Элрик не мог не посочувствовать колдуну. Ради любви джаркорской блудницы К'аарна предал своих сородичей, продался душой и телом Владыкам Хаоса... Принц понимал, что против чудовищ не выстоит, что ему нужно как можно скорее вернуться в Танелорн и предупредить друзей. Быть может, со временем он придумает, как отправить эти исчадия Хаоса обратно в их собственное измерение...
Неожиданно каурая встала на дыбы и громко заржала. В лагере воцарилась тишина. Все до единого чудовища и колдун повернулись в сторону Элрика.
Удрать вряд ли удастся. Оружие рептилий наверняка поражает на расстоянии. Значит... Принц обнажил Бурезов, вскочил в седло, пришпорил каурую и поскакал прямиком к хрустальной чаше. Телеб К'аарна, который, похоже, никак не мог прийти в себя от удивления, растерянно взирал на Элрика.
Принц надеялся уничтожить устройство - по крайней мере, повредить его. Если получится, чудовища, вполне возможно, вернутся в свое измерение.
Проскакав мимо К'аарны, Элрик занес меч и с размаху обрушил его на чашу. Хрустальная поверхность покрылась трещинами. Элрик вылетел из седла, врезался в хрусталь, пролетел насквозь и очутился рядом с устройством. В следующий миг он ударился о машину, и ему показалось, будто тело разрывается на части...
Очнувшись, он обнаружил, что лежит на траве, под сенью высокого дерева. Пустыни, Телеба К'аарны с его машиной и гигантских рептилий не было и в помине. В листве защебетала птица, а затем Элрик услышал голос:
- Гроза миновала. Если не ошибаюсь, ты тот, кого называют Элриком Мелнибонэйским?
Принц повернулся на голос и увидел воина в длинной, до колен, серебристой кольчуге и серебристом же шлеме на голове. Поверх кольчуги был наброшен алый плащ. На бедре воина висел вложенный в ножны меч. Из-под кольчуги виднелись кожаные брюки, заправленные в сапоги из оленьей шкуры. Лицом воин напоминал мелнибонэйца, на левой руке у него была инкрустированная самоцветами латная рукавица, правый глаз закрывала тоже отделанная драгоценными камнями черная повязка. Здоровый глаз имел желтый зрачок, а радужка отливала фиолетовым.
- Да, я Элрик Мелнибонэйский, - отозвался принц. - Прими мою благодарность за то, что спас меня от вызванных Телебом К'аарной демонов.
- Не знаю никакого Телеба К'аарны, - ответил воин. - Мне сказали, что я должен призвать тебя именно здесь и в этот самый час, и я подчинился. Меня зовут Корум Джайлин Ирси, принц в Алой Мантии, и я прошу твоей помощи.
Элрик нахмурился. Имя показалось ему смутно знакомым.
- Где мы? - спросил он, вкладывая в ножны Бурезов.
- Ты покинул свою плоскость и свое время, принц Элрик. Я призвал тебя, чтобы ты помог мне в моей борьбе с Владыками Хаоса. Двоих - Эриоха и Ксиомбарг - я сумел прикончить сам, а вот третьего, наиболее могущественного...
- Ты прикончил Эриоха и Ксиомбарг? Но я совсем недавно говорил с Эриохом! Это мой покровитель. Он...
- В мироздании множество измерений, - прервал Корум. - В некоторых из них Владыки Хаоса
- полновластные хозяева, в других они сильны, но не слишком, а в третьих, как я слышал, не существуют вовсе. В моем измерении ни Эриоха, ни Ксиомбарг больше нет. Нам угрожает третий из Владык
- Король Мечей Маблоуд.
- В моем... гм... измерении Маблоуд нисколько не могущественнее Эриоха и Ксиомбарг. Ничего не понимаю.
- Постараюсь объяснить. По какой-то неведомой причине судьба определила мне покончить с владычеством Хаоса во всех пятнадцати измерениях мироздания. В настоящий момент я ищу город под названием Танелорн, чтобы попросить помощи у тамошних жителей. Однако мой проводник оказался в плену во вражеском замке, и я должен его освободить. Воспользовавшись заклинанием, я призвал тебя, причем меня просили передать следующее: помогая Коруму, принц Элрик поможет себе; то бишь, если мы победим, ты обретешь то, что облегчит твою участь.
- Просили передать? Кто?
- Мудрец.
Элрик уселся на ствол поваленного ветром дерева и обхватил голову руками.
- Ты не шутишь, принц Корум? Ты не призрак?
- Мне было сказано, что мы с тобой - "часть единого целого". Только не проси объяснить, что это значит, поскольку я сам не понимаю.
- Ну и ну... - Элрик пожал плечами. - Быть может, ты все-таки призрак? Как бы то ни было, у меня, похоже, нет выбора. Я помогу тебе в надежде, что тем самым помогу себе.
Корум скрылся за деревьями, но вскоре вернулся, ведя в поводу двух коней, черного и белого. Вскочив в седло белого, он указал Элрику на второго коня.
- Ты упомянул Танелорн, - произнес Элрик, усевшись в седло. - Между прочим, я очутился в твоем призрачном мире, спасая именно Танелорн.
- Так ты знаешь, где он находится! - обрадованно воскликнул Корум.
- Да, в моем мире. А здесь...
- Местоположение вечного Танелорна неизменно. Он один-единственный, хотя и во множестве обличий.
Они пустили коней по бежавшей через лес тропинке.
- Куда мы едем? - осведомился Элрик, решив относиться к происходящему так, как если бы он видел все это во сне. - К замку, в котором держат твоего проводника?
Корум покачал головой.
- Нет. Сперва мы должны отыскать Героя с Множеством Имен.
- Его ты тоже собираешься призвать с помощью заклинания?
- Нет. Мне сказали, что он придет сам, где бы ни находился, поскольку почувствует необходимость того, чтобы Трое стали Одним.
- Ничего не понимаю, - повторил Элрик. - О чем ты говоришь?
- Поверь, друг Элрик, я знаю не больше твоего. Мне известно лишь, что только втроем мы сумеем победить того, кто захватил моего проводника.
- Замечательно, - пробормотал Элрик. - А кто будет спасать Танелорн от демонов Телеба К'аарны? Они уже наверняка подошли к городу.
Глава 4
Исчезающая Башня
Тропинка стала шире, превратилась в дорогу, которая вскоре вывела воинов из леса на холмистую равнину. На востоке виднелись прибрежные утесы, за которыми голубело море. В небе кружили птицы. Вокруг царил покой, и не верилось, что этому покою угрожают силы Хаоса.
Корум по пути объяснил, что его латная рукавица с шестью пальцами - на самом деле кисть руки сверхъестественного существа, что глаз у него тоже не свой и благодаря этому глазу он видит иное измерение, откуда, если понадобится, может позвать на помощь.
- Сплошное колдовство, по сравнению с которым наше - просто детский лепет, - сказал Элрик с печальной улыбкой.
- Ничего особенного, - отмахнулся Корум. - Окажись я вдруг в твоем мире, он наверняка показался бы мне ничуть не менее диковинным. И потом, для меня этот мир тоже чужой, хотя во многом напоминает мой собственный. Принц усмехнулся. - Нас с тобой объединяет то, что нам обоим выпало участвовать в борьбе между Порядком и Хаосом. Мы никогда не поймем, из-за чего сражаются между собой Владыки Вышних Миров. Воюем, мучаемся, терзаемся сомнениями - непонятно, ради чего...
- Ты прав, - откликнулся Элрик. - У нас и впрямь много общего.
Корум хотел было. что-то добавить, но вдруг заметил впереди всадника на могучем чалом жеребце. Всадник явно поджидал, пока они приблизятся.
- Быть может, это Третий, о котором упоминал Болорьяг.
Всадник задумчиво глядел на воинов. Высокий, широкоплечий, кожа иссиня-черная, поверх доспехов и шлема наброшена шкура медведя с оскаленной пастью. Ни на черных доспехах, ни на круглом щите, притороченном к луке седла, не было никаких гербов; на бедре всадника висел огромный меч в черных ножнах. Внезапно на лице незнакомца отразилось изумление, и он воскликнул:
- Я вас знаю!
Элрику почудилось, будто и он узнает всадника,
но смутно.
- Как ты попал на Балвинскую пустошь? - поинтересовался Корум.
- Балвинская пустошь? - озадаченно переспросил незнакомец, оглядываясь по сторонам. - Это она и есть? Я пробыл тут всего ничего, я прибыл из... Проклятая память, снова она меня подводит! - Он приложил ладонь ко лбу. Имя... Все, вспомнил! Элрик и Корум! А я... я...
- Откуда ты знаешь, как нас зовут? - спросил Элрик и вдруг чего-то испугался. Пожалуй, не следовало задавать этот вопрос, ответ может оказаться и вовсе обескураживающим...
- Потому что... Неужели не понимаете? Потому что я - и Элрик, и Корум, и... По крайней мере, я был Элриком и Корумом...
- Как же тебя все-таки зовут? - осведомился Корум.
- У меня тысяча имен. Во мне тысяча героев. Я... Джон Дейкер, Эрекозе, Урлик... Столько жизней, столько воспоминаний... - Незнакомец поднял голову. - Ну как вы не поймете? Неужели понять способен только я и более никто? Я тот, кого называют Вечным Воителем, герой, обреченный на жизнь... Элрик Мелнибонэйский, принц Корум Джайлин Ирси и многие, многие другие... Мы трое составляем единое целое, мы обречены сражаться, не ведая, за что. Не могу, не могу! Я схожу с ума!
- Получается, ты - мое воплощение? - В горле у Элрика вдруг пересохло.
- Можно сказать и так. С другой стороны, вы оба - мои предыдущие воплощения!
- Значит, вот что имел в виду Болорьяг, - проговорил Корум. - Мы составные части одного и того же человека, однако, поскольку прибыли из разных измерений, наша сила, когда мы вместе, утраивается. Именно благодаря этому мы сможем победить Войлодьона Гагнасдиака, хозяина Исчезающей Башни.
- Ты разумеешь тот замок, в котором держат твоего проводника? спросил Элрик, сочувственно поглядывая на чернокожего рыцаря.
- Да. Исчезающая Башня переносится из плоскости в плоскость, из эпохи в эпоху, нигде подолгу не задерживаясь. Но мы трое, насколько мне известно, можем настичь ее и проникнуть внутрь. Освободив своего проводника, я вновь отправлюсь на поиски Танелорна...
- Танелорн! - воскликнул чернокожий воин, в глазах которого неожиданно вспыхнул огонек надежды. - Я тоже ищу Танелорн. Только там мне суждено найти исцеление, только там я избавлюсь от своего проклятия - помнить все предыдущие воплощения и переселяться из тела в тело. Я должен найти Танелорн!
- У всех нас, похоже, одна цель, - заметил Элрик. - Я ищу Танелорн, чтобы предупредить его жителей о нависшей над ними опасности.
- Да, цель у нас одна, - согласился Корум. - Поэтому я прошу вас помогите мне освободить моего проводника, который затем отведет нас в Танелорн.
- С радостью! - откликнулся чернокожий гигант.
- Но как нам все же называть тебя? - справился Корум.
- Эрекозе. Знаете, будучи Эрекозе, я, пожалуй, был ближе всего к покою.
- Тогда тебе остается только позавидовать, друг Эрекозе, - бросил Элрик. - Ко мне покой приходит лишь в грезах.
- Ты и не подозреваешь, сколько всего мне нужно забыть, - отозвался Эрекозе. - Ну, Корум, Где твоя Исчезающая Башня?
- Эта дорога ведет в Темную Долину. По-моему, рано или поздно она приведет и к Башне.
По пути Элрик размышлял об услышанном. Выходило, что мироздание многомирность, как выразилась Майшелла, - делится на бесконечное множество измерений, что время - пустой звук, за исключением тех случаев, когда речь идет о судьбе конкретного человека или каком-то не слишком протяженном периоде истории. Существуют измерения, в которых, по словам Корума, ничего не известно о Космическом Равновесии; есть и такие, где Владыки Вышних Миров хозяйничают, как им вздумается. Может, плюнуть на Телеба К'аарну, Майшеллу, Танелорн и все остальное и отправиться в странствие, которому не будет конца? Однако что там говорил Эрекозе?.. Если он правильно понял, подумалось Элрику, получается, что принц Мелнибонэйский и так уже побывал во всех измерениях. А теперь неведомая сила, которую именуют судьбой, забросила его сюда ради неведомой цели. Неведомой, но великой, поскольку на карту, судя по всему, поставлено само существование мироздания.
Элрик искоса поглядел сначала на Эрекозе, потом на Корума. Неужели они - это он, и наоборот?
Ему почудилось, будто он испытывает нечто, напоминающее муки Эрекозе. Подумать только - помнить все свои воплощения, все ошибки и сражения, в которых участвовал, и по-прежнему не ведать, какой во всем смысл и есть ли он, на самом-то деле...
- Темная Долина, - произнес Корум.
Дорога круто пошла вниз, к распадку меж двух мрачного вида холмов. Местность производила весьма неприятное впечатление.
- Мне говорили, здесь когда-то стояла деревушка, - продолжал Корум. Веселенькое местечко, верно?
- Я видел и похуже, - пробормотал Эрекозе.
- Поехали. Чем быстрее мы покончим с Башней... - Он пришпорил жеребца. Корум с Элриком поскакали следом. Вскоре они очутились в распадке, над которым нависла густая тень.
Присмотревшись, Элрик различил на вершинах холмов какие-то развалины. Выглядели они необычно - вздыбленные, перекореженные, словно познавшие на себе силу Хаоса.
- Нам туда, - сообщил Корум, натягивая поводья. - Вон к той яме. У нее мы будем ждать.
- Чего, принц Корум? - осведомился Элрик, бросив взгляд на яму, земля по краям которой казалась только что вырытой.
- Появления Башни, - ответил Корум. - По-моему, она должна появиться именно там.
- И когда же она появится?
- Не знаю. Но как только Башня возникнет, мы должны ворваться в нее, иначе она перенесется в другое измерение.
Эрекозе спешился и уселся на землю, прижавшись спиной к обломку стены.
- Мне пришлось научиться терпению, - объяснил он, поймав вопросительный взгляд Элрика, - ибо тому, кто проживет до конца времен, нетерпеливым быть не пристало.
Элрик последовал примеру чернокожего воина и спросил у Корума, который подъехал к самому краю ямы:
- Кто тебе сказал, что Башня появится именно здесь?
- Чародей, который, как и я, служит Порядку.
- Я тоже, - произнес Эрекозе.
- А я служу Хаосу, однако сражаюсь за Порядок, - вздохнул Элрик. Он посмотрел на своих товарищей и в очередной раз поразился тому, насколько они все трое похожи друг на друга. - Зачем тебе Танелорн, Эрекозе?
- Мне говорили, что там я обрету покой и мудрость, а еще найду способ вернуться в мир элдренов, где живет женщина, которую я люблю. Поскольку Танелорн существует во всех измерениях, оттуда гораздо легче отыскать нужную тебе. А ты, принц Элрик? Что влечет в Танелорн тебя?
- Я бывал в этом городе и могу сказать, что твои надежды оправданны. В моем мире Танелорну угрожает опасность. Быть может, мои друзья, которые остались там, уже погибли в схватке с демонами. Молю богов, чтобы Корум оказался прав и чтобы в Исчезающей Башне обнаружилось то, что поможет мне одолеть Телеба К'аарну.
- А я ищу Танелорн потому, что рассчитываю получить помощь в борьбе с Хаосом, - проговорил Корум, поднеся к лицу шестипалую рукавицу.
- Но Танелорн не поддерживает ни Порядок, ни Хаос, - возразил Элрик.
- Знаю. Мне нужна не воинская сила, а мудрость.
Пала ночь. Элрик попытался заснуть, но не сумел. Он изнывал от страха за Танелорн. Попыталась ли Майшелла защитить город? Живы ли Ракхир и Хмурник?
Что он может найти в Исчезающей Башне, какое оружие?
Между тем Корум и Эрекозе негромко переговаривались между собой.
- Я слышал, что однажды Хаос напал на мирное поселение в этой долине, - сказал Корум. - Рыцарь, который владел тогда Башней, приютил у себя ненавистного Владыкам Хаоса человека. В долине собралось великое множество гнусных тварей, но рыцарь обратился за помощью к Владыкам Порядка, и те перенесли Башню в другое измерение. Раздосадованные Владыки Хаоса наложили на нее заклятие - обрекли на бесконечные перемещения из плоскости в плоскость, причем задерживается она самое долгое на несколько часов, а обычно исчезает через пару-тройку секунд. Рыцарь и тот, кому он дал приют, в конце концов обезумели и убили друг друга. Потом Башней завладел Войлодьон Гагнасдиак, который и не подозревал, что за дом себе подыскал. Он не выходит из Башни и всячески старается заманить внутрь всех, кто ему попадется. Какое-то время находит в их компании развлечение, а затем убивает.
- Значит, твоему проводнику тоже угрожает смерть? Кто он такой, этот Войлодьон Гагнасдиак?