— Ты знал, что у тебя родилась именно девочка… до того, как узнал это от Гленды?
Хмурая складка прорезала его лоб, потом губы Нила растянулись в легкой улыбке.
— Да, знал. Она сказала мне. После того, как ты родилась, она рассказала мне, что держала тебя на руках, что ты была великолепна, и что ей пришлось отдать тебя. Я напился в тот вечер. Сильно напился. Разбил отцовскую машину и чуть не потерял стипендию. Я почти уничтожил сам себя. Я ещё был ребёнком, но постоянно представлял себе маленькую малышку, чье лицо никогда не увидел бы, но я знал, что она была моим ребёнком. Я никогда не смог бы обнять её, никогда не смог бы поцеловать. — Он покачал головой. — Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось пережить. Потом Гленда уехала. Безо всяких объяснений, она уехала. Я не видел её и ничего о ней не слышал более тринадцати лет. Но в один прекрасный день, она позвонила мне. Она хотела найти тебя. Но я отказал ей в помощи. Не потому что не хотел видеть тебя, из-за своего поступка. Я просто боялся встретиться с ней. Она, ээ…
Нил прочистил горло и дернул себя за ворот рубашки.
— Гленда была для меня единственной, потом она ушла. И невозможно относится равнодушно к той, кто был для тебя целым миром.
Я поняла, что он до сих пор не отпустил её. Но этот корабль уже утонул. Они оба были женаты, и у них был дети.
— Как выглядят твои дочери? — спросила я.
У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, которых бы я помнила. И мысль о том, что у меня есть сводные сестры и брат, было трудно принять. Мне было любопытно узнать о них. Я хотела определить, было ли у нас что-то общее.
Дочь Гленды была маленьким, но свободным духом ребёнком. Она сказала мне, что я выгляжу как принцесса. И спросила, могу ли я управлять самолетом, а потом заявила, что однажды сама будет пилотировать самолет. Я была очарована ей. У девочки были длинные светлые волосы, как у её отца. Её звали Саманта, но все называли её Сэмми. Мне нравилось знать, что она была моей сестрой. Или что она могла бы быть мне сестрой. Мысль о том, что у неё была возможность жить в своих мечтах в окружении любящей семьи, делала меня счастливой. Это облегчало тяжесть груза на моих плечах.
— Они тройняшки, все абсолютно разные, но очень забавные. Джесмин старше остальных на одну минуту и пятьдесят шесть секунд, и она не позволяет своим сестрам забывать об этом. Джоселин средняя дочь и она моя любимица. Она планирует стать звездой баскетбола. И моя малышка Джулай[3]. В честь месяца, в котором я встретил их маму. Она согревает меня, когда мне это больше всего нужно. Джулай — идеальное имя для неё. Она очень милая и безобидная.
— У них у всех имя начинается на «Дж», — сказала я, улыбаясь этой мысли.
— Их мать зовут Джилиан.
Мне это понравилось.
— Я бы хотела встретиться с ними, — сказала я.
Улыбка расплылась по лицу Нила.
— Я так рад этому. И они тоже будут рады. Я рассказал о тебе своей семье, когда Гленда позвонила мне. Джилиан уже знала о ребёнке… о тебе. Поэтому она поддержала меня, когда я решил встретиться с тобой. Она хочет познакомиться с тобой.
— Хорошо, — ответила я.
К нам подошел официант, мы заказали напитки, а Нил спросил, хочу ли я что-нибудь перекусить. На самом деле я не была голодна, поэтому сказала ему «нет». Когда официант ушел, Нил вновь переключился на меня.
— Какой у тебя была жизнь, пока ты росла, Делла?
Это был вопрос, который не стала мне задавать Гленда. Я была готова к тому, что она задаст этот вопрос, но она этого не сделала. Поэтому, я ослабила свою защиту перед Нилом. Он был другим. Он хотел это знать. Он не боялся услышать ответ, но я точно могла сказать, что Гленда боялась услышать правду.
— Моя жизнь была нелегкой. Я хотела встретиться с тобой, потому что мне было необходимо узнать людей, которые подарили мне жизнь. Мне нужно было знать, что со мной будет всё в порядке. Но я не готова поделиться с тобой своим прошлым. И если честно, я не думаю, что ты захочешь узнать детали. Если бы я была тобой, я бы этого не хотела.
От моих слов лицо Нила побледнело, и его челюсти заходили ходуном. Я взяла стакан воды и сделала глоток. Я была с ним более откровенной, чем хотелось бы. Но слова вылетели из моего рта, не пройдя через словесный фильтр.
— Ты ошибаешься. Я хочу знать, — сказал он спокойным тоном.
Я покачала головой.
— Нет, ты думаешь, что хочешь, но на самом деле не хочешь. И мне не нравится рассказывать об этом. Я все ещё пытаюсь справиться с некоторыми вещами из своего прошлого. Встретиться с тобой и Глендой и увидеть собственными глазами, что у вас есть здоровые и счастливые дети, вот что мне нужно прямо сейчас. Это облегчает мои опасения, с которыми я жила долгое время.
Нил положил локти на стол, и начал пристально изучать меня.
— Ты не запугаешь меня своим дерьмом, — сказал он.
Он даже не имел понятия, о чем я могла рассказать.
— Нил, я хочу узнать тебя. Но я хочу сделать это не торопясь, тогда, когда сама пойму, что готова к этому. Однажды, я уверена, я смогу рассказать тебе о своей жизни. Но до этого момента, я больше не хочу обсуждать эту тему.
Он сделал длинный глубокий вдох через нос, затем кивнул.
— Хорошо. Ладно. Но как отец, я хочу помочь справиться тебе с этим.
Нил не был моим отцом. Он был чьим угодно отцом, но не моим. Он только был источником спермы, благодаря которой я появилась на свет.
— Мужчина внутри тебя, хочет все исправить, а не отцовские порывы.
Он начал было что-то говорить, но потом остановился. На его лице появилась улыбка, и он откинулся назад.
— Кто он? Мужчина, который помогает тебе справиться с твоими проблемами.
Я стала комкать руками салфетку на своих коленях.
— Я говорю сейчас не об этом.
— Почему нет? Он обидел тебя.
Я покачала головой.
— Нет, он никогда не причинил бы мне боль.
Глава 29. Вудс
Я стоял в конференц-зале и смотрел в окно, пока ждал прибытия новых членов Совета директоров. Сейчас мне нужно было поговорить со всеми вместе. Все, кого я пригласил на совещание, согласились прийти. Ну, за исключением одного человека. Хотя он обещал прибыть в скором времени.
Мои мысли вернулись к Делле. Мне осталось потерпеть ещё двадцать четыре часа. Либо она приедет сюда, либо я поеду в Джорджию, и Брейден ничего с этим не поделает. Я соглашался с ней сначала, но больше ждать я не намерен. И так прошло слишком много времени. С каждым днем Делла все сильнее отдалялась от меня, она уверила саму себя, что я больше не хотел быть с ней.
— Я чувствую себя чертовски круто, — протянул Джейс.
Я обернулся и посмотрел на него. Он стоял в дверном проеме с чашкой кофе в руках и улыбкой на лице.
— Когда мы стали такими старыми? — спросил он, потом усмехнулся и вошел в комнату.
— Мы не старые, — ответил я.
— Кто тут старый? Я ещё не старый, — сказал Тэд, входя в комнату следом за Джейсом.
Мы долго обсуждали кандидатуру Тэда, как члена Совета директоров. Он редко когда бывал серьезным, и все ещё думал, что ему было семнадцать. Но он был одним из нас. Его отец был членом клуба. Поэтому Тэд тоже заслуживал место в Совете.
— Вот уж кто старый, так это я, — сообщила Дарла, входя в зал. В руках она держала свой iPad и набирала сообщение. Она всегда была за работой. Вот почему она была лучшей в своем деле.
— Ты не старая. Ты мудрая, — заверил я её.
Дарла фыркнула и едва оторвала взгляд от экрана своего гаджета, прежде чем заняла свое место.
— Такое ощущение, что мы чертовы рыцари круглого стола, — сказал Грант, когда буквально вплыл в комнату с ухмылкой на лице и стаканом чего-то в руках, я подозревал, что это был виски. Он слишком много пил в эти дни. Я задавался вопросом, знал ли об этом Раш?
— Давайте закончим побыстрее. В два часа назначено обследование Нейта. Мне нужно быть там. Его будут взвешивать и делать другое подобное дерьмо. Я не хочу это пропустить, — сказал Раш, входя в зал следом за Дином.
— Я тоже не собираюсь это пропускать, — сказал Дин, потом запустил руку в карман и достал оттуда пачку сигарет.
— Не кури здесь, Дин, — сказал я ему.
Он заворчал.
— Вы сборище ослов с предрассудками. Почему никто не разрешает мне здесь курить. Я же так с ума сойду, к чертовой матери. Мне нужно сваливать отсюда домой, где я смогу затянуться сигаретой там, где захочу.
Я проигнорировал эти заскоки рок-звезды. Мы все были на месте. По крайней мере, те, кто был в настоящий момент в Розмари. Для полного состава не хватало двух человек. Один из которых скоро займет свое место. Другой все ещё разбирался со своим дерьмом.
— Ты уже с утра пьешь виски? — спросил Раш, и бросил хмурый взгляд на Гранта.
Грант закатил глаза, откинулся назад и закинул ноги на стол.
— Ага, — было его ответом.
— Правда? Ты начал уже лакать виски спозаранку? — Раш не сдавался, а я на самом деле не хотел, чтобы они стали здесь выяснять отношения.
— Он трахает твою сестру. Черт побери, любой идиот начнет пить, чтобы остаться в здравом уме, — сказал Дин скучающим тоном.
Блять. Ссора набирала обороты.
— Так все замолкли, и чтобы никто больше не продолжал эту тему, — сказал я, вставая во главе стола.
— Всё в порядке. Это правда, — сказал Грант, и поднял свой бокал с ухмылкой, которая, однако, не коснулась его глаз.
Раш выругался себе под нос.
— Харлоу слишком мила, чтобы быть с тобой. И ты знаешь это, не так ли, парень? Ей не нужны объедки Нан. Она слишком хороша для этого. Она относится к тому типу девушек, на которых ты можешь смотреть, но не можешь их трогать. Они слишком недосягаемы для парней вроде нас. Только те, кто смогут дотянуться до её пьедестала, прикоснутся к ней, — сказал Дин.
— Харлоу? — спросил Раш, глядя на своего отца с недоумением. — Какое отношение ко всему этому имеет Харлоу.
Дин только усмехнулся.
— То, что происходит в Лос-Анджелесе, остается в Лос-Анджелесе. — Он подмигнул Гранту. — Не так ли, парень?
Да уж… было много того, что я не знал. И был чертовски уверен, что не хотел это знать.
— Ну ладно, давайте оставим в покое личную жизнь Гранта и сосредоточимся на цели нашего собрания. Как все вы знаете, теперь вы новые члены Совета директоров. Я не принимаю никаких решений, пока мы не соберемся такой группой и не обсудим их. Вы мои советчики. Пришло время перенять управление Kerrington Club новому поколению. И мы сделаем это вместе.
Довольная улыбка Дарлы, когда она сидела и слушала меня, значила много больше, чем она догадывалась. Она гордилась мной. Прямо сейчас, мне нужен был кто-то, кто бы гордился мной.
— Значит ли это, что мы можем отменить ежегодный бал дебютанток? Это такая древность. — Сказал Джейс.
— Хэй. Что ты имеешь против бала дебютанток? Девочки реагируют на него очень эмоционально, что в свою очередь возбуждает, — стал спорить Тэд.
— Пожалуйста, следи за тем, что говоришь здесь, Тэд. У нас есть дама в Совете директоров, и скоро присоединиться ещё одна.
Тэд выглядел виноватым.
— Простите, мисс Дарла, — сказал он смущенно.
— Всё в порядке, Тэд. Я годами наблюдала, как твоя перевозбужденная задница крутилась около моих девочек на карах.
Сначала в зале воцарилась тишина, а потом раздался взрыв хохота. Это была отличная команда. Мой дед гордился бы нами.
Глава 30. Делла
Я открыла парадную дверь, когда к дому подъехал Трипп. Я ждала его. Я позвонила ему около часа назад и сказала, что нам надо поговорить.
— Хорошо выглядишь, Делла. Намного лучше, чем та девчонка, которую я оставил здесь, — сказал он, прежде чем вошел в дом.
— Спасибо. Очень многое изменилось, — сказала я, затем жестом велела ему следовать за мной в гостиную.
— Судя по всему, изменилось в лучшую сторону. Ты выглядишь почти счастливой.
«Почти счастливой» было сильно преувеличено. Я не была счастлива. Я скучала по Вудсу. Я так сильно скучала по нему, что это причиняло мне боль.
— Не думаю, что смогу стать счастливой, но надеюсь на это, — просто сказала я.
Трипп опустился в ближайшее кресло, вытянул ноги перед собой и уставился на меня.
— Говори, малышка Делла, я слушаю.
— Я не поеду в Южную Каролину. Я не знаю, что буду делать дальше, но я не поеду с тобой. Спасибо тебе за всё. Спасибо, что возился со мной последние две недели и помогал, когда мне это было нужно. То, что ты сделал, значит много больше, чем я могу выразить словами. Я обещаю, что отдам тебе каждый цент, что ты потратил на меня. Как только у меня будет работа, я начну высылать тебе деньги. Адрес я знаю.
Трипп нахмурился.
— Не надо высылать мне деньги. Держи их при себе. Я отлично провел время. И на какое-то время у меня был замечательный попутчик.
Я не могла позволить ему так просто уйти. Я заставила его две недели своей жизни потратить на дорогу, и сейчас он неделю торчал в Атланте, пока ждал меня.
— Нет. Я отдам тебе деньги.
Трипп усмехнулся и покачал головой.
— Я не собираюсь сейчас с тобой спорить, — сказал он.
— Я кое-что обнаружила на этой неделе, — сказала я ему. — Меня больше не мучают кошмары по ночам. Мне все ещё снятся сны, но это по большей степени плохие воспоминая моей жизни, и я больше не кричу. Страх ушел. Теперь я просто просыпаюсь.
Глаза Триппа расширились от удивления, и он радостно уставился на меня.
— Это чудесно, Делла.
Я кивнула, потому что была согласна с ним. Это было замечательно. Я смогла преодолеть свои страхи.
— Да, так и есть.
— Ты собираешься вернуться в Розмари?
Я ещё не знала. Каждую минуту, что я провела, не борясь с приступами паники и страха, стремящимися поглотить меня, я хотела вернуться. Я хотела показать Вудсу, что я выздоровела. Что я больше не была разбитой на множество кусочков. Я была цельной. И он мог любить меня, не боясь за наше будущее. Но сожгла ли я все мосты за собой?
— Я не знаю, — ответила я.
Трипп прикусил нижнюю губу. Он всегда так делал, когда думал. Наконец, он отпустил её.
— Послушай. Я не могу многого тебе рассказать, потому что это не мое дело, но возвращайся назад. Если, конечно, сама этого хочешь. Будь смелой и вернись.
Я хотела бы, чтобы это было так просто.
— Что если он не хочет, чтобы я возвращалась?
Трипп покачал головой.
— Это невозможно. Поверь мне.
— Я уехала от него. И всё, что я оставила, это записку. Вудс не стал искать меня. Он должно быть возненавидел меня.
Трипп поднялся и стал расхаживать вперед-назад перед камином, покусывая свою нижнюю губу. О чем он так усердно раздумывал?
Я наблюдала за ним и ждала, когда он что-нибудь скажет.
Наконец, он остановился, пригладил волосы рукой и слегка потянул их за кончики, словно принимал трудное решение.
— Трипп, что происходит? — спросила я.
Он смотрел на меня долгую мучительную минуту. Он что-то знал? Неужели Вудс начал с кем-то встречаться? Конечно, нет. О, Боже. Меня затошнило. Мог ли он уже двигаться дальше?
— Деньги, которые мы тратили….
— Все потому что он хороший друг и хотел помочь тебе, Делла. Не так ли Трипп? — голос Брейден напугал меня, когда она перебила Триппа.
Трипп нервно сглотнул, затем кивнул.
— Да, — наконец ответил он.
Это было не то, что он собирался сказать. Брейден знала, что он хотел сказать, и остановила его. Она что-то скрывала от меня. Что же это за тайна?
Я встала и развернулась, чтобы посмотреть на неё.
— Он с кем-то встречается? — спросила я.
Просто спросив это, я уже начала разваливаться на куски. Если она скажет «да», я рухну прямо на пол. Я не смогу справиться с этим.
Взгляд Брейден был решительным. Я видела, у неё было что мне сказать, но она не собиралась этого делать.
— Я думаю, тебе нужно вернуться в Розмари и заполучить назад своего мужчину, если это то, что ты хочешь. Если ты любишь Вудса Керрингтона, тогда тебе нужно быть достаточно храброй, успокоить свое сердце, и поехать к нему. Тебе нужно перестать бояться, Делла. Это твое последнее препятствие. Преодолей его. — Её голос резко стих. — Пожалуйста, Делла. Поезжай к нему. Если хочешь быть с ним, поезжай.