Перехватив страстный взгляд Нейта, она чуть не поперхнулась. Впрочем, со стороны могло показаться, что Нейт просто хочет откусить кусочек.
— А у тебя какой любимый десерт? — спросила она, чтобы хоть что-нибудь сказать. Надо же было хоть как-то ослабить напряжение между ними! А то уже в следующий момент ей может захотеться попросить его слизнуть десерт с ее губ...
— Тирамису.
— Неплохо. Но лимонный торт лучше.
— Кажется, я начинаю верить тебе, — сказал он, протягивая руку и смахивая крошки с уголков ее губ.
— Спасибо, — пробормотала она, ожидая, что он смахнет их на салфетку. Вместо этого он отправил их себе в рот.
— Верно, очень вкусно, — заметил он. Его завораживающий взгляд не отпускал ее, а губы уже сложились в знакомую улыбку хищника.
Кристен не знала, как долго они сидели вот так, уставившись друг на друга, словно влюбленные подростки. У обоих было лишь одно на уме: поцелуи.
Это был еще тот вечер! Вечер для флирта, разговоров и новых открытий, пусть даже в виде этого лимонного десерта.
Вечер сближения друг с другом, вечер битвы за любовь.
Вечер безумных поступков.
— Хочешь потанцевать?
Она не хотела.
Если просто сидеть за столом напротив него было такой мукой, то что же даст им танец? Ведь им придется обнимать друг друга...
— С радостью, — дрожащим голосом ответила Крис, преодолевая страх, игнорируя замирающее сердце.
И, рука в руке, они спустились на площадку для танцев. А точнее, Кристен поплыла за Нейтом, который шел уверенным шагом, придерживая ее рукой. То, как дрожали ее колени, было нехорошим знаком. Без поддержки она бы и минуты не простояла на ногах.
— Сто лет прошло с тех пор, как я танцевал последний раз, — признался Нейт, беря ее руку в свою и крепко сжимая. А Крис еле сдерживала свой порыв, чтобы не уткнуться ему в шею и не поцеловать ее.
Это было так соблазнительно... голубая жилка на его шее так близко пульсировала — слишком соблазнительная вещь для ее воображения.
Как было бы легко...
— Давай поиграем в разгадки? Твоя любимая песня?
Она с трудом оторвала от него взгляд и попыталась понять, о чем это он.
— Что ты напеваешь? Эту песню?
До сих пор Кристен даже не слышала, что звучит в зале. Впрочем, они вполне могли бы танцевать хоть польку, она бы не заметила. Ей было все равно, подо что танцевать с этим мужчиной.
— Да. Это моя любимая. И это классика. Элвис — «Ты один сегодня ночью».
Глаза его распахнулись.
— Это предложение?
Крис даже задержала дыхание. Любопытно, сможет ли она и дальше держать Нейта в напряжении? И куда в итоге это может их завести?.. Неужели к ночи любви?
Да, она уже поняла, так оно и будет. Правда, они еще не обсуждали ребенка... И вечеринка была лишь прелюдией к основному событию в их жизни. Крис нельзя подпадать под очарование и романтичность момента.
Пусть Нейт немного пофлиртует, это неплохо. Возможно, его поведение и не имеет никакого значения. Просто она должна быть начеку.
— Ты же знаешь, это название песни, — сказала она, выпутываясь из его объятий, когда музыка стихла. Крис направилась к столу.
— Моя любимая — «Сейчас или никогда», — сказал он, следуя за ней, и она различила в его тоне веселый смех.
Крис округлила глаза и улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя принцессой на балу, рядом с ней был ее Прекрасный Принц, который к концу бала превратится в лягушку...
— А мне нравится здесь. — Нейт поймал ее за руку, властно глядя на нее.
В горле Кристен образовался комок. Это уже был совсем другой мужчина, не тот, который развлекал ее весь вечер.
— Мне тоже, — сказала она, пытаясь продлить волшебное ощущение чудесного вечера и ничего не менять.
Но он уже сцепил свои пальцы с ее.
— Может, нам сбежать отсюда ко мне и там поговорить?
— Ты сам предложил.
И оба, держась за руки, покинули волшебный бальный зал.
Любопытно, думала Кристен, может, этот удивительный миг продлится еще?..
Увы, нет, решила она. В конце концов реальность возьмет верх, и ничего тут не поделаешь.
— Куда мы?
Нейт свернул на свою улицу, припарковался к первому дому справа, заглушил мотор, и лишь тогда обернулся к Кристен.
— Иногда даже очень хорошо, что ты родом не из Мельбурна. Я могу отвезти тебя в любое место, и это уже будет отличным приключением, — заметил он, улыбаясь одними глазами. Их мерцающий блеск чуть приглушался в темной машине.
— Прямо сейчас этой искательнице приключений отчаянно нужно в душ. Так что если ты приехал к себе домой, прошу разрешить сумасшедшей женщине принять душ. А уж потом продолжить путешествие, куда бы мы ни поехали дальше.
Он улыбнулся. Ему нравилось ее чувство юмора. Он помнил это ее качество с самой их первой встречи в Сингапуре. И что бы ни случилось, она всегда старалась быть на высоте.
— Хорошо, я пушу тебя в свой душ, но только чтобы ты не перебудила мирных жителей города, — уступил он со смехом. — Проходи.
Она чуть ли не бежала всю дорогу до двери. Нейт лишь успел ей крикнуть вдогонку:
— По коридору, последняя дверь слева.
До него доносился лишь стук каблучков.
Ему было жутко интересно ее мнение о его доме. Он потом непременно спросит. Поэтому Нейт включил свет во всех комнатах.
Джулии очень нравилось тут. Да, когда они лишь ступили в этот дом, сразу поняли, что это идеальное место для семьи, и удивили агента по недвижимости своим моментальным решением купить дом.
Сражаясь с волной грусти, вновь накатившей на него, Нейт взял фотографию, его любимую, на которой они были вдвоем. Счастливые, улыбчивые, безразличные ко всему остальному миру...
Тогда жизнь была такой простой: работа, игра, сегодняшние хлопоты. Покупка этого дома стала важным шагом к будущему. И вот теперь настал момент подумать о будущем. Пусть и с другой женщиной.
И что он решит?
— Кто это?
Крис сбросила туфли и шагнула к нему, заглянув через плечо.
— Моя жена, — ответил он, ставя фотографию в рамке на гранитный камин и пытаясь вынырнуть из воспоминаний. Да. Настала пора объясниться. Вечер для этого и предназначен.
Но он не успел ничего сказать, как Крис буквально упала на диван с открытым ртом. Ей не хватало воздуха. Она отчаянно переводила взгляд с него на фотографию и обратно.
— Твоя жена?!
Крис мотнула головой, и на ее прекрасном лице застыл настоящий ужас.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кристен пыталась осмыслить эту новость. Она знала одно: Нейт не может быть женат. А значит, этому факту должно быть какое-нибудь логическое объяснение, оправдание.
Она работала с ним бок о бок несколько месяцев и считала, что знает Нейта достаточно хорошо. Ее босс из тех, кто никогда не бросит жену и не будет заводить романы на стороне. Или все же она ошиблась?..
Оказывается, она так мало знала о нем, и поняла это только здесь, в его доме.
Впрочем, одно Крис знала точно: этот район Мельбурна был для богатеньких. И дом этот слишком похож на семейное гнездышко, с зеленой лужайкой перед крылечком и с веревочными качелями, свисающими со старого дуба, так и ждущими какого-нибудь малыша. И огромные комнаты, в которых она оказалась, говорили сами за себя.
Она знала точно — для всего этого у Нейта непременно найдется какое-то достойное объяснение.
— Джулия умерла три года назад, — вдруг сказал он, присаживаясь рядом с Крис на диван и протягивая к ней руки.
Но она невольно дернулась в сторону, забившись в самый угол дивана, и обхватила себя руками. Эти слова надо было еще осмыслить, и тут его объятия никак не помогут.
— Прости, — сказала она тихо, и ее слова эхом прокатились по огромной комнате. Стыдно было так плохо думать о Нейте и заранее обвинять его во всех смертных грехах. Но ведь она и в самом деле мало знала о нем...
В общем-то, и его-то обвинять ни в чем нельзя. Они же договорились не вспоминать о той страстной ночи и общаться только в качестве сотрудников и коллег по работе. Однако правила игры неожиданно изменились, и все из-за одной-единственной, но важной причины: маленького существа, подрастающего внутри нее. Вот чего они не учли, как не учитывают многие, начиная любовные отношения.
— Мы были любовниками с колледжа, классической сладкой парочкой, — проговорил он, рассматривая свои руки, сцепленные в замок. — Мы не расставались ни на секунду, разлучаясь только по крайней необходимости. И наконец поняли, что предназначены друг другу.
Крис сидела молча, закусив верхнюю губу, чтобы не заплакать от щемящей боли, угнездившейся в сердце. Конечно, она желала знать о Нейте больше, но не могла и предугадать, что он начнет изливать перед ней душу и рассказывать о своей прошлой любви.
— Мы поженились восемь лет назад. Эта фотография сделана во время нашего медового месяца.
Крис вся сжалась, пытаясь не зареветь. Лицо Нейта сейчас выражало крайнюю степень нежности. Он предавался воспоминаниям о былом счастье, но это счастье стало болью для Крис, которая ощутила прилив ревности к... умершей женщине.
Верно, так и есть. Это настоящая ревность.
И что ей теперь делать? Сражаться с привидениями? А ведь Нейт отныне в ее жизни значит очень многое. И еще долго будет значить.
— Должно быть, ты очень тоскуешь по ней, — сказала она, желая хоть как-то прервать нависшую тишину и пытаясь подавить стон страдания.
Он кивнул и наконец поднял голову, чтобы посмотреть на нее. И у Крис опять затеплилась глупая надежда, что он может смотреть на нее не просто как на будущую мать, а как на желанную женщину...
— Я любил ее больше всех на свете, — сказал Нейт, и его взгляд блеснул обожанием. — Но она ушла, и в душе у меня с тех пор пусто...
Конечно, Крис не горела желанием выслушивать его излияния и признания в любви другой женщине. Ей нужно было просто знать, что случилось с ним до встречи с ней в Сингапуре. И похоже, она как раз наткнулась на причину его неимоверной грусти, которая тогда показалась ей такой загадочной.
— Как она умерла?
Лицо Нейта вытянулось, темные глаза превратились в две льдышки.
— От кровотечения.
— Ужасно, — закрыла рот рукой Крис. Она слышала, что за последнее время подобные случаи что-то участились среди молодых людей, и причина тому неизвестна.
Ничего удивительного, что с тех пор Нейта словно бы окутывал туман неизбывной печали. Так рано потерять любимую женщину, так трагически — это не могло не ранить в самое сердце.
Неожиданно все встало на свои места. Крис поняла, почему он чувствует ответственность за ту ночь, которую они провели вместе. И теперь она знала причину его неоднозначного поведения с ней.
Он до сих пор любит свою жену, несмотря на то что она скончалась три года назад. А она, Крис, вошла в его жизнь так беспечно! Для Нейта же это событие было значимым. Вот почему на его лице она увидела выражение вины, когда первый раз зашла в его кабинет!
Удивительно: почему она влюбилась в парня, который до сих пор любит свою умершую жену?
— Все кончено. Это давно в прошлом.
Он говорил это тихим голосом, словно бы уверяя в этом самого себя. И Крис знала, что любые слова тут будут неуместны.
— Но... не это я хотел бы обсудить с тобой сегодня вечером, — сказал Нейт, на этот раз громче, словно бы приходя в себя после долгого сна. — Но перед разговором... может, хочешь что-нибудь попить?
— Нет, спасибо, — сказала она, пытаясь прийти в себя, подготовиться к разговору.
Но самочувствие Крис все ухудшалось. Если она еще дольше пробудет в этой комнате, ее стошнит, это уж совершенно точно.
— Я долго думал, — сказал Нейт, приблизившись к Крис и занимая своим огромным телом все пространство. — И решил, что этот дом — слишком велик для одного человека. Ведь задумывался он для целой семьи. Так что... как думаешь, может, переедешь сюда? Я буду заботиться о тебе во время беременности, а когда ребенок родится, у него уже будет своя комната.
Она мгновенно выпрямилась.
— Ты ведь шутишь, да?
Он мотнул головой, выражение его лица было серьезным. И это только лишний раз насторожило ее.
— В этом есть свой смысл, Крис. У тебя дома эти опасные ступеньки, и чем больше будет становиться твой живот, тебе будет все труднее ходить по ним вверх-вниз. А у меня тут есть на первом этаже огромная спальня, а также гостиная, которая может стать отличной детской.
— Огромная спальня, говоришь?
Да, он все просчитал...
И откуда он знал, что она так резво отреагирует на это сообщение? Но все внутри нее взыграло от одной мысли об огромной спальне и огромной кровати в ней.
— Моя комната наверху, так что ты можешь располагаться на нижнем этаже где тебе понравится.
Так, значит, это не намек вовсе? И он ее вовсе не хочет. Просто действительно предлагает ей располагаться в его доме. Правда, это было очень и очень щедрым предложением.
Но, боже, как же горько от этого!
Кристен изрядно смутило его предложение. Действительно, с чего бы этому трудоголику предлагать беременной женщине свою заботу? Она вовсе не была беспомощной особой. И тем не менее ее тронула эта забота, тронула против ее воли.
Так она