоило подумать, будто раскусила его, как последовал очередной сюрприз. Девушка
осмотрела коробочку и медленно открыла ее. Дыхание тут же перехватило — внутри оказался
великолепный изумруд весом каратов в пять. Руки Кэсси дрожали от волнения, поэтому
благополучно застегнуть ожерелье на шее ей удалось с известным трудом. Прикоснувшись к
огромному камню, девушка сразу же вспомнила Хэла в облике дракона.
Бросив взгляд на часы, Кэсси поняла — время пришло. Когда она вышла из спальни, верный
своему обещанию Кон действительно ждал снаружи. Правитель повел свою спутницу по
длинному коридору, и через три лестничных пролета они оказались в библиотеке, перед
потайной дверью, искусно скрытой в книжном шкафу. Дверь была распахнута настежь.
Хэл и Кэсси решили провести две церемонии. Одну по обычаям Королей Драконов, вторую
под открытым небом. Для сотен приглашенных Кон велел установить огромный шатер.
Едва войдя в пещеру и окинув беглым взглядом собравшихся, Кэсси поняла — этих людей
она никогда прежде не видела. Гости выстроились в ряд, а в конце живого коридора ждал свою
избранницу Хэл. И Кэсси пошла ему навстречу. Пока еще незнакомые Повелители Крылатых
провожали ее оценивающими взглядами. Ну и что. Пусть себе рассматривают. Сейчас мысли
девушки занимал один лишь Хэл. Кэсси не отрывала от него глаз. Чем ближе она подходила, тем
шире расцветали на лицах влюбленных улыбки. В итоге невеста едва не упустила момент, когда
Кон передал ее с рук на руки жениху. Теплая ладонь суженого сжала пальцы Кэсси, и волнение
тут же улеглось. Вслед за Королем Королей они вошли в грот в сопровождении сородичей Хэла.
— Еще есть время передумать, — шепнул тот подруге.
— Ни за что на свете. Ты похитил мое сердце, но взамен вручил собственное.
— Навеки.
— Навеки, — поклялась Кэсси, заглянув в глаза оттенка лунного света.
И вот они остановились перед Константином. Повелитель Золотых окинул обоих
внимательным взором и произнес:
— Со дня последней церемонии обретения пары минуло немало столетий. Но сегодня нам
есть, что отпраздновать. Мы принимаем в семью Кассандру Хантер, нареченную Хэлдора
Уилсона.
Помолчав, правитель обратился к Хэлу:
— Желаешь ли ты связать свою жизнь с этой смертной женщиной, Кассандрой? Клянешься
ли любить ее, защищать и беречь как зеницу ока?
— Да, — улыбнулся горец, он все еще не сводил глаз с невесты.
— А ты, Кэсси, — торжественно произнес Константин, — вверяешь ли свою судьбу Королю
Драконов Хэлдору, предводителю клана Зеленых? Клянешься ли любить его, заботиться и
почитать превыше прочих?
Кэсси тоже улыбнулась, глаза застилали слезы радости.
— Да.
Она ожидала от Кона какой-нибудь официальной фразы, вроде: «Объявляю вас истинной
парой». Однако тот промолчал. В следующий миг руку девушки словно опалило огнем. Кэсси
ахнула от неожиданности и боли. Однако Хэл поспешил ее успокоить.
— Все в порядке, — голос любимого звучал ласково и убедительно. — Это часть ритуала.
Метка, которую ты сейчас увидишь, доказывает, что отныне мы единое целое. И назад пути уже
нет.
— Можно подумать, раньше он был, — подмигнула в ответ суженая и приспустила с левого
плеча платье.
Татуировка обнаружилась чуть ниже. Размером рисунок оказался не больше сжатого кулачка
невесты, однако красота работы поражала — от восхищения у Кэсси перехватило дыхание.
— Это око дракона, — Хэл обвел узор пальцем. — Оно позволяет видеть то, что недоступно
простым смертным. Изображение глаза в окружении языков пламени — знак принадлежности к
роду Крылатых.
Кэсси с благоговением вгляделась в рисунок. Ей показалось, око дракона внимательно
наблюдает за окружающими. Таинственный символ словно оберегал ее, дарил чувство
принадлежности к чему-то большему.
— Потрясающе…
— Ну а что ты скажешь о бессмертии? — поинтересовался Хэл.
Его пара поправила рукав и накрыла татуировку ладонью поверх платья.
— Бонус, конечно, приятный, но я действительно не знаю, что к этому добавить. Прежде
становиться бессмертной не доводилось. Самое главное, теперь у меня есть ты, Хэл. Я даже не
надеялась встретить такого мужчину. Тем более не думала, что ты ответишь взаимностью, тоже
захочешь остаться со мной.
— Еще как захочу, — тоном соблазнителя шепнул в ответ любимый. — Жаль, нам все же
придется присутствовать на свадьбе. Лично я предпочел бы затащить тебя в постель.
Сама Кэсси ничего другого и не желала. Слава богу, оба обряда не отняли много времени.
Дэна с женой, единственных своих знакомых, она увидела лишь мельком, когда шла между
рядами гостей навстречу суженому. Второй раз за сегодняшний день. Они с Хэлом предпочли
вечернюю церемонию и решили украсить все вокруг свечами. Девушка сомневалась, стоит ли
устраивать свадьбу под открытым небом. Однако будущий муж обещал, что холодно точно не
будет, зато праздник получится великолепным. Слово свое дракон сдержал.
Тут Кэсси вдруг поняла, что смотрит в глаза своему мужчине, не отрываясь, и даже
произносит соответствующие моменту слова. Потом на палец что-то скользнуло. Невеста
бросила быстрый взгляд вниз. Увиденное вновь поразило ее — на руке сверкал изумруд.
Перстень отлично подходил к подаренному Коном ожерелью. Широкий платиновый ободок по
всей длине украшали мелкие бриллианты.
— Боже праведный… — приглушенно выдохнула девушка.
— Мне нравится удивлять тебя. Нужно делать это как можно чаще, — усмехнулся Хэл.
А ведь она тоже выбрала для любимого кольцо. Однако вручить его собиралась чуть позже —
эту часть свадебного обряда они не обсуждали. Кэсси сняла подарок с большого пальца и взяла
Хэла за руку.
— Отныне ты мой.
С этими словами она надела кольцо суженому и погладила выгравированные на платине
кельтские символы.
— Навсегда, — прошептал Хэл.
— Навсегда.
Под шквал аплодисментов и лай Герцога горец поцеловал жену. А для Кэсси начался первый
день новой жизни, жизни истинной пары Короля Крылатых. Никогда прежде девушка не
чувствовала столько радости и блаженства. Наконец-то наступило то самое «долго и счастливо», о котором она уже и не мечтала. Причем, разделить его Кэсси предстояло с мужчиной —
драконом.
Похоже, в волшебных сказках все-таки есть доля правды.