— Моя одежда! — ахнула Тесс. Все то, в чем она явилась к нему в первый раз, было аккуратно сложено в дальнем ящике комода. — Ты же сказал, что сжег ее…
Скрестив руки на груди, Бен прислонился к дверному проему.
— Нет. Это были твои слова. Я не стал тебя разубеждать, только и всего. Иначе ты бы никогда не согласилась купить себе новые вещи.
— Ты просто хитроумный тип, — покачав головой, сообщила ему Тесс.
— Да, я такой, — гордо усмехнулся Бен. — Но ведь это сработало?
Да. Это сработало.
— Точно так же ты позволил мне думать, будто ты алкоголик, хотя на самом деле это не так.
— А ты бы поверила мне, если бы я сказал, что не являюсь пьянчугой?
Он прав, она не стала бы его слушать.
— Ты верила только тому, чему хотела верить, — произнес Бен. — И это правильно. Я должен был заслужить твое доверие.
— Ну, теперь, когда мы все выяснили, скажи правду, ты одобряешь одежду, которую я купила? Только честно, не бойся ранить мои чувства.
— Мне нравится все, что ты купила, — торжественно заявил он.
— Но ты даже ничего толком не посмотрел.
— Какая разница. Ведь это твой подарок, Тесс.
Девушка улыбнулась. Это были самые приятные слова, которые он ей когда-либо говорил.
— Как прошел поход к врачу? — спросил Бен.
— Спасибо, хорошо. — Тесс понимала, что ему неприятен этот разговор, поэтому перевела его в другое русло: — Ты сейчас должен идти работать?
— Не обязательно. — Оттолкнувшись от двери, он медленно направился к ней. — Полагаю, поход по магазинам утомил тебя.
— Совсем нет.
— А мне кажется — да. Ты выглядишь очень усталой.
О боже. Он снова хочет ее!
Тесс усмехнулась в ответ на его хищную улыбку.
— Пожалуй, ты прав, я действительно утомилась, бегая от прилавка к прилавку.
— И я так думаю.
Отбросив свое полотенце, Бен быстро освободил ее от одежды.
* * *
Целый день они ничего не делали.
Только занимались любовью, обедали, смотрели фильмы и снова занимались любовью. Казалось, они никак не могли насытиться друг другом.
— Наверное, мне уже нужно идти, — сказала Тесс Бену, когда стрелки часов перевалили за двенадцать.
Ей не хотелось, чтобы он чувствовал себя неловко, если она заночует в его спальне.
Однако Бен властно прижал ее к себе.
— Нет. Я хочу, чтобы ты осталась.
Это было то, что Тесс хотела услышать больше всего на свете.
Закрыв глаза, она прильнула к нему.
Даже если завтра все закончится, у них будет эта прекрасная ночь.
Прошло две недели. Каждую ночь Тесс проводила в объятиях Бена и просыпалась рядом с ним — теплая, нежная, податливая.
Однажды утром Бен понял, что оказался лицом к лицу перед огромной проблемой. Он влюблялся в Тесс.
Бен мечтал жениться на ней и вести спокойную и счастливую жизнь. Лишь одно останавливало его. Ребенок, которого он не хотел.
Конечно, он понимал, что поступает как последняя скотина, не желая видеть собственного ребенка, но ничего не мог с собой поделать. Его сердце не примет этого малыша…
— У вас есть свободная минута?
Обернувшись, Бен увидел стоящую в дверях миссис Смит.
Теперь он перестал закрывать двери на ключ, да и окна тоже не занавешивал шторами. Он заново учился жить.
— Да. Проходите.
Зажав в руке какую-то газету, миссис Смит хмуро вошла в кабинет.
— Простите Бенджамин, но, кажется у вас появились проблемы.
От этих слов Бен едва не рассмеялся. Да у него был целый ворох проблем.
— Неужели есть что-то, о чем я еще не знаю?
— Я ходила в магазин и на прилавке увидела вот это.
Она протянула ему газету.
Прочитав заголовок, он грязно выругался.
— Думаю, этого следовало ожидать.
— На другой странице еще больше.
Бен пробежал глазами несколько строк и застыл.
— Дьявол.
— Я полагаю, вы еще не включали телевизор?
— Еще не успел. Вы хотите сказать…
— По крайней мере, двадцать каналов, в основном местных и несколько кабельных. Сплетни быстро распространяются.
Проклятье.
Ему было наплевать на себя. Но вот Тесс…
— Я должен предупредить Тесс.
Схватив газету и проклиная все на свете, он выскочил из кабинета. По пути выглянул в окно и громко чертыхнулся.
Девушка сидела на кушетке в библиотеке и читала книгу. Завидев вошедшего Бена, она широко улыбнулась:
— Привет.
— Нам нужно поговорить.
Тесс обеспокоено нахмурила лоб.
— Хорошо. В чем дело?
— У нас появилась проблема.
По правде сказать, их у них и так достаточно много, подумала Тесс. Но, похоже, он не шутит. Бен вручил ей газету.
— Что это? — спросила Тесс.
Но, едва взглянув на газету, она сильно побледнела.
На первой полосе жирный заголовок гласил: «Вдовец — миллионер завел беременную любовницу!» А внизу красовалась ее фотография, сделанная в тот момент, когда она выходила из кабинета своего врача.
Значит, ей тогда ничего не показалось. За ней действительно следили.
— На других страницах есть продолжение, — произнес Бен.
Развернув газету, Тесс увидела еще несколько фотографий. На одних — она в магазине и возле его дома, а на других — Бен на похоронах своей жены.
Не выдержав, она захлопнула газету.
— Замечательно!
— Есть еще кое-что.
— Еще?!
— Журналисты дежурят перед домом.
О, это уже намного хуже.
С губ девушки слетело проклятие.
— По закону они не могут войти сюда, но это их редко когда останавливает, — сказал Бен.
— И как же нам быть?
Он пожал плечами.
— Мы ничего не можем сделать. Только ждать. И ты не должна гулять в саду или подходить к окну, если не хочешь общаться с ними или видеть свои фотографии в газетах.
— Как долго?
— Этого я не могу сказать. Вероятно, пока этот скандал не забудется в связи с каким-нибудь новым громким делом.
— Прости меня.
— Тебя? Ты ни в чем не виновата. Это я должен просить у тебя прощения.
Тесс вздохнула. Любопытство взяло верх над отвращением и она снова открыла газету.
— Плохо одно: все, что здесь написано, является правдой. По крайней мере, частично. Я — твоя любовница. И я беременна.
— Тесс, мы оба знаем, что ты мне больше чем любовница.
Закрыв газету, она протянула ее Бену.
— Все, больше не могу смотреть на это.
— Вероятно, все станет намного хуже, — предупредил ее Бен.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Бен оказался прав. Все стало намного хуже.
Сутками, не смолкая звонил телефон. А перед домом, как снежный ком, росла толпа репортеров.
По телевизору нескончаемым потоком шли репортажи о Тесс и Бене, распространяющие грязные слухи о них.
Для Тесс было настоящим ударом узнать, что ее мать за десять тысяч долларов дала интервью о ней. Но самым грустным было то, что девяносто процентов этого интервью было ложью.
— Мы можем предъявить им иск за клевету, — предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее, как малолетнюю проститутку.
Но Тесс не думала, что это поможет.
Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.
Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.
— Эти стервятники совсем обнаглели, — теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.
Из кухни появилась миссис Смит.
— Хотите, чтобы я открыла?
Бен раздраженно бросил салфетку на стол.
— Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.
Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию. Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.
Бен встал и сердито направился в холл.
Когда дверь открылась, Тесс напряглась, ожидая, что Бен разразится проклятиями, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос:
— Мама, что ты здесь делаешь?
Прижимая руки к груди, Тесс тихо вышла в холл. О боже, что же теперь будет? Мама Бена наверняка приехала, чтобы выгнать ее вон. Так бы поступила любая любящая мать, услышав все эти грязные сплетни.
Стоя в глубине холла, Тесс желала провалиться сквозь землю или же стать невидимкой.
— О, мое сокровище! Какой ужас! — прощебетала мать Бена, картинно хватаясь за сердце.
О, да. Здесь она попала в самую точку.
— Вся эта шумиха напомнила мне, почему я ушла из шоу-бизнеса, — продолжала женщина. — Эти репортеры такие гадкие…
— Мама, зачем ты приехала? Я же говорил тебе — сейчас не самое лучшее время для визитов.
Бывшая кинозвезда терпеливо улыбнулась ему.
— А, по-моему, лучшего времени не найти.
Разглядывая эту стройную и очень красивую женщину, которая скорее могла бы быть сестрой Бена, а не матерью, Тесс чувствовала себя гадким утенком.
Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.
— Это она?
Бен вздохнул.
— Мама, это Тесс. Тесс, познакомься с моей мамой.
Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.
Вместо того чтобы пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.
Потрясенная Тесс перевела взгляд на Бена и увидела, что он сжался.
— О, Бенджи, она восхитительна!
— Бенджи? — переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.
Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами, и Тесс почувствовала себя совсем глупо.
Все газеты называли бывшую актрису жадной до денег стервой, но миссис Адамс почему-то вела себя так, будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.
— И когда же вы меня порадуете? — не ослабляя объятий, задала ей вопрос женщина.
Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.
— Предположительно девятнадцатого сентября.
— У меня тридцатого день рождения! Может и ты родишь в этот день!
Позже на одиннадцать дней? Боже, не дай этому случиться! Тесс и так чувствовала себя слоном. Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну:
— Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?
— Я собирался вам сказать, — ответил Бен. Однако Тесс поняла, что он лжет. Ему вовсе не хотелось, чтобы его родители знали о ребенке. Бен бросил на нее хмурый взгляд и снова посмотрел на мать. — Давай поговорим об этом после того, как ты устроишься, мама.
— Превосходная идея! — воскликнула миссис Адамс, кокетливо поправляя рукой прическу. — Я, наверное, неважно выгляжу — поездка-то была долгой. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?
Экономка вопросительно взглянула на Бена.
— Мне очень жаль мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.
— А кто живет в комнате для гостей? — спросила она.
— Тесс, — ответил Бен, приготовившись к следующему, вполне закономерному вопросу.
И он не заставил себя долго ждать:
— А с какой стати ей жить в комнате для гостей?
Бен понимал, что его матери, весьма романтичному человеку, будет трудно разобраться в сложившейся ситуации.
— Об этом мы тоже поговорим позже, — произнес он, решив объясниться с ней наедине. Затем снова открыл входную дверь и внес в дом ее вещи — пять огромных чемоданов. — Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?
— Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Неужели ты думаешь, что я пропущу рождение своего первого внука?
Бен внутренне сжался. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.
— А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя на столь долгий срок?
Мать беспечно махнула рукой.
— О, ты же знаешь своего отца.
И что это означает, черт побери? Однако сейчас Бен решил не заострять на этом внимание.
— Если бы ты сообщила заранее о своем приезде, я бы подготовился.
— Разве миссис Смит не предупредила тебя, что я приезжаю? — удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая приняла невинный вид.
— Наверное, меня подвела память, — ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
— Хорошо мама, мы поговорим чуть позже. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.
Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.
— Мне кажется, кому-то вскоре не поздоровится, — пробормотала Тесс за спиной Бена.
— Мне тоже так кажется, — согласился он, поворачиваясь к девушке. — Не могу поверить, что миссис Смит не предупредила меня.
— Что, все так плохо?
— Конечно, это не конец света, но многое усложняет.
— Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?
Бен вообще не предполагал, что Тесс когда-нибудь придется общаться с его матерью, да и с отцом тоже. К тому же было бы несправедливо сваливать на нее этот разговор.
— Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.
— Вы хотели со мной поговорить?
Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.
— Проходите и закройте дверь.
Она сделала, как было велено, и подошла к столу.
— Почему вы не сообщили, что она приезжает? — прищурившись, поинтересовался Бен.
Она бросила на него воинственный взгляд.
— Я думала о ваших интересах.
— Да при чем здесь мои интересы?
— Этот ребенок — ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.
— Мое отношение к Тесс к делу не относится. — Он устало потер глаза. — Я должен найти способ объяснить матери, почему не могу принять ребенка.
— Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.
— Есть! — повысил голос Бен. — Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец — нет?
— Если вы считаете, что делаете все правильно, то почему вас волнуют вопросы вашего ребенка?
Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своей логикой.
— Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.
— И что это значит?
— Это значит, что Тесс — это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам так же, как и вы нужны им.
Он покачал головой.
— Я не могу пройти через это снова.
— У вас нет выбора, Бен. Девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.
— У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. — Бен встал. — А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Мне необходимо найти способ все уладить и отправить ее обратно в Европу.
— Но вы же не можете спрятаться от всех навсегда.
— Очень даже могу. И вы это увидите.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Ты должен был обо всем мне рассказать, — спустя двадцать минут заявила Бену его мать.
Ему было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной встречи, несмотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом. Однако Бен собрался с силами и сделал это.
— Ты собирался сохранить это в тайне от меня? — спросила она сына.
— Да. Если бы в прессу не просочилась эта история, я бы, возможно, оставил тебя в неведении.
Мать печально покачала головой.
— Я думала, что лучше воспитала тебя.
— Ты меня воспитала?! Ты шутишь? — Вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. — Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.
Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.
Однако его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.
— Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы моих ошибок. Стань отцом своему ребенку, — безжалостно произнесла она.