ГЛАВА ПЯТАЯ
Руки Лили дрожали, когда в субботу она свернула на улицу, где жил Макс. В последнее время она вела себя очень осмотрительно и всегда просила кого-нибудь проводить ее до машины. Сегодня после работы в бесплатной клинике она навестила Девона Джонса, сотрудника хосписа, помогавшего ее матери в последние дни ее жизни.
Сейчас Девон заботился о своем тяжелобольном отце.
Уезжая от Девона, она увидела в зеркало заднего вида черный автомобиль. Даже после того, как она несколько раз свернула, машина следовала за ней. Лили так разнервничалась, что перестала следить за дорогой и заблудилась.
Подъехав к дому Макса, она оглянулась. Таинственная машина исчезла. Закусив губу, Лили схватила сумочку, влетела в дом и, прислонившись спиной к двери, глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Снова открыв их, она увидела Макса, который стоял совсем близко и пристально на нее смотрел.
– Ты выглядишь так, словно за тобой неслась стая голодных собак. Не хочешь ничего мне рассказать?
Лили хотела небрежно пожать плечами, но не смогла.
– Не сейчас, – ответила она, направляясь в сторону кухни. – Я очень хочу пить.
Ее сердце по-прежнему бешено колотилось, и она положила руку на грудь.
– Лили, – произнес Макс. В его голосе слышалось беспокойство. Нет, ей это только показалось, заверила она себя. – С тобой все в порядке?
– Сейчас будет. – Достав стакан, она наполнила его фильтрованной водой из холодильника.
Макс встал перед ней.
– Где ты была?
– Работала. То есть не совсем, – поправилась она.
– Твоя клиника закрыта по субботам, – заметил он, подозрительно глядя на нее.
– Это так, но я добровольно помогаю одной бесплатной клинике.
– Где она находится? – сердито спросил Макс. Лили поморщилась. Она подозревала, что он не одобрит ее поездку за город в одиночку.
Когда она назвала ему адрес, его губы сжались в тонкую линию.
– После работы я заглянула проведать Девона, сотрудника хосписа, ухаживавшего за моей матерью. – Она покачала головой. Бедный Девон. Его отец сейчас умирает.
– Девон? Чего хотел этот парень? Он тебя о чем-то просил?
– Нет, но если бы попросил, я бы постаралась ему помочь. Он поддерживал мою маму и меня в самые трудные времена.
– Лили, я ведь тебя предупреждал. Тебе нужно быть осторожной, потому что люди теперь будут играть на твоем сочувствии и просить о помощи.
– Но я заехала к Девону просто так, – произнесла она, сложив руки на груди.
– Тогда что тебя так расстроило? Один из приятелей Тони снова появился?
– Во-первых, я заблудилась, во-вторых, всю обратную дорогу меня преследовал подозрительный черный «мерседес».
Макс выругался себе под нос.
– Все, хватит. Ты увольняешься.
Она изумленно уставилась на него.
– Увольняюсь?
– Это единственно разумный выход. С каждым днем я все больше узнаю о грязных делах своего брата. Ты можешь оставаться здесь, пока не родится ребенок. Будь готова к тому, что тебе придется уехать и попрощаться со всеми своими знакомыми. Я уже говорил тебе раньше. Нужно сохранять бдительность. Люди будут пытаться воспользоваться тобой.
Лили покачала головой.
– Я не могу уволиться. Мне нужны деньги, чтобы растить ребенка. Как ты заметил, это дорого стоит.
– У тебя не будет проблем с деньгами, если ты подпишешь соглашение.
Черта с два она ему уступит!
– Я не стану подписывать дурацкое соглашение и не возьму у тебя деньги.
– Для тебя собственная гордость важнее, чем обеспеченная жизнь твоего малыша?
Она мрачно посмотрела на него.
– Повторяю, я не отдам своего ребенка на попечение ни тебе, ни кому-либо другому. Я недостаточно хорошо тебя знаю. Может, ты и производишь впечатление ответственного человека, но в то же время ты озлобленный и циничный трудоголик. А я хочу, чтобы мой малыш был счастлив и рос в окружении любящих его людей.
Его красивое лицо исказила гримаса раздражения.
– Большинство женщин продали бы душу дьяволу, лишь бы продлить свое пребывание здесь, а ты всячески этому противишься. Ты всегда была такой упрямой?
– Ты сам меня провоцируешь.
– У тебя есть завещание?
– Да.
– Ты уже выбрала опекуна для своего ребенка?
Опять он за свое! Нет, ему не удастся вывести ее из себя.
– Я над этим работаю.
– Почему бы тебе не назначить опекуном меня?
Лили закусила губу.
– Потому что ты мало улыбаешься. – Она понимала, что ее ответ прозвучал странно, но все же продолжила: – Детям нужны улыбки и объятия.
Макс подошел ближе.
– Я думаю, ты доверяешь мне больше, чем готова признать.
Ее сердце подпрыгнуло. Возможно, он прав.
– Я доверяю твоему благоразумию, но некоторые решения все же должны приниматься под воздействием эмоций.
Макс поднял бровь.
– Ты хочешь сказать, что все твои эмоциональные решения были верными?
– Очевидно, не все, – ответила она. – Но одно, по крайней мере, точно. Когда я взяла отпуск, чтобы заботиться о матери в последние месяцы ее жизни. Я бы не променяла то драгоценное время ни на что, потому что это была моя последняя возможность побыть с ней.
Его суровое лицо смягчилось.
– Если бы ты был опекуном моего ребенка, что бы ты предпочел: важную деловую встречу или футбольный матч с его участием? – Она пожала плечами. – Нетрудно догадаться, что ты выбрал бы первое, потому что это более рациональное решение.
– Большинству родителей удается совмещать карьеру с заботой о ребенке. Почему ты думаешь, что я не смогу научиться?
Она сложила руки на груди.
– И с чего ты собираешься начать?
Макс фыркнул.
– Я чувствую себя так, словно прохожу собеседование.
Лили кивнула.
– Возможно, так оно и есть. Ты хочешь стать опекуном ребенка в случае моей смерти или безответственного поведения. Если бы кто-нибудь попросил тебя назначить своего знакомого на важную должность в твоей компании, неужели ты не стал бы задавать ему вопросы? Возможно, даже навел бы о нем справки, попросил рекомендации.
Макс недоверчиво рассмеялся, и его белые зубы ослепительно засверкали на фоне загорелой кожи.
– Я не знаю, обижаться или… – Внезапно у него зазвонил мобильный телефон. Достав его из кармана, он посмотрел на дисплей. – Извини, – пробормотал он. – Да, Рена? – Пауза. – Вчера я пожертвовал им денег, но на мероприятии меня не будет. – Снова пауза. – Прости, что разочаровал. Надеюсь, что деньги, которые я им послал, смогут их утешить. Желаю хорошо провести время.
Выключив телефон, он снова обратился к Лили.
– Извини, звонила моя кузина Рена. Она считает, что я живу слишком замкнуто и должен принимать больше участия в общественной жизни.
– Но ты не хочешь менять свои привычки, – догадалась Лили.
– Там будет скучный ужин и благотворительный аукцион. Мне хватает общения на работе. К тому же я не скуплюсь на пожертвования.
– Возможно, Рена считает, что если бы ты иногда посещал благотворительные мероприятия, другие люди были бы щедрее на пожертвования. Ты подал бы им хороший пример.
– Возможно, – ответил Макс. Очевидно, ей не удалось его разубедить. – Но ты хоть представляешь, как скучно бывает на подобных мероприятиях?
– Тебя же никто не заставляет сидеть там до конца.
Тяжело вздохнув, Макс посмотрел на нее.
– Хорошо, я пойду на вечер, посвященный сбору средств на строительство детского отделения больницы, если ты пойдешь со мной.
– Я? – удивилась она. – Но я беременна.
– Ты же ходишь на работу.
– Да, но… – Лили покачала головой, – почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Уверена, найдется с десяток других женщин, которые с радостью согласятся тебя сопровождать.
– Но не ты? – усмехнулся он.
– Как насчет Кики?
– Я пригласил не Кики, а тебя.
Ее сердце учащенно забилось. Она прокашлялась.
– Но мне нечего надеть.
– Я распоряжусь, чтобы вечернее платье доставили как можно скорее.
Лили уставилась на него, не зная, чем еще мотивировать свой отказ.
– Воспринимай это как возможность продолжить наше собеседование, – небрежно заметил Макс, словно не сомневался, что оправдает и даже превзойдет ее ожидания.
Ей бы его уверенность, подумала Лили.
– Это безумие. Я не верю, что ты действительно хочешь, чтобы я тебя сопровождала. Неужели тебя не волнуют сплетни?
– По милости отца, его любовницы и младшего брата я большую часть жизни имею дело со сплетнями. Так что не переживай.
Лили сушила полотенцем волосы, когда раздался стук в дверь. Через мгновение на пороге появилась Миртл, экономка Макса, с большой коробкой в руках.
– Это для вас, – сказала пожилая женщина, кладя коробку на кровать.
– Так быстро? – спросила Лили, посмотрев на часы. Еще и сорока минут не прошло. – Большое вам спасибо, Миртл, – сказала она, открывая коробку и разворачивая оберточную бумагу. – Боже мой, какая красота! Вы видели? – Она достала черное платье с облегающим корсажем. Линия талии была завышена, и от нее начинался струящийся шелковый низ платья.
Женщина кивнула.
– Очень красиво. Оно прекрасно вам подойдет. Мистер де Лука всегда очень великодушен.
– Да. – Лили тщетно искала ценник, надеясь, что сможет компенсировать затраты Макса. – Как вы думаете, он возьмет с меня деньги за платье?
Миртл покачала головой.
– Конечно, нет.
Вздохнув, Лили встретилась взглядом с пожилой женщиной.
– Я не хочу пополнить список людей, которые живут за его счет.
Миртл улыбнулась, и ее суровое лицо смягчилось.
– Если будете с ним спорить, только зря потратите время.
Лили задумалась.
– Как долго вы работаете на мистера де Лука?
– Шесть лет. Однажды мой муж заболел, и он оплатил его лечение. Я буду благодарна ему за это до конца жизни.
– Не знаю, как и спросить… но есть ли у мистера де Лука настоящие друзья?
– Мало, – ответила Миртл. – Он очень занят в офисе, и на развлечения у него не остается времени. Зато у него есть крестники.
Глаза Лили широко распахнулись.
– Крестники?
– Грех не выбрать крестным такого состоятельного человека, как мистер де Лука, – заметила Миртл. – Мне пора. Вы будете самой красивой в этом платье. Мистер де Лука хотел вас порадовать.
– Последний вопрос, Миртл, – произнесла Лили, когда пожилая женщина направилась к двери. – Когда у мистера де Лука день рождения?
– В следующем месяце, пятого числа, – ответила Миртл, – но он никогда его не отмечает.
Лили задумалась.