— Как вы уже сказали, мы знакомы с именем мадемуазель Сейди, и, конечно, всем известно, что она создает свои ароматы только из натуральных компонентов. Мы правильно понимаем, что с этого дня и в будущем духи от «Франсин» будут производиться по ее правилам?
Сейди сделала глубокий вдох. Она уверенно держалась на сцене, готовясь во всеуслышанье заявить о компромиссе, к которому они пришли с Леоном ради «Франсин» в память о бабушке. Но прежде, чем она успела что-то сказать, Леон потянулся к микрофону.
— Нет, новые духи парфюмерного дома «Франсин» сможет позволить себе любая женщина, которая только захочет иметь их на своем туалетном столике. По этой причине они, как и в большинстве современных ароматов, будут смешиваться не из дорогих, а иногда и ненадежных натуральных компонентов, а из более доступных синтетических.
Пресс-конференция подошла к концу. Сейди и Леон стояли друг против друга в комнате наверху, где они совсем недавно познакомились.
— Как ты мог так со мной поступить? — негодовала Сейди. — Как мог лгать мне во всем?
— Лгать? — Леон перебил ее голосом угрожающе тихим. — Я не обманывал, Сейди. Ты заверила Рауля, что согласна с моими планами. Ты подтвердила, что формула «Мирры» принадлежит «Франсин» и что ты не только воссоздашь оригинальные духи, но и создашь другие на их основе.
Сейди никогда не казалась Леону такой прекрасной и такой желанной, как сейчас.
— Ни в чем таком я не уверяла Рауля!
Она была вне себя от ярости, сознавая, что обманута и отвергнута — и не только кузеном!
— Тебе должно быть прекрасно известно, что я бы никогда не согласилась на нечто подобное. Я много раз повторяла, что работаю с натуральными ингредиентами, это мой стиль…
Леон не верил своим ушам. Словно самый ужасный кошмар воплотился в жизнь! И вот он здесь, перед лицом упрямой, эмоциональной женщины, угрожающей безопасности его бизнеса.
Подожди еще, когда Кевин Линтон услышит об этом! Он с самого начала был против покупки «Франсин», настаивая, что у этой сделки нет будущего, и теперь может оказаться прав.
— Ты одурачил меня!
— Одурачил тебя?! — воскликнул Леон. — Мне кажется, тебе на руку, что Рауля нет поблизости.
— На руку? — Сейди едва не взорвалась от злости. — Да это Рауль убедил меня в том, что ты согласен на компромисс и позволишь мне смешать духи, используя и натуральные, и синтетические компоненты, — духи, которые…
— Что? Ты ожидала, что я позволю тебе создать аромат для эгоистичных особ, у которых слишком много денег и которым плевать на всех, кроме себя? Ни за что. Ни сейчас. Никогда! — Леон тряхнул головой. — Я ясно дал тебе понять с самого начала, что хочу сделать духи, которыми смогут наслаждаться все женщины.
— Все женщины? — Сейди поджала губы. — Да ты ни черта не знаешь о женщинах, Леон. Тебя заботят только деньги. Но ты ни цента не заработаешь ни на мне, ни на формуле «Мирры»!
Леон не намерен был больше этого терпеть. Он подошел к Сейди и впился в ее губы поцелуем.
Девушка пыталась сопротивляться, но это оказалось невозможным. Горячая волна страсти уже накрыла ее с головой, стирая на своем пути все преграды.
— Сейди, ну проснись же, — прохрипел Леон, оторвавшись от ее губ. — Ты согласилась подписать контракт и теперь…
— Я расторгаю соглашение. — Сейди вырвалась из его рук.
Леон замер. Он вернулся в прошлое, где ему было четырнадцать лет. Тогда он стал невольным свидетелем спора отца и Миранды.
— По закону я могу это сделать. И он не сможет ей помешать.
Злость смешалась с непереносимой болью.
— Боже, Брэд был прав! Ты очередная Миранда Стентон!
Но Сейди не слышала его слов. Ее посетила внезапная догадка. Что, если Леон спал с ней, чтобы усыпить ее бдительность и уговорить создать духи из искусственных компонентов?
— Я ни за что не стану создавать такие духи, Леон! — с болью воскликнула девушка. — Никогда!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла, с силой захлопнув за собой дверь.
Леон глядел ей вслед, борясь с желанием броситься за ней, остановить ее, сказать… Что сказать? Что он влюблен в нее? Рассказать о Миранде Стентон и о том, что он испугался, будто Сейди такая же? Что он сходит с ума от мысли, что она может воспользоваться его любовью и разрушить его бизнес? И что готов на все, лишь бы услышать, что она тоже любит его?
О, Кевину такой сценарий понравился бы!
Совет директоров на очередном заседании съест его живьем.
Леон простонал, тут же представив себе Сейди, нежную, теплую, обнаженную, любящую и любимую в его объятиях.
Мужчина стиснул зубы. Без Сейди и формулы «Мирры» «Франсин» ожидает банкротство. И это будет стоить его компании потери миллионов фунтов.
Но не деньги сейчас волновали Леона. На нем лежит ответственность перед акционерами и инвесторами. И он ни за что не подведет их.
Глава десятая
Леон захлопнул мобильник. Он пытался связаться с Раулем уже четыре дня — с тех пор, как вернулся в Сидней, — но тот не отвечал ни на звонки, ни на электронные письма.
Из окна здания «Стапинополос инкорпорейтед» Леон смотрел на залив, но потрясающий вид не мог отвлечь его от грустных мыслей.
— Могу я сказать тебе кое-что, Леон?
Леон взглянул в сторону Кевина Линтона.
— Нет, если ты снова хочешь обсуждать то, о чем мы уже сотни раз беседовали, Кев.
— Черт, Леон, ты говоришь так, будто мы с тобой по разные стороны баррикад! Никто другой так не печется о судьбе корпорации, как я, и тебе об этом известно!
— Так же, как и то, что ты постоянно отвергаешь все программы по расширению компании, которые мы разрабатываем…
— Леон, мы австралийские бизнесмены и, да, мне кажется, что не все инновации заслуживают доверия.
— Мы живем в динамичном мире, Кев. Телевизионщики только и твердят об этом. Зрители же хотят видеть и покупать разную продукцию. Мы уже занимаем устойчивое положение на рынке, но если еще больше расширимся…
— Леон, я понимаю, что ты хочешь сказать, но покупать парфюмерный дом на грани банкротства… — Кевин покачал головой. — Это кажется мне ошибочным. Тем более, если принять во внимание факт, что сделка до сих пор не заключена. И все по вине той женщины!
— Сделка продвигается. И «та женщина», как ты ее называешь… — Леон умолк, его сердце невольно сжалось. Та женщина — его женщина. И она так далеко забралась в его голову и в его сердце, что без нее он тихо угасал.
— Что ж, твоя репутация на кону, не моя. Но позволь заметить, я не собираюсь выкладывать бешеные деньги, если мы можем нанять парфюмера, который сделает для нас ту же работу за гораздо меньшую сумму.
Леон раздраженно кивнул. Он был не в настроении играть в любимую игру Кевина.
— А по поводу этой женщины, которая создает так много проблем… Честно, Леон, мне она кажется избалованной стервой.
— Сейди не такая! — выпалил Леон.
И тут же замолчал. Почему он защищает женщину, которая создает так много неприятностей? Потому что дурак — вот почему! Но в глубине души Леон продолжал верить, что Сейди не такая, как Миранда. Хотя многие факты свидетельствовали об обратном.
Но он просто не мог выбросить ее из головы. Вместо того, чтобы думать о предстоящей встрече с Марио Тестаре, дизайнером, которого он нанял для своего модельного дома, и предстоящем собрании совета директоров в компании по пошиву кожаных изделий, Леон мог думать только о Сейди.
Сейди! Черт, снова он думает о ней! Только потому, что она препятствует сделке, уверял себя Леон.
Но ему нужна не только ее подпись на контракте. Но и ее губы, целующие его, податливое тело, нежный, сексуальный голос, каким она шептала ласковые слова ему на ухо…
Прекрати! — оборвал себя Леон. Тебе нужно, чтобы она согласилась создать для тебя новые духи. Эксклюзивные, но доступные по цене. И они должны быть из синтетических материалов.
А ведь Сейди намекала, что пошла бы на компромисс, смешав натуральные и синтетические компоненты.
А что, если такой аромат можно создать по приемлемой цене? Что, если удастся доказать это акционерам и инвесторам? Может, тогда…
Чего же он время теряет?
Леон взял трубку телефона. Он подозревал, что Рауль не выходит на контакт из-за страха потерять аванс. Но ему нужно поговорить с Раулем. И с Сейди!
Леон снова отложил мобильник. Если Рауль не отвечает на звонки, остается только одно!
Мужчина связался со своей секретаршей.
— Не могли бы вы заказать мне билет до Ниццы?
— Какой отель забронировать? Хотите снова остановиться в Мужине?
Леон отдал четкие распоряжения и отправился в аэропорт.
Сейди, не веря своим глазам, смотрела на только что полученное электронное письмо. Это была просьба — нет, требование — от Леона. Он настаивал, чтобы она приехала в Грас «для беседы по разрешению текущих трудностей».
Только имя Леона внизу страницы вызвало бурю эмоций в душе Сейди.
Если простой e-mail вызывает такую реакцию, что же будет, если они снова встретятся?
Сейди решила проигнорировать сообщение. Но не смогла. Это противоречило бы ее принципам.
Зазвонил мобильник. С минуту девушка непонимающе смотрела на экран.
Она взяла трубку и услышала взволнованный голос Рауля:
— Сейди, мне нужно поговорить с тобой!
— Я получила письмо от Леона, Рауль, и если ты звонишь, чтобы уговорить меня побеседовать с ним… — начала Сейди.
Но Рауль перебил ее:
— Сейди, ты должна помочь мне. Если ты откажешь, Леон может подать на меня в суд и потребовать назад деньги, которые я получил в качестве аванса за «Франсин».
Значит, Рауль солгал и ей, и Леону. Но он все еще ее кузен, и простить его казалось намного проще, чем простить Леона.
— Ничего не изменилось, Рауль. Я не отдам Леону формулу «Мирры» и не стану смешивать новые духи для него.
— Он хочет обсудить только продажу «Франсин», Сейди, больше ничего. И если ты не согласишься продать свою долю, мне конец.
— Если ты снова врешь мне, Рауль… — угрожающе произнесла Сейди.
К тому времени, как они закончили разговор, Сейди согласилась лететь во Францию.
— Что такое? — обеспокоенно спросила Мэри подругу, пока ее племянница Каролина с восторгом изучала лабораторию Сейди. — Все еще тоскуешь по Леону? Ты до сих пор не можешь забыть о нем, да? И это несмотря на то, как он поступил с тобой!
Сейди, конечно, поделилась с лучшей подругой тем, что произошло во Франции. Ну, почти всем. Она вернулась в Пембрук с разбитым сердцем, и ей нужно было выговориться.
— Не важно, что я чувствую, Мэри. Но Леон по-прежнему хочет, чтобы я создала эти чертовы духи. Я никогда не соглашусь! Никогда! — с горечью воскликнула девушка. — Я лечу во Францию только ради Рауля. Если Леон считает, что сможет заставить меня передумать…
— Прошу, не пойми меня неправильно, Сейди. Ты моя подруга, и меньше всего на свете я хочу сделать тебе больно или обидеть, но, судя по всему тому, что ты говорила о Леоне, вы друг друга стоите!
Сейди блеснула глазами в сторону Мэри, но та продолжала:
— Одной любви недостаточно. Должно быть еще доверие и желание понимать и принимать точку зрения друг друга. Кто-нибудь из вас слышал о слове «компромисс»?
Прежде чем Сейди смогла ответить, из лаборатории вышла Каролина.
— Сейди, у тебя потрясающие духи. Ты могла бы придумать для меня что-нибудь похожее, только подешевле? Что-нибудь, что могла бы позволить себе бедная студентка вроде меня?
Когда Мэри и Каролина ушли, Сейди вернулась в лабораторию. Вопрос Каролины заставил ее задуматься и даже ощутить некоторую вину. Выражение мольбы, застывшее в глазах Каролины, заставило сердце Сейди дрогнуть.
Злясь на себя за то, что не устояла перед мольбами Рауля, Сейди мерила шагами лабораторию. Она старалась сосредоточиться на работе, но мысли снова и снова возвращались к Леону.
Понимает ли он, какую боль причинил ей?
Сейди нахмурилась, припомнив слова, брошенные им: «Ты еще одна Миранда Стентон».
Кто такая Миранда Стентон? И какое она имеет отношение к тому, что Леон бросил ее, Сейди?
Сейди села за компьютер и начала печатать. Ее пальцы дрожали.
К тому времени, как Сейди закончила перечитывать результаты поиска, которые выдал ей ее компьютер, она едва сдерживала слезы.
История случившегося сохранилась в газетных архивах. Читать ее было для Сейди так же болезненно, как смотреть на фотографию четырнадцатилетнего Леона, такого высокого, что он уже стоял плечом к плечу с отцом.
Какие ужасные времена, должно быть, переживала тогда его семья. Как чудовищно поступила с ними Миранда Стентон! И как только Леон мог сравнить ее с той женщиной! Разрываясь между любовью и ненавистью, Сейди не знала, торопить ли ей предстоящую встречу с Леоном или бежать от него подальше.
Глава одиннадцатая
Солнце припекало, но его тепла недостаточно, чтобы растопить ледяное отчаяние и боль, поселившиеся в сердце, печально осознала Сейди. Она расплатилась с таксистом и теперь стояла рядом с входом в мужинский отель, где они с Леоном провели так много времени вместе.
Сейди бы предпочла другой отель — не тот, где она начала любить Леона и где, как она верила, он полюбил ее в ответ. Но Леон был непреклонен.
Сейди приехала в гостиницу задолго до назначенного времени. Она устала, проведя дома бессонную ночь. Стоило забыться на несколько минут — как ей снился Леон. И какие это были сны! Сейди краснела, вспоминая их.
До встречи оставалось еще полчаса. Она решила погулять по саду. Но только не там, где Леон впервые поцеловал ее!
На балконе своего номера Леон замер, заметив Сейди, медленно идущую по саду. Он пытался усмирить свои чувства, но тщетно. Сердце отказывалось подчиняться разуму.
Не в силах противиться нахлынувшим эмоциям, Леон быстро вышел из комнаты, побежал по саду и позвал Сейди по имени.
Девушка вздрогнула и замерла. Она заставила себя оглянуться и посмотреть на звавшего.
Минуту они просто смотрели друг на друга. Затем Сейди приблизилась к Леону, и они пошли обратно к отелю.
— Рауль здесь? — поинтересовалась Сейди, но тут у нее зазвонил телефон.
Извинившись, Сейди достала мобильник из сумочки. Звонил Рауль.
— Сейди, я тут подумал и решил, что вам с Леоном лучше уладить все самим. Он знает, что я согласен на любые условия. А тебе известно, насколько важна для меня эта сделка. Как твой брат, умоляю, помни об этом и…
— Рауль, я сейчас с Леоном, — перебила его Сейди. — Где ты? Почему не приехал?..
Сейди стиснула зубы, потому что Рауль тут же отключился.
— Это был Рауль, — сообщила она Леону. — Он…
— Я уже понял.
Они дошли до лестницы, ведущей к центральному входу. Леон пропустил Сейди вперед.
— Рауль хочет, чтобы я продала тебе свою долю, — продолжила Сейди. — Я так понимаю, ты уже выплатил ему аванс и по закону можешь потребовать деньги обратно в полном объеме.
— И чтобы спасти кузена от этой участи, ты согласна?
— Я согласна продать тебе свою долю, Леон. Это все, что я могу предложить. Ничего больше.
Сейди замерла и оглянулась. Леон стоял на пару ступеней ниже. Неожиданно девушка осознала, что их глаза находятся на одном уровне.
Леон смотрел на ее губы, которые еще помнили его поцелуи. Сейди готова была поклясться, что они приоткрылись. Предательский стон вырвался из груди, и она потянулась к нему.