Чейз понимал, что не может оставить эту ситуацию без внимания. Он столько лет цеплялся за ниточки, которые приводили в никуда. Он должен поговорить с Рейесом сам.
— Я буду в Мидленде сегодня днем.
Джесс кивнул. И в этот момент в дверь снова постучали. В комнату вошел улыбающийся Райан.
— Мама и Лиз спрашивают, будете ли вы завтракать с нами?
Мужчины переглянулись.
— Звучит заманчиво.
Райан посмотрел на Джесса.
— А вы знали, что Чейз мой папа?
— Правда? Как это здорово!
— А еще мы строим домик на дереве. Уже почти закончили. Пап, — обратился он к Чейзу, — мы сегодня, как договаривались, продолжим после завтрака?
Джесс пошел к двери.
— Пойду помою руки.
— Скажи Мэллори, что я буду через десять минут. Райан, присядь. У меня к тебе просьба.
— Конечно, — мальчик уселся на диван рядом с отцом. — Что случилось?
— Ты помнишь тех плохих парней, которые похитили тебя?
Он кивнул.
— Они в тюрьме?
— Да. У одного из них есть информация о том, кто убил много лет назад техасского рейнджера. Помнишь, я рассказывал тебе, что мой дядя Уэйд был мне вместо отца?
Мальчик снова кивнул.
— Вот он и был тем техасским рейнджером. Его убили десять лет назад, — Чейз почувствовал, что Райан взял его за руку. — На похоронах я поклялся найти и наказать его убийцу. Этот парень, Рейес, похоже, что-то знает. Он хочет переговорить со мной завтра утром.
— Это значит, что ты сегодня уедешь.
— Это мой долг, малыш. Я техасский рейнджер. Если бы это не было так важно, я бы не оставлял тебя.
— Я знаю, — сказал Райан, но в его глазах заблестели слезы. — А ты… еще приедешь?
У Чейза в груди все сжалось.
— Я еще столько раз к тебе приеду, что ты скоро устанешь от меня.
Мальчик улыбнулся.
— Никогда! Ты мой отец, и я люблю тебя, — и он бросился к Чейзу обниматься.
— А ты мой сын, и я тоже люблю тебя.
Чейз оглянулся. В дверях стояла Мэллори.
— Райан, пойди и помоги Лиз, пока твой отец примет душ.
— Хорошо, — мальчик посмотрел на Чейза, — только поторопись, мы делаем пирожки.
— Я быстро.
Он подошел к ней и поцеловал так, что у нее земля ушла из-под ног.
— Доброе утро, — прошептал Чейз.
— Доброе, — с трудом ответила она.
— Я бы поздоровался с тобой как положено, но ты сбежала от меня рано утром…
— Я подумала, что Райан может увидеть нас, а у него такое воображение…
Он усмехнулся.
— Я понимаю. Мое воображение не отстает. — Он тяжело вздохнул. — А прошлая ночь была волшебной.
Она почувствовала, что краснеет. Она снова это сделала. Влюбилась в Чейза Лэндона.
— Да, согласна, но мы должны в первую очередь думать о Райане. — Мэллори отстранилась. — Наверно, будет лучше…
Он приложил палец к ее губам.
— Не создавай лишних проблем, Мэл. Мы все уладим.
Она поморщилась.
— Уладим, но как? Ты будешь приезжать по выходным к Райану, а я буду приятным бонусом?
Она поняла, что разозлила его.
— Значит, так ты думаешь обо мне и о том, что случилось этой ночью?
— Извини. Просто мы провели две прекрасных недели все вместе, никаких проблем. А жизнь совсем не такая. Тебе придется ездить туда-сюда, чтобы видеться с сыном.
Он провел рукой по волосам и отошел в другой конец комнаты. Она смотрела на него и боролась с отчаянным желанием умолять его не уезжать от них. Но Мэллори уже сделала это десять лет назад, а он все равно бросил ее. Сейчас она не будет просить его.
На следующее утро Чейз в сопровождении Хэнка Уайтинга из Управления и окружного прокурора вошли в камеру свиданий, чтобы поговорить с Рейесом. Если все сложится удачно, это глава его жизни будет окончена.
Он подумал о Мэллори. Она так старалась выглядеть равнодушной вчера, когда он прощался, но было что-то в ее глазах… И она права — он не может ничего ей обещать. По крайней мере до того, как с его прошлым не будет покончено. Да и ее оно не оставляет в покое. Неудачный брак с Аланом не дает ей снова поверить мужчинам.
Чейз столько лет не позволял никому занять место в своем сердце. Мэллори это удалось уже во второй раз, но не слишком ли поздно? Может, он уже опоздал заводить семью?
Его мысли снова вернулись к настоящему. Сегодня все должно решиться. Будут ли найдены виновные или нет, ему нужно отпустить прошлое. Дяде вряд ли бы понравилось намерение Чейза положить всю жизнь на раскрытие этого дела.
Металлические двери заскрипели, и охранник ввел Рейеса. Заключенный, выглядевший разозленным, кивнул Чейзу.
— Я хотел поговорить с ним одним.
— Заткнись, Рейес, и приступай к делу! — рявкнул сержант Уайтинг. — Рейнджер Лэндон здесь, чтобы получить от тебя действительно стоящую информацию.
В конечном итоге Чейз устроился на стуле рядом с Рейесом, пока сержант разговаривал с охранником.
— Итак, Рейес, — начал он, — назови мне имя убийцы Уэйда.
Заключенный кивнул в сторону прокурора.
— Он согласен на мои условия?
— Он согласится. Когда ты назовешь имя и представишь доказательства.
Рейес наклонился вперед и понизил голос:
— Дай мне листок бумаги.
Чейз достал из кармана блокнот и ручку. Рейсе быстро нацарапал несколько слов.
— Мой кузен знает все об этом человеке, — и он отдал блокнот.
Чейз смотрел на два слова в блокноте и старался оставаться спокойным. Санчо Васкез. Наркоторговец, известный по обе стороны границы.
— Почему ты его сдал сейчас?
— Потому что он предал меня, — резко ответил Рейес. — Я верно служил ему, а он подставил моего брата. Я и так слишком долго держал язык за зубами. Поговори с моим кузеном, Сесаром Рейесом. Он тебе все расскажет.
— Если ты не водишь меня за нос…
— Ты будешь доволен. Просто вытащи меня отсюда.
Чейз поднялся.
— Как только мы возьмем его, тебя переведут в другое место.
— Как тот парнишка? — усмехнулся Рейес.
— С ним все хорошо.
Это был долгий день, думал Чейз по дороге домой. После разговора с Рейесом он и Уайтинг отправились на поиски кузена Рейеса. Тем же вечером Сесар Рейес встретился с ними в условленном месте и передал информацию по Васкезу.
Но на этом день не закончился. Чейз, Джесс и Уайтинг собирались двинуться в приграничиый городок Пресидио, чтобы там, в горах, найти убежище Васкеза. Чейз только надеялся, что они найдут ответы на свои вопросы, не пересекая границы.
Он вошел в пустой дом. И вдруг отчетливо понял, что скучает по Мэллори и сыну. Схватил телефон, набрал номер. На втором звонке она взяла трубку:
— Ранчо «Муни».
Он засмущался, как подросток.
— Привет.
Пауза.
— Чейз…
— Я собирался позвонить пораньше, но закрутился. Надеюсь, еще не слишком поздно?
— Совсем нет. Я только поднялась в свою спальню.
У него пересохло в горле от мысли, что она сейчас лежит на кровати…
— Как Райан?
— Скучает по тебе.
— Поверь мне, я тоже скучаю. Я бы позвонил раньше, но у нас было совещание. Завтра я уезжаю.
Опять молчание.
— Значит, ты получил информацию, которую хотел?
— Да, но пока не уверен, что из этого что-то получится. Сначала нужно найти этого парня… — Чейз запнулся. Он не мог рассказать ей всего.
— Чейз, с тобой все в порядке? — спросила она.
Он опустился на диван и вытянул ноги.
— Как никогда.
— Я знаю, как ты любил Уэйда. Я бы очень хотела помочь тебе.
Он закрыл глаза. Ему хотелось, только чтобы она сейчас была рядом.
— Ты и так мне помогаешь, Мэл.
— Можешь пообещать мне кое-что?
Все, что угодно.
— Если это в моих силах, то да.
— Будь осторожен. Я понимаю, что ты хочешь поймать его, но не забывай, что он убийца…
— Это моя работа — заставить его понести наказание, — Чейз не хотел терять время на разговоры о Васкезе. — Ты дождешься, когда я вернусь?
— Ты вернешься сюда?
— Мой отпуск заканчивается. Черт, Мэллори! Я хочу тебя видеть, хочу обнимать тебя, заниматься любовью…
Она помолчала.
— Не думаю, что нам стоит обсуждать это сейчас…
— Мы очень давно должны были быть вместе, — отважился он, — дай нам обоим шанс.
— Не уверена, что смогу. Мне нравится моя жизнь, Чейз. Я живу сама по себе, ни от кого не завишу.
— И ты не хочешь впустить меня в свою жизнь?
— Я уже пыталась однажды. Если ты действительно заботишься обо мне, не настаивай.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Вот уже целые сутки Мэллори была сама не своя. Она не спала с того момента, как поговорила с ним по телефону и как соврала ему, что не хочет никаких отношений с ним.
Она откинулась на подушки и прикрыла глаза. Ей оставалось только молиться за Чейза. Конечно, он хорошо знает свое дело, но все-таки охотится на хладнокровного убийцу… А это очень опасно.
Она вдруг горько пожалела о своих словах. А вдруг с ним что-то случится? Что, если он больше не вернется к ней и Райану?
— Мам…
Она резко села и увидела в дверях сына.
— Райан? Что случилось, милый?
— Я не могу заснуть, потому что волнуюсь за папу.
Она обняла сына.
— С ним все будет хорошо. Он же рейнджер, и очень хороший.
— Я знаю, но тот преступник очень опасный, — возразил Райан, — он ведь убийца. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как он стреляет в папу…
Мэллори замерла.
— Как бы я хотела сказать тебе, что он вне опасности! Просто поверь в то, что твой отец знает, что делает. Он больше всего на свете хочет быть рядом с тобой.
Мальчик кивнул.
— К тебе он тоже хочет вернуться. Он любит нас обоих.
Она сглотнула. В этом-то Мэллори как раз и не была уверена. В том, что Чейз любит сына — нет сомнений. Но она?.. Приятное дополнение к сыну.
— Послушай, может, мы поедем навестить дедушку? Так твой отец быстрее с тобой увидится, когда закончит свое дело.
Глаза мальчик засияли.
— Тебя он тоже захочет увидеть!
Не хочется в такой ситуации разочаровать Райана. Сейчас для них важнее всего пережить следующие несколько дней. Она знала, насколько поиск убийцы дяди Уэйда важен для Чейза.
А потом Мэллори сможет вернуться к привычному образу жизни. Впрочем, зачем себя обманывать? С появлением Чейза Лэндона ее жизнь никогда уже не будет прежней.
На рассвете следующего дня Чейз и Джесс, укрывшись за огромным валуном, наблюдали за домом, выстроенным в испанском стиле, который предположительно и служил убежищем Санчо Васкезу. Вокруг все было спокойно, ничего подозрительного.
Если Рейес сказал правду, то именно здесь Васкез проворачивал свои темные делишки с наркотиками, потому что на месте уже были высшие чины полиции и техасские рейнджеры. Ходили слухи, что Васкез торгует марихуаной и кокаином, прикрываясь вполне невинным занятием — разведением скота.
Чейз должен был бы предвкушать перспективу поимки крупного наркоторговца, но он думал совсем о другом. Для него это в первую очередь убийца его дяди.
На его поясе завибрировал сотовый телефон. Сообщение гласило, что все на своих местах и готовы к штурму. У Чейза на руках был ордер на обыск, но ясно, что просто так их никто не впустит в дом.
— Пора, — тихо сказал он Джессу.
Они запрыгнули в джип, взяв с собой еще нескольких рейнджеров и местных полицейских, и на большой скорости, снеся ворота, въехали на территорию ранчо. Остановившись, они выхватили оружие.
Несколько работяг кинулись врассыпную, другие пытались сопротивляться, но, увидев, что их окружили, сдались. Чейз и Джесс подрулили к парадному входу и высадили дверь.
— Техасские рейнджеры. Выходите с поднятыми руками! — выкрикнул Чейз. На его зов вышла женщина, испуганная до смерти прислуга. Джесс по-испански спросил у нее, где Санчо. Всхлипывая, она указала на гостиную.
С пистолетами наготове Чейз и Джесс обыскивали комнату за комнатой по дороге к гостиной. Наконец дошли до библиотеки. По разбросанным на полу бумагам нетрудно было догадаться, что Васкез недавно был здесь.
— Черт, как ему удалось сбежать? — воскликнул Джесс, убедившись, что все окна закрыты.
Чейз пристально осмотрел всю комнату и вдруг заметил, что полки в книжном шкафу стоят неровно. Через пару секунд он нашел углубление, надавил, и тут перед ним отодвинулась одна панель, открыв темный туннель со ступеньками вниз.
— Вот куда он делся, — сказал Чейз, осторожно спускаясь вниз. Он не собирался дать этому ублюдку ускользнуть. Если Васкез сможет добраться до границы с Мексикой, найти его будет практически невозможно.
Осторожно ступая по темному туннелю, Чейз чувствовал затхлый запах сырости и плесени. Двигаясь на ощупь, он был полон решимости дойти до конца. Наконец впереди он увидел слабый свет и услышал голоса. Он замер, потому что услышал, как Васкез отдает приказы на испанском. Чейз понял, что речь идет о том, чтобы взорвать выход из туннеля.
Джесс подошел к Чейзу, и они дождались, пока Васкез со своими парнями выбрались на поверхность. Затем последовали за ними. Туннель резко пошел наверх, и вскоре Чейз и Джесс оказались в лесу. Джесс окликнул преступников, надеясь застать врасплох, но один из них сразу начал стрелять. Джесс не растерялся, и первая же пуля поразила одного из беглецов. На помощь подоспели полицейские и окружили остальных, но Васкез умудрился ускользнуть и помчался к своему джипу. Чейз в два прыжка нагнал его, повалил на землю и без особого труда надел на него наручники. Потом рывком поставил Васкеза на ноги.
— Вы арестованы, Санчо Васкез, по обвинению в распространении наркотиков и убийстве рейнджера Уэйда Лэндона.
Мужчина нахмурился.
— Ты ненормальный! Я никого не убивал. Мне нужно позвонить своему адвокату.
Чейз сопроводил Васкеза в дом, объясняя по дороге его права. Там их уже ждали шериф и капитан Робертсон.
— Отличная работа, ребята!
— Вы не сможете долго задерживать меня, — усмехнулся Санчо, оглядывая свой дом, в котором все было перевернуто вверх дном. — У вас нет никакого права устраивать здесь обыск. Убирайтесь прочь! — И он выругался на испанском.
В комнату вошел еще один рейнджер.
— Капитан, вы представить не можете, что мы нашли в одном из сараев, — он бросил взгляд на Васкеза, — там целый склад наркотиков.
Васкез заметно занервничал.
— Я требую своего адвоката!
— Тебе обязательно дадут с ним связаться, Васкез, — ровным тоном сказал капитан, но было видно, что он еле сдерживается. — Но ты можешь сразу предупредить его, что в твоем доме было найдено столько доказательств и улик, что ты теперь не скоро выйдешь на свободу.
Санчо выпрямился.
— Вы мне ничего не можете предъявить!
— Вынужден не согласиться. Мы нашли кое-что интересное. Тайную комнату. Ты псих, Васкез.
— Что за комната? — спросил Чейз у Робертсона.
Капитан нахмурился.
— Из туннеля есть вход в одну комнату.
Чейз передал преступника одному из рейнджеров и вернулся в кабинет Васкеза, даже не зная, к чему готовиться. Он страшился того, что может найти в той тайной комнате. В библиотеке уже были представители Управления по борьбе с наркотиками.
Чейз подошел ко входу в туннель и увидел в стене небольшую дверь. Его взору открылся… трофейный склад. С бешено бьющимся сердцем он вошел и огляделся. В помещении царил сумрак, но было видно, что здесь полно оружия. Чейз почти не дышал, ища взглядом то, что ему было нужно. И нашел. «Кольт» сорок пятого калибра, точно такой же был у его дяди.
Пока не сверил серийный номер, Чейз не мог быть уверен до конца, но чувствовал, что попал в точку. Так и оно и оказалось. Что-то блеснуло на полу, Чейз нагнулся и обнаружил знакомый значок. На нем была фамилия Лэндон.
Ему вдруг стало так невыносимо больно и радостно одновременно. Санчо Васкез убил его дядю десять лет назад и вот, наконец, понесет за это наказание. Чейзу безумно хотелось самому выбить из этого мерзавца признание.