Она пропустила его извинение мимо ушей, желая поскорее направить разговор в нужное русло. И чем меньше они проведут времени вместе в этом кабинете, тем лучше.
— Так по какому поводу ты хотел меня видеть?
— Вот по этому.
И он указал на карточки приглашений, которые лежали у него на столе. Она с интересом уставилась на текст.
— Приглашения в Лоджис? И что?
— Мы должны ехать.
Их приглашали принять участие в церемонии награждения. Мероприятие устраивалось центральным австралийским телевидением, и там должны были награждать успешные каналы.
— Возможно, ты, но не я.
Ей пришлось взять всю свою волю в кулак, чтобы аккуратно положить карточки на стол, а не швырнуть их ему в лицо. Правда, если бы она стояла совсем рядом, она бы за себя не поручилась...
— Вообще-то нам надо лететь двоим. Юна и Алан в эти выходные улетели, так что только мы можем представлять наш канал.
— Тогда возьми кого-то еще, — посоветовала она, переминаясь с ноги на ногу и втайне радуясь тому, что хоть как-то может ему отомстить.
— Кого? Мы главные, кто участвовал в этом проекте по путешествиям, и именно мы должны присутствовать. Наше отсутствие скажется на репутации канала, ты же сама знаешь. От этого зависит наш рейтинг. Ты же не хочешь оказаться последней в десятке? Так что ради рекламы мы должны ехать.
Кристен одарила его самым презрительным взглядом, который только могла изобразить. Еще не хватало — поехать вместе с Нейтом на такое мероприятие!
Черт, но он прав... Какая досада — видно, придется выполнить то, что он говорит.
На самом деле в глубине души она была даже рада этой поездке. Возможность побыть с ним наедине...
— Отлично. Напиши мне все детали и вышли по электронке. — С этими словами она развернулась и направилась к выходу, даже не оглянувшись.
— Крис?
Закусив губу, она быстро развернулась.
— Ну, что еще?
— Я не хотел заводить этот разговор здесь, но придется, — пробормотал он, прикрыв рукой глаза, словно желая избавиться от мучивших его мыслей. — Мне жаль, но я просто не могу больше ждать. Не знаю, как ты, но мне трудно общаться с тобой, учитывая известные обстоятельства...
— Но мы же профессионалы, Нейт, — сказала она, припоминая их первый разговор в этом офисе. — Нам надо сотрудничать, несмотря ни на какие обстоятельства нашей личной жизни.
— Издеваешься? Хотя, конечно, я это заслужил, но... можем мы поговорить?
Одним прыжком Нейт преодолел расстояние между ними. Оказавшись рядом, схватил ее за руку. И обоим при этом показалось, что температура в помещении подскочила, по крайней мере, на десять градусов.
Стараясь не замечать этот жар, она сказала:
— Ты и в самом деле хочешь поговорить о ребенке здесь? Сейчас? У тебя же был шанс пару дней назад. Если бы ты не сбежал, я имею в виду.
Его темные глаза расширились, а лицо побледнело. Он вцепился пальцами в ее руку с такой силой, что она поморщилась.
— Ты же ничего обо мне не знаешь.
Освободившись от его захвата, Кристен бросила на него гневный взгляд.
— Совершенно верно. Просто мне казалось, что я все-таки тебя знаю. Во всяком случае, была уверена, что ты не из тех мужчин, которые поджимают хвост и бегут в кусты при первой же опасности. Но ты устроил мне такой холодный прием...
— Ты права, прости, — сказал Нейт, изрядно смутившись. Он потер кончик носа и поморщился, словно бы от головной боли. — Моя реакция вызвана не моим к тебе отношением...
Подняв брови, Кристен посмотрела на него таким же холодным взглядом, но тут же опустила глаза. Сердце ее защемило, в душе стало внезапно пусто.
— Мы в одной упряжке, — упрямо сказала она и тут же поправилась: — Конечно, если ты захочешь...
Покачав головой, он уселся в кресло, не спуская с нее глаз.
— Честно? Я не знаю, чего хочу.
— Но как же?.. — растерялась она.
— Понимаю, тебе тяжело. Но прошу: дай мне еще немного времени на раздумье, — сказал он, и его взгляд выразил все — он искал в ней поддержки и утешения.
Как же изменилась ее жизнь! Еще несколько месяцев назад самой трудной дилеммой для Крис был выбор костюма на работу. И вот теперь они с Нейтом оказались связанными тесными узами. Немудрено, что оба смущены и напуганы.
— Нужно время.
Она кивнула. Но слезы жгли ей глаза, и она винила себя за то, что никак не может с собой справиться.
— Эй, все в порядке, — вдруг сказал он. Подошел и обнял ее. Она ощутила при этом такое тепло, словно бы оказалась дома. Как же с ним хорошо! Сердце обмануть не может...
Тогда, в Сингапуре, Кристен показалось, что их встреча случайна. Но теперь, в Мельбурне, ей стало ясно: все оказалось гораздо сложнее.
И страсть, готовая вспыхнуть в ней каждый раз с новой силой, напоминала ей об этом. Да и ему тоже, она знала. И пусть разум говорил ей, что Нейта надо оттолкнуть, сердце твердило обратное.
— Ничего страшного, я понимаю. Это действительно непросто принять, — сказала она, пытаясь его оправдать. Большинство мужчин на его месте уже давно сбежали бы от нее. Но не Нейт!
Его охватила буря чувств, с которыми надо справиться, а это не так-то просто.
— Да я просто в ужасе! — признался он искренне. И выражение его лица было куда искренней слов.
Возможно, следовало разговаривать с ним чуточку иначе, но Крис не могла давить на него. Если он еще не принял решение, лучше оставить его на время, пусть свыкнется с мыслью о том, что у него будет ребенок.
— Мне ведь тоже страшно! — сказала Крис. — Я знаю, это большая ответственность. Ведь и мне потребовалось время, чтобы все обдумать.
Он погладил рукой ее щеку, провел пальцем по подбородку, отчего мурашки пробежали у нее по всему телу.
— Спасибо тебе за понимание.
Она замерла под его ласками, дыхание сбилось на миг.
— Я даже не знаю, любишь ли ты детей...
Некоторые мужчины любят, а некоторые бегут от них, как от огня, стоит только пищащему созданию появиться на свет.
Нейт лишь вздохнул и отвернулся. И сердце ее упало. Сначала она загорелась надеждой, ведь он сказал, что им надо поговорить о ребенке. Размечталась! Она-то думала, что он признается в любви к ней и будущему ребенку и они станут одной дружной семьей.
Но теперь Крис видела на его лице лишь вину, и ей стало дурно. Пустые надежды, пустые мечты...
— Все очень сложно, — сказал он, наконец поднимая на нее взгляд.
— Кажется, сложность стала моим вторым именем, — попыталась пошутить Крис и мрачно рассмеялась.
— Слушай... я хотел объяснить тебе. Но пока что у меня ничего не вышло. Наверное, не время...
— Может, тогда позже?
Но следующие его слова положили конец всем надеждам Крис:
— Пока не могу. Через пару часов надо лететь в Брисбен. И пробуду я там целую неделю. Вернусь только поздно в воскресенье. Как раз, когда нам лететь в Лоджис.
Она печально опустила голову.
— Не расстраивайся! Я обещаю, мы непременно поговорим! Когда вернемся после церемонии. Договорились? Я обещаю.
И пальцем приподнял ей подбородок. Он просил ее понять и простить его.
В ее жизни было столько обид и несправедливостей, что о них было лучше не вспоминать. И Крис понимала, что доверять не стоит никому.
— От тебя я не ожидаю ровным счетом ничего, — сказала она, отойдя от Нейта на шаг. — Просто хотела, чтобы ты знал, и все.
— Спасибо. Я ценю твою искренность.
Однако он не выглядел благодарным. Если честно, Нейт выглядел полностью сбитым с толку и уж никак не выражал радости оттого, что он станет отцом.
Ладно, она облегчит ему жизнь.
— Не бойся, никто ничего не узнает, — сказала Крис, теребя полы жакета. — Да и в свидетельстве о рождении ребенка я не укажу имени отца.
Тем самым она сделает ему одолжение.
Однако на его лице появились недобрые морщинки — у рта и на лбу.
— Что ты, ты не поняла! Я вовсе не стыжусь того, что стану отцом ребенка. Мне нужно всего лишь время подумать.
Время — для чего?..
Чтобы придумать причину для ухода?
Чтобы найти, где скрыться от нее?
Надо спросить об этом прямо сейчас. Для Кристен это было почему-то важно. Зачем ему понадобилась эта отсрочка?
Позавчера она решила быть матерью-одиночкой, но теперь Нейт смутил ее окончательно. Уверенность исчезла, так что впору разрыдаться.
— Время подумать? Конечно. Мы никуда не спешим. — И она похлопала себя по животу.
В этот самый момент его взгляд метнулся с ее лица на живот и обратно. Да он смертельно напуган! Только что в обморок не падает. Но можно ли его винить в этом? Наверное, ему и в самом деле нужен перерыв.
Вот пусть до воскресенья и отдыхает, раз так. У нее и выбора нет.
— Я заберу тебя в семь?
— Отлично, — отозвалась она. Любопытно, как она-то переживет эту неделю? — Тогда до встречи.
— Крис?
Она обернулась и застыла на месте.
— Что?
— Спасибо, что дала мне шанс.
Глупо улыбнувшись, Крис заморгала. Любопытно, что он имеет в виду: шанс стать отцом, шанс объяснить все или еще какой-нибудь шанс?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Медный дверной молоток застучал по двери. Кристен надела туфли, схватила сумочку и заторопилась вниз по лестнице. Остановилась, только когда оказалась у двери.
— Прости за такую скачку, — проговорила она, положив руку на живот.
Она бежала встречать Нейта! Сердце ее было полно надежды и радости, хотя она знала, что едва ли этот мужчина станет ее мужем. Ведь если она была не нужна Нейту без ребенка, то с ребенком и подавно... Жаль, что он и не подозревает, какой замечательной семьей они стали бы!
Она открыла ему дверь с добродушной улыбкой.
— Привет, вернулся?
На нем был великолепный смокинг, и выглядел мужчина на все сто. На его лице играет обворожительная улыбка, а в руках покоится огромная коробка в подарочной упаковке.
— Хорошо выглядишь, — сказал он и окинул ее таким взглядом, от которого ее бросило в жар. А выглядела Крис действительно неплохо. Еще бы! Она провела кучу времени, накладывая макияж, делая укладку и надевая свое изысканное шифоновое платье светло-сиреневого цвета, не облегающее фигуру.
Да, она хотела быть привлекательной. Хотела, чтобы Нейт видел в ней не только будущую мамочку. Пусть это глупо, наивно...
Она даст своему ребенку больше, чем в свое время получила от родителей сама. Ему будут нужны совет отца и любовь матери. Тогда и все не будут относиться к нему как к мусору.
— А это тебе.
— Спасибо. Проходи.
И с этими словами она шагнула в дом, тяжело вздохнув, когда он прошел мимо. Вдохнула запах его одеколона, который почти забыла.
— А разве ты не откроешь коробку?
И он поставил коробку на обеденный стол. Она кивнула и внезапно смутилась. Нейт смотрел на нее слишком серьезно. Трудно было не заметить страсть в его странно блестевших глазах. И не надо было напоминать о том, что когда-то произошло между ними. А ведь ветер может неожиданно перемениться, и тогда снова все станет возможным. И они с Нейтом будут счастливы...
Кристен так пристально уставилась на его шею, на которой аккуратно был повязан галстук-бабочка.
— Крис?..
Кровь бросилась ей в лицо. И она потянулась к ленточкам, чтобы развязать коробку. Сердце ее наполнилось трогательным чувством, когда она достала из коробки огромного розового бегемота с широкой веселой улыбкой.
— Да он просто красавчик! — не смогла сдержать своего восторга Крис, и неожиданно на нее снова накатило слезливое настроение. Какой же он был щедрый, этот Нейт! Может, у нее все же есть надежда? Пусть и слабая... Как бы там ни было, эта игрушка станет самой первой у малыша.
— Ну и для тебя у меня есть кое-что, — сказал Нейт, бережно забирая у нее из рук бегемота. Она стояла, замерев, а слеза медленно стекала по щеке. И он нарочито серьезно пробормотал: — Ну, если ты плачешь, я могу отнести это снова в магазин.
Она виновато улыбнулась, вытирая слезы, и полезла в коробку, шурша упаковочной бумагой. И наконец нащупала маленькую квадратную коробочку.
Похоже па коробочку для ювелирных изделии. Кристен заволновалась.
Что бы это значило? Не может быть, чтобы Нейт сразу решился на такое! Ведь не мог же он принести ей обручальное кольцо? Ведь он же не сошел с ума, чтобы делать предложение? Или?..
— Неужели ты из тех людей, которые ждут до наступления Рождества, чтобы открыть подарки? — заметил он, качая головой.
Она бросила на него обвиняющий взгляд.
— Иногда хорошие вещи стоят того, чтобы их дождаться.
— Черт, и верно! — сказал он и улыбнулся своей потрясающей улыбкой, которая согрела ее теплом.
Дрожащими руками она открыла коробочку и выдохнула от изумления, вынимая изящную золотую брошь, которая лежала на белом шелке.
— Восхитительная, — сказала она, завороженная изумительной работой и блеском.
Он откашлялся. Любопытно, а он сам понимает важность момента? Ведь они скоро станут счастливыми родителями. И у них впереди еще будет полно таких вот восхитительных моментов, когда они будут дарить подарки друг другу и ребенку: дни рождения, Рождество, окончание школы и тому подобное.
Такие моменты обычно снимают на фотоаппарат или видеокамеру и потом хранят как добрую память семьи.
— Я подумал, что ты непременно убьешь меня ноутбуком, если я подарю тебе драгоценность. Поэтому и решил: если это будет девочка, отдадим ей. Конечно, если хочешь, добавь к своим украшениям.
Его хриплый голос, полный смятенных чувств, изумил Крис, но она побоялась посмотреть ему в глаза. Если она еще и заглянет в его глаза, то непременно расплачется. А это нехорошо. Макияж и все такое...
— А если будет мальчик? — прошептала она.
Нейт рассмеялся.
— Ладно, ты поймала меня. Я решил подарить эту вещицу тебе. Правда. Может быть, однажды я смогу купить для тебя подходящий к ней браслет.
— Ладно, ладно, не спугни счастье, — сказала она, насмешливо глядя на него. — А как насчет драгоценностей в подарок ребенку?
— А что? Звучит неплохо. Я представляю это так. Колечко на первый месяц. Серебряную ложку на первый зубик, и горшок на два годика.
Да, ей понравилась эта идея. А от Нейта услышать такое было вдвойне приятно.
— Ну и потом, ряд подарков на каждый день рождения. Нормально?
Она рассмеялась и обняла его за пояс.
— Да ладно. Нам сегодня предстоит кое-что важное.
— А позже?..
Как хорошо им вместе! И оба не хотели расставаться. Он положил горячую ладонь ей на талию, и она смолкла, поглощенная собственными ощущениями.
— Обещаю, мы поговорим, — сказал он, целуя ее в щеки и шею и ведя к двери.
Им предстоял целый вечер фальшивых улыбок и кивков, дурацкого смеха и глупых шуток. Но рядом с Нейтом она сможет выдержать и не только это.
— Ну как, тебе нравится здесь?
Кристен кивнула и попыталась — уже в который раз за вечер! — не потеряться в глубине глаз Нейта.
— На самом деле нравится. Обычно такие приемы скучны донельзя. Но учитывая потрясающий лимонный торт на десерт...
Нейт рассмеялся и пододвинул к ней тарелку с десертом.
— Вот оно как, а я-то надеялся, что причиной твоего хорошего настроения являюсь я.
— С чего бы это ты подумал? — Она часто-часто заморгала, наслаждаясь каждой волшебной минутой этого вечера, и рассмеялась.
— Ешь, ешь, тебе полезно, — сказал он, понижая голос так, чтобы могла слышать только она.
— Ну, раз ты настаиваешь... — отозвалась Крис и погрузилась в процесс.
Однако, когда доедала последний кусочек, она случайно поймала взгляд Нейта. И ей показалось, что его взгляд застыл на ее губах. И это чувство не имело ничего общего с обычным голодом...
— Хочешь кусочек? — рискнула предложить она.
Он тут же отвел взгляд.
— Нет, нет. К тому же гораздо интересней наблюдать за тобой.
— Ага, — произнесла она, отправляя очередной кусок в рот и наслаждаясь тонким вкусом.