— Я не уверена, что вообще смогу ему помочь. В последнее время я только прибавляла ему забот. Но сейчас он хочет, чтобы я стала играть более активную роль в его бизнесе и взвалила на себя часть этой нелегкой ноши.
— Но ты этого не планировала?
Лэйни покачала головой.
— Нет, но я не могу его подвести. Отец всю жизнь работал не покладая рук и хочет быть уверен, что, когда он выйдет на пенсию, его дело будет продолжено.
— А чего хочешь ты сама?
Ее глаза заблестели.
— Заниматься фотографией. Мое призвание — фотожурналистика. Я продала несколько своих работ журналам и хочу продолжать в том же духе. Но отец считает, что это всего лишь хобби. Все, чем я занимаюсь помимо бизнеса, его не интересует. Он не воспринимает всерьез мою работу. — Она пожала плечами. — Я все, что у него есть.
Повернувшись, она обхватила Эвана руками за шею и посмотрела ему в глаза.
— Тай, большое тебе спасибо за то, что выслушал, но сейчас мне совсем не хочется думать о моем отце.
Разве он мог устоять перед таким искушением? Обняв ее за талию, Эван произнес:
— Я знаю, как тебя отвлечь.
Она провела пальцами по его небритой щеке.
— Приступай.
В ответ на это Эван привлек ее к себе и страстно поцеловал.
Он выяснил все, что ему нужно было знать на тот момент. Слухи о том, что у Нолана Ройяла серьезные проблемы, оказались правдой. И это означало, что он не сможет оказать достойного сопротивления, если Эван захочет выкупить его бизнес. Довольный новостями, он оставшуюся часть утра развлекал Лэйни Ройял и получал удовольствие от ее общества.
Днем они неспешно прогуливались по пляжу, играли в воде и нежились на солнышке, пока не проголодались. Тогда Тай отвел Лэйни в свое бунгало, находящееся в противоположном конце отеля. Пообедав, они блаженствовали в джакузи, после чего отправились загорать на открытую веранду. Тай старательно намазал ее маслом для загара, при этом проникая в самые сокровенные уголки ее тела, недоступные для солнца. Через два часа ей наскучило лежать, и Тай проводил ее в просторную ванную. Лэйни захотела принять душ и немного охладиться. Но разве это было возможно, когда он так на нее смотрел? Они видела по его глазам, что он хочет заняться с ней любовью прямо в душе, и не стала сопротивляться.
Оставшуюся часть дня они валялись в постели, ели пиццу, пили вино и играли в карты. Лэйни, к своему удовольствию, узнала, что Тай не любит проигрывать, и добродушно подтрунивала над ним.
Поздно вечером они гуляли по пляжу и любовались луной. Лэйни подробнее рассказала Таю о своих проблемах. Она обнаружила, что ей легко с ним разговаривать. Он внимательно слушал и почти не задавал вопросов. Кто бы мог подумать, что сексуальный незнакомец будет выслушивать жалостливую историю о том, как ее обманул мужчина, которого интересовали только деньги ее отца.
Затем они вернулись в бунгало Тая и продолжили заниматься любовью. Удовлетворенная и успокоенная, Лэйни надеялась, что наконец сможет забыть прошлые обиды. У нее никогда не было мимолетных связей и, наверное, больше не будет, но встреча с Таем оказалась именно тем, в чем она в данный момент нуждалась. Этот мужчина поднял ее самооценку и вернул ей вкус к жизни.
Но какая-то маленькая ее частичка жаждала продолжения их романа. Или, может, она просто хотела побольше времени провести с ним, прежде чем они расстанутся навсегда. Но она уже забронировала билет на завтрашний вечерний рейс.
Рано утром Тай разбудил ее нежным поцелуем.
— Одевайся и возьми с собой верхнюю одежду. И не забудь фотоаппарат.
— Куда мы поедем? — пробормотала она спросонья.
— В дом солнца. — Он игриво подергал ее за локон. — Давай, малышка, поторапливайся.
В девять часов утра Лэйни стояла на краю кратера потухшего вулкана. От окружающей красоты захватывало дух. Она сделала снимки побережья и кратера, которому было по меньшей мере два миллиона лет, а затем они съехали вниз на горных велосипедах. Тай настоял на том, что она непременно должна совершить эту поездку, прежде чем покинет остров.
Он оказался прав. В шлемах и специальном обмундировании они проехали десять миль вниз по горной местности, останавливаясь только для того, чтобы сделать фотографии.
С одной точки были видны все пять островов.
— Какая красота! Раньше я никогда здесь не была.
— Я знал, что тебе понравится. — Он поцеловал ее в кончик носа. — С того места, где я стою, открывается великолепный вид.
Тогда Лэйни сфотографировала его в нелепом оранжевом костюме и со шлемом в руках. Она надеялась, что ей удалось запечатлеть его горящий оценивающий взгляд.
Проехав еще несколько миль, они сняли с себя обмундирование, и Тай передал его водителю фургона, сопровождавшего их. Затем они очутились в равнинной местности, и Лэйни еще немного поснимала. Она была благодарна Таю за то, что он понял, как много значит для нее фотография, и привез ее сюда.
После расставания с Джастином она делала лишь случайные снимки, которые не требовали никаких усилий и творческих решений с ее стороны.
Но сегодня сбылась ее мечта. Она знала, что наконец сумела запечатлеть на пленке экзотическую красоту гавайской природы.
Когда они вернулись в «Винд Бриз», Лэйни осознала, что до расставания с Таем осталось всего несколько часов. Она не хотела тратить драгоценное время на пустую болтовню. Она видела блеск в его глазах и понимала, что он думал о том же, о чем и она.
Добравшись до ее бунгало, они направились прямиком в спальню, где щедро одаривали друг друга горячими поцелуями и ласками.
Лэйни знала, что у нее никогда не будет лучшего любовника. Тай взволновал ее, заставил почувствовать себя желанной, вернул ей вкус к жизни. Она не будет плакать, когда они расстанутся. Она с самого начала знала, что их роман продлится недолго. У них нет и не может быть будущего. В ее сердце не осталось места для нового чувства.
По вине Джастина Овертона она в ближайшее время не сможет довериться ни одному мужчине. Возможно, больше никогда.
Когда Тай предложил отвезти ее в аэропорт, Лэйни отказалась.
Они попрощаются здесь и сейчас.
Тай поцеловал ее в губы, а затем, бросив на нее полный сожаления взгляд, произнес загадочные слова. Такие же загадочные, как и он сам.
— Ты приятно меня удивила, малышка.
И ушел, а она осталась сидеть на кровати с растрепанными волосами, прижимая к груди атласное покрывало и недоумевая, что он имел в виду.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Месяц спустя Лэйни возлагала белые гвоздики на могилу своего отца. Он всегда предпочитал эти простые, долго не увядающие цветы. Нолан Ройял верил в долговечность и в то, что ему удастся поддерживать на плаву свой бизнес и противостоять атакам молодых конкурентов.
И даже теперь, после его смерти, гостиничная империя Ройялов все еще была жива.
Когда Лэйни коснулась молодой травы, посаженной на его могиле, по ее щекам покатились слезы.
— О, папочка, — прошептала она, — мне так жаль.
Она никогда не избавится от чувства вины, которое не давало ей покоя последние три недели. Она корила себя за то, что не была рядом с отцом, не поддержала его, когда он так в ней нуждался.
Когда она вернулась домой после своего затянувшегося отпуска, он испытал большое облегчение. В ее отсутствие он в одиночку противостоял трудностям, полагаясь только на Престона Мэллоя — единственного человека, которому Нолан доверял помимо нее.
Перед тем, как у ее отца случился фатальный инфаркт, Лэйни пообещала ему, что будет работать не покладая рук, чтобы вернуть империи Ройялов былое могущество. Дела компании шли, мягко говоря, плохо. Кто-то намеренно пытался ее потопить. Ее отец был удручен тем, что так много потерял за столь короткий отрезок времени. За несколько месяцев большинство отелей Ройялов на континенте разорились.
— Не беспокойся, папочка, больше я тебя не разочарую, — торжественно произнесла Лэйни. Она была единственной наследницей Нолана Ройяла, и с его смертью весь груз проблем обрушился на нее. Но она дала отцу слово, что все уладит, и непременно это сделает. — Я обо всем позабочусь, — пообещала она, глядя на бронзовую табличку с именем отца, который покоился рядом с ее матерью на частном кладбище.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — послышался у нее за спиной голос Престона Мэллоя.
Поднявшись, она повернулась и посмотрела на него.
— Что случилось? У нас возникли новые проблемы?
Престон обнял ее за плечи.
— Не сегодня, Елена.
Хотя они на протяжении многих лет довольно близко общались, она не позволяла никому, кроме родителей и лучшей подруги, называть ее Лэйни. Даже Престону. Однако она позволила это другому человеку, с которым познакомилась на солнечном острове, когда ей нужен был друг. Сейчас ей казалось, что с той поры минула целая вечность.
— Я приехал, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
— Со мной все будет в порядке.
— Ты приходишь сюда каждый день после похорон.
— Я хочу, чтобы папа знал, что я здесь.
— Он знает, и ему бы не хотелось, чтобы ты винила себя за то, что тебя не было рядом, когда он умер. Мы уже говорили об этом.
Престон улыбнулся. Он был старше на десять лет и оказал ей огромную поддержку в тяжелые дни после смерти ее отца. Именно он занимался делами компании, пока она готовилась к похоронам. Неудивительно, что ее отец так ценил Престона и сделал его своей правой рукой. Теперь Престон взвалил на себя еще одну тяжелую ношу в виде горюющей дочери своего покойного босса.
Лэйни всегда подозревала, что ее отец хотел, чтобы между ней и Престоном возникли романтические отношения. Но хотя она несколько раз ходила с ним на свидания, из этого ничего не вышло.
— Мне бы так хотелось держать его за руку в его последние минуты. — Лэйни покачала головой. Ей было тяжело думать о том, что отец умер в одиночестве.
Ей рассказали, что в тот день у него был напряженный график. Возможно, кто-то из посетителей так сильно его расстроил, что у него случился инфаркт. Лэйни даже не подозревала, что у ее отца были проблемы со здоровьем. Он никогда не жаловался.
Ее сердце переполняла боль. По возвращении с острова Мауи Лэйни все три недели работала бок о бок с отцом, пока однажды не упала в обморок от переутомления. Она не стала вызывать врача и поехала домой. Подумала, что немного отдохнет и все будет в порядке, но слабость не проходила. Отец настоял на том, чтобы она не выходила на работу, пока ей не станет лучше. Три дня спустя Нолан Ройял умер от инфаркта прямо за своим рабочим столом.
Престон обнял ее за плечи.
— Твой отец всегда знал, что ты его любила, Елена. Он очень тобой гордился.
— Правда? — Посмотрев на могилу отца, Лэйни вытерла платочком слезы. — Я очень на это надеюсь.
— Ты знаешь, чего бы ему хотелось сейчас?
Лэйни печально покачала головой.
— Он бы хотел, чтобы ты боролась за компанию. Чтобы вернула сети «Ройялз» былое великолепие.
Девушка тяжело вздохнула. Она стольким обязана своему отцу и ради того, чтобы сдержать данное ему слово, была готова забыть о собственных нуждах.
— Я тоже этого хочу, Престон, но не знаю, смогу ли справиться со всем сама.
Улыбнувшись, он поцеловал ее в щеку.
— Ты не одна. У тебя есть я.
На следующий день Лэйни отвлеклась от кипы бумаг, когда кто-то постучал в дверь кабинета, принадлежавшего раньше ее отцу. Не успела она пригласить посетителя, как он открыл дверь и вошел в кабинет.
— Привет, Лэйни.
Ошеломленная, она вскочила с кресла.
Тай? Загадочный незнакомец с острова Мауи здесь, в ее офисе? Сглотнув, Лэйни недоверчиво уставилась на него. Его глубокий чувственный голос напомнил ей о романтических прогулках и жарких ночах. Она была безумно рада его видеть. В темном костюме и белой рубашке он выглядел просто потрясающе.
— Тай… Что ты здесь делаешь? — пролепетала она.
— Приехал повидать тебя.
— Но как ты узнал, где меня найти?
Подойдя ближе, он улыбнулся. Сердце Лэйни учащенно забилось. Их взгляды встретились. В его глазах появился знакомый блеск.
— Я объясню позже. Как ты?
— Я… я… потрясена. Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Кивнув, Тай взял ее за руку. По коже Елены пробежали мурашки. Затем он привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза были полны сожаления.
— Мне не следовало этого делать. Я слышал о твоем отце.
Брови Лэйни взметнулись вверх.
— Ты знал моего отца? Но откуда?
— Прости, Елена, — сказала секретарша, неожиданно заглянувшая к ней в кабинет. — Я ненадолго отлучалась со своего рабочего места.
— Все в порядке, Элли, — с улыбкой ответила Лэйни. — Пожалуйста, предупреди моего посетителя, которому было назначено на десять, что я немного задержусь.
— Зачем, если он уже здесь? — Элли удивленно посмотрела на Тая.
— Ты что-то путаешь, Элли. Он не… — Подойдя к столу, Лэйни зачем-то заглянула в свой ежедневник. Она прекрасно знала, с кем ей предстоит встретиться, и с ужасом ждала этой встречи. От одного имени посетителя у нее внутри все переворачивалось.
— Скажи Эвану Тайлеру, чтобы он немного подождал.
Была б ее воля, она заставила бы его ждать целую вечность. Этот человек был настоящей головной болью для «Ройялз». Но он был последним посетителем, которого в тот роковой день принял ее отец, и поэтому она должна была с ним встретиться. Что-то подсказывало ей, что именно Эван Тайлер спровоцировал смерть Нолана.
— Возвращайтесь в приемную, Элли. Если вы понадобитесь мисс Ройял, она вас позовет.
Элли встревоженно посмотрела на Лэйни.
— Все в порядке, — заверила Лэйни секретаршу, нота уже исчезла за дверью.
Лэйни никогда прежде не слышала, чтобы Тай разговаривал столь властным тоном.
— Тай?
И в этот момент ее осенило. Ее словно обухом по голове ударили. Тай… Тайлер? Тай, ее загадочный мужчина с острова Мауи, оказался не кем иным, как Эваном Тайлером! В ужасе Лэйни закрыла глаза.
— О нет! Скажи, что это неправда.
Затем она открыла глаза и поймала на себе взгляд Тая.
— Да, мне назначено на десять, малышка.
Лэйни попятилась назад. Все ее тело дрожало.
— Малышка, — повторила она, качая головой. — Малышка?Ты надо мной издеваешься? Ты Эван Тайлер! Ты… Вы… О боже!
Боясь, что у нее вот-вот подкосятся ноги, Лэйни опустилась в кресло. Теперь она была почти уверена в том, что Эван Тайлер виновен в смерти ее отца.
— Вы хладнокровный мерзавец.
— Лэйни, послушай…
— Вы воспользовались мной. Моим положением. А я подыграла вам, не так ли? — Исполненная ярости, она сверлила его взглядом.
Губы Эвана Тайлера сжались в твердую линию.
— Я знаю.
Лэйни захотелось швырнуть в него вазой. Внутри у нее все содрогалось от унижения. Этот расчетливый подлец обманул ее. Но больше всего ее расстроило то, что она спала с врагом. А ведь воспоминания о том счастливом времени согревали ее в тяжелые дни!
— Черт бы вас побрал. Я наслышана о вашей безжалостности, но то, что вы сделали со мной, достойно книги рекордов Гиннеса.
Эван Тайлер не стал спорить, но и не извинился.
— Я здесь для того, чтобы выразить тебе мои соболезнования.
Лэйни пришлось обхватить себя руками, чтобы сдержать ярость.
— Вы же знаете, что вы были последним человеком, который видел моего отца живым.
— Это спорный вопрос, Лэйни.
— Вы спровоцировали у него сердечный приступ!
— Черта с два! Когда я выходил из его кабинета, он улыбался.
— Вы лжете! И не пытайтесь отрицать свою вину. Вы сказали ему, что спали со мной. Это было частью вашего плана, не так ли? Вы хотели выкупить его бизнес и нанесли ему удар ниже пояса. Использовали все средства, чтобы добиться своего.
— Твой отец не был святым, Лэйни. Он сорвал заключение сделки, к которой я готовился два года. Поэтому в тот момент, когда я увидел тебя в баре в «Винд Бриз», я не питал симпатий ни к кому из Ройялов. Но ты меня не узнала. Ты была красива и одинока и смотрела на меня так, будто я был единственным мужчиной на свете.
— Вижу, вы еще и очень скромный, — саркастически заметила Лэйни. Ее злило, что Эван Тайлер говорил правду. Тогда в баре она буквально пожирала его взглядом. Какой же дурой она была!