Донна Клейтон
ПРОЛОГ
«Дворники» яростно сновали по ветровому стеклу. Дженна Батлер подалась вперед, пытаясь разглядеть дорогу сквозь потоки дождя. Пальцы до боли сжимали руль, все мышцы ныли. Страх рвал душу на части.
С Эми все будет в порядке. Дженна отказывалась верить, что найдет сестру в ужасном состоянии. Звонившая из больницы незнакомая женщина сказала только, что произошла авария, и попросила Дженну поскорее приехать.
Весной на равнинах Монтаны постоянно лили дожди, но такой бури давно не случалось. Черные тучи шли сплошной стеной. Но непогода не могла удержать Дженну вдали от сестры, возможно тяжело пострадавшей.
Паника захлестнула ее. Нет! Нечего так думать. С Эми все нормально. Она здорова, все будет отлично!
Дженна твердила эти слова, как молитву, пока машина, разбрызгивая лужи, взбиралась на небольшой подъем. И внезапно заметила опасность. Резко вдавила педаль тормоза. Шины протестующе взвизгнули, машину занесло. Дженна судорожно вцепилась в руль. Крик застрял у нее в горле, но не успел выплеснуться наружу: несколько раз дернувшись, машина остановилась.
Дженна замерла, смутно осознавая, что смотрит на пшеничное поле. К счастью, с асфальта она не съехала, но машина пересекла обе полосы и встала перпендикулярно дороге. «Дворники» ритмично ходили взад-вперед, мотор урчал, дождь яростно барабанил по крыше. Взглянув налево, она увидела склон дороги, с которого съехала. Направо — вода. Не просто вода — река. Разлившись, она почти подошла к шоссе на резервацию.
Жалеть, что не свернула на магистраль, слишком поздно. Она думала только о том, чтобы быстрее добраться до больницы, и выбрала кратчайший маршрут, который позволил бы срезать угол мимо Резервации Сломанного Лука. Дженна с досадой ударила кулаком по рулю.
Краем глаза она заметила свет фар. Вода, струившаяся по стеклу, мешала ей смотреть, но и так было ясно, что сюда приближается пикап. Водитель не сбавил скорость, направив машину прямо на нее. Мысли заметались. Если убрать свой автомобиль с дороги, то пикап может запросто нырнуть с разбега в реку.
Не раздумывая, она распахнула дверь. Жесткие струи хлестнули по лицу. Она отчаянно замахала руками.
Резко затормозив, потрепанный полугрузовичок описал дугу и въехал в густую грязь между полем и дорогой. Дженна отбросила мокрую прядь волос со лба и подбежала к пикапу. Ручка двери водителя показалась холодной как лед.
— Вы целы? — Уже задав вопрос, она заметила тонкую струйку крови, сочащуюся из пореза на виске мужчины. Ее голос упал до шепота. — Ой, мама, вы поранились!
Он поднял глаза, и Дженне показалось, что грянул гром и сверкнула молния. Никогда она не видела таких черных глаз. Злой взгляд пронзил ее насквозь, прожег до самого сердца.
Дженна судорожно сглотнула. Попыталась унять дрожь и интуитивно отступила.
Что это с ней? Бояться и отступать непозволительно. Это по части Эми. Внезапно она поняла: нервная энергия, поддерживающая сейчас ее силы, начала подводить.
— Ничего не сломано? — промямлила она. — Вы можете двигаться?
У мужчины были широкие скулы и смуглая кожа, выдававшие потомка индейского племени. Она отметила его привлекательность. Не просто привлекательность. Изумительную красоту.
Особенно глаза. Черные, обжигающие, она осознала: надо собраться, чтобы окончательно не потерять голову.
Глядя мимо водителя, Дженна отчетливо произнесла:
— Вы способны отвечать? Слышите меня?
Его лицо исказила гримаса раздражения. Отлично, подумала Дженна, только мне и дел, что разбираться со злобными незнакомцами.
— Слышу, конечно. — Тон водителя самый обвиняющий. — Я мог на вас наехать. Какого черта вы делали на дороге?
Спасала твою паршивую шею, захотелось ей огрызнуться. Но не стала. Вместо этого, ощущая, как прилипает к телу насквозь промокшая одежда, примирительно пояснила:
— Ручей Поркупайн вышел из берегов. Дорогу затопило. Я чуть сама не въехала в воду.
Не обращая внимания на ливень, мужчина выбрался наружу и прошествовал к ручью, чтобы увидеть, как поток пенится и бурлит водоворотами у ямы, зияющей в асфальте. Она усмехнулась: неужели не поверил ей на слово? Думает, что она нарочно бродит под дождем, загораживая дороги славного штата Монтана?
Даже находясь во власти раздражения, Дженна не могла оторвать от него глаз. Широкие плечи четко обрисовывались джинсовой рубашкой, свидетельствуя, что, чем бы он ни занимался, труд этот не из легких. Черные длинные волосы промокли, превратившись в широкую черную реку, стекающую по его спине. Фигура словно выточена из камня — и мозги, несомненно, тоже. Она открыла было рот, чтобы заговорить с ним, и почувствовала на языке холодные капли дождя. Тряхнула головой, поравнялась с ним.
— Кит-тан-ит-ту-веч явно имел сегодня на меня виды, — пробормотал мужчина. Его черные глаза глядели мимо нее.
На долю секунды Дженна забеспокоилась, как выглядит со стороны. Румяна наверняка смыло бесследно. А мокрые волосы, жалко свисающие по лицу, и вовсе увидишь лишь в страшном сне.
Мужчина наконец соизволил показать, что заметил ее присутствие.
— Ты изменила мой путь.
Дженна расправила плечи. Тон ей не понравился.
— Не знаю, чем ты недоволен, — огрызнулась она. — Тут любой бы сообразил, что я спасла тебя и не позволила въехать туда, — махнула она в направлении бурлящих вод.
Не меняя выражения лица, он продолжал созерцать ее. Наконец сказал:
— Ты не только изменила мой путь. Теперь я обязан тебе Даром Жизни. За что должен расплатиться.
Глаза его предвещали бурю, так же как и небо над головой. Она совершенно растерялась, удивленно уставившись на говорящего.
— Ты ничего мне не должен, — сказала Дженна как можно терпеливее. — Любой поступил бы так же. Я едва сумела избежать неприятностей и сделала все, чтобы ты в них не попал. Не стоит раздувать из этого бог весть что.
Эми. Давид. Авария. Больница. Сознание вывело главное на первый план.
— Слушай, мне надо ехать, — сказала она ему. Бросила взгляд на его висок. Там наливался изрядный синяк. — Я еду в Биллингс. В больницу. Могу подбросить. Врач тебя посмотрит.
Неожиданно он крепко ухватил ее за локоть.
— Я никуда не еду. И ты тоже… Я не знаю, кто ты, где тебя можно найти…
И внезапно замолк, должно быть ощутив ее страх. Отпустил ее руку. Здравый смысл подсказывал Дженне, что следует избавиться от незнакомца, распускающего руки и ведущего себя явно ненормально, но на деле она только провела языком по нижней губе, слизывая капли дождя, и осталась стоять. По руке пробежали мурашки.
— Прости, — сказал он. — Я не виню тебя за осторожность. Я не имел права так делать.
Тон смягчился, но он так и не улыбнулся. Видимо, не просто добиться его улыбки.
— Ты не знаешь меня, — слова быстро слетали с его четко очерченных красивых губ.
Красивых? Дженна, беспокойство об Эми размягчает тебе мозги, подумалось ей.
— Позволь мне это исправить. Я — Кэйдж. Кэйдж Далтон. Живу тут, в резервации. Резервации Сломанного Лука.
Он пытался внушить ей доверие, но инстинкт самосохранения подсказывал женщине держаться подальше.
— Мне надо ехать, — настойчиво повторила она. — Срочно. Моя сестра…
И испуганно отпрянула, видя, что Кэйдж снова потянулся к ее руке. Но он удержался, опустил руку и сжал ладонь в кулак.
— Я не хотел ничего дурного.
Хотя страх спал, необходимость добраться быстрее до Эми заставляла поторапливаться.
Не понимая зачем, она прошептала:
— Дженна. Меня зовут Дженна Батлер. И мне действительно надо ехать.
Казалось, он в полнейшем отчаянии.
— Слушай, — черные брови сошлись на переносице, — я не могу объяснить тебе, что… Но… — его кадык дернулся. — Задолжать Дар Жизни — это… — И снова остановился. — Я должен отплатить тебе как-то.
Сейчас Дженна могла думать лишь об Эми. Взбесившаяся речка стоила ей драгоценного времени. До перекрестка придется одолеть десять миль.
— Я уже сказала тебе — ты ничего мне не должен.
На его лице мелькнуло раздражение.
— То, что ты думаешь, мне безразлично.
Рассудок подсказал: ей следует рассердиться на его грубость. Но внезапно в голове родилась отчаянная идея.
— Есть кое-что, что ты можешь сделать. Помолись за мою сестру, Эми. Она попала в аварию.
С этим девушка развернулась на каблуках и побежала к своей машине. Вскочила на сиденье, завела мотор и двинулась в нужном направлении. Посмотрела в зеркало заднего вида: высокий индеец все так же стоял под проливным дождем.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Два месяца спустя
— Это безумие. Он и не подумает тебе помогать. Может, и не вспомнит вовсе, — размышляла Дженна, направляясь к дому.
В обычной жизни Дженна не имела привычки разговаривать сама с собой. Но в последние восемь недель ее жизнь сильно отличалась от нормальной. Горе, постоянные разочарования, в которые вылилось ее общение с Советом старейшин, кого хочешь доконают.
Да, прийти сюда — безумие. И вероятно, ее просто высмеют. Но, рассмотрев ситуацию со всех сторон, она решила, что других вариантов нет.
Дощатые ступени, ведущие в грубо сработанный, но современный с виду дом, скрипом отозвались под ее шагами. Крытое крыльцо позволяло спрятаться от палящего летнего солнца. Она торопливо постучала в дверь.
В последние недели резервация стала ей хорошо знакомым местом. Когда мысль попросить помощи у Кэйджа Далтона запала ей в голову, девушка стала расспрашивать о нем. Те крохи информации, что удалось получить, вызывали большие сомнения в целесообразности обращения к этому человеку. Но ей просто надо что-то делать. Если Кэйдж отвернется от нее, что делать дальше — неизвестно. Поиски привели в этот дом.
На стук никто не откликнулся, и она ощутила облегчение.
— Садись в машину и уезжай, — пробормотала она себе под нос. Но вместо того, чтобы поступить разумно, снова забарабанила в дверь.
Дом не подавал никаких признаков жизни.
Далтон очень замкнут. Редко покидает свое ранчо. Предпочитает одиночество.
Вот и все, что удалось узнать Дженне о нем. Говорившие изображали его неким отшельником. И всякий, кого она спрашивала, бросал на нее странный, удивленный взгляд.
На ближайшей заправке разговорчивый подросток сообщил:
— За последний год мы не часто его видели. — И добавил загадочно: — Тот случай изменил его.
Мальчишку отвлекли другие покупатели, и разговор оборвался.
Она сбежала со ступеней и завернула за угол дома. К ее удивлению, тут обнаружился огороженный паддок с черно-белыми лошадьми. Дальше проглядывалось несколько построек, одна из них — большая конюшня.
Не маленькое хозяйство, поняла она, удивляясь, как не заметила этого раньше. Обернувшись, взглянула на извивающуюся гравийную дорожку. Насколько хватало глаз, тянулись изгороди, на огороженных лугах паслись лошади. Она припомнила вестерны.
Она крикнула:
— Эй!
Из открытой двери конюшни вышел Кэйдж. Обнаженный по пояс, в руках — вилы. Солнечные лучи играли на бронзовой коже. Сверху и до линии джинсов — сплошные мускулы. Даже с расстояния добрых пятидесяти футов она чувствовала неудовольствие. Ясно, что не ждал посетителей и совсем не рад незваным гостям.
От его вида хотелось поджать хвост и удрать. Но мысль о Лили удержала на месте.
Не обращая внимания на неприветливое выражение его лица, Дженна устремилась к нему. Надо надеяться, радостная улыбка скроет эмоции.
— О, привет! — Но дальше пошло заикание. — Я… я была немного мокрой и измятой, когда… когда мы встречались… и прошла не одна неделя… ну, и… не знаю, помнишь ли ты меня?
— Дженна Батлер.
Она неосознанно проговорила чуть ли не шепотом:
— Ты помнишь.
Дженна знала, что стоящая перед ней задача будет не из легких, но даже не представляла, насколько не из легких.
— Как дела? — выпалила она. — Я помню, тогда ты поранился.
— Я выжил.
Поразительная бесстрастность. Не слишком он разговорчив. Следовало догадаться.
Но раньше, чем переходить к главному, надо хоть немного разогреть его.
— Лошади великолепны. — И, взглянув в сторону животных в паддоке, она добавила: — Я не особенно разбираюсь в лошадях, но знаю — это такие же, каких я девочкой видела в старых ковбойских фильмах. Такие же гордые. Неприступные. Хоть и в загоне, а кажутся совсем дикими.
Словно услышав, одна из лошадей фыркнула и стала рыть землю копытом.
— Они ручные, — заверил он. — Просто показывают так характер. Если хочешь сломать лошадь до беспрекословного послушания, то лучше приобрести мула. А мои лошади — умные, сильные и норовистые.
Чем-чем, а норовом ты перещеголяешь любую лошадь, подумала девушка. Когда Кэйдж Далтон заговорил о лошадях, его черные глаза пробудились к жизни.
— Ты за этим приехала? Интересуешься лошадьми?
Он опустил взгляд вниз, рассеянно пнул ногой вилы, потом снова посмотрел на нее.
— Ну что ж, ты выяснила, что я благополучно пережил неприятности. Похвалила моих лошадей. Если хочешь, можно поговорить о погоде. Или о том, как растут цены на бензин. Может, хватит? Мне еще надо вычистить стойла. Так почему бы сразу не перейти к делу?
Прямота вопроса застигла ее врасплох. Но затем слова вдруг полились потоком:
— Моя сестра умерла. В день, когда мы встретились на дороге. Я говорила тебе, что еду в больницу. — Грудь стеснилась от муки. — Ее муж тоже погиб. Они… съехали с дороги. В ущелье. Он умер сразу. А Эми… моя сестра… еще жила несколько часов. — Горло сжал спазм. Пересиливая себя, Дженна уставилась вдаль и прошептала: — Она умерла вскоре после моего появления в больнице.
Сморгнула слезы, обжигающие глаза. Не будет она плакать. Этот человек посторонний, нельзя показывать ему свою уязвимость. Но ее историю должен знать. Иначе как он поймет? Совет рода поставил ее в безвыходное положение, и только потому она здесь. Но Кэйдж Далтон не должен видеть ее слабость.
Почему он ничего не говорит? Кем надо быть, чтобы, узнав о смерти в семье, не принести соболезнований? А тут даже две смерти.
Ее взгляд пересекся со взглядом Кэйджа. Девушка пришла в изумление. Сочувствие шло от него волнами. Далтону не надо было ничего говорить, все было написано на его лице.
Желваки на его скулах вздулись и опали, казалось, в нем происходит некая внутренняя борьба. Когда он наконец заговорил, слова едва просачивались сквозь плотно сжатые зубы.
— Понимаю твое горе. — Он сглотнул. — Пусть сердце твое найдет утешение.
Во всех открытках и письмах, цветах и молитвах, полученных Дженной от друзей и коллег с момента гибели Эми и Давида, не нашлось ничего более утешительного. Таких простых и прекрасных слов.
К глазам подступили горячие слезы, но она быстро сморгнула их. Ей еще многое следует объяснить. Нельзя тратить время на жалость к себе.
— Спасибо, — и с усилием повторила: — Большое спасибо.
С лугов налетел порыв теплого летнего ветра. Солнце палило нещадно, нагревая плечи и спину. Дженна загнала жалость в задний угол сознания и сосредоточилась на решимости, приведшей ее сюда.
— Эми была замужем за индейцем племени ленапе, жившим в Сломанном Луке, — сказала она Кэйджу. — Его звали Давид Коллинз.
— Художник? — Кэйдж оперся на вилы. — Я знал его, видел несколько раз. И некоторые его работы. Сплошная абстракция. Помимо красок на холсте какие-то трехмерные предметы.
— Это называется смешанная среда.
— Он очень талантлив. — Голос его упал на октаву, когда он добавил: — Мне следовало сказать «был». Он подписывался «Светлячок», да?
Дженна кивнула.
— Кажется, его жена тоже рисовала?
— Эми тоже была художницей. Она встретила Давида на одной из его выставок. И почти сразу они поженились.
Кэйдж качнул головой.
— Я не слышал об аварии.
Зная о его любви к одиночеству, тут удивляться не приходится.