— Да, я рада. В самом деле, — пробормотала она.
— Видишь, как все меняется. — Его слова перекликались с мыслями Лу. — Нужно поговорить обо всем, что изменилось за последнее время.
— Давай не сейчас. Будем считать, что мы уже это сделали. Мне не хотелось бы все испортить… все, что так долго складывалось между нами.
— Но так не может продолжаться всегда, — тихо сказал Джо.
— Пусть чуть-чуть продлится.
— Хорошо. Чуть-чуть.
— Послушай, мне надо поспать, иначе я не смогу завтра работать. Увидимся утром.
— Спокойной ночи.
Она собралась положить трубку, когда услышала, как он обратился к ней:
— Ну, Луиза.
Она снова поднесла трубку к уху:
— Слушаю.
— Сладких тебе снов.
Лу улыбнулась и повесила трубку.
Да, все меняется. Ей казалось, что она и Джо стали ближе. Но между ними была одна недомолвка.
Из лучших побуждений Лу кое-что скрыла от него.
Когда она поняла, что у нее и Джо не может быть будущего, то решила не посвящать его в подробности своего отъезда. Вовсе ни к чему было вбивать клин между Джо и его матерью. Но теперь, когда они стали ближе, эта недосказанность стояла между ними.
Лу следует ему сказать.
Ей не хотелось, чтобы между ними были какие-то секреты. Если бы она честно рассказала обо всем восемь лет назад, если бы поделилась своими страхами и сомнениями, возможно, все пошло бы по-другому.
Но Лу не могла постоянно думать о том, как все могло бы быть. Ей нужно идти вперед.
Стоит ли рассказывать Джо? Она сомневалась.
— Мам, пап, мне надо с вами поговорить, — сказал на следующий день за обедом Аарон, само воплощение серьезности.
Джо хотел взъерошить ему волосы или сказать что-нибудь смешное, что заставило бы мальчика улыбнуться. Что развеселило бы и Аарона, и Луизу. Собственно, ради этих моментов Джо теперь и жил.
— Да? — отозвалась Луиза.
— Гм… — Аарон долго не мог начать, казалось, он с трудом подыскивал нужные слова. Потом вдруг выпалил залпом: — Кажется, вы говорили, что мне можно поменять фамилию.
Джо почувствовал комок в горле и кивнул.
— Тебе решать.
— Я долго об этом думал. Я даже разговаривал с Элмером, и мне бы хотелось это сделать, но не сейчас.
— Ох. — Разочарование волной окатило Джо, но он выдавил из себя улыбку и ответил: — Замечательно, Аарон. Когда захочешь… и даже если вообще не захочешь менять фамилию — это твое дело. Мы уже обсуждали это. И ты знаешь, что твое решение, каким бы оно ни было, не изменит того, что я твой отец и что я тебя люблю.
— А ты не хочешь сказать, почему не сейчас? — деликатно поинтересовалась Луиза.
Аарон нахмурился.
— Потому что если я стану Делакемп, то ты останешься единственной Кленси, мама. А вот папа — не единственный Делакемп. У моих бабушки и дедушки такая же фамилия. Несправедливо оставлять тебя в одиночестве, мам.
— Милый, я не против. — Лу взяла его за руку и притянула к себе на колени. Пригладила непослушные волосы Аарона и сказала: — По-моему, тебе нужно это сделать.
— Почему? — спросил Аарон, выразив вслух мысль Джо.
— Потому что ты сын своего отца, а значит, должен носить его фамилию.
— Но ты моя мама! Может быть, ты тоже поменяешь фамилию на Делакемп, тогда все мы будем носить одну фамилию.
— Я не знаю, получится ли, — смутилась она.
— А что, если мы дадим маме время подумать насчет смены фамилии, а потом вернемся к этому разговору? — предложил Джо. Его голос от волнения стал чуть хриплым.
— Да. Это серьезный вопрос, и мне потребовалось много времени, чтобы его обдумать, — согласился Аарон. — Поэтому не спеши, мама.
— Спасибо, дорогой, — улыбнулась Луиза.
— Хорошо, — сказал Аарон, очевидно почувствовавший, что все уладилось. — Я спущусь к Элмеру. Мы испытываем новую снасть для рыбалки.
— Что ж, иди.
Аарон моментально исчез из комнаты.
— Спасибо, что вмешался и дал мне время подумать, что ему ответить, — сказала Луиза.
— Я не просто так вмешался, — ответил Джо. — По-моему, тебе действительно стоит подумать об этом.
— Чтобы изменить свою фамилию на Делакемп? — уточнила она.
— Я сделал тебе предложение, — сказал он и затаил дыхание, дожидаясь ответа. Ему очень хотелось, чтобы Лу сказала «да».
До сих пор они не говорили о женитьбе. Прежде разговоры о свадьбе казались немыслимыми.
— Ты просишь меня об этом, потому что у нас с тобой ребенок. Потому что так будет удобно. Если мы поженимся, то легче будет отвечать на вопросы Аарона.
— Мы ведь не можем постоянно жить здесь, у Элмера, — возразил Джо. — Нам нужно искать какое-то другое решение. Будет лучше, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо сказал он.
— Я так не думаю.
— Но…
— Послушай, Джо. Я была свидетельницей того, как жили твои родители. Этот брак был основан на чем угодно, только не на любви. Я так не хочу. Даже ради Аарона. Я заслуживаю большего.
Душа Джо металась в поисках решения.
Одна его половинка хотела сказать: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя!» Эту свою половинку Джо похоронил в сердце восемь лет назад, когда Лу уехала. Чтобы не сойти с ума, он вынужден был тогда подавить в себе любовь к ней.
И теперь Джо не был уверен, хватит ли ему сил сказать Луизе о своих чувствах.
— Так что будем делать? — спросил он. Этот вопрос Джо скорее задал самому себе, чем Луизе.
— Одна проблема за другой! Мне надо еще подумать, какой ответ дать моему сыну.
— Нашему сыну, — напомнил ей Джо. Она взяла его за руку.
— Да, нашему сыну.
— Итак, мы пришли к выводу, что стоит подождать.
— После восьми лет ожидания это нам не повредит, — подтвердила Лу.
Джо не был уверен в этом. Он даже не знал, сможет ли еще ждать. И как сказать ей о своих чувствах, когда он сам не уверен в них?
Он не был уверен ни в чем, кроме того, что ощущал ее руку в своей. Джо крепко сжал ей ладонь.
— Что ж, подождем еще чуть-чуть.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Он не мог больше ждать.
В субботу утром Джо решил, что с него хватит бесконечных ожиданий. Он хотел того же, чего и всегда: построить с Луизой крепкую, дружную семью.
Возможно, между ними уже не было такой любви, как раньше, зато была почва, чтобы построить хорошие отношения.
Джо и Лу уважали друг друга.
Они снова становились друзьями.
У них был общий сын.
«Этого вполне достаточно», — сказал Джо самому себе.
Он нащупал кольцо в кармане. Перстень с сапфиром. Джо искал кольцо с бриллиантами, но именно этот камень привлек его внимание. Сапфир был такого же цвета, как глаза Луизы.
Джо продумал все «за» для того, чтобы им пожениться.
Во-первых, у него были определенные чувства к Лу. Правда, он не мог найти им точное определение, ведь они совсем не напоминали той страсти, которую он испытывал к ней в юности. Во-вторых, Джо твердо знал, что сможет стать хорошим мужем. В-третьих, он будет заботливым отцом.
Ему оставалось сделать еще одно дело, прежде чем просить ее руки.
Нужно было сказать родителям об Аароне и о том, что он не перестанет просить Луизу выйти за него замуж, пока она не скажет «да».
Элмер был прав: часть проблемы заключалась в том, что он прятал Луизу. Он не поставил отца и мать перед выбором: принять Лу или потерять сына.
Но сейчас он это сделает. Джо понял, что пришла пора для решительных действий.
Ему больше не требовалось ничьего одобрения. Все, что ему было нужно, — это его семья… Аарон и Луиза.
Он решил позвонить родителям от Элмера. Тот гулял с Мейбл, и Джо мог поговорить с матерью без посторонних.
Он набрал номер.
— Алло? — В трубке послышался голос Элен Делакемп.
— Мама, это Джо.
— Джозеф! Я знала, что ты позвонишь. Мы прекрасно провели время в путешествии. Почему…
Он перебил ее, так как знал, что она может очень долго рассказывать о себе. Джо не хотел выслушивать подробный отчет о каждом дне путешествия, не хотел слушать, как мать станет хвалиться новыми знакомствами.
Ему нужно было сообщить самое главное.
— Мама, мне нужно тебе кое-что сказать. Я нашел Луизу.
На другом конце провода повисло молчание.
— Я ее нашел, — повторил он. — И я собираюсь на ней жениться.
— После того, как она тебя бросила?!
— Она мне все объяснила. Лу была беременна. Она носила моего сына, и потом…
— Она лжет!
Джо ожидал услышать от своей матери все что угодно, но только не это.
— Что? — удивился он.
— Я сказала, что она лжет! Что бы она обо мне ни говорила, это ложь!
— Мама, Луиза не лжет! — воскликнул Джо. Он не вполне понимал, о чем она говорит.
Откуда такая уверенность? Джо почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.
— Джо, это было ради твоего же блага, понимаешь?
В ее голосе появилось что-то, чего Джо раньше не слышал. Что-то похожее на отчаяние.
Элен выпалила все сразу:
— Ты собирался поступать в медицинский институт. Ты собирался учиться, а эта девица разрушила бы все, она разрушила бы твою жизнь!
— Что ты сделала, мама? — осторожно спросил Джо.
— Ты знаешь. Но все не так, как она тебе рассказала, клянусь. Я просто поговорила с ней. Я только заботилась о твоем будущем.
— И?..
— Послушай, она ведь могла остаться, могла сама тебе рассказать. Вместо этого она взяла мой чек и уехала. Это говорит о том, что она за женщина…
— Так ты дала ей взятку?!
Луиза взяла деньги у его матери? Как она могла не рассказать ему об этом? Что же происходит?
Его трясло, как в лихорадке.
— Нет. Я просто сказала ей, что для всех будет лучше, если она уедет. Я дала ей деньги на жизнь. Она, видимо, растратила их, а теперь пришла к тебе просить еще. Не давай ей ничего, Джо! Ни одного цента! Пока наши юристы не разберутся с ней…
— Ты даже не спросишь о своем внуке? О ребенке, существование которого ты пыталась от меня скрыть?!
— Не смей разговаривать со мной таким тоном! Я все-таки твоя мать! — Отчаяние ушло. На его месте появилось обычное чувство превосходства.
— Его зовут Аарон, — медленно произнес он. — Аарон Джозеф Кленси. Но это не надолго. Скоро его будут звать Аарон Джозеф Делакемп.
— Не совершай поспешных поступков, Джозеф! — строго проговорила она. — Наши юристы…
Джо, не обращая внимания на ее слова, продолжал рассказывать:
— Он похож на меня в таком же возрасте. Он смышленый… очень смышленый. И забавный. Сначала Аарон не очень обрадовался моему появлению, но теперь начинает привыкать ко мне. Он зовет меня папой.
— Не следует поддаваться чувствам из-за какого-то ребенка.
— Он мой сын, мама. Это кое-что значит.
Эти узы — между родителями и детьми — были непонятны Элен. Она никогда не была особо заботливой матерью. Ее больше беспокоила честь семьи, чем сама семья… чем он.
— Это биологическое, не более того, — уверенно сказала она.
Эти слова как нельзя лучше отражали ее взгляды.
— Может быть, поэтому у нас с тобой такие отношения. Ты рассматриваешь меня как биологическое создание, а не как творение сердца. Аарон для меня все, мама! Все!
— А эта девица? — В ее словах слышалось все то же презрение, что и много лет назад.
— У этой девицы есть имя. Ее зовут Луиза.
— Луиза… — Его мать произнесла это имя, словно выплюнула что-то мерзкое. — Что она для тебя?
— Не знаю. Я многого не понимаю, но она важна для меня.
Несколько минут назад он сказал бы: «Я люблю ее», но, узнав, что она скрыла от него такой значительный факт… он не стал вслух высказать свои чувства.
Его мать немного помолчала и наконец сказала:
— Я никогда не понимала, как ты мог опуститься до ее уровня.
— Скорее она опустилась до моего.
— Она была не против того, чтобы взять деньги.
— Я не понимаю всего, но знаю, что если она взяла твои деньги…
— Если? Ты думаешь, я лгу?
— Да. — Джо готов был возненавидеть себя за то, что сказал это, но не мог сдержаться. — Если тебе нужно добиться своей цели, ты солжешь. Я это знаю. Я всегда это знал. Но Луиза так не поступит. Если она и взяла твои деньги, то не для себя, а для сына. — Он помолчал. — Моего сына.
— Джо!
— Я собирался попросить, чтобы ты приехала, но это придется отложить до тех пор, пока я не выясню все, что меня интересует.
— Юристы…
— В них нет необходимости, — отрезал он. Пусть ему что-то и неизвестно, но многое он понял. — И кое-что еще, мама…
— Да? — Ее голос звучал устало и как-то по-старчески.
— Когда ты приедешь навестить нас, если ты вообще приедешь, тебе придется признать Луизу. Я могу многого не знать, но она — часть моей жизни. После этого разговора я не уверен, до какой степени. Но она — мать моего ребенка, а потому ты будешь относиться к ней с уважением.
— Джо…
— До свидания, мама. Я потом поговорю с тобой.
Почему Луиза не сказала ему о том, что его мать дала ей денег? Почему она скрывала это, и что еще она от него скрывала?
— Эй, парни! — позвала Луиза, входя в комнату. Ответа не последовало.
Может быть, ушли куда-нибудь? — подумала Лу. Она отшвырнула сумку и сбросила туфли.
Какой день! Хотя по субботам ей помогали, дел все равно не убывало и она была занята до самого вечера.
— Луиза.
Она чуть не подпрыгнула от неожиданности. В углу темной комнаты сидел Джо.
— Я чувствую себя совсем разбитой. А у тебя как прошел день? Где Аарон?
Ей захотелось подойти к нему и прислониться, ощутить, что ее жалеют. День был долгим и утомительным, и только мысль о том, что она придет к Джо и Аарону, поддерживала ее.
— Как прошел день? — переспросил он.
В его голосе была какая-то… холодность, которой Лу не чувствовала с того самого дня, когда они встретились в ее магазине.
— Что случилось? Где Аарон?
— Элмер повел его поужинать в «Макдональдс». Нам надо поговорить. — От его голоса, лишенного каких-либо интонаций, кровь застыла у нее в жилах.
— Конечно, — согласилась она, поражаясь, что смогла сказать это спокойным голосом.
Лу подошла к кушетке и присела рядом с Джо.
Внимательно присмотревшись, она заметила, насколько измученным было его лицо. Ей захотелось обнять его и успокоить. С каждым днем потребность прикасаться к нему, общаться с ним, просто быть рядом росла. Как долго все это будет продолжаться?
— Что случилось? — снова спросила она.
— Сегодня я говорил с матерью.
— Да? — От одной мысли об Элен Делакемп Лу стало не по себе.
— Куда ты дела деньги, Луиза?
— Она рассказала тебе? — Луиза не смогла скрыть удивления.
Она рассчитывала, что, заботясь о своих интересах, мать Джо не сможет сказать о деньгах.
— Да. Что ты с ними сделала? Она заявила, что ты авантюристка, ты схватила деньги, которые она тебе предложила, и скрылась.
— Да.
— Понятно. Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросил он.
Его голос был таким холодным. Между ними снова появилась пропасть непонимания. Джо готов был разорвать все узы, которые связывали его с Луизой.
Мысль о том, что они снова стали бесконечно далеки друг от друга, вызывала физическую боль.
— Что еще ты хочешь услышать от меня? — спросила она. — Твоя мать права, я взяла деньги, которые она предложила. И если бы я снова оказалась в этой ситуации, то сделала бы то же самое.
Как она могла защитить себя от обвинений? Она действительно взяла деньги. Все до последнего цента. И она бы снова поступила так.
— Я хочу услышать весь рассказ, — заявил он. — Я чувствовал, что ты что-то скрываешь. Но чтобы такое?! Я хочу знать, почему ты не сказала мне, что моя мать знала о твоей беременности. Я хочу… — Он не закончил.
— Да?
— Просто расскажи мне.
Луизе не очень-то хотелось вновь вспоминать прошлое, но на лице Джо она прочитала боль, страдание и желание узнать правду. Через мгновение его лицо снова стало равнодушным.
Лу вздохнула.
— Я собиралась сказать тебе о ребенке. Но потом появилось это объявление о твоей помолвке, и я уже не знала, как мне быть. Я понимала, что ты никогда не хотел иметь детей, знала, что недостаточно хороша для тебя, но все равно собиралась поставить тебя в известность. Потом ко мне пришла твоя мать…