Вздохнув, женщина наконец расслабилась и опустила плечи. И сжала его пальцы в своих.
— Ладно. Будет вот как — я сюда не перееду, независимо от того, что ты говоришь. Но ты будешь со мной в течение всего периода беременности. Все эти обследования, УЗИ и так далее, работа, упражнения. Примешь ли ты это как компромиссное решение?
— Сложная альтернатива, — сказал он, и его улыбка согрела ее с ног до головы. — Но это лучше, чем ничего. Пока что.
Устало улыбнувшись, она сказала:
— Ну вот и хорошо. А пока что я подумаю над твоим предложением переехать к тебе. Обещаю.
И Крис снова свернулась в уголке дивана.
С Нейтом было так хорошо, так надежно. Но мысль о том, что она полюбила его или может полюбить, напугала ее.
Как бы он ни заботился о ребенке, как бы ни сблизил их этот малыш, она никогда не сможет соперничать с Джулией. Нейт слишком ясно дал понять Крис, что Джулия была любовью всей его жизни, и теперь у нее не было желания пытаться завоевать его расположение.
Ей хватило уже прежнего опыта с другими мужчинами. Быть вторым сортом Крис не хотелось. Это не для нее. Она привыкла и хотела быть первой во всем.
И пусть сердце щемит и болит душа...
— Ладно, отвезу тебя домой, — сказал он, помогая ей подняться с дивана, нежно держа за руки.
Крис все горела желанием, которое никак не могла подавить.
— Спасибо, Нейт, за все, — сказала она.
Теперь она знала, что у нее есть поддержка. Нейт будет хорошим верным отцом для ребенка. И неважно, какую женщину при этом он будет любить. Но какая-то часть ее души хотела большего для себя...
— Да не за что.
И неожиданно он поцеловал ее в щеку, чисто дружеским поцелуем.
Или?..
Крис чувствовала — оба изо всех сил стараются сохранять платонические отношения, хотя кровь кипит что у одного, что у другого. Она никогда не забудет страстных взглядов, которым Нейт одаривал ее сегодня на вечеринке. Она никогда не забудет его нежного бархатного голоса, который предназначался только ей.
Нейт был самим очарованием и одним сплошным обольщением. И Крис понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать самой себе: он всего лишь старается быть с ней вежливым. А сердце желало другого — нежности, и ласки, и любви. На каждое прикосновение женщина отзывалась всем своим существом. И этот танец их тел говорил о многом. В частности, о том, чего она никак не желала признавать разумом и о чем так громко заявляли ее чувства.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Хотите узнать пол ребенка?
Шоколадные глаза Нейта встретились со взглядом Крис, и лицо его осветила загадочная улыбка.
— Как считаешь?
Крис не знала, что и сказать.
Она даже не знала, что и думать. Со времени их последнего разговора, тем вечером после вечеринки в Лоджис, Нейт просто окутал ее своим вниманием. Помогал ей с покупками, ходил на прогулки. Даже приносил шоколадно-молочные напитки, по которым Крис буквально сходила с ума.
Она быстро привыкла к подобному отношению и с каждой следующей неделей все больше любила этого человека. Против воли, против собственного желания.
— Не уверена. Может быть, уж лучше узнаем в самом конце?
Тень промелькнула по его лицу, но женщина не могла распознать его чувства.
— Сказать честно? У нас и так с тобой было достаточно сюрпризов. Так что я бы хотел знать.
— Я тоже. — Она сложила руки и повернулась к доктору. — Ладно, давайте узнаем.
Лицо врача просияло, и он намазал живот женщины гелем. Через пару секунд он сказал:
— Примите мои поздравления: у вас будет девочка.
— Девочка, — выдохнул Нейт почти шепотом. — Надо же!
Крис говорить не могла. По ее лицу бежали слезы счастья. Настоящего материнского счастья. Довольный врач передал им снимок и вышел из комнаты.
— Уверен, она будет такой же хорошенькой, как и ее мать, — сказал Нейт, проводя пальцем по контурам детского тельца на снимке, а потом поднес снимок к губам.
Крис заморгала, и слезы умиления потоком хлынули из ее глаз. Нейт принял ее в свои утешительные объятия. Так уютно было Крис в его сильных руках, словно бы она наконец нашла долгожданный приют после долгих скитаний.
— Я так понимаю, ты счастлив?
Он убрал прядь волос с ее лица и нежно провел пальцем по щеке.
— Очень.
Она фыркнула с довольным видом.
— Надо же, у нас будет девочка...
— Просто замечательно, правда?
Замечательно? Да все ее существо буквально затопили потоки радости и сладкой неги, так ей было хорошо. Она чувствовала и гордость, и безграничную любовь.
Теперь Крис хотя бы знала, как обращаться к ребенку. Ведь она разговаривала с ним каждый день.
— Это так невероятно, — проговорила она, цепляясь за его руку, не желая отпускать. — У меня там маленькая малышка.
Нейт потянулся и положил свою руку на ее, которая лежала на животе. И для него это тоже было невероятным событием.
— Мои девчонки, — сказал он, и глаза его подозрительно влажно заблестели. Гордость отразилась на его лице. Ни капли прежней грусти и печали.
— Ну, по крайней мере, одна из нас — точно, — подтвердила она, присев и похлопав себя по животу. — Как думаешь, еще рано думать об имени?
Он улыбнулся и помог ей подняться с кушетки.
— Нет. Может, обсудим за ужином?
Крис задумалась. Обычно они общались только по поводу малыша. Все их разговоры и прогулки были посвящены только ребенку. Ее это устраивало. И Крис постоянно запрещала себе думать о Нейте как о мужчине. А вот ужин на двоих мог все изменить. И поэтому стоило хорошенько подумать. А эта его фраза «мои девчонки» натолкнула ее на кое-какие мысли. Слишком уж значимо прозвучали эти слова.
— Я приготовлю сам.
Нейт рассматривал этот ужин как просто ужин, пусть и по определенному поводу. А вот для Крис предстоящий ужин мог стать настоящим испытанием: провести с Нейтом вечер наедине, в этом его огромном уютном семейном гнездышке...
Да, притяжение росло с каждым днем, и Крис ощущала его слишком явно. Но их близкие отношения лишь осложнят дело. Ей и так стоило больших усилий не поддаваться на его поцелуи, а рассматривать их всего лишь как дружеские.
— Звучит неплохо, — сказала она, едва улыбнувшись. Правда, ее вялый тон не слишком убедил его, и Нейт нахмурился. Поэтому она решила добавить: — При условии, что ты не будешь кормить меня брюссельской капустой и брокколи. Я принимаю витамины, так что, если попытаешься впихнуть в меня эту зелень, меня точно вырвет. И прямо у тебя на глазах.
— А мне казалось, утренние недомогания прошли уже лет сто назад, а?
Легкий тон и лукавый блеск глаз сказали ей о том, что он шутит. Рассмеявшись, она накинула на себя больничный халат.
— Может, мне что-нибудь принести с собой?
— Только нашу малышку.
Его голос прозвучал так нежно, что ей подумалось: а знает ли он, как его слова могут на нее подействовать? Она не видела его лица, находясь за ширмой, и не знала, шутит он или нет. С Нейтом так всегда.
Упрекнув себя в излишней подозрительности, Крис вышла из-за ширмы.
— Ладно, в таком случае едем обратно на работу. Алан наверняка уже подготовил первую запись шоу для просмотра.
Она направилась к двери, вся деловая и решительная. Но это был единственный способ отразить его двусмысленные намеки.
— Кстати говоря, ты собираешься объявить всем о своей беременности?
Она кивнула, покосившись на свой выросший живот. Пусть до сих пор ей удавалось скрывать положение за обширными одеждами широкого покроя, но теперь пора.
— Будет забавно, если кто-нибудь еще не догадался. Мне пришлось сменить гардероб.
— В любом случае ты всегда выглядишь на сто процентов, — поддержал он ее, и его восхищенный взгляд сказал даже больше, чем слова. — У тебя отличная фигура, а одежда... Если не наденешь чего-нибудь обтягивающего, никто и не подумает.
Она поежилась под страстным взглядом, который выдал его скрытые чувства к ней.
— Ну, до сих пор наверняка знаешь только ты. Так что надо будет пресечь возможные слухи. Уж лучше самой сказать.
Он нежно взял ее за руку и сказал:
— Знаешь, как я горд, что скоро стану отцом?
— Ага. Но мы с тобой договорились никому не рассказывать, что этот ребенок — наш общий. Это никого не касается. А я не хочу, чтобы это помешало нашей работе.
— Уверена?
— Определенно.
Конечно, ей бы очень не хотелось, чтобы сотрудники считали ее шлюхой и думали, будто она спит с боссом, лишь бы продвинуться по карьерной лестнице. Если она и добилась успехов, то в результате упорного труда.
Если бы они только знали, что происходит за стенами офиса между Нейтом Бойдом и ею... И что произошло между ними еще задолго до того! Мечты, которым Крис предавалась по утрам и вечерам в кровати, были ее сокровенной тайной. А мечтала она, конечно, о своем боссе.
— А кстати, на ужин ты можешь захватить с собой кое-что, — вдруг сказал он.
— Что именно?
— Шляпку.
Она уставилась на него с величайшим удивлением, в уголках его губ играла лукавая улыбка.
— Шляпку?
— Вот именно. А сейчас идем-ка на работу. Пока начальник не уволил тебя за прогул.
Насмешливо глянув на Нейта, она последовала за ним. Любопытно, наступит ли день, когда он перестанет ее удивлять?
— Шляпка, как ты просил.
И Крис положила красную шляпку на обеденный стол, который был накрыт со всем блеском. Свечи и столовое серебро, как и хрустальные бокалы, говорили о важности момента.
— Так скажешь мне, что происходит?
Нейт лишь загадочно улыбнулся ей в ответ и подвинул стул, приглашая присесть.
— Ты всегда казалась мне удивительно логичной женщиной. Поэтому я и решил, что единственно верным решением будет — выбрать бумажку с именем из шляпы.
Она рассмеялась, громко, искренне и радостно. Это был смех счастливой женщины. А в последнее время Нейта не баловали такими простыми вещами. Смех Крис подействовал, как бальзам, на его душу. Да и к тому же он сам явился причиной этого смеха.
— Хочешь сказать, я упрямая?
— Ну, можешь интерпретировать мои слова как хочешь, — сказал он, улыбаясь и наполняя бокал минеральной водой, — а выдумка была неплоха!
Наконец-то он видел, что их отношения налаживаются. С каждым днем Крис становилась все более открытой и счастливой. Да, он ценил их отношения, пускай они скорее напоминали крепкую дружбу. Но Нейт видел, как они развиваются, не стоят на месте. И это не могло не радовать.
Женщина выпила воды и поставила бокал на стол. Ее недоверчивый взгляд метнулся в его сторону.
— Ну, если ты согласишься со мной заранее, я не буду возражать, — сказала она.
Он рассмеялся.
— Хорошо. Только в том случае, если не будешь выбирать из этих фруктово-птичьих голливудских имен. Я консерватор по натуре и не думаю, что смогу смириться с именем типа Эппл [1]или чем-нибудь в этом роде.
— Разворчался, как старик.
— Так и есть, — сказал он, чувствуя себя на все свои тридцать шесть.
Может быть, горе и состарило бы его раньше времени, довершив свое черное дело, если бы не эта восхитительная женщина, сидящая напротив.
То маленькое чудо, которое пряталось и росло в ней, неожиданно стало для Нейта надеждой на будущее, воскресило его для жизни. И это было замечательно.
— А ты прав. Вон я вижу на твоей голове пару седых волосков, — заметила она, указывая на его висок. — Очень надеюсь, что ты не передал это свойство нашей малышке.
— Я тоже надеюсь, — сказал он, направляясь на кухню. — И кстати, про ужин: я приготовил тебе твои любимые брокколи и брюссельскую капусту.
Он уже думал, что Крис последует за ним и ввернет парочку своих любимых фраз. Но когда он вернулся в комнату с подносом, то увидел, что она все так же сидит на стуле и теребит скатерть.
Да, ему еще надо постараться, чтобы Крис почувствовала себя здесь как дома.
Каждый раз, когда она приходила сюда, ей было не по себе. И он это видел. Нейт связывал это с его бывшей женой, с его рассказом о ней, об их семье, об их любви. Какой же он болван! Он всего лишь хотел, чтобы Крис лучше его знала, лучше понимала. Но, видно, было еще рано.
Поставив тарелку перед ней, он сел напротив.
— Пахнет восхитительно, — сказала она, вдыхая резкий аромат чеснока, имбиря и лимонника, — те самые три ингредиента, которые он добавлял всегда и везде.
Слишком давно он не готовил. Предпочитал обедать и ужинать в ресторанах или заказывал по телефону. Нейт уже соскучился по домашней стряпне, тем более что готовить он любил. Но готовить дома надо для кого-то. Для себя одного готовить не так-то интересно. Всегда приятно, когда кто-то может оценить твою стряпню.
Джулия любила его блюда. Хотя частенько бывало так, что ему приходилось обедать одному...
И вот теперь в его жизни появилось еще одно существо, которому понравилась его стряпня. Крис сидела рядом и мычала от удовольствия.
Впрочем, он идет по опасному пути. Ему не следует сравнивать двух женщин.
Да, они были совершенно разными. Ну так что? Крис — вот она, рядом. И не одна, а с будущей дочерью. Неожиданное известие о беременности заставило Нейта о многом задуматься. Надо было как-то менять жизнь, планировать будущее.
К тому же Нейт еще не все рассказал Кристен. И сейчас самое время сделать это. Конечно, он не хотел пугать ее, ведь стресс мог сказаться на ребенке. Остается надеяться, что она воспримет эти сведения адекватно.
— Что-то ты не ешь, — вдруг заметила Крис, вырывая его из задумчивости. Ее собственная тарелка была пуста.
Нейт лишь усмехнулся.
— А знаешь, что там была брокколи?
Ее рука вспорхнула ко рту. Глаза расширились от ужаса.
— Правда? Так вот почему там были маленькие зелененькие горошки?
Он рассмеялся, довольный своей затеей. Немного повозил вилкой по тарелке. Нечего было и притворяться, что у него есть аппетит.
— Да что с тобой? — Его задумчивость не укрылась от Крис.
— Ничего особенного. Просто мне нужно поговорить с тобой.
— Ну... учитывая твой серьезный настрой...
— Вот именно.
Он бережно взял ее за руку, желая тем самым передать Крис ощущение важности момента. Им придется пройти через это вместе.
— Я хотел дождаться окончания ужина, но никак не могу сосредоточиться на еде.
Глаза ее расширились, в этом синем океане мог утонуть любой мужчина.
— Ты пугаешь меня.
— Прости, надеюсь, это в последний раз. — Тяжело вздохнув, он попытался сдержать свои эмоции. — Знаю, звучит странно... Но я хотел бы, чтобы ты тщательно подумала над моим предложением. Девочке нужны и мама, и папа. Мы должны обеспечить это. Мы в ответе за ее счастливую жизнь. Ей нужна любовь, а не формальные отношения. И я думаю, мы вдвоем можем ей это дать.
Взяв Крис за обе руки, он опустился перед ней на колени, глядя в эти бездонные глаза, полные надежды, и сказал:
— Крис, выходи за меня замуж.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Крис в ужасе уставилась на Нейта, уверенная, что ослышалась. Наверное, еще одна фантазия ее воспаленного или больного воображения.
— Выйти за тебя?!
Тряхнув головой, она втянула воздух в легкие, пытаясь прийти в себя.
Его голос был спокойным, он произнес свои слова как ни в чем не бывало, в то время как Крис хотелось кричать.
— Я знаю, что ты этого не ожидала, но я правда хочу, чтобы мы поженились. Попытались создать семью для нашей дочери.
Крис сжала зубы так, что челюсть заломило. Она не могла поверить, что он сделал следующий шаг! В прошлый раз Нейт предложил ей переехать к нему — ради ребенка. А вот теперь — это!
Пытаясь сдержать дрожь в голосе, она сказала:
— Ты любишь меня?
Удивление в его глазах сказало ей все.
— Я забочусь о тебе, Крис. Ты же это знаешь, — и он взял ее за руку.
Онемев от боли в сердце, Крис произнесла: