живота, прижал к себе спиной и приставил к горлу меч. Девушка глотнула холодный воздух, бросив взгляд на оружие. Лишь ощутив холод стали, она поняла, что это не сон.
Герцог кружил рядом, скалил огромные клыки. Кэсси попыталась сглотнуть, но не смогла
даже шевельнуться.
Внезапно из-за деревьев появился Хэл и тут же остановился как вкопанный, увидев, что
происходит.
— Кэсси, ты не ранена?
Вопрос прозвучал так спокойно, словно женщин, к горлу которых обнаженные мужики
прижимают лезвие меча, он лицезрел постоянно.
— Я замерзла, — произнесла Кэсси, стараясь, чтобы голос звучал столь же безмятежно, хотя
на деле чувствовала совсем иное.
Незнакомец зарычал, звук вышел низким и опасным. Затем требовательно спросил:
— Кто ты?
— Тот, кто может помочь. Отпусти женщину.
Как только Хэл умолк, из-за деревьев показались еще трое. Вновь пришедшие встали рядом с
другом.
Стальной клинок сильнее прижался к шее, и Кэсси вздрогнула.
— Пожалуйста, — умоляюще прошептала она. — Я не причиню вам вреда.
— Кто они? — прошипел похититель ей на ухо.
Взгляд Кэсси встретился с глазами Хэла.
— Первого зовут Хэл. Он хороший человек. Доверьтесь ему.
— Я не знаю, где я.
— В Шотландии. Это Шотландское Нагорье.
Девушка почувствовала, что воин слегка ослабил хватку. Так как взгляд ее был прикован к
Хэлу,
Кэсси не упустила момент, когда тот осторожно и все с той же невозмутимостью шагнул
вперед.
— Как тебя зовут? — спросил Хэл.
— Я... — незнакомец умолк.
Хэл пожал плечами, словно имя не имело значения.
— Наверное, это от удара головой. Можешь пока не говорить.
— Я не знаю, кто я, — голос дрогнул от страха и ярости, похититель отступил на три шага, увлекая Кэсси за собой.
Хэл свирепо уставился на него, в мгновение ока привлекательный мужчина превратился в
беспощадного воителя.
— Отпусти ее, или мне придется тебя покалечить.
— Ты не сможешь навредить мне, — прозвучал исполненный уверенности ответ.
— Это почему же? — поинтересовался один из спутников Хэла.
Незнакомец открыл было рот, чтобы ответить, но в очередной раз обнаружил, что сказать ему
нечего.
— Вы, наверное, все же сильно ушиблись, — прервала молчание Кэсси. — Иногда от этого
путаются мысли.
Никто не желает вам вреда.
— Отпусти её, — угрожающе произнес Хэл, голос его звучал холодно и сурово.— Сейчас же.
Кэсси и моргнуть не успела, как в глазах вдруг потемнело, а похититель шевельнул мечом, будто собирался отразить удар. Но рядом никого не оказалось. В следующее мгновение Хэл и
трое его спутников кинулись на незнакомца.
Тот оттолкнул девушку, и Кэсси споткнулась о его ноги. Она еще увидела, как мужчины
схватили воина, услышала крик Хэла — горец звал ее по имени. Потом упала, сильно ударилась
боком о землю и покатилась вниз. Ей даже не за что было уцепиться, чтобы не свалиться в...
Кэсси не знала, что там, внизу, но, судя по возгласу Хэла, ничего хорошего. Сильная рука
сжала запястье и весьма болезненным рывком остановила падение. Кэсси пронзительно
закричала. Ноги уже соскользнули с обрыва и болтались в воздухе.
— Я держу тебя.
Ободряющий тон Хэла, его спокойствие удивительным образом усилили уверенность Кэсси в
том,что ей, возможно, все же удастся выбраться из этой передряги живой. Затем горец втащил
ее на скалу.
Кэсси обняла Хэла, уткнулась лицом ему в шею, дрожа от холода и ужаса. Шотландец
прижимал ее к себе, и девушка поняла, что могла бы простоять так всю ночь, настолько
правильным это казалось.
— Ты меня спас. Снова.
Хэл отстранился и обхватил ладонями лицо Кэсси. Внимательно взглянул в глаза, потом
спросил:
— Ты не пострадала?
— Ничего не чувствую, слишком замерзла.
— Пойдем, — Хэл взял девушку за руку, и они принялись снова взбираться на вершину.
Тем временем остальные прижали похитителя к земле, кто-то прикрыл его наготу курткой.
Всего в нескольких дюймах валялся меч, но Кэсси не замечала ничего, кроме тщательно
выполненной татуировки с драконом. А воин, между тем, пытался освободиться — обнажил
зубы и яростно зарычал.
Зарычал? Разве для одного вечера странностей не достаточно? Стоило об этом подумать, и
Кэсси поняла, что искушает судьбу. Она вздрогнула, но на сей раз не от холода, а от свирепого
рева, который вырвался из горла мужчины, когда ему снова не дали подняться.
Девушка так испугалась, что душа ушла в пятки. Лишь уютные объятия Хэла помогали с
трудом сохранять самообладание. Герцог прижимался к ноге Кэсси, стараясь держаться между
нею и незнакомцем. Она зарылась пальцами в шерсть пса и впервые с того мгновения, как
нашла в горах обнаженное тело, почувствовала себя в безопасности — ведь рядом Хэл и Герцог.
Тут Кэсси повернулась и увидела, что дракон на груди странного воина шевельнулся.
— О Господи! — девушка прикрыла рот ладонью.
Хэл шагнул вперед, отчасти заслонив ее собой, словно пытался защитить.
— Что случилось?
— Его татуировка. Дракон. Он двигался, Хэл! — Кэсси повернулась к горцу.
А Хэл внезапно перевел взгляд на остальных, и Кэсси поняла, те тоже уставились на
упомянутый рисунок.
Казалось, все четверо только сейчас заметили татуировку. Наступила жутковатая тишина, которую нарушал только вой ветра. Потом незнакомец поднял голову и издал очередной
громкий вопль.
— Мы отведем его в дом, — сказал один из спутников Хэла.
Мужчина отчаянно сопротивлялся.
— Отпустите меня!
— Лучше пойдем с нами, — ответил другой и бросил многозначительный взгляд на Хэла.
Хэл кивком поблагодарил Риса и Бэнана, которые с помощью магии разрядили обстановку.
Теперь нужно увести невольную свидетельницу.
— Пойдем, Кэсси. Я провожу тебя.
Девушка не сопротивлялась, когда он увлек ее за собой в противоположном направлении.
Так они прошли еще какое-то время. Потом Кэсси остановилась и повернулась к спутнику.
— Рисунок двигался. Я уверена.
— Татуировки на это не способны.
Короли Драконов, конечно, чувствовали, как изменяются изображения на их телах перед
переходом в иную форму.
Но никто и, в частности, ни один человек, никогда прежде не утверждал, будто наблюдал
нечто подобное.
Однако что бы ни заметила Кэсси, Хэл не сомневался в ее искренности.
— Мне это известно, — тем временем ответила девушка. — Но также я уверена в том, что
видела.
Горец тяжело вздохнул. Он столь многого не мог ей рассказать. Лишь по неудачному
стечению обстоятельств она наткнулась на того парня раньше всех. Кэсси видела больше, чем
кто-либо из смертных со времен войны.
Теперь надо как-то ее успокоить.
— Кэсси… — начал было мужчина.
Она приложила руку ко лбу.
— Я не сошла с ума. Возможно, просто ударилась головой. А может, это из-за холода. Точно
не знаю.
— Давай пойдем домой и погреемся. Я же говорил, тебе нужны перчатки и шарф,а еще
пальто потеплее.
— Это все, что у меня есть, — ответила Кэсси, и они продолжили путь.
Хэл заметил, что Герцог держится поближе к девушке.
— Пока ты не сможешь купить теплые вещи, советую не выходить из дома в снегопад.
Особенно вечером.
— Ты прав.
Больше они не произнесли ни слова. Хотя Хэл дорого бы дал за возможность узнать мысли
спутницы, он все никак не мог выбросить из памяти картину ее падения с обрыва.
У парадной двери коттеджа Кэсси снова повернулась к Хэлу.
— Ты же видел, как татуировка шевельнулась, верно?
— Нет, милая.
Хэл действительно упустил тот момент, о чем сейчас сильно сожалел. Однако горец также
опасался, что не успеет вовремя уйти и неизбежно попадет под шквал вопросов.
— Не лги мне.
— Это правда. Ничего подобного я не заметил.
Ее глаза сузились.
— Ты не находишь странным, что человека нашли обнаженным в снегу? Да еще и с мечом?
— Это, конечно, более чем необычно, но тут, в горах, тьма и холод иногда сводят людей с
ума.
— Признаю, его разум находился в смятении, но безумцем этот парень не был. Хэл, в
отличие от меня, ты не смотрел ему в глаза. А я видела в них страх, когда он понял, что не
помнит даже своего имени.
Хэл подошел ближе. Свет, льющийся из дома, озарял лицо девушки, в темных волосах
вспыхивали рыжие и золотистые блики.
— Не волнуйся. Мы позаботимся о нем и обеспечим медицинский уход. Я так и не спросил, как ты? Не ранена?
— Уверена, синяк, оставшийся со времен прибытия, будет отлично смотреться с новыми, но, полагаю, в целом со мной все отлично.
— Тебе приставили меч к горлу, и ты чуть не сорвалась с обрыва. Не найдется на свете
человека, который чувствовал бы себя в полном порядке после подобного.
Кэсси фыркнула и опустила глаза.
— Не спорю. Я собираюсь войти и налить себе полный стакан вина. Потом долго отмокать в
горячей ванне и стараться не думать о том, как близко подошла смерть.
Горец осторожно провел пальцами по прохладной щеке девушки. Она подняла голову, Хэл
встретил взгляд темно-карих глаз и… это все, на что он имел сейчас право.
Иначе наклонился и поцеловал бы ее. Страстное желание именно так и поступить оказалось
непреодолимым и
всепоглощающим. Хэл едва себя контролировал. Ему хотелось пробовать на вкус полные
губы, еще раз почувствовать изгибы этого тела. С того самого мгновения, как он вытащил Кэсси
из снега и прижал к себе, ничего более совершенного держать в объятиях ему не доводилось. За
все минувшие годы.
Кэсси прильнула ближе, и в тот момент Хэл готов был сделать для нее все, что угодно, лишь
бы заставить забыть о случившемся. Он и так уже осмелился прикоснуться к ее щеке, решился
подойти слишком близко. Но на этот риск стоило пойти, упустить такой шанс было бы
ошибкой.
Ручка Кэсси накрыла его пальцы, и девушка, закрыв глаза, прижалась щекой к ладони Хэла.
Слившиеся воедино страсть и вожделение мгновенно воспламенили кровь горца, в жилах
чистейшим огнем пылала потребность в этой женщине.
Прикосновение Кэсси вызвало почти болезненное желание ласкать ее, узнать о ней как
можно больше. Ничего подобного Хэл прежде не испытывал. От Кэсси Хантер он желал
получить все. Ни разу, с самого начала своего существования на заре времен, не встречал он
подобной женщины. Она так сильно отличалась от других, что Хэлу захотелось рассказать о
себе правду.
Увы, эта тайна под запретом. Ни один Король Драконов до сих пор не обзавелся парой.
Точнее, со времен войны и предательства той смертной они и не пытались.
Серебряных взяли под стражу не только поэтому. Однако для самих победителей упомянутой
причины оказалось вполне достаточно, чтобы раз и навсегда ограничить общение с людьми.
Впервые Хэл задумался о том, чтобы нарушить правила, которым подчинялись его сородичи.
Правила, установленные Константином, Королем Королей и правителем крылатых.
Кэсси широко распахнула глаза. На этот раз Хэл даже не пытался скрыть охватившее его
страстное желание.
— Хэл, мне... кажется, между нами что-то есть. А тебе?
Он хотел солгать, уйти, сделав вид, будто она ничего для него не значит. И не смог.
— Да.
Всего одно признание — и стало вдруг не важно, что Хэл — Король Драконов, и возникшее
между ними притяжение грозит бедой обоим. Сейчас значение имела лишь она. Кэсси.
Хэл погрузил руки в длинные волосы и пропустил между пальцами шелковистые пряди.
Кэсси положила ладони ему на грудь, и горец, склоняясь все ниже, медленно притянул ее к
себе. Увидел, как дрогнули сомкнутые веки, и прижался к желанному ротику. По телу Хэла
словно пропустили чистый и мощный электрический ток. Он застонал и снова припал к губам
девушки. Она обняла его за шею и прильнула еще ближе. Тогда Хэл углубил поцелуй. Его язык
скользнул чуть дальше, сплетаясь с языком Кэсси. И желание, горячившее кровь мужчины, переросло в лихорадочное возбуждение. Он уже размышлял, как бы затащить ее в дом, не
разрывая поцелуя, когда зазвонил мобильный.
Именно Кэсси пришла в себя первой. В глазах ее застыло изумление, восхитительные губки
чуть припухли, но все равно едва заметно изогнулись в улыбке.
— Спокойной ночи, Хэл.
Горец ошеломленно наблюдал, как девушка заходит в коттедж, а Герцог буквально следует за
нею по пятам. Телефон зазвонил снова. Даже не глядя, Хэл был уверен — это Рис. Ублюдок
обладал воистину сверхъестественным чутьем на моменты, когда кому-то из сородичей
отказывал здравый смысл. Проблема в том, что с Хэл действовал вопреки доводам рассудка
каждый раз, когда речь шла о Кэсси Хантер. Бросившись в омут с головой, обратного пути не
ищут.
Глава 6
Хэл знал, где держали пленника. Поэтому, едва оказавшись в пещере, сразу же направился
туда. Завернув за угол, он увидел, что мужчина, уже полностью одетый, сидит на валуне, склонив голову на руки. Он не был связан, однако Хэл этому не удивился.
В конце концов, вокруг собрались Короли Драконов.
— Я же сказал, что не помню своего имени! — воскликнул незнакомец.
Когда Хэл подошел, он поднял голову. И горца поразило выражение безысходного отчаяния в
темных глазах.
— С женщиной все хорошо?
Хэл кивнул.
— Да. С Кэсси все будет в порядке.
— Он так держал меч, словно сражался и прежде, — заметил Рис.
Незнакомец фыркнул.
— Конечно, мне доводилось участвовать в битвах. Какой горец не умеет владеть клинком?
Хэл скрестил руки на груди, окинув мужчину внимательным взглядом.
— Значит, ты горец. И откуда родом?
— Я... — незнакомец зажмурился и энергично тряхнул головой. — Я должен это знать.
Просто не могу вспомнить, — с яростью процедил он сквозь стиснутые зубы.
Но через мгновение широко распахнул глаза.
— Не помню ничего. Совершенно. Ни имени, ни родных мест, ни того, зачем я здесь.
Хэл потер глаза большим и указательным пальцами. Что значит для воина потеря памяти?
Поможет ли им в ближайшее время это обстоятельство?
Или послужит помехой?
— У тебя всегда была эта татуировка? — спросил Гай.
Незнакомец расстегнул куртку, внимательно рассматривая собственную обнаженную грудь.
— Не думаю. Нет, у меня ее не было.
— Хотя нам и следует дождаться Кона, думаю, ты имеешь право кое-что знать,— обратился к
нему Бэнан.
Воин запустил ладонь в каштановые с золотистым отливом пряди длиной до подбородка.
Губы изогнулись в притворной усмешке.
— Похоже, мне едва ли понравятся новости.
— Может, ты и не знаешь своего имени или откуда ты родом, но, выслушав Бэнана, сможешь
хотя бы понять, чем являешься, — произнес Хэл.
— Чем являюсь? — повторил мужчина, сузив темные глаза. — Что ты имеешь ввиду? Я
человек.
Рис потер подбородок и усмехнулся.
— На самом деле, нет, друг мой. Ты один из нас. И могу сказать совершенно искренне,
прошли уже сотни тысяч лет с тех пор, как последний раз появлялся нам подобный.
Незнакомец внимательно оглядел каждого, потом напряженный и требовательный взгляд
темных глаз остановился на Хэле.
— И кто же вы?
— Чрезвычайно могущественные бессмертные. Одним словом, Короли. Но не людей. Мы
Короли Драконов.
— Бессмертные, — взгляд воина устремился вдаль, словно он что-то вспоминал. — Я... это
не тревожит меня так, как должно бы.
Хэл и Рис переглянулись, а Гай медленно обошел самого молодого из Повелителей.
— Так вы утверждаете, что Короли Драконов? — уже с нескрываемым с интересом спросил