Он поставил кружку на стойку. Выключил газ, отодвинул сковородку.
— Пошли проверим, как она.
Вместе она прошли через гостиную. Вступив в коридор, он сказал:
— Я подумал, что ей надо спать одной. А ты беспокоила ее сон, деля с ней кровать.
— Думаешь? Никогда бы не догадалась. Я хотела купить ей кроватку, но все не удавалось выбраться в Форсиф.
Для человека, не особо приветствовавшего присутствие в доме ребенка, Кэйдж удивительно много знал, как следует обращаться с маленькими. Любопытство не давало Дженне покоя.
— Ты так здорово ее успокоил вчера. Откуда ты столько знаешь о младенцах?
Он не ответил. И не пошел по коридору в ее спальню, а свернул в комнату напротив его собственной. В ту, запретную.
Детская. Прекрасно оформленная в бледно-желтых, зеленых, розовых и голубых тонах. Лошадка-качалка в углу раскрашена в точности так, как и настоящие лошади, пасущиеся сейчас на улице. Мягкие игрушки, погремушки разложены в высоком шкафу. В комнате чисто, никакой пыли. Утреннее солнце льется сквозь прозрачные зеленые занавески.
Заглянув в кроватку, Дженна с удивлением обнаружила в ней спокойно посапывающую Лили.
Вдруг она вспомнила мальчика на автозаправке, упомянувшего, как изменился Кэйдж после произошедшего несчастья. Наморщив лоб, она пыталась вспомнить еще что-нибудь.
И постепенно элементы мозаики стали складываться воедино. Картина представлялась не слишком радужной. Все, что делал Кэйдж прошлой ночью, что говорил о Лили — нет, о детях вообще, — внезапно приобрело иное значение.
— Кэйдж, — ее лоб прорезала морщина, — ты был отцом.
Она не собиралась допытываться, просто высказала мысль, ставшую ясной.
Он хмуро кивнул.
— И ты развелся или…
Он отрицательно качнул головой.
— Вдовец?
Еще одни кивок.
— Мне так жаль. Я… мне просто так жаль… Я не знала. Слышала что-то о несчастном случае. Но понятия не имела, что ты потерял жену. И ребенка. Кэйдж, я правда не знала.
Нормальное человеческое любопытство требовало подробностей, но она не посмела задавать больше вопросов.
— Лили спит, не станем ее тревожить. — Кэйдж указал на дверь. — Пошли в кухню.
Они налили еще по кружке кофе и уселись за стол. Забытый бекон остался на плите нетронутым.
— Я должен извиниться, что не предложил воспользоваться детской раньше, но…
— Ничего, — поспешила успокоить она. — Я понимаю, почему тебе хотелось сохранить комнату для… ну просто. Она принадлежала твоему ребенку. Если ты не хочешь, чтобы Лили там спала, я куплю кроватку. Я и собиралась купить. Можно поставить ее в моей комнате. Нам и там будет отлично.
Дженна смяла бумажную салфетку, попавшуюся под руку, отчаянно пытаясь найти тему для разговора.
— Я никогда не подозревала, что могу беспокоить Лили. Ну, то есть кровать достаточно велика для нас обеих.
Вспоминать об устройстве Лили казалось не очень правильным после его недавнего признания, но она просто не знала, о чем говорить.
— Не переживай. Откуда тебе было знать? Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть… Лили нужно место, где спать. Глупо, если кроватка, мебель, игрушки будут пропадать тогда, когда они особенно нужны.
Вопросы о трагедии повисли на кончике языка Дженны. Как могла, она старалась удержать их. Если Кэйдж захочет рассказать, то он сам расскажет.
Он уже предупреждал, что не желает, чтобы чужие лезли в его жизнь и душу.
Повисло молчание. Казалось, что индеец намерен молчать и дальше, но он поставил кружку на стол и глубоко вздохнул.
— Это была авария. — Его взгляд уперся в точку на противоположной стене, большой палец нервно поглаживал ручку кружки. — Мэри Линн, моя жена, вела наш седан. Я сидел рядом. А дочка, Ски, сзади.
Он замолчал, напрягшись каждым мускулом своего тела.
— Был прекрасный солнечный день. На небе ни облачка. Мы ни разу не превысили скорости. Не было ни единой причины предполагать, что наш обратный путь из магазина превратится в кошмар моей жизни. До сих пор не знаю, что это был за зверь. Норка? Ласка? Выхухоль? Просто темная полоска меха на дороге. Мэри дернула руль. Ее короткий вскрик и теперь мне слышится порой. Должно быть, она повернула руль слишком резко и сильно нажала на тормоз. Как потом мне объяснили, его заклинило. Все, что я знаю, — машину занесло. Мы врезались в бетонное ограждение. А потом перевернулись. Машина так и осталась лежать на крыше.
Его пальцы вцепились в кружку и побелели от напряжения.
— У меня не оказалось ни царапины. А Мэри и Ски умерли до того, как я выбрался из машины, чтобы им помочь.
Дженна сочувственно коснулась его локтя.
— Просто случай. Глупый случай. Некого винить. Только, — он запнулся, — я не могу не чувствовать вины. За то, что выжил.
Когда они встретились, он казался таким тяжелым человеком. Замкнутым, суровым. А сейчас обнаружилось, что их судьбы очень схожи. Просто он пытается залечить раны сердца тем способом, который кажется самым простым.
Она обнаружила, что ее пальцы касаются его руки, отдернула их, сложила руки на коленях.
— Мне следовало, видимо, давным-давно освободить детскую. Уже год прошел. Я просто не был готов. — И добавил: — Я и сейчас еще не готов.
Воспользовавшись тем, что он как будто немного отошел, Дженна спросила:
— Сколько ей было? Ски?
Он грустно улыбнулся.
— За месяц до аварии ей исполнился год.
— Ох, — выдохнула Дженна, — так мало.
Многое теперь прояснялось. Его начальный отказ жениться. Напряжение, скованность после того, как они забрали Лили. Долгие часы, проводимые в конюшнях. Нежелание заниматься с малышкой.
Он не избегал Лили. Он избегал воспоминаний о дочери.
— Я хочу, чтобы ты знал, — голос ее слегка дрожал, — я очень благодарна за то, что ты сделал для нас с Лили. В свете того, что ты перенес, это просто…
— Я только плачу свой долг.
Она не могла удержаться от улыбки.
Ладно, значит, он предложил детскую потому, что Лили нужна кровать. А о жене и дочери рассказал, потому что… Ну, надо же было как-то объяснить, откуда в доме у одинокого мужчины имеется безупречная детская. И излить душу. А главное… Главное, он доверился ей. И ее мнение о нем изменилось.
Теперь она понимает его чуть лучше. Нет, поправил внутренний голос, теперь ты понимаешь его
— Как твой день? — спросила она. — Все сделал, что хотел?
— Да. Извини, что задержался.
Дженна подавила улыбку, хотя и понимала, что темнота ее не выдаст. В первые дни он постоянно ворчал и злился. И все время избегал ее. А теперь извиняется, что не вернулся к обещанному времени. Можно подумать, что они и впрямь женаты.
— Я нашел в холодильнике тушеное мясо. Ты отлично готовишь.
— Спасибо. Мне рано пришлось освоить работу по дому.
— Да?
Дженна минуту прислушивалась к мягкому треску кузнечиков.
— Эми было девять, когда умерла мама. Я, как старшая, взяла ее заботы на себя. Отец никогда не был удачливым добытчиком. По правде сказать, у него были небольшие проблемы со спиртным. — Если честно, ее отец был обычным алкоголиком. — Метался с одной работы на другую. А я вела дом. Когда денег не было, подрабатывала, как могла.
— Трудно приходилось, наверное?
— Думаю, многим приходится еще хуже. По крайней мере, у нас была крыша над головой. Два года назад отец умер.
— Потеряв обоих родителей, вы с Эми, должно быть, были очень близки?
Дженна вздрогнула.
— Не так, как должны бы. Спорили относительно ее образования. Она не слишком хорошо училась. Впрочем, колледж ее и не прельщал. Интересовалась лишь рисованием. После одной особенно крупной ссоры она собрала вещи и уехала. Осела в Чикаго. А потом позвонила, сообщила, что возвращается. Встретила там художника по имени Давид Коллинз и выходит за него замуж. Я радовалась, что Эми снова поблизости.
— А ты? Раз образование кажется тебе таким необходимым, ты, наверное, сумела закончить колледж? — спросил Кэйдж.
Она смущенно отвернулась:
— Несколько курсов, но степень не получила.
Он хмыкнул.
— Надеялась, значит, что сестра будет следовать твоим словам, а не поступкам.
Дженна опустила глаза.
— Что-то вроде. Но я-то свою нишу нашла очень рано.
— Работу на компьютере?
— Да. Я как раз закончила школу, когда в одной организации поблизости стали обновлять компьютерный парк. Один из старых компьютеров попал в мои руки. Я понемногу научилась с ним обращаться. Предложила местной булочной создать для них сетевой сайт. Они не ждали особых результатов. — Она чуть приподняла одно плечо. — По правде говоря, я тоже. Но вскоре они стали рассылать заказы по всем штатам. Сладкие десерты — до сих пор один из моих клиентов. Могу с гордостью заявить, что положила начало прибыльному бизнесу. Но дорого мне пришлось заплатить за это.
Он удивленно поднял брови.
— Мы с Эми так долго нуждались, что, однажды заработав деньги, я постоянно стремилась получить еще больше. Если не занималась работой на клиента, то училась или рыскала в поисках новых заказчиков. Даже не заметила, как Эми выросла. Никак не могла остановиться. Тогда, наверное, и дали трещину наши с ней отношения. Пусть после ее возвращения в Монтану мы стали видеться чаще — особенно после рождения Лили, — все равно работа была у меня всегда на первом месте.
— Думаю, это нормально, Дженна. Совершенно естественно, что тебе хотелось обеспечить себе приличный доход.
— Да, вот только после звонка из больницы я поняла, что мне, может, никогда не представится случай наладить отношения с Эми по-настоящему. Вот почему опека над Лили стала так важна для меня. — Она сама не понимала, почему пускается в такие подробности. Вероятно, после двух недель общения исключительно с ребенком соскучилась по разговору, более подходящему для взрослых. Кроме того, ей хотелось, чтобы Кэйдж узнал ее получше. Столь неожиданное побуждение наполняло ее удивительным, кружащим голову возбуждением.
Но каковы бы ни были ее цели, казалось просто необходимым объяснить ему, что заставило ее предложить себя в жены совершенно незнакомому человеку, мигом собраться, переехать в Сломанный Лук, изменить уклад всей жизни в угоду одному крохотному ребенку.
— Я получила жестокий урок, — продолжила она. — Жизнь может измениться в мгновение ока. Кому, как не тебе, это понимать. Семья важнее, чем карьера или деньги. И я хочу каждый день показывать Лили то, что не сумела показать Эми. Что я люблю ее и забочусь о ней. Ставлю ее превыше всего остального.
— Ей ничего не остается, как понять. — Его голос был полон таким же жаром, что и летняя ночь. — Видно, как ты ей предана.
Дженне стало неловко. Довольно уже говорила сегодня о себе.
— А ты абсолютно предан ранчо и лошадям. Занимаешься ими дни напролет.
Две недели назад она не осмелилась бы сделать такое замечание, недвусмысленно подвигавшее его перевести разговор на себя. Но с той ночи, когда он предложил воспользоваться детской, он стал менее замкнутым, успокоился. Внешне, по крайней мере. Иногда с ним было нелегко. Но к Лили он привязывался все сильнее.
— Приходится, — сказал он. — Разведением лошадей занялся еще мой отец. Когда три года назад мы с Мэри Линн поженились, родители состарились и отошли от дел. Купили дом на колесах и целый год путешествовали. Побывали во всех континентальных штатах. А потом решили осесть в Аризоне. Климат тамошней пустыни оказался очень благоприятен при мамином артрите. Я бы никогда не уехал. Слишком мне нравится тут. Ранчо, лошади. Еще мальчиком я знал, что это станет делом моей жизни.
Он помолчал. Затем продолжил:
— Я чуть не потерял все после гибели Мэри Линн и Ски. До того у меня было вдвое больше лошадей, и пара работников помогала справляться с хозяйством. А после случившегося…
Он опустил голову, густые волосы закрыли лицо. Дженна восторженно любовалась игрой лунного света на них.
— У меня уже не осталось… не знаю… инициативы, энергии, или что там.
— Ты перенес страшный удар, Кэйдж.
Он резко выпрямился.
— То же самое можно сказать про тебя.
Их взгляды встретились.
Она ощутила ужасную слабость. И еще — ей жутко хотелось прижаться к нему. Господи боже! Да она, того гляди, влюбится.
Нельзя сказать, что у нее не было опыта общения с мужчинами. Правда, опыт не слишком обширный. В двадцать шесть она вполне может претендовать на звание старейшей девственницы Монтаны. Хотя и встречалась кое с кем. Нет, правда, у нее в активе целых три кандидата. Но два раза отношения длились около полугода, а последний случай — где-то год.
Тем не менее она никогда не ощущала достаточной близости с любым из своих приятелей, и до интима не доходило. Ни один из них не будил в ней такого физического отклика, как Кэйдж.
Дженна застенчиво потупилась. Как противно, что она сразу начинает заикаться.
— Но мы выжили, верно?
Вопрос она подкрепила слабой улыбкой, но все равно не могла заставить себя смотреть ему прямо в лицо. Сначала надо взять себя в руки.
— Если можно назвать жизнью то, что я делал весь прошлый год.
Она подняла глаза.
— Именно так я это и называю. Каждый выживает, как может. Ты поддерживал на плаву ранчо. Я всю себя вложила в Лили. Нам надо держаться, Кэйдж. И верить, что все наладится. Не может быть ночь бесконечной. Взойдет солнце, и наступит новый день.
Увидев, что высказанная ею банальность вызвала у него усмешку, она вспыхнула от смущения.
Он уперся ладонями в колени.
— Как похоже на изречения мудрых.
— Кого?
— Старейшин. Врачевать чужие раны мудрыми словами — по их части. Обычно у них находится в придачу старинная легенда. Это основы культуры ленапе.
Ее смущение переросло в дискомфорт.
— Я не претендую на особую мудрость. Но ведь нет ничего дурного в том, чтобы ободрить упавшего духом?
— Нет. Несомненно, нет.
Богатые модуляции его голоса завораживали ее.
— Раз уж ты заговорил о культуре ленапе, может, расскажешь мне о вашей истории? Если, конечно, не очень устал.
— Я расскажу обо всем, что тебя интересует.
— Должна признать свое невежество. Помню, в школе мы проходили Дорогу слез. Насколько я понимаю, это когда индейцам пришлось уйти из родных мест под нажимом переселенцев. Но больше… — она растерянно развела руками. — Конечно, мне следовало знать американскую историю чуть получше. Но после смерти матери я слишком много времени посвящала стирке, уборке и готовке.