Я взглянул на часы. Было только десять. Если бы я работал быстрее, смог бы взломать черепушку этого парня, да и к тому же осталось бы время на эпизод Шерлока, который бы я смотрел обедая. Отлично. Напевая басовую партию, я взял свой молоток, и, швырнув его в воздух, перехватил в полуобороте другой рукой. Готов начать.
Джаз хорош для убийства, но уборка после всегда вводит меня в пост-рок настроение. Что-то с потусторонними битами, поддерживающими мои удары.
Многие серийные убийцы хранят после своих жертв трофеи. Гэв, чертов лодырь, никогда так не делал, но многие из нас все же делают. Некоторые берут драгоценности жертвы. Некоторые хранят пряди волос, ногти или пальцы. Я слышал про одного парня, который срезал по странице из комикса про Гарфилда из Нью-Йорк Таймс в тот день, когда убивал.
А я работал над скульптурой.
Внутри стеклянного шара, в моей приемной. Уверен, никто из моих пациентов понятия не имеет что это, ведь никто даже ни разу не прокомментировал. Думаю, пока ты подготавливаешься к тому, что твое лицо вот-вот вскроют, у тебя нет времени на рассматривание искусства.
Но, если бы они присмотрелись, то заметили бы, что пластиковая скульптура сделана из маленьких частей, словно фрактал. Каждая часть представляет собой тонкий лист из ткани.
В частности, человеческой ткани.
А более конкретно: из ткани, которая составляет часть мозга, известная как клауструм,[4] небольшое количество серого вещества, которое включает и выключает наше сознание.
Верно. Я творю искусство из мозгов.
Мужской череп был уже раскроен на затылке, где Гэв произвел свой первый надрез. Я отодвинул в сторону срез и придавил его. Я видел хребет, где и хотел установить зубило. Поставил острый конец между пластинами черепа и нанес удар по нему деревянным молотком. Пуф! Звук раскалывающегося надвое черепа был нереален. Как взлом грецкого ореха.
Я должен был быстро двигаться. Та часть, которую даже дети назвали бы грубой для хирурга. С мозговым веществом трудно работать. Оно разваливается в руках, как дешевые подделки Джелло, обычно используемые в больницах. Но черепные плиты легко отодвинулись, и теперь я был близок. Федералы взяли бы зубы для доказательств. Но я не хотел зубы.
Я хотел свой трофей.
Глава 5
Я мгновенное заметила его в глубине кофешопа. Он был единственным одетым в деловой костюм, и перед ним на столе виднелась кожаная сумка. Определенно не писатель. Я отштукатурила улыбку и двинулась обратно.
— Привет, я Сара, — сказала я, скользнув в кресло напротив него. Он выглядел возбужденным, почти злым.
— Встань обратно, — приказал он.
— Эм, конечно, — ответила, встав и держа руки по бокам. Он осмотрел меня сверху вниз, щурясь так, словно я была дыней, за которой он был послан в магазин.
— Хотите, чтобы я прочитала какие-то строчки? — спросила после нескольких секунд.
— Какого цвета Ваши глаза?
— Зеленого, — ответила я. Будто он не видел.
— Каштановые волосы, зеленые глаза. Я попросил голубые глаза. У вас их нет.
— Мне жаль, — произнесла я. — Но если это настолько важно для роли, я могла бы воспользоваться контактными линзами.
— Да, — сказал он, выглядя отвлеченным. На этом он не остановился, оглядывая меня, оценивая каждую часть. — Да, нам придется так и поступить. Я попросил большую, но… ты больше ее. Шире. В области бедер.
Роджер не сказал, что они просили толстуху. Хотя, думаю, это имеет смысл.
— Спасибо, — ответила я, сжимая губы, чтобы не сболтнуть что-то саркастичное, что будет стоить мне роли. Я привыкла, что кастинг-директора комментируют мое тело, даже на роли соблазнительных девушек. — Я тоже могу содействовать.
— А? Ах. Да. Верно. Ты должна будешь заняться этим.
Он снова окинул меня взглядом с головы до ног и кивнул.
— У тебя получится.
— Спасибо, — снова произнесла я, скрипя зубами. — Роджер сказал, что это однодневное участие.
— Да, — ответил мужчина. — Мы начнем сейчас.
Он встал и зашагал к двери. Я последовала за ним. Купить мне кофе — для него слишком.
— Магазин с платьями находится вниз по улице, — сказал он. — Мы посмотрим, какую разницу сыграет одежда.
— Ладно. А что это за роль?
— Позже, — ответил он. — Я объясню позже.
— Хорошо, но я хотела бы знать, ну знаете, сколько платят, что нужно делать. Общие правила…
— Да-да, — он метнул быстрый взгляд в одну сторону улицы, и, схватив меня за руку, пошел в другую. — Позже. Мой парень сказал, что ты квалифицированная актриса.
— Правильно, — ответила я, чувствуя невероятную гордость. Я была не просто круглолицей девчонкой с каштановыми волосами. Я была пухленькой шатенкой, серьезно рассматривающей свои обязанности.
Мы быстро направились вниз по улице к магазину с платьями, остановившись у аптеки, чтобы взять какие-то дешевые цветные линзы. Хотелось бы сказать, что утро в ЛА было освежающим, но запах мочи срывается с дорожек, как только поднимается солнце. А мужчина не может перестать оглядываться через плечо.
— У Вас есть сталкер? — спросила я.
— Прости? — На его лице застыло что-то вроде страха.
— У Вас есть сталкер? Вы оглядываетесь на каждом углу, и я подумала, что возможно, к нам присоединится Ваша бывшая жена с ножом.
Клянусь Богом, лицо парня стало мертвенно-бледным. Он выглядел так, словно только что увидел привидение. Что это было за задание? Я стала вновь пересматривать работу с Роджером, как с агентом.
— Давай зайдем внутрь, — сказал он, кашляя через слово и избегая моего пронзительного любопытного взгляда.
— Сюда? — спросила, глядя на электронную витрину. Это был один из самых дорогих магазинов пошива одежды высокого класса в Западном Голливуде. Не дисконтный костюм с установленной скидкой, к которым я привыкла, когда играла массовку. Уровень моего любопытства возрос на отметку.
— Сюда.
Я, наверное, перемерила каждое платье, которое было в магазине, и еще парочку спрятанных за прилавком. Продавщица разливалась насчет каждого, но мужчина, стоящий, напротив примерочной, критически скрестив руки на груди, отвергал одно за другим.
— Слишком сексуально.
— Слишком смело.
— Не ее стиль.
Я хотела спросить: «кем она была?», та, которую я должна буду сыграть. У меня мелькнула мысль, что, возможно, этот парень хотел взять меня, чтобы я побыла его эскортом. Это объяснило бы, почему он наряжает меня в такую крутую одежду.
— Вот это. Оно превосходное.
Я посмотрела в зеркало примерочной. Должна согласиться с ним. Платье было темным с вырезом воротника лодочкой. Оно доходило до бедер, чуть выше колен, и свободно обнимал изгиб моих ног, подчеркивая мою фигуру в форме песочных часов. Платье было короче, чем обычно. Я повернулась боком, прихорашиваясь. То, что нужно для прослушивания. Крутое, но не показушное. Сексуальное, но не развратное. Превосходно.
— Этот пояс прекрасно подойдет, — сказала консультант, закрепляя на моей талии золотой плетенный узорчатый ремешок. Он тихо щелкнул, сев на ткань.
— Мы возьмем его, — решительно произнес мужчина.
— У Вас есть подходящие серьги? — Консультант юркнула прочь, отправившись на их поиски.
— Серьги? — переспросил мужчина, нахмурившись. — Не знаю, носит ли она серьги.
— Поверьте мне, носит, — ответила я. Я не знала, кого буду играть, но была уверена, что если она носит такое платье, то и серьги наверняка надевает.
— Отлично, — проворчал он. — Оставь платье и сними этикетки.
Он достал кредитку, оставив ее на кассе. Я повернулась в платье боком, заправляя волосы. А на то время, когда продавщица пробила покупки, он пошел сделать телефонный звонок.
— Все готово?
Он протянул руку, и я сунула свою в сгиб его локтя. Так, что если я буду исполнять роль эскорта? Я могла войти в эту роль. В любую роль.
Снаружи, рядом с магазином, стоял черный «Седан».
— Это наш транспорт, — сказал мужчина, открывая дверь. — Залезай.
На мгновение я заколебалась. Разве это не начало фильма ужасов? Женщина садится в черный «Седан» без всяких опознавательных знаков с каким-то богатым парнем, которого даже не знает? Этот парень даже не назвал мне своего имени. Что, если он не из Paramount? Что если он везет меня в лес, чтобы убить, а после носить мою кожу? Ладно-ладно, у меня было богатое воображение, но все же.
— Я все объясню, — произнес мужчина, постукивая пальцем по бедру. — По дороге.
— Слушай, я просто хочу узнать, сколько мне заплатят, — ответила я. Роль массовки за пятьдесят долларов не стоила такого риска, даже при том, что мне было любопытно кто этот парень, я должна была уйти и найти другую работу.
— Тысяча долларов, — проговорил он. — Наличкой.
— Тогда ладно, — согласилась я, скользнув на заднее сидение, прежде чем он успеет передумать. Я не знала, что делаю, но Роджер только что дал мне самую большую выручку, которую я когда-либо имела. И если этот парень окажется убийцей, ну может, я смогу сбежать и продать эту историю на сценарий. Беспроигрышно.
Глава 6
Риен
Я рассекал мозг, отделяя внешний слой. Опускаясь к клауструму в нижнюю часть коры головного мозга. Прямо в центр мозга. На самом деле, просто удивительно как наши тела пытаются защитить нас от смерти.
Использую небольшой скальп, чтобы отделить маленький изогнутый кусочек ткани мозга. Нежно-нежно я опустил центр сознания Боба на металлический хирургический стол. Это был прекрасный экземпляр — ткань тонкая и безупречная, как и любая другая, с которой я сталкивался. Я улыбнулся.
Наверное, Боб был типичным бизнесменом Лос-Анджелеса. Лживее трехдолларовой купюры. Его костюм был дешевой подделкой Армани. Я даже не мог отправить вместе с ним мусор вниз в мусоросжигатель. Но он, должно быть, связался не с теми людьми.
Ты попадешь ко мне, только если свяжешься с неправильными людьми.
Небольшая часть мозга отправилась в баночку с формальдегидом. Я взял тело Боба и отправил его в мусоросжигатель, хирургическая занавесь последовала за ним. Вы, наверное, думаете, что запах горелой человеческой плоти ужасен, но гораздо хуже запах горелой полимерной пленки. Я поджег, истончающие аромат ванили свечи и вернулся к работе над трофеем.
Мозговая ткань была готова, и я, надев перчатки, вытащил ее из формальдегида. Следующий шаг был сложнее. Я положил ткань в ванночку с ацетоном и сунул ее в морозилку. Ацетон высосет все органические вещества, заменив их собой. Для этого потребуется время, но у меня были и другие дела.
Что-то вроде очистки крови.
Песня, играющая на стерео, перешла в более быстрый ритм, и я подстроился под музыку, вытащив совершенно новую швабру из шкафа. Отбеливатель, вода и хорошая уборка. Запах хлорки, смешанный с ванилью. Стерильно, но по-домашнему. Такое сочетание мне понравилось. Швабра растерла кровь по плитке, потом впитала ее. Три подхода с ведром — и плитка была вымыта девственно-чисто.
Четыре часа до готовности.
Я взял ткань из ванночки с ацетоном. Он застыл, а извилины навечно зафиксировались в том положении, в котором они были, когда умер Боб. Последний шаг. Я перенес ее в другую ванночку, заполненную эпоксидной смолой. Та же штуковина, которой вы бы покрыли свои деревянные полы, будь такими же богатыми, как и мои клиенты. Ацетон занимал место мозга, а эпоксидная смола займет место ацетона. И когда это будет сделано, у нас будет маленькая пластмассовая копия мозга. Ну, части мозга. Важной части. Фрэнсис Крик, женщина, которая помогла обнаружить ДНК, сказала, что клауструм был как «дирижер координационной группы игроков в оркестре». Мне это понравилось.
Так понравилось, что я собрал таких семьдесят две штуки.
Сара
Мужчина закрыл окошко между нами и водителем. После, вытащил пакет из аптеки и протянул его мне. Голубые контактные линзы.
— Вставь их, — я сделала, как он просил. Сердце заколотилось. Тысяча долларов? Моргнула, и глазные капли потекли по моим щекам. Окна были затонированы.
Связано ли это с извращением? Не знаю, справлюсь ли я, если вдруг окажется, что Роджер подставил меня человеку, который хотел нанять проститутку.
— Поправь макияж, — сказал мужчина, вручая мне зеркальце. — И убери все свои вещи в эту сумку.
— Хорошо, но может Вы все же, пожалуйста, скажете мне, что здесь происходит? — машина отъехала от обочины и срулила вниз с Ван–Несс Авеню.
— Прости за всю эту скрытность, — ответил мужчина. — Меня зовут Гэри Стидхилл.
— А я Сара Эверетт, — представилась я, протягивая руку для рукопожатия. Он не принял ее.
— Нет, — говорит он. — Сегодня ты не Сара.
— Нет?
— Сегодня ты — Миссис Сьюзен Стидхилл.
Я с трудом моргнула. Мужчина смотрел на меня в ожидании того, что я скажу.
— Так, это что–то вроде сексуальных ролевых игр? — спросила я. — Потому что мне сказали...
— Нет-нет, ничего подобного, – ответил мужчина.
— Тогда что?
Он откинулся назад на своем месте и выдохнул.
— Ты слышала мое имя раньше?
— Гэри Стидхилл? Прости, но нет. Ты из Paramount?
— Я бизнесмен.
— Ох. Ох, – на этот раз его имя промелькнуло в голове большими жирными буквами. — Стидхилл Тех. Это Ваша компания?
— Да. — Он гордо ухмыльнулся. — Видишь, ты слышала мое имя.
— А как ты оказался в кино-бизнесе?
— Нет. Это не так. Вот, — ах. — Контракт, — сказал он, доставая лист бумаги. — Прежде, чем я скажу что-нибудь еще, я бы хотел, чтобы вы согласились с условиями секретности. Вы не можете никому рассказать об этой роли.
Гэри вынул свой бумажник и начал высчитывать свежие стодолларовые банкноты. А я, просмотрев контракт, поставила подпись внизу под своим именем.
— Хорошо, — сказала, следя за наличными деньгами. — Что теперь?
— Сейчас. Это половина обговоренной суммы. Остальное получишь в конце дня.
Мои глаза почти вылезли из орбит, увидев, как небрежно он щелкнул пятьюстами долларов передо мной.
— Отлично, — подвела я, убрав деньги вместе со всеми своими вещами в сумку. — Что дальше?
— Дальше, мне нужно, чтобы ты притворялась моей женой.
— Сьюзен Стидхилл. Хорошо... Кстати, зачем?
Гэри прочистил горло в руку и выглянул в тонированное окно.
— Это долгая история, — ответил он. — И помни, ты обязана хранить тайну.
— Умереть мне на этом месте, — сказала я, прикладывая палец к губам.
— Моя жена и я... достаточно публичные люди. У нас совместный бизнес. Но недавно мы поссорились. И я, конечно, не могу позволить подробностям наших отношений стать общедоступными.
— Конечно.
— И сегодня у меня запланировано небольшое хирургическое вмешательство, — продолжил он, беспокойно ерзая на сидении.
— Хирургическое?
— Не слишком крупное. Я пользуюсь услугами удаления родинок или мелкой подтяжки лица. Сьюзен должна была быть там для... ну ты понимаешь, из-за обязательств. Она мое медицинское доверенное лицо. И поскольку они подвергают меня общему наркозу, она должна быть там, на случай, если что-то пойдет не так, как задумывалось.