По крайней мере девушка признавала, что проблема существует.
Она влюбилась в принца.
Мариса честно пыталась этого избежать. Но ведь все временно. Когда память вернется, она заставит себя забыть о принце и его соблазнительных поцелуях. Совсем. Стоит только вспомнить слова той песенки, что так часто звучала в голове. Кроме того, какими сладкими ни были поцелуи Нико, он отстранялся от нее всякий раз, словно жалея, что позволил себе лишнее. А это доказывало, что его влекло к ней против воли.
Что ж, Мариса убедится, что Нико не предпримет больше ничего, о чем потом пожалеет. У нее своя жизнь. Нет смысла влюбляться в принца сильнее. Совсем никакого смысла.
Следующие несколько дней прошли так же, как и предыдущие. К концу первой недели своего заточения во дворце Мариса пришла к выводу, что больше счастлива, чем расстроена тем, как все обернулось. И все же она была узницей, а это значит, что девушка не могла продолжать делать, что хотела, и жить своей собственной жизнью.
Только вот в чем заключалась ее собственная жизнь? Хороший вопрос. Где же, ну где же ее память? Так близко и все же так далеко. Это единственное, что приносило разочарование.
В остальном жизнь Марисы текла плавно и приятно.
Все во дворце готовились к коронации. Брат Нико, Дейн, скоро станет новым королем Карнетии. По этой причине Нико приходилось подолгу работать, как и охране. Уж слишком многие не хотели допустить этой коронации.
Мариса рассказала Нико о человеке, которого заметила прячущимся за стенами дворца. Он послал людей проверить окрестности, но те никого не нашли. На всякий случай обыскали все дома, окна которых выходят в сторону дворца. Мариса чувствовала себя виноватой, что подняла такую суматоху, но Нико заверил ее, что это в любом случае должно быть сделано.
– Но мы до сих пор не знаем, о чем говорится в бумагах, вшитых в мою юбку, – заметила девушка, когда Нико сообщил ей последние новости о поисках.
– Аналитики зашли в тупик. Они не понимают, какие это могут быть символы. Они считают, что об этом языке мало что известно. – Нико улыбнулся. – Шонси выдвинул теорию, что ты можешь быть студенткой факультета археологии, которая везла важные документы в Лондонский музей. Может, твой профессор нашел их на древних раскопках…
Мариса обрадовалась.
– Эта теория лучше, чем та, что обвиняет меня в шпионаже. Но как это объясняет потерю памяти?
– А как бы ты ее объяснила?
– Думаю потому, что меня ударили по голове на мосту. – Мариса потрогала то место, обнаружив, что шишки уже нет. – Может, этот удар задел центр памяти или что-то вроде. Но, как сказал доктор Штайн, память постепенно вернется.
– А тебе не кажется, что потеря памяти может иметь психологическую подоплеку? Может, у тебя были причины хотеть забыться? Может, было что-то, от чего ты хотела сбежать?
Мариса нахмурилась. Она и сама задумывалась об этом, но такие мысли пугали ее.
Вместо ответа девушка беспомощно взглянула на Нико, Он приблизился к ней. И снова в его глазах промелькнуло нечто странное. Ему хотелось обнять Марису, поцеловать ее и сделать все, чтобы с ее лица исчезло беспокойство.
И он почти поцеловал ее. Нико стоял так близко, что его дыхание согревало кожу Марисы. Она чувствовала его запах, жар его тела. Его губы находились в миллиметре от ее губ. Но в последнюю секунду принц отстранился. Он взглянул на Марису, тихо выругался и вышел из комнаты.
Девушка закрыла глаза, о Боже, сделай так, чтобы ей было все равно.
Мариса любила читать в библиотеке. Но не только. Вскоре она открыла в себе еще большую тягу – к кулинарии. Когда бы у нее ни находилось свободное время, девушку так и тянуло на кухню. Она определенно знала, как готовить, и с удовольствием воплощала старые рецепты из древних поваренных книг дворцовой библиотеки. У нее получались очень вкусные блюда. Все приходили в восторг, охая и ахая, хваля кулинарные способности Марисы, а особенно ее десерты.
– Ты бы видел ее на кухне, – сказала Карла Нико за обедом, когда Мариса приготовила на десерт вкуснейшие шоколадные трюфели. – Она даст фору любому нашему повару. Думаю, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ее. Она лучший повар из всех, которые когда-либо работали во дворце.
Нико отправил в рот трюфель и не смог сдержать восторга.
– Вот это да! – Он взглянул на Марису так, словно видел ее впервые. – Потрясающе!
– Видишь? Я же говорила! – засмеялась Карла. – Она просто шоколадный гений!
«Шоколадный гений». Что-то в этих словах задело Марису. Она почувствовала легкое головокружение.
– В чем дело? – Принц встал и подошел к девушке. – Что случилось, Мариса? Что-то не так?
Она покачала головой и попыталась улыбнуться.
– Н-н-ничего. Правда, я в порядке. Просто немного закружилась голова. Все хорошо, не волнуйся.
Нико вернулся на свое место за столом, но Мариса чувствовала на себе его взгляд. Его забота трогала девушку, но в то же время пугала ее.
В ту ночь она долго не могла заснуть, крутилась и вертелась, не в силах найти удобное положение, чтобы уснуть.
– Это все из-за тебя, – прошептала девушка своему малышу. – Но я ни в чем тебя не обвиняю.
Доктор Завьер сделал ей УЗИ и сказал, что, скорее всего, у Марисы будет девочка. И теперь она лежала в темноте и пыталась придумать имя своей малышке. Это лучше, чем считать овечек.
Однако заснуть никак не удавалось. Мариса подумала, что, возможно, это потому, что она проголодалась. Вконец измучившись, девушка встала с постели, надела халатик и спустилась вниз. Она как раз вошла в кухню, когда наткнулась на принца Нико.
– Что ты здесь делаешь?
– Ой! – Мариса подпрыгнула от неожиданности. – Прости, я не хотела тебя беспокоить. – Она нахмурилась. – Почему ты еще не спишь?
Принц потер затекшую шею. Он выглядел устало.
– Работал над документами, которые забрал с собой из парламента. Я и не знал, что уже так поздно.
– Тебе нужно поспать.
– А тебе нет?
– Я не могла заснуть. Я подумала, что, может быть… – Мариса взглянула на большой холодильник, закусив губу.
– Ты проголодалась? Но за обедом ты смела все подчистую, как маленький слоненок.
– Я ведь ем за двоих!
– Нуда. Прости.
Мариса кивнула и начала изучать содержимое полок.
– Не понимаю, в этом доме что, нет марципана?
– Марципана? – удивился Нико.
– Ну да. Как можно не иметь марципана на кухне? Я уже все обыскала.
– Можешь заменить его ореховой пастой. Или нет?
– О, неплохая идея. – Девушка достала баночку с пастой из миндаля. – Спасибо. Как думаешь, найдется здесь подкопченная семга?
Нико гоготнул.
– Погоди-ка, марципан и подкопченная семга?
Мариса поморщила носик.
– Кажется несовместимым, да? Но мне так хочется…
– Знаешь, что это? – спросил Нико.
– Нет. Что?
– Это малыш говорит.
– Мой ребенок хочет марципан и семгу?
– Наверное. Ты когда-нибудь пробовала такое сочетание? Уверен, что нет.
– Считаешь, мой малыш проголодался?
– Да.
Нико стоял очень близко. Его глаза блестели.
Мариса сглотнула, понимая, что должна отвернуться, но не могла отвести от Нико взгляда.
– Ну-ка, посмотрим. – Принц приложил руку к ее животу.
– Ой, что ты делаешь?
– Ш-ш-ш… я слушаю.
Он шутит, правда? Должно быть. Но у Марисы перехватило дыхание от такого трогательного жеста.
– Хм… подкопченная семга и марципан всего лишь закуска. Она хочет леденец, багет и пинту мятного мороженого. И арахисовое масло.
– Арахисовое масло! О да!
Усмешка смягчила черты лица Нико. Он убрал руку с живота Марисы, но только чтобы взять ее за подбородок. Он собирался поцеловать ее, ведь так?
– Когда эта малышка родится, – прошептал он в миллиметре от ее губ, – нам придется разработать специальное меню для нее.
Мариса не сразу поняла, о чем он говорит. Их губы почти соприкасались. Но, осознав смысл его слов, девушка резко отстранилась.
– С чего ты взял, что я все еще буду здесь, когда родится мой ребенок?
– Я не делал никаких выводов, Мариса.
– О, нет, делал. Ты ведешь себя так, будто уверен, что я еще буду находиться во дворце, когда придет срок. – Девушка отодвинулась еще дальше от Нико. – Неужели стало известно что-нибудь о том, кто я?
– Мариса…
– Ничего не изменилось, да?
– Пока нет. Но для расследования требуется время.
Верно. И зачем только Мариса решила, что она здесь гостья? Нет, она здесь узница! Пора заглянуть правде в глаза и перестать строить иллюзии.
– Скажите мне, Ваше Высочество, каково мое положение здесь? Я пленница?
– Мариса, мне казалось, мы уже все решили. Или ты не понимаешь серьезности ситуации?
Девушка покачала головой. Она все больше понимала, что влюбилась в принца. Значит, оставаться здесь будет невыносимее с каждым днем.
Мариса чуть не плакала. Она так хочет домой! Если бы только знать, где ее дом…
– Не понимаю, почему позволяю тебе поступать со мной так, – прошептала Мариса, сдерживая слезы.
– У тебя нет выбора. Поверь мне, так лучше для всех.
Девушка знала, что Нико прав. Он мог бы заключить ее в тюрьму, как подозреваемую в шпионаже. А посадил в золотую клетку.
Ослепленная слезами, Мариса бросила последний взгляд в его сторону и выбежала из кухни, позабыв о еде, которую требовал ее ребенок.
Неожиданно она поняла, что уже не голодна.
Глава восьмая
Принц Нико ударил кулаком в стену и направился в бассейн. Целый час до этого он провел в тренажерном зале, еще полчаса – на беговой дорожке и теперь надеялся, что плавание наконец остудит его пыл.
Нико должен управлять страной. Как он мог позволить себе увлечься миловидной блондинкой, которая даже имени своего не знает? Если бы он был хоть немного похож на своего старшего брата Дейна, он бы переспал с ней и продолжил жить своей жизнью! Если бы Нико хоть немного походил на своего младшего брата Мишеля, он бы насладился сладкой игрой соблазна, и никто не воспринял бы эту игру серьезно. Но он был самим собой. Он был Нико. Он единственный из братьев познал любовь и уже не ждал такого же сильного чувства. Но в Марисе было что-то такое, отчего ему не хотелось расставаться с ней.
Это невозможно. Даже если Нико и был готов снова влюбиться, то не в нее. Да, она чудесная, талантливая, и ему нравилось ее общество. Но кто она такая? Откуда? Кто ее родственники? И самое важное – на чьей стороне она была во время войны?
Дейн наверняка посмеялся бы над такими заботами и над самим братом.
«Черт, Нико! Ты не обязан жениться на этой женщине. Просто переспи с ней. Это или разожжет аппетит, или утолит твою безумную страсть. В любом случае ты освободишься от этой агонии».
– Легко тебе говорить, – пробормотал принц, как будто действительно беседовал с братом.
Простонав, Нико вылез из бассейна. С него стекала вода. Мужчина потряс головой, как промокший пес, открыл глаза и обнаружил, что стоит лицом к лицу с женщиной, о которой только что думал.
– Мариса! – Нико был удивлен.
– О! – Она покраснела как свекла. Кажется, девушка увидела больше, чем ожидала. У Марисы был вид испуганного олененка, а значит, сейчас она бросится к двери. – Я… я просто…
– Подожди. – Нико быстро схватил девушку за руку. – Не убегай. Нам нужно поговорить.
– Поговорить? – Мариса словно онемела. Нико стоял перед ней почти обнаженный! Да она вмиг превратилась в сгусток женской чувственности, а он о разговорах толкует!
– Погоди. – Не выпуская ее руки, Нико накинул полотенце на плечи. – Так лучше?
– Лучше, чем что? – Мариса взглянула в лицо принца. Капли воды сверкали на нем, как бриллианты. – О, Нико, думаю, мне лучше уйти…
– Нет, мне нужно сказать тебе кое-что.
– Тогда говори побыстрее, хорошо?
Нико прижал ладонь Марисы к своей груди, чтобы она могла слышать, как бьется его сердце.
– Я просто хочу, чтобы ты поняла: расследуя твое прошлое, мы поступаем во имя добра. Во время войны были уничтожены многие документы, и выяснить, кто ты, пока нельзя. Но как только мы сможем восстановить твое доброе имя, мы это сделаем.
Она кивнула.
– Знаю. – Мариса поглядела на свою руку, прижатую к его широкой мускулистой груди, и сделала глубокий вдох. – Я могу идти?
– Нет. – Нико покачал головой, заставив себя продолжить: – Мариса, полагаю, тебе известно, что меня сильно влечет к тебе. И надеюсь, ты понимаешь, что это глупое и разрушительное влечение…
– Что ж, спасибо большое, – обиделась девушка.
– Нет, я не имел в виду… – Нико поморщился. – Вот черт! Мариса, ты же понимаешь, о чем я. Я всего лишь человек. Но у меня есть важные дела, и я не могу тратить время на романы.
– Разве кто-то просил тебя об этом?
– Мариса…
Нико не мог найти нужных слов. Все, что он говорил, было неправильно. Мариса заглянула в глаза принца, и они рассказали ей все. Без слов. Девушка улыбнулась.
– Отпусти меня. И помолчи. Как там говорят? Попала в капкан, лучше сиди тихо.
– Но, Мариса…
– Молчи.
Девушка обвила руками шею мужчины и страстно поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе и поцеловал еще более страстно. Мариса таяла в его объятиях. С минуту Нико словно вдыхал ее в себя, оставаясь так близко, как только возможно, потом отстранился и, грустно улыбнувшись, коснулся ее щеки.
– Не волнуйся. Я знаю, у нас нет будущего. Я ни на что не рассчитываю… – Выскользнув из рук принца, Мариса быстро пошла прочь. Его поцелуй все еще обжигал ее губы. Какая жалость, что Нико принц, а не простой мужчина! Тогда ее жизнь могла бы сложиться иначе…
* * *
«Потрясающая» кузина Надя посетила дворец на следующий день после обеда. Мариса и Карла как раз слушали новый диск, когда Надя проплыла в комнату под руку с младшим из принцев Мишелем. Они приехали на «ламборджини», словно голливудские кинозвезды, заставив всех дворцовых засуетиться.
– Мы ненадолго, – произнесла Надя. Высокая и худая, как модель, она уложила волосы по последней моде и выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала. – Мы едем на регату на озеро Люсиндер.
Мишель не произнес ни слова. У Марисы создалось впечатление, что он просто сопровождает Надю. Насколько она знала, Мишель очень любил посещать светские мероприятия.
– Мариса, ну вот наконец-то и Надя! – Карла поспешила познакомить ее с девушкой, о которой так часто рассказывала.
– Рада познакомиться. – Улыбка Нади была скорее скучающей. Она едва пожала руку Марисы.
Мариса занервничала. Те члены королевской семьи, с которыми она уже была знакома, совершенно не походили на Надю.
– Ой, простите, но я, так уж получилось, остановилась в вашей комнате. И пользуюсь вашим гардеробом…
Улыбка Нади потеплела.
– О, не думай об этом! И вообще, это вовсе не моя комната. Просто место, где я останавливаюсь. – Надя махнула рукой. – И забирай одежду. Я больше все равно ничего из этого не надену.
– О… – Мариса искала нужные слова, когда в комнату вошел Нико.
– Привет, Надя.
– Ой, Нико! Я думала, тебя нет дома. Ты обычно не приходишь так рано. – Ее улыбка казалась натянутой. – Разве ты не должен восстанавливать экономику страны или заниматься другими государственными делами?
– Делаю все, что могу.
– Я слышала.
– А я слышал, что ты зажигала, как только могла, на дискотеке в Париже.
– Кто тебе такое сказал?
– О твоей эскападе в клубе Жеруа? О том, как ты танцевала стриптиз на столе? Слышал об этом, уж не помню от кого.
– Это был не совсем стриптиз! – запротестовала Надя, – Я же не сняла лифчик и трусики.
– Но тебя считали образцом высокоморального поведения.
Принцесса хотела бы изобразить беззаботную улыбку, но, судя по всему, ситуация ее вовсе не забавляла.
– Полагаю, это Дейн позвонил тебе и все рассказал.
– Вообще-то нет. Я видел заметку в газете. Надя, ты хотя бы понимаешь, как для нас сейчас важно не появляться в прессе? Мы пытаемся восстановить страну, а для этого нам нужна поддержка и уважение людей.