— О… — Эмма в ужасе замерла. — О боже! Вы правы.
— Вы видели фотографии? Вы, должно быть, были совсем юной, тому журналу много лет… — Женщина любовно провела рукой по спинке дивана. — Точно такой же диван есть у Уортов, как и вся остальная мебель, я только убрала некоторые несовершенства.
— Несовершенства?
— Покойная миссис Уорт любила нейтральные цвета, это странно для художницы. Я решила выбрать цвет поярче. — Она наклонилась к Эмме и доверительно сообщила: — И стало намного лучше, если хотите знать.
Они позволили миссис Стрикленд провести их по всему дому, слушая ее хвастливые пояснения о нововведениях и улучшениях. Когда она утолила свой экскурсоводческий голод, они вернулись к машине.
— Все прошло не так, как я ожидал, — заметил Чейз.
Все еще не пришедшая в себя Эмма села в машину.
— Совершенно не так.
— Мебель действительно такая же, как у вас.
— У нас было так, пока была жива мама. Теперь все по-другому, слава богу.
Он встревоженно посмотрел на нее:
— Ты в порядке?
Она сделала глубокий вдох.
— Честно говоря, не знаю, плакать или смеяться.
— Тебе повезло, что она не узнала тебя.
— Еще как. Впрочем, я стараюсь как можно реже попадать в объективы, наверное, это меня и спасло.
Он взял ее за руку:
— Прости, милая. Я думал, будет весело, а оказалось — жутко.
Эмма махнула рукой:
— Ерунда. Мне просто жаль эту бедную женщину.
— Почему? — удивился Чейз. — Она обожает свой дом. Мне кажется, она не хочет его продавать: все это время она прожила в доме, не уступающем по роскоши особняку Уортов.
— Даже превосходящем, — поправила его Эмма.
— Да, это же улучшенная версия.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Она положила голову ему на плечо и усмехнулась. Чудесно было просто расслабиться и немного подурачиться. За последние месяцы случилось столько всего, в том числе и печального, что она почти забыла, что значит развлекаться, пока в ее жизни не появился Чейз. Несмотря на свой статус, он умел развлекаться. Она заметила это в первый же день знакомства, когда весь Нью-Йорк воспринимался ими как большая игровая площадка. Его взгляд был острым и пронизывающим, у него был волевой подбородок, и смешливые морщинки, лучиками расходящиеся от уголков глаз, и губы, легко складывающиеся в улыбку. Его нетрудно было рассмешить, и в то же время от него веяло надежностью и чувством долга. Эта комбинация казалась Эмме сногсшибательной.
— Что?
Он заметил, что она смотрит на него.
— Пытаюсь разгадать тебя.
— И как, получается?
— Пока не знаю… — Она помедлила. — Ты был так добр с миссис Стрикленд.
— А ты ожидала чего-то другого?
— Нет, но она превратила дом в кошмар. Она выбрала совершенно неподходящую мебель, усугубила ситуацию, добавив жуткие цвета, и это чтобы создать иллюзию дома моего отца. Я этого не понимаю, особенно учитывая, что ее представление о нас очень далеко от реальности. И все-таки она счастлива, что живет в этом доме.
— На вкус и цвет товарищей нет.
— Верно. Она любит образ, который создало ее воображение. И все-таки это не отменяет моего удивления тем, что ты был так вежлив, хотя мог бы быть саркастичен. Она не поняла бы иронии.
— Я не такой.
— Да, — пробормотала Эмма. — Я вижу.
Чейз поднял бровь:
— А ты думала, что я не упущу возможности поиздеваться над кем-то?
— Не совсем… — Она пристегнулась и удовлетворенно улыбнулась. — Сегодня ты доказал, что ты не такой.
Он завел двигатель, и они поехали к той части города, где дома сменялись поместьями с огромными земельными участками. Когда они проезжали мимо еще одного выставленного на продажу дома, украшенного шариками, Эмма указала на него:
— Остановись здесь. Давай заглянем?
— Ты что, мазохистка?
— Я бы сказала, что хочу заесть предыдущий печальный опыт.
— Ладно. Но многого не жди.
Войдя и увидев, насколько этот дом отличается от предыдущего, они оба не сдержали облегченного вздоха и рассмеялись над своей одинаковой реакцией.
— А теперь смотри, как это делается, — прошептал Чейз.
— Ты главный.
Он обнял ее за плечи и притянул к себе, и она вдруг вспомнила, что он еще ни разу не поцеловал ее сегодня, и поняла, что скучает по его поцелуям так сильно, что это удивляло ее саму.
Должно быть, он прочел что-то по ее лицу: в его глазах вспыхнула страсть.
— Сегодня ночью, — сказал он, и она не поняла, что это было — обещание или угроза.
Агент по торговле недвижимостью поприветствовал их и вручил брошюры, подробно рассказывающие о доме:
— Пожалуйста, осмотритесь. Я показываю дом другим потенциальным покупателям, но если возникнут вопросы, я рядом.
Они начали с гостиной.
— Отличная комната, — заметил Чейз. — Наша мебель будет прекрасно здесь смотреться.
Эмма моргнула:
— Правда? — Он легонько толкнул ее в бедро, и она улыбнулась. — Ах да, конечно. Ты совершенно прав.
— Мне нравится камин. Если поставить перед ним кресла, мы могли бы читать при свете огня.
Эмма покачала головой:
— Сюда надо поставить диванчик на двоих, чтобы мы могли уютно устроиться на нем с бокалом вина и хорошей книгой.
Он чмокнул ее в щеку.
— Видишь? У тебя это в крови.
Вообще-то она говорила серьезно.
— Почему бы нам не осмотреть кухню? Нильда убила кучу времени, пытаясь научить меня готовить, и я хочу, чтобы в моем доме у меня была возможность использовать эти навыки.
— Меня волнует только, есть ли там холодильник.
Эмма рассмеялась:
— О Чейз, в этой кухне есть все: гриль, духовка, вытяжка над плитой, даже шкаф для вин.
— И огромный холодильник, — удовлетворенно кивнул Чейз. — Мое пиво всегда будет холодным.
— Посмотри на этот терракотовый фартук за раковиной. Он вполне современный, но в то же время придает кухне живописность домика итальянского фермера, тебе так не кажется?
— У тебя получается даже лучше, чем у мамы, — пробормотал Чейз.
Он все еще думал, что она играет. Эмма вздохнула:
— Здесь неплохая столовая, мне нравится вид из окна.
Она махнула рукой в ту сторону.
— Не хочешь подняться наверх?
— Очень хочу.
Она шла за ним по лестнице, восхищаясь искусной резьбой по дереву. Все в этом доме очень ей нравилось. В нем сочетались красота и легкость, которой ей так не хватало, и был шик, как в нью-йоркском доме Чейза. Она сама не смогла бы придумать лучшее смешение их вкусов.
— Посмотри-ка, Эмма.
Она обернулась. Чейз стоял в конце длинного коридора перед одной из комнат. Она подошла и ахнула:
— Его и ее кабинеты.
Две комнаты были абсолютно одинаковы и соединялись балкончиком. Друг от друга их отделяли двери с красивой гравировкой. Столы бывших хозяев стояли напротив двери: ее — изящный и легкий, его — более основательный.
— Они сидели лицом друг к другу, — прошептал Чейз.
— И могли видеть друг друга, пока работали. — На глаза вдруг навернулись слезы, и Эмма пошла к балкончику, пытаясь восстановить душевное равновесие. — Смотри, балкон соединяет только эти комнаты. Они отделены от остального дома.
— Ты заметила стол и стулья? — Он тоже вышел на балкон и положил руки ей на плечи. — Наверное, они завтракали там вдвоем.
Она прижалась к нему.
— Или пили вино и любовались закатом. — Она вздохнула. — Интересно, почему они продают такой чудесный дом?
Он указал на стоящую в углу трость:
— Может быть, кому-то из них стало тяжело подниматься по лестнице. Но ты права, очень жаль. Дом замечательный.
Дом, в котором она хотела бы жить.
— Почему ты все еще живешь с отцом?
Он словно прочитал ее мысли.
Она пожала плечами, надеясь, что он не почувствует, как напряглось ее тело.
— Это непрактично. Поместье и для нас двоих велико.
— А может, ты просто не хочешь оставлять отца одного?
— Разве что совсем чуть-чуть, — призналась она.
— Рано или поздно это произойдет, Эмма, и скорее рано.
— Ты слишком много на себя берешь. — Эмма высвободилась из его объятия. — Я еще не дала тебе согласия, и если мы не поженимся, для меня и ребенка будет лучше жить в доме, в котором я выросла.
— Ничего подобного.
Она резко обернулась:
— Почему? Это разумно.
— Нет, разумно будет пожениться и жить втроем, как нормальная семья.
— В твоем нью-йоркском доме? Он милый, но я бы не стала растить там детей.
Он поколебался:
— Твой взгляд на вещи изменится, если я скажу, что могу перебраться сюда?
Некоторое время она молчала.
— Ты правда можешь? — спросила она странным голосом.
— Да, правда. Я не хочу быть отцом на расстоянии. Если ты тверда в своем намерении остаться здесь, мне ничего не остается, кроме как присоединиться к тебе.
Она помедлила, а потом подошла к нему и обняла:
— Я не знаю, что между нами происходит… — Она помолчала, пытаясь облечь бурю эмоций в слова. — Может быть, это не просто общий ребенок.
— Так и есть.
— Может быть. Но я хочу узнать это. — Пора было поговорить начистоту, хватит попусту обнадеживать его. — Я не готова выйти за тебя, Чейз, даже если это обеспечит нашему ребенку прочное положение в обществе. Я не выйду за тебя только из-за этого. Но то, что ты готов переехать сюда ради нашего ребенка…
— И ради тебя.
Улыбка озарила ее лицо.
— Мне бы очень хотелось этого, Чейз.
Он наклонился, касаясь губами ее губ:
— Почему бы нам не оформить это как полагается?
Она положила руку ему на грудь, удерживая дистанцию. Мускулы под ее пальцами напряглись.
— Ты все свои дела обставляешь вот так?
— Только с тобой, дорогая.
И он поцеловал ее.
Глава 8
Едва Чейз обнял Эмму, мир вокруг исчез. Она не могла насытиться его вкусом, движения его рук сводили ее с ума. Ее воспитали так, что даже в самых шокирующих условиях она сохраняла спокойствие — Чейз свел на нет годы тренировок.
Когда она успела стать такой чувствительной к его прикосновениям, такой открытой и беззащитной? Пожалуй, это началось после их первой встречи, когда она поняла, что одной ночи ей мало. Она не смогла справиться с этим чувством и сбежала. Она не думала, что он найдет ее или что у той ночи будут такие последствия.
Эмма запустила пальцы в его русые волосы и отдалась его ласке, на которую ее тело реагировало с такой готовностью. Ей казалось, что если бы они были в другом месте, то их одежда давно уже валялась бы на полу, а сами они перекочевали в спальню. Однако Чейз наконец отстранился со вздохом:
— Эмма.
— Нет, — пробормотала она, — еще!
— Знаю, милая, но кто-то идет.
Она застыла. Кровь у нее в ушах шумела так громко от поцелуев Чейза, что она совершенно не услышала шагов и голосов агента и потенциальных покупателей. Задыхаясь, она отпрянула от Чейза и поспешно вышла на балкон, обхватила себя руками, жадно глотая воздух, как утопающий. Она должна была успокоиться, вернуть себе самоконтроль, но разве это было возможно в непосредственной близости от Чейза? Она пригладила волосы, разгладила складку на пиджаке, подкрасила губы. Порыв ветра взлохматил ее волосы, но с этим она уже ничего не стала делать. Через мгновение на балкон вышел Чейз, прикрыв за собой дверь, чтобы отгородиться от непрошеных гостей.
— Я ничего не понимаю, — сообщила Эмма, не оборачиваясь, — я не знаю, что с этим делать.
— А зачем что-то делать?
— Наверное, это гормоны. Другого объяснения я не вижу.
— Правда?
Что-то в его голосе заставило ее обернуться.
— А что еще это может быть? — Снова эти проклятые слезы. — Если не гормоны, то похоть или любовь. Выбирай, что больше нравится.
Он сунул руки в карманы и прислонился к косяку.
— Так ли важно сейчас разбираться?
— Было бы неплохо, — огрызнулась она.
Он устремил взгляд вдаль, как она несколькими минутами ранее.
— Знаешь, этот дом — просто идеальный.
Меняет тему или просто подходит с другой стороны? Эмма огляделась:
— И место идеально, как считаешь?
— Я мог бы здесь жить. — Он усмехнулся. — Могу представить, как мы делим кабинет. Ты бы работала над делами своего приюта, а я — своей фирмы.
Это полностью выбило ее из колеи.
— Вряд ли твоя фирма состоит из одного человека. Не удобнее будет снять офис в деловой части города, со всеми положенными атрибутами?
Он пожал плечами:
— Конечно, но это значит, что мне придется каждый день ездить туда, даже после рождения ребенка.
Она уставилась на него, теряя нить разговора:
— Я… Ты хочешь все время быть дома? — Это было так странно, что не помещалось у нее в голове. — С ребенком?
— Разумеется. Тебе надо будет бывать в приюте, не вижу, почему бы мне не посидеть с малышом? Мы составим расписание, кто когда сидит дома и ходит на работу. Наверняка будут трудности, но мы справимся.
— Мой отец практически жил в офисе, — пробормотала она.
Зря она это сказала. Чейз помрачнел:
— Давай-ка проясним кое-что. Я не похож на твоего отца, как и на своего, и никогда не был и не буду похож. И не вздумай больше сравнивать нас.
Она подняла подбородок:
— Ты не станешь отрицать, что известное сходство есть.
Он взял ее за подбородок и наклонился:
— Все мужчины в чем-то похожи, как и все женщины, но я предпочитаю дифференцированный подход. Если бы я был таким, как мой отец, меня бы здесь не было, я не хотел бы перенести свой офис в Виста-дель-Мар и уж точно не раздумывал бы, не выписать ли мне чек на этот дом.
Сердце Эммы пропустило удар.
— Ты серьезно?
— Я бы хотел осмотреть спальню и узнать, есть ли здесь подходящая комната для детской, но в остальном этот дом как будто для нас построен.
Его слова полностью совпадали с ее мыслями. Тоска подступила слезами к горлу, грозя прорваться безобразной истерикой. Все это время Эмма думала, что он не замечает, как этот дом подходит им, а на самом деле ничто не укрылось от его глаз. Он вообще мало что упускал из виду, ей следовало бы догадаться. И все равно, покупать такой дом, повинуясь минутному порыву…
— О Чейз, — прошептала она. — Пожалуйста, не делай этого, если это просто еще одна попытка заставить меня выйти за тебя.
Он уперся руками в бока:
— Назови хотя бы одну нормальную причину, почему я не должен его покупать.
— Не могу, — призналась она, — и это меня пугает.
Он привлек ее к себе, стирая остатки воли своим теплом и надежностью:
— Рискни, Эмма.
— Я не могу, Чейз, не могу согласиться на свадьбу — не сейчас.
— Тогда позволь мне купить дом. Давай съедемся и посмотрим, что получится. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться в особняк.
Она закрыла глаза, борясь с искушением, но проиграла. Она сделал шаг в пропасть, надеясь, что взлетит, а не разобьется о землю.
— Хорошо. Давай попробуем.
Всю следующую неделю Чейз не вылезал из офиса. Окончание процесса покупки «Уорт индастриз» было не за горами, и юристы разбирали по косточкам каждый договор, обговаривали все возможные пути развития событий, анализировали, как то или иное добавление повлияет на сделку в целом.
После очередного особенно мучительного совещания Рейф подошел к Чейзу:
— Счастливчик, твоя часть работы почти закончена.
Чейз поскреб покрытый щетиной подбородок:
— Не может быть. Почему Уорт ломается? Стоит мне появиться, как он старается внести новые изменения в контракт.
Рейф провел рукой по волосам.
— И каждый раз, как он вносит очередное изменение, мои юристы вцепляются в него. Ничего нового. Он опекает свое детище, а может, и подозревает, что у меня на уме. — Лицо Рейфа стало жестче. — Но это меня не остановит.
— Ты не передумал?
— Нисколько. — Он понизил голос. — И мне кое-что нужно от тебя.