Ночная рубашка уже каким-то образом успела спуститься до талии, и Николас осыпал ее дождем невероятных нежных ласк.
- О Ник… - задыхаясь, проговорила Кина. Грудь его тяжело вздымалась, на лбу выступила
легкая испарина. Он разглядывал ее так, словно видел впервые в жизни. Дерзкая настойчивость этого взгляда необъяснимо волновала Кину.
- Николас, - шепотом проговорила она.
- Что, любовь моя?
Кина легко коснулась его лица, провела пальцами по сурово сжатым губам, которые даже сейчас не желали расслабляться.
- Я хочу быть ближе к тебе, - прошептала она прерывающимся голосом.
- Правда? - спросил он. - Как? Вот так? - Он прижался к ней всем своим массивным телом, опираясь на локти, чтобы не раздавить ее своим весом.
- Нет, - шепнула Кина. - Я хочу тебя всего… всего, Николас, - выдохнула она, чувствуя на себе блаженную тяжесть его тела, от которой кружилась голова и накатывали новые волны желания.
Мускулистая грудь Николаса прижалась к ее нежным обнаженным грудям, она чувствовала щекочущее прикосновение курчавых волосков. Обхватив Николаса за плечи, Кина изо всех сил стиснула его в объятиях. Она еще никогда не была так близка к другому человеку. Ей отчаянно хотелось доставить ему удовольствие, чтобы в нем загорелся огонь - не меньший, чем тот, что он сейчас разжигал в ней.
- Я хочу, чтобы тебе было хорошо, - прошептала она прямо в его жадные губы.
- Мне хорошо, - отозвался он, впиваясь в нее новым поцелуем. - Господи, до чего же у тебя нежная грудь!
Кина потерлась о него.
- Я не слишком тяжелый? - заботливо спросил Николас.
- Нет, - шепнула она и медленно провела языком по его верхней губе.
Дыхание Николаса участилось, глаза горели.
- Ты всегда так смотришь на женщин? - спросила Кина,
- Только тогда, когда мне приходится добиваться их годами. - Он страстно прижался к ней, и Кина в полной мере ощутила, как пылает в нем желание. - Чувствуешь?
Кина задохнулась. Ей показалось, что ее тело тает под ласками Николаса, сливаясь с ним в единое целое. Николас снова поцеловал ее - так же, как когда-то, еще в «роллс-ройсе». Услышав негромкий торжествующий смех, Кина приоткрыла глаза. Мелкая дрожь сотрясала ее тело, пока руки Николаса срывали с нее остатки одежды. В комнате было довольно прохладно, так что Кине немедленно захотелось снова завернуться в его тепло.
Не сводя с Кины глаз, Николас провел ладонями по ее телу снизу вверх, до бедер, а затем к талии и груди. Кину пронзило странное чувство: ей вдруг показалось, что любой другой мужчина на месте Николаса был бы ей неприятен. Она припомнила, как много лет назад Джеймс Харрис торопился овладеть ее юным телом, не уделив ему и сотой доли того внимания, каким щедро осыпал ее Николас. В результате ей было всего лишь больно и стыдно, и она не получила никакого удовольствия.
Но сейчас все было иначе. Кина недавно обнаружила, что Николас совсем другой. Для него она не просто женщина на одну ночь. Она читала это в благодарном и внимательном взгляде его темных глаз.
Николас наклонился и прижался губами к нежному теплому животу, продолжая поглаживать ладонями ее грудь.
Пальцы Кины запутались в пышной гриве его волос. Николас приподнял голову и вгляделся в ее глаза, в ее пылающее лицо.
- Ты не знаешь, как на это ответить, верно? - спросил он хрипло.
Кина провела пальцами по его губам и замерла, очарованная наслаждением, которое это ей доставило.
- Как ответить? - шепотом повторила она. - Я хочу тебя, Ник. И ты это, должно быть, уже понял.
- Ты не девственница? - проговорил он вопросительно.
Кина прикусила губу.
- Нет.
- Проклятие, не надо так бояться! - проворчал Николас, не давая Кине спрятать лицо в подушку. - Я ведь уже сказал тебе: для меня это не имеет никакого значения! И это правда. Но ты ведешь себя как совсем неопытная женщина. Я просто хочу знать, насколько мне следует быть осторожным!
Кина тихо вздохнула.
- Первый и единственный раз в своей жизни я занималась любовью с Джеймсом, - стиснув зубы, пробормотала она. - Но все было так неудобно ив такой спешке… - Ее голос прервался.
- Продолжай, - настаивал Николас.
- Я думала, что умру от стыда, когда узнала, что он вовсе не собирался жениться на мне. Он просто хотел меня. А потом он сказал своему брату, что заниматься любовью со мной - все равно, что с мужчиной.
Николас не произнес в ответ ни слова. Он просто молча смотрел на нее, и лицо его застыло, как гранитное изваяние. Теперь он понял, какую боль Харрис причинил ей.
- Не презирай меня, - взмолилась Кина.
- Ты с ума сошла! - выпалил Николас. - Разве похоже на то, что я могу презирать тебя, глупенькая?
Слезы покатились по ее щекам. Николас сел на постели, и Кина уткнулась головой в его грудь. Его большие ладони были такими теплыми! Прильнув к нему, Кина с наслаждением вдохнула его запах.
- Ник… - шепнула она.
- Что, моя милая?
Кина слегка отстранилась и заглянула ему в лицо.
- Люби меня, - проговорила она чуть слышно. Николас откинул с ее лица прядь волос, но не сделал попытки вновь поцеловать ее.
- Что ты сейчас чувствуешь к Харрису? - спросил он и заметил, как в ее глазах мелькнуло удивление.
- Сейчас? - переспросила она. - Ну не знаю…
- Не кажется ли тебе, - мягко проговорил Николас, - что тебе лучше сперва разобраться с этим?
Кина всмотрелась в его глаза в поисках ответа, но не нашла его. С таким же успехом можно выслеживать льва, который твердо вознамерился спрятаться.
- Ты меня хочешь? - спросила она. Приподняв темную бровь, он слегка улыбнулся.
- Да, я хочу тебя, - ответил он. - Но я и пальцем не шевельну до тех пор, пока ты не оставишь Харриса в прошлом, где ему и место. Ты была девушкой, Кина, - добавил он. - Ты думала, что он относится к тебе искренне, но ошибалась. Однако в этом нет ничего страшного. Все это осталось в далеком прошлом. - Он наклонил голову и медленно скользнул губами по ее губам. - Это, черт побери, не имеет никакого отношения к нам с тобой!
Кина ответила ему таким же дразнящим поцелуем.
- Ник… - с мольбой шепнула она.
Он осторожно прикусил ее нижнюю губу.
- Интересно, почему он сказал, что ты похожа на мужчину? - пробормотал он, не отводя от нее глаз. - Ты что, была такой худенькой?
- Плоскогрудой, - поправила она с легкой обидой в голосе.
Николас отстранился и уставился на ее прелестные груди. Губы его изогнулись в улыбке.
- Ты? - недоверчиво хмыкнул он.
- Ох Ник! - выдохнула она и снова прижалась к нему.
Николас крепко обнял ее и принялся ласково поглаживать.
- До чего же не хочется останавливаться, - пробормотал он. - Но даже в моем возрасте невозможно слишком долго просидеть с роскошной нагой брюнеткой на коленях, не зайдя слишком далеко. Давай-ка одевайся, а я налью нам кофе.
- Давай лучше я уложу тебя на кровать, - прошептала Кина. - Если только ты научишь меня, как тебя все-таки соблазнить.
Николас рассмеялся с откровенным восхищением и снова сжал ее в объятиях.
- При первом же удобном случае, - пообещал он. Кина неохотно высвободилась из его объятий и принялась собирать свою одежду.
- Одевайся скорее, - проговорил он, натянув на себя свитер и останавливаясь у двери, чтобы еще раз поглядеть на нее с задумчивой улыбкой. - Ты даже в одежде чересчур соблазнительна.
- Ты мне льстишь, - пробормотала она, пытаясь попасть руками в рукава.
- Нет, любимая, - тихо возразил он. - Я говорю то, что думаю.
И Николас закрыл за собой дверь. Пять минут спустя она присоединилась к нему, усевшись рядом на диван в гостиной. На ней были теперь черная шелковая блуза и бежевые замшевые брюки. Она причесалась, слегка подкрасилась, но в глазах ее светилась одна лишь мысль - о Николасе. Николас тихо присвистнул.
- Какое зрелище! - одобрительно пробормотал он.
Вручив Кине чашку с черным кофе, он откинулся на спинку дивана, а Кина опустила голову на его плечо.
- Ты когда-то говорил, что тебе больше всего нравится сочетание черного с бежевым, - проговорила она.
- На тебе - да. - Николас отхлебнул кофе и поглядел на нее поверх чашки. - Я до сих пор чувствую вкус твоих губ, - прошептал он и улыбнулся, заметив, как Кина смущенно потупилась. - О мисс Утонченность, - хохотнул он. - Мне кажется, ты - первая женщина в мире! Я чуть с ума не сошел в тот вечер, когда уезжал в Париж… ну, когда ты отколола тот номер! - При виде ее удивленного лица он приподнял бровь. - Я решил отомстить. Я заметил, какими глазами ты на меня смотрела тогда, в лифте, и мне захотелось выяснить, как далеко я смогу зайти, - пояснил он с улыбкой. - Тогда это была игра. Ничего более. Но потом…
Прежде чем он успел договорить, зазвонил телефон, и Кина встала, чтобы снять трубку. Достоинство ее была растоптано окончательно. Игра! Жестокая игра, которой Николасу следовало бы стыдиться так же, как стыдится теперь она! Подумать только, она позволяла ему смотреть на нее без одежды, прикасаться к ней, ласкать ее!
- Алло? - угрюмо проговорила она в трубку.
- Николаса Коулмана, будьте так любезны, - отозвался вежливый мужской голос.
Кина, не глядя на Николаса, передала трубку.
- Это тебя, - тихо сказала она. Вернувшись к своему кофе, она застыла, глядя в
одну точку. Казалось, все у нее внутри одеревенело. Она ничего не чувствовала в эту минуту - ни обиды, ни боли. Низкий спокойный голос Николаса доносился до нее словно откуда-то издалека, слов она не разбирала. Наконец он повесил трубку и вернулся к ней.
- Так на чем я остановился? - пробормотал он.
- Ты собирался уходить, - отозвалась Кина, смерив его ледяным взглядом. - До свидания.
- Я хотел тебе кое-что объяснить, - сказал Николас. - У меня очень много дел. Если мне предстоит завтра утром уехать в Эштон, то сегодня надо очень многое успеть. - Он прищурил глаза. - Ты не поедешь туда одна! - добавил он решительно.
- Не трать времени, - надменно промолвила Кина. - Все окончено, Николас. Я больше не играю,
- Я тоже, милая моя, - отозвался он с улыбкой. - Я тоже больше не играю.
По- прежнему чувствуя в желудке свинцовую тяжесть, Кина следила глазами за тем, как он подходит к двери.
- Спасибо за завтрак, - сумела выговорить она, вспомнив о вежливости.
Остановившись у двери, Николас обернулся и задумчиво окинул взглядом ее стройную фигуру.
- Как ты смотришь на то, чтобы по пути в Эштон взглянуть на мою плантацию?
Этот вопрос застал ее врасплох.
- Ты имеешь в виду Чарльстон?
Николас кивнул.
- Можно было бы провести там несколько часов. Я хотел бы показать ее тебе.
Интересно, правда ли это или просто он хочет освежить воспоминания о покойной жене, а она, Кина, нужна ему для моральной поддержки? Теперь Кина уже ни в чем не была уверена. Теперь она боялась его по-настоящему.
- Я больше не стану пытаться затащить тебя в постель, Кина, - мягко добавил он. - С этим покончено.
Несколько секунд Кина внимательно вглядывалась в его лицо, а затем кивнула:
- Хорошо.
- Я пришлю за тобой Джимсона в семь часов, - сказал он, уже выходя. - Надо выехать пораньше.
- Ладно. Я буду готова.
Блестящий черный «линкольн» уже поджидал их в чарльстонском аэропорту. Рядом с автомобилем стоял Джимсон, как всегда подтянутый и полный достоинства.
- Ты обо всем позаботился, - заметила Кина, когда Николас уселся рядом с ней на сиденье.
- Приходится, голубушка, - отозвался он. - Джимсон, провезите нас сперва по городу. Я хочу показать мисс Уитмэн кое-какие местечки.
- Да, сэр, - ответил Джимсон. - С чего бы вы хотели начать?