— Хорошо, на этой неделе оставим все как есть. А там посмотрим.
— Мам, — позвал Аарон, входя в комнату. Он заметил Джо и нахмурился. — А, ты здесь.
— Доброе утро, — поздоровался Джо. — Да, я здесь. И буду здесь каждый день. Я переехал к Элмеру именно для того, чтобы быть рядом с тобой.
— Но вчера вечером тебя не было. — Это прозвучало как обвинение.
— Я подумал, что нужно дать тебе время побыть с мамой, чтобы все с ней обсудить. Я понимаю, ты пока не знаешь меня, но ты и со мной можешь поговорить. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.
— У меня есть дедушка с бабушкой?
При этом вопросе сердце Луизы сжалось. В голосе Аарона было столько беззащитности и какой-то наивности.
— Да, — медленно ответил Джо.
— Они знают обо мне?
— Пока нет.
Луиза знала, что это ложь. Элен Делакемп было хорошо известно, что у нес есть внук. Луизе следовало бы рассказать Джо эту часть истории. Она должна была быть честной до конца, но не смогла этого сделать.
То, как повела себя Элен Делакемп, разбило бы Джо сердце, узнай он об этом. Джо никогда не был близок с родителями, но, какими бы хрупкими ни были его отношения с семьей, Луиза не собиралась их разрушать.
Она знала, что Элен никогда ни слова не скажет сыну. А Лу сохранит в секрете от Джо поступок его матери, чтобы не причинять ему боль.
Он и без этого достаточно страдал.
— Ты собираешься рассказать им обо мне? — спросил Аарон.
— Да. Они на несколько недель уехали в Европу, но, когда вернутся, я расскажу им.
— Они обрадуются? — спросил он по-детски. Из-за того, что Аарон был очень развит, иногда легко было забыть, что он всего лишь ребенок. Но эти его слова говорили, насколько он еще мал и беззащитен.
— Аарон, любой обрадовался бы, узнав, что у него есть ты! — Джо тихо добавил: — Например, я.
Аарон кивнул. Луиза встала.
— Садись, я дам тебе хлопья.
Аарон посмотрел на пустой стул между ней и Джо и остался стоять.
— Я позавтракаю в школе, если можно.
— Конечно, можно. Пойдем, нам пора. До вечера, Джо.
— Я буду здесь. — Он посмотрел на сына, и Луиза увидела в его глазах всю любовь, которую он вложил в эти слова. — Буду здесь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джо помешивал соус на плите в ожидании, когда Луиза и Аарон придут домой.
Он готовил спагетти.
Вдыхая запах соуса, он вспомнил замечательные выходные, проведенные однажды с Луизой. Они убежали тогда в коттедж его родителей на озере. Джо приготовил спагетти, и они выпили бутылку вина за разговорами о будущем.
Так как они разговаривали о предстоящем выпуске Луизы, Джо спросил, как она относится к скромной свадьбе в августе.
Он все тогда обдумал. Осенью Лу вернулась бы вместе с ним в школу. Она уже подала запрос в административные органы штата Джорджия и получила утвердительный ответ. Луиза и Джо вели бы вместе хозяйство и ходили бы в школу как муж и жена.
Он хорошо помнил ее жизнерадостный смех, когда она сидела у него на коленях и целовала его, выражая свое одобрение. Ее поцелуй.
Смех превратился в страсть. И в ту ночь был зачат его сын.
Аарон был плодом их любви.
А потом все пошло не так.
Джо закрыл соус крышкой и то же самое попытался сделать со своими воспоминаниями — спрятать их как можно дальше.
Открылась входная дверь.
— Мы дома, — раздался голос Луизы.
Джо вышел, чтобы поздороваться с Лу и своим сыном.
— Как прошел твой день? — спросил он с улыбкой.
Он наклонился и чмокнул ее в щеку в знак приветствия. Это получилось так же естественно, как раньше.
Лу невольно отшатнулась, как будто испугалась.
О, это было всего лишь незначительное движение. Она тут же застыла и стояла неподвижно, желая принять его приветствие. Но Джо почувствовал ее мгновенную реакцию, и это заставило его отстраниться. Может быть, потому, что он вспомнил другое время, когда она с нетерпением ожидала прикосновения его губ. В тот день, много лет назад, Луиза не избегала его поцелуев или объятий.
Он кивнул Аарону.
От одной мысли о сыне Джо ощущал радостное возбуждение. Ему хотелось заключить Аарона в свои объятия или по крайней мере взъерошить ему волосы. Но Джо не хотел опережать события.
Он подождет, когда Аарон будет к этому готов.
— Как прошел день? — спросил Джо.
Аарон нахмурился, но ответил:
— Хорошо.
— Ну и замечательно. — Сделав вид, что все так, как и должно быть, и надеясь, что сын скоро поймет, что так будет всегда, Джо сказал: — Я приготовил обед. Надеюсь, вы не будете возражать.
— Возражать? — с улыбкой ответила Лу, очевидно желая подыграть ему. — Я и мечтать не могла о вкусном обеде! Будь осторожней, а то я могу к этому привыкнуть.
— Я надеюсь, именно так и будет, — сказал Джо, удивляясь, что действительно так думал.
Он хотел, чтобы Лу и Аарон привыкли к его присутствию, чтобы приняли его в свою семью. Ничего другого Джо не хотел сейчас так сильно.
— Спагетти будут готовы через полчаса, — сказал он.
— Замечательно. Значит, я успею переодеться.
— Хочешь помочь мне приготовить салат, Аарон?
Мальчик сделал шаг назад.
— Нет. Мне доделать домашнюю работу.
— Нужно доделать, — поправила мать.
— Да. — Он сделал еще шаг назад. — Я пойду к себе в комнату и все закончу.
— Конечно, — Джо заставил себя улыбнуться.
— Извини, — прошептала Луиза, когда Аарон ушел. — Просто нужно, чтобы прошло время. — Она вздохнула. — Могу поспорить, что я говорю это уже в десятый раз со вчерашнего дня.
Джо улыбнулся.
— Не меньше. Но не волнуйся. Я дождусь, когда он привыкнет. Я никуда не спешу. — Он усмехнулся. — И это я сказал не меньшее количество раз.
В какое-то мгновение ему показалось, что Луизе захотелось дотронуться до него, но она отдернула руку.
— Пойду переоденусь, потом помогу тебе с салатом, если хочешь.
Он пожал плечами.
— Конечно.
Джо вернулся на кухню. Лучше не думать о том, что его сын не хочет находиться с ним в одной комнате. Он явно избегает его. Но ведь надо понять: Аарон еще ребенок, и для него все произошедшее было потрясением. Джозефу просто следует проявить терпение и дать мальчику время, необходимое, чтобы привыкнуть к переменам.
А еще Луиза отстранилась от него… Он помнил время, когда она не могла дождаться его прикосновения, а теперь? С тех пор многое изменилось. Вот и Лу никак не может свыкнуться с его присутствием.
Но это тоже изменится.
Проблема в том, что именно он хотел изменить.
Какие отношения с Луизой были ему нужны? Хотел ли он просто по-дружески общаться с женщиной, которую раньше любил, или же ему нужно что-то большее?
Он не знал этого.
— Итак, — сказала Лу, входя на кухню. Она была в футболке и джинсах и очень напоминала ту девушку, которую Джо помнил. — Какова моя задача?
— Как насчет того, чтобы порезать морковь?
— Конечно.
Взяв дощечку, Лу протянула руку и по-дружески похлопала его по плечу.
— Дай ему время, Джо, он примет тебя как отца.
Возможно, Аарон примет его. Но примет ли Луиза?
И еще более трудный вопрос: хочет ли этого сам Джо?
Наступила пятница, а обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной.
Луиза стояла возле классной комнаты, где у Аарона проходили уроки, и ждала встречи с его учительницей. Ей необходимо было поговорить с ней.
Аарон настороженно вел себя не только по отношению к Джо, но и к самой Луизе. Он не позволял ей утешать, успокаивать его. Мальчик стал угрюмым и молчаливым.
Лу, безусловно, волновалась за сына.
Ее беспокойство усилилось, когда он принес домой тест по математике, за который получил низкую отметку, а ведь Аарон был круглым отличником. Он упорно молчал о Джо и о том, что тот живет у них в доме, но это вовсе не значило, что произошедшее не тревожит его.
Аарон всегда был уравновешенным мальчиком, а теперь с ним что-то не так.
Если Лу не справится с сыном, придется обратиться за помощью к специалистам. Ей не хотелось, чтобы все так обернулось, и она знала, что пора поговорить с учительницей Аарона.
Луиза постучала в дверь класса. Кругом стояла тишина, коридоры были совершенно пустыми. Лу всегда удивлялась тому, насколько менялась школа, когда ученики уходили домой.
— Войдите, — отозвалась Шэрон Роджерс, учительница Аарона.
Это была чудесная женщина. Луиза несколько раз добровольно ездила с Шэрон и ее классом в походы, и ей было нетрудно понять, почему Аарон так любил свою учительницу.
Она была яркой личностью, и ее энтузиазм помогал обратить учебу в радость, а не в тягостную обязанность. И было очевидно, что Шэрон любила своих учеников.
— Спасибо, что задержались для встречи со мной, — поблагодарила ее Луиза.
Она расположилась на стуле напротив мисс Роджерс и стала объяснять, в чем суть проблемы. Лу не была уверена, рассказывал ли Аарон что-нибудь в школе, и хотела, чтобы его учительница знала обо всем.
Мисс Роджерс не проронила ни слова. Она просто кивнула и сказала:
— Спасибо, что поставили меня в известность.
У Лу был план, и она надеялась, что Шэрон одобрит его.
— Вы просили меня подойти на следующей неделе и рассказать детям о магазине, но может быть, мы на некоторое время это отложим? Я думаю, стоит пригласить папу Аарона. Он мог бы прийти и рассказать, чем занимается. Мог бы объяснить, каково работать в «Скорой помощи».
Шэрон пожала ей руку.
— По-моему, это отличная идея.
Луиза почувствовала облегчение. Эта идея появилась у нее прошлым вечером, и она надеялась, что появление Джо в школе что-то изменит, что Джо найдет с Аароном общий язык.
— Я уверена, что Джо согласится. А вот насчет Аарона не уверена.
— Предоставьте это мне, — успокоила ее Шэрон. — Аарон сам его об этом попросит.
Уже пятнадцать дней Джо знал, что у него есть сын.
И впервые у него появилась надежда, что когда-нибудь Аарон будет относиться к нему не как к постороннему, а как к отцу. Что они смогут подружиться. Когда Аарон попросил его прийти и выступить перед классом, Джо не смог сразу ответить: его переполняла радость.
Теперь, когда они вместе шли в магазин, он смотрел сверху вниз на маленького темноволосого мальчика и ощущал прилив нежности.
Его прямо-таки переполняли чувства.
Даже спустя две недели ощущение того, что у него есть сын, появлялось в самые неожиданные моменты, и Джо испытывал настоящий восторг от этого ощущения.
У него был сын!
— Как дела? — спросила Луиза, когда они пришли в магазин.
Джо нравилось, как там пахло. Там пахло теплом и спокойствием.
Там пахло домом.
Не успел Джо ответить на вопрос, как вмешался Аарон:
— Ой, мам, было так здорово! Джо пришел с докторским чемоданчиком, полным всяких интересных вещей. Там был сте… сте…
— Стетоскоп, — подсказал Джо.
— Да. И он разрешил всем послушать, как бьется сердце. И измерить давление. Мы все это по очереди сделали. А потом он дал каждому по маске — по настоящей маске врача! И скальпели. И рассказал нам о том, чем занимается. Ты знаешь, что врач «Скорой помощи» — это врач на все… — Он запнулся.
— Мастер на все руки, — сказал Джо.
— Да. — Аарон закивал головой так быстро, что удивительно, как она не сорвалась с плеч. — Они умеют делать все понемногу. Им нужно знать кое-что из каждой области медицины. Было так здорово!
— Судя по твоему рассказу, здорово, — согласилась Луиза.
Она улыбнулась Джо.
Эта улыбка говорила о том, насколько Лу рада, что у него получилось наладить контакт с сыном.
Ее радость была искренней, сейчас она не думала, что отношения Аарона с Джо как-то помешают ее отношениям с сыном.
Она улыбнулась ему так, что Джо понял: для нее важнее всего знать, что между ним и сыном наладился контакт.
Именно об этом говорила ее улыбка, свидетельствовала теплота, которая чувствовалась во взгляде Луизы.
Она снова была прежней Лу — девушкой, которую он знал и любил.
Только теперь перед ним была не девушка, а уже взрослая женщина.
— …и Джо говорил, что когда-нибудь мы сможем пойти в больницу и потом отправимся с ним в кафетерий и погуляем.
— Конечно, это заманчивое предложение, — сказала она.
— У них там есть аппарат, который изготовляет мороженое, и Джо сказал, что мне можно будет попробовать.
— Конечно, можно.
— Послушай, мне нужно позвонить Марку. Он думает, что такой крутой, потому что его отец работает водителем грузовика и там много всяких механизмов. Но я сказал, что мой отец разрезает людей и видит, что у них внутри. А это круче!
— Внутренности, конечно, интереснее механизмов, — подтвердила Лу. — Можешь пройти в дальнюю комнату и позвонить Марку.
— Он назвал меня своим отцом, — восторженно прошептал Джо, когда Аарон понесся к телефону, готовый похвастаться перед приятелем своим превосходством.
Луиза повернулась к нему и сказала:
— Да, действительно.
— Спасибо.
— За что? — спросила она.
— Мисс Роджерс сказала, что ты заходила в школу на прошлой неделе и объяснила ей ситуацию.
— Конечно. Я просто хотела, чтобы она знала, в чем дело, если бы у Аарона вдруг начались проблемы в школе.
— Это еще не все. Она сказала, что мой сегодняшний приход — это твоя идея. Ты подумала, что так будет лучше для меня и Аарона.
Луиза пожала плечами.
— Это и в самом деле хорошо для вас обоих.
— Я знаю. Он назвал меня своим отцом.
Джо некоторое время помолчал, наслаждаясь теплым чувством, которое возникало каждый раз при мысли о том, что Аарон назвал его отцом.
— «Мой отец», — повторил он, смакуя эти слова. — Спасибо тебе.
Даже не думая, что делает, Джо наклонился и поцеловал ее. Поцелуй начался как легкий и ничего не значащий, кроме благодарности. Но потом перерос в нечто страстное.
Лу крепко обняла его за шею, словно не хотела отпускать. Джозефа потрясло ощущение ее близости — она радовалась его прикосновению.
— Эй, — окликнул их Аарон.
Они, словно подростки, застигнутые врасплох, тут же отскочили друг от друга.
— Да? — спросил Джо, удивляясь тому, что он вообще смог сказать что-то после этого поцелуя.
— Марк спрашивает, можно ли ему прийти и поиграть с твоим стетоскопом.
— Конечно. В любое время. Я бы хотел познакомиться с твоими друзьями.
— Здорово! — воскликнул мальчик и побежал в дальнюю комнату.
Луиза стояла вся красная от смущения.
— Эй, — попытался смягчить ситуацию Джо, — это не страшно, если он увидит, как мы целуемся, ведь мы его родители.
— Да, — спокойно ответила Лу. По ее тону нельзя было понять, действительно ли она так думает.
Отношения между ними были еще совсем хрупкими. Лу не пускала Джо в свой мир, не могла довериться ему, и это снова навело его на мысль о том, насколько чужой она стала.
В то же время Луиза была великодушна, она держала слово и старалась помочь ему наладить отношения с Аароном. Иногда он даже забывал о том, что за эти восемь лет многое изменилось, но каждый раз что-то словно напоминало Джозефу, что Лу больше не та девушка, которую он когда-то любил.
— Дело в том, что Аарон никогда не видел меня с мужчиной, — продолжала она.
— Никогда? — удивился Джо.
После расставания с Луизой он встречался со многими женщинами, пытаясь найти ту, которая могла бы заменить Лу. Но так и не смог. Ни с одной женщиной он не чувствовал даже десятой доли того, что он ощущал, целуя Луизу.
Почему?
Один ответ так и напрашивался, но Джо решительно отверг его. Он находился здесь и жил рядом с Луизой только ради Аарона.
Ни больше, ни меньше.
Все, что было между ними, теперь безвозвратно ушло в прошлое.
Но один вопрос не давал ему покоя сейчас… Могло ли между ними заново возникнуть нечто общее?
— У меня не было другого мужчины, — повторила Лу.
— Ты имеешь в виду, что у тебя ни с кем не было свиданий? — спросил он.