— Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.
— Но для тебя этого недостаточно, правда?
Проклятье. Прямое попадание.
— Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?
Ему тоже не раз приходил в голову этот вопрос.
— Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой, — с трудом произнес он.
— Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь стать самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.
— А как же папа?
— А что папа?
— Как он переживет три месяца без тебя?
— Честно сказать, я не уверена, что он будет огорчен.
Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец.
— Я не хотела тебя волновать, сынок, но думаю, тебе нужно знать — мы с отцом разводимся.
Ее слова прозвучали так буднично, что Бену понадобилась минута, чтобы до него дошел их смысл.
— Разводитесь? Но почему?
— Он изменил мне. С юной моделью, на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не подозревает во что ввязалась.
Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову. Конечно, до него доходили сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.
И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти. И почему она выглядит так, будто совсем не расстроена.
— Когда это произошло?
— После Рождества.
— Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?
— О таких вещах не говорят по телефону.
Вот черт. Теперь все вставало на свои места. Вот, значит, почему мать так настойчиво звонила ему и просила разрешения приехать.
Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.
— Прости.
Она ласково погладила его по плечу.
— Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а посему — свободна как птица. Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.
Это что — шутка? Долгие годы она практически игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Да, он сильно обижен на мать, но как можно выгнать ее, тем более после тех унижений, которые она претерпела из-за его отца?
Черт, это какое-то сумасшествие.
— Теперь иди, — сказала она. — Я должна распаковать свои вещи и подновить макияж. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.
Бен вышел из комнаты. Лучшее, что он может сделать, — это притвориться, будто все в порядке.
Хотя у него было такое чувство, что больше ничего уже не будет в порядке.
Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.
Она хотела и в то же время боялась видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется поведать свою часть истории.
И все же ей было любопытно, что сказал своей матери Бен и как та восприняла его нежелание принять ребенка.
— Тесс!
Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке мать Бена.
— Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь, — задыхаясь, проговорила женщина, когда наконец настигла ее.
Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.
— Ничего, что я зову тебя Тесс, дорогая?
— Конечно, — ответила девушка, удивленная этим вопросом.
— Уф! Какая жара, — сказала миссис Адамс, оттягивая ворот розовой кофточки.
— Да, — согласилась Тесс, отметив про себя, что мать Бена совсем не вспотела и выглядит прекрасно.
Они медленно пошли по дорожке.
— Я помню, мне все время было жарко в то время, когда я носила Бенджи. И меня постоянно тошнило вплоть до того дня, когда я его родила. Вот я и не захотела больше иметь детей. — Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. — Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.
Вот оно как. Бен мечтал о семье. Отлично, только Тесс пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Но где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку.
— Надеюсь, ты не злишься на него. Он хороший человек, Тесс.
— Я знаю, что он хороший, — кивнула Тесс.
Можно подумать, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.
— Он ужасно страдал, когда потерял Жаннет, — продолжала женщина. — Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.
Тесс сглотнула.
— Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?
— Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.
— А вы с ним не согласны?
Миссис Адамс рассмеялась.
— О, небо! Нет! Он — упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.
На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.
— Я полагала, после того, как про меня написали столько гадостей, вы будете плохо думать обо мне.
Миссис Адамс резко остановилась и взяла Тесс за плечи.
— Дорогая, давай поговорим начистоту. Я слишком долго была в шоу-бизнесе, чтобы понять: все, что пишут про тебя в газетах, на девяносто процентов абсолютная ложь. — Сердито вздохнув, женщина положила руку на живот Тесс. — Даже если я проживу двести лет, все равно никогда не пойму мужского эгоизма. Мой сын говорит, что мне не нужно видеть своего внука, и думает, будто я с ним соглашусь. В этом отношении он очень похож на своего отца. Кстати, мой муж бросил меня ради двадцатилетней красотки.
Боже, зачем она рассказывает это ей? Тесс растерялась.
— Я… я сожалею, — пробормотала она.
— Мне гораздо лучше без него, — попыталась приободриться миссис Адаме, хотя ее губы уже начали мелко дрожать.
Тесс перевела дыхание и выдавила улыбку.
— С вами все в порядке?
— Конечно. Все просто замечательно.
И, закрыв лицо руками, миссис Адамс горько разрыдалась.
Ошеломленная, Тесс замерла. Но через секунду она уже обнимала бедную женщину за плечи и успокаивающе прижимала ее к себе.
— Прости меня, — сквозь рыдания проговорила миссис Адамс.
Усадив ее на скамью, Тесс достала из кармана чистый носовой платок и вложила его в руку женщины.
— Я не дурочка, — произнесла миссис Адамс, вытирая глаза. — И прекрасно знала, что все эти годы он изменял мне. Но я так его любила, что предпочла притворяться, будто ничего не замечаю. И он всегда возвращался ко мне. Всегда.
— Мне очень, очень жаль, — прошептала Тесс.
Она не могла представить, что можно так кого-то любить, чтобы прощать ему все измены. Миссис Адамс оказалась чудесной женщиной. Очень одинокой. И сейчас ей нужно, чтобы ее кто-то утешил.
— Ко всему прочему, у меня начался климакс, — всхлипнула мать Бена. — Это так ужасно. Я чувствую себя такой старой.
— Вы совсем не старая. Скажите, как вы умудряетесь плакать и при этом сохранять свой макияж в целости и сохранности? На мне бы вся косметика моментально растеклась.
— Водостойкая тушь. Сто двадцать долларов за тюбик. Но это стоит того. — Миссис Адамс вздохнула, коснувшись щеки Тесс. — У тебя такая прекрасная кожа. В молодости у меня была такая же. Сейчас же без косметики я просто ужасна.
— Вы прекрасно выглядите, — заметила Тесс.
— За это нужно благодарить пластического хирурга, — сказала миссис Адамс и, заметив удивленный взгляд Тесс, добавила: — Это ни для кого не секрет. Я хочу стареть красиво. Только не нужно перебарщивать. Но хватит обо мне. Расскажи про свою беременность.
— Что вы хотите узнать?
В молодых глазах миссис Адамс вспыхнуло волнение.
— Все.
К горлу Тесс подступил комок. Ведь никого, кроме, пожалуй, лечащего врача, до сих пор не интересовала ее беременность.
Они несколько часов просидели в саду, и Тесс наконец смогла обсудить с миссис Адамс все вопросы, которые обычно беспокоят будущую маму.
К концу беседы они подружились.
Тесс поняла, что, даже если она не сможет положиться на Бена, когда родится малыш, миссис Адамс всегда придет ей на помощь.
Для Бена с приездом матери тоже многое изменилось.
Они жили вместе в одном доме, как одна большая счастливая семья.
С тех пор, как на пороге дома появилась его мать, она полностью вписалась в их быт. За эти два месяца он видел ее больше, чем за прошедшие двадцать лет. Все свое время она проводила с Тесс, гуляя с ней по саду, посещая магазины, сопровождая ее к врачу для обследования. Она даже стала посещать курсы подготовки к родам, так как планировала находиться рядом, когда Тесс придет время рожать. Но в основном они просто разговаривали…
Его мать помогла уладить проблему с репортерами, сообщив им, что они с мужем очень любят Тесс и ждут, не дождутся появления внука.
Впервые в жизни Бен наслаждался семейным счастьем. Но он знал, что всему когда-то приходит конец. Через три недели должен родиться ребенок, и тогда они больше не смогут притворяться большой счастливой семьей. Хотя в последнее время у него стало все чаще возникать ощущение, что он поступает нечестно.
Бен работал у себя в кабинете, когда в дверь ворвалась его перепуганная мать.
— Тесс упала!
За те три секунды, пока он бежал к лестнице, Бен пережил тысячу смертей.
Сжимая левую лодыжку, Тесс сидела на мраморном полу. Вокруг нее не было никакой крови, и сознания она, слава богу, не потеряла.
Сердце Бена бешено стучало, когда он почти без сил опустился рядом с ней на пол.
— Что произошло?
— Да вот, подвернула лодыжку, — ответила Тесс. — Я поскользнулась, поднимаясь по лестнице.
— Черт! Ты должна быть осторожна! — в безотчетном порыве выкрикнул он.
— Ты думаешь, это я специально подстроила? — с яростью крикнула она ему в ответ. — Все случилось из-за того, что я стала такой толстой и неповоротливой.
— Вы сможете идти? — спросила ее миссис Смит.
— Думаю, да. — Сделав попытку встать, Тесс вскрикнула от боли. — Ой!
Бен снова замер от ужаса.
— Что с тобой?
— Боли в животе, — задохнулась она. — В этом, по-твоему, я тоже виновата?
Мать Бена встревожено посмотрела на него. Даже миссис Смит выглядела обеспокоенной.
Через несколько секунд Тесс наконец вздохнула и расслабилась.
— С тобой все в порядке, девочка? — спросила миссис Адамс.
— Кажется, да, — кивнула Тесс.
— Сейчас мы поможем тебе подняться наверх.
Миссис Адамс строго взглянула на сына, но тот не смог сдвинуться с места.
Женщины помогли Тесс встать на ноги, и он заметил, как она поморщилась, наступив на левую ногу.
— Нога очень болит? — участливо поинтересовалась миссис Смит.
Тесс хотела было ответить, но тут сильная схватка снова опоясала ее живот.
— О, нет! Опять!
— Может быть, вызвать врача? — спросил Бен, надеясь услышать, что ничего не нужно.
Что случайная боль в животе — совершенно нормальное явление…
Но место этого Тесс подняла на него полные ужаса глаза и тихо сказала:
— Неплохая идея.
Это — то, что он отчаянно хотел услышать.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
После падения с лестницы доктор приказал ей оставаться в постели, и теперь Тесс лежала в своей комнате, бессмысленно переключая каналы.
Миссис Адамс целыми днями проводила рядом с ней, а вечерами к ним присоединялась и миссис Смит. Они вместе играли в карты, смотрели кино или просто разговаривали о чем-нибудь.
А вот Бен вел себя совсем по-другому.
Тесс думала, что несчастный случай на лестнице раскроет ему глаза, и он поймет, каким был дураком. А потом попросит у нее прощения, и они станут жить долго и счастливо вместе с их малышом.
Но она ошибалась.
За прошедшие две недели Бен ни разу не навестил ее. Он даже не вошел в палату в больнице, пока ее осматривал врач. Как будто она перестала для него существовать. Только теперь до нее дошло, какой глупой она была, позволив себе влюбиться в Бена.
В дверь тихо постучали, и в комнату осторожно заглянула миссис Адамс.
— Привет, детка. Ты не спишь?
— Нет, — ответила Тесс, выключая телевизор и отшвыривая пульт в сторону. Больше всего в жизни ей как раз хотелось заснуть и спать до тех пор, когда все будет уже позади и малыш появится на свет. — Я не сплю и умираю от скуки.
— Я принесла тебе завтрак, — сказала миссис Адамс, входя в комнату с большим подносом.
— Но я совсем не голодна.
Честно говоря, Тесс теперь вообще не хотелось есть. Она ощущала только жуткую усталость и оцепенение.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила миссис Адамс, ставя поднос на прикроватный столик.
— Немного болит спина, а в остальном, все нормально, — ответила Тесс, пожимая плечами.
— Мне нужно кое-что сказать тебе. — Миссис Адамс опустилась на край кровати. — Вчера вечером мне позвонил мой муж.
Тесс села.
— Правда? И что он вам сказал?
— Он сказал, что совершил ужасную ошибку, в которой очень раскаивается, и хочет, чтобы я вернулась к нему. Говорит, что безумно тоскует без меня.
Но и миссис Адамс тоже тосковала без мужа, и Тесс это отлично понимала.
— И что вы об этом думаете?
— По-моему, он говорит правду. По крайней мере, мне хочется, чтобы это было правдой. Я сказала ему, что многое должно измениться, прежде чем мы придем к согласию. Он должен перестать бегать за чужими юбками. Я заслуживаю лучшего.
Тесс кивнула. Миссис Адамс действительно заслуживала лучшего. Впрочем, как и сама Тесс. Проблема была в том, что ей нужен только Бен, и никто другой.
Возможно, когда ребенок подрастет, Тесс успокоится и сможет посмотреть на все это с другой стороны. Говорят, время лечит…
— Муж забронировал для нас номера в гостинице в Акапулько, чтобы мы смогли провести вместе время и наладить наши отношения. Он попросил меня встретить его там завтра.
— Вы поедете?
— Я сказала ему, что сообщу о своем решении сегодня. Он, кажется, очень раскаивается, а мне ужасно не хочется оставлять тебя сейчас. Ты нуждаешься во мне, ведь так?
Конечно, мысль о том, что мама Бена уедет в Акапулько, разрывала сердце Тесс на части, но ей необходимо спасать свой брак. А это важнее всего.
— Думаю, вам нужно ехать. Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо, — произнесла Тесс, пытаясь улыбнуться.
— Я снова пыталась поговорить с ним. — Тесс сразу же поняла, что миссис Адамс говорит о Бене. — К сожалению, он неумолим.
Ничего другого Тесс и не ожидала.
— Спасибо, что хоть попытались.
— Может, он оттает после рождения ребенка.
— Я не могу позволить себе надеяться на это. Если я понадеюсь, а ничего не произойдет… — комок, застрявший у нее в горле, не позволил ей закончить фразу.
Миссис Адамс обняла девушку за плечи и притянула к себе.
— Не могу понять, почему он так поступает. Ведь я знаю, что он любит тебя.
Хуже было то, что Тесс тоже любила его. Но иногда одной любви бывает недостаточно.
Бен сидел у себя в кабинете, тупо уставившись на монитор. Его мучила бессонница, впрочем она его мучила все эти дни, с тех пор как Тесс упала с лестницы. Временами ему казалось, что он уже больше никогда не сможет спать.
Миллион раз он пытался подняться к ней в комнату, но каждый раз его что-то останавливало.
— Бен?
На пороге его кабинета стояла Тесс. Взглянув на часы, он увидел, что уже больше полуночи. Врач приказал ей не вставать с постели.
— Что ты здесь делаешь? — намеренно строго произнес Бен.
Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не броситься к ней. Если он заключит ее в объятия, это будет нечестно по отношению к Тесс.
— Ты можешь вызвать для меня такси? — спросила Тесс таким тихим, испуганным голосом, что Бен мгновенно напрягся.
— Зачем?
— Мне нужно ехать в больницу, — ответила она, входя в его кабинет. Только теперь он заметил, какой бледной и напряженной она была. — Кажется, у меня начались роды.
— Этого не может быть, ты должна рожать только на следующей неделе! — вскрикнул Бен, понимая насколько глупо звучат его слова.