Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:
— Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!
— А кто у нас Марс? — осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди — ни жиринки, не слабинки… Или возраст еще не подошел?
— Кот у нас Марс, — сообщила я, натягивая пиджак. — И когда эта чер-това скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра 'Вискасу' сыпануть… Да шевелитесь вы!
Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и по-вел к выходу.
— Вы кого больше боитесь — кота или соседей?
Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо — еще миллиметр, и коснется губами…
— Соседки. Кот что — пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожило-го человека… и не пожилого тоже…
— Ступенька! — вовремя предупредил чиф.
Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и ско-мандовала:
— Вперед!
— Йес, мэм, — почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. — Как ска-жете, мэм.
Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним 'погонялой'!
— Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.
Вылетев из машины у подъезда, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь 'бэхи'. По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной.
Я бормотала, вставляя ключ в замок:
— Сейчас, маленький, сейчас, рыженький…
Андрей прислушался к стене, наклонив голову.
— По-моему, тихо.
— Притаился в засаде, — убежденно сказала я.
Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные гла-за, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула за-гремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:
— Ну вот!
— Молчит, — констатировал чиф за моей спиной. Я оглянулась — он за-глядывал в квартиру, уперевшись обеими руками в косяки.
— Заходите уже, — с досадой пригласила я. — Вот так всегда! Несешься со всех ног, а он спит себе… Да заходите же!
— Можно, да? — спросил Андрей неуверенно. Перешагнул порог. Марс немедленно оживился: спрыгнул с кресла и, задрав хвост, пошел знако-миться. Чиф поддернув брюки, присел, погладил кота по круглой башке.
— Ах, ты ж… зверюга…
Марс обнюхал его, потерся и громко заурчал, когда Андрей сгреб его в охапку. Вот черт, подумала я с досадой, он еще и этот тест прошел. Любит домашних животных. И за что мне такое наказание?
Чиф нога за ногу стянул свои туфли и прошел вслед за мной в комна-ту. Я включила магнитолу. Диджей немедленно поздравил меня с моим хорошим вкусом — слушаю 'Апекс-радио' в два часа ночи.
— А как же ваша Марья Ивановна? — поинтересовался чиф, разгляды-вая мои хоромы.
— Какая Марья Ивановна?
— Соседка ваша?
— Зовут ее, между прочим, Элжбета Фридриховна, — гордо оповестила я. — А музыка ей не мешает, у нее спальня с другой стороны.
Чиф, почесывая Марса за ухом, все озирался. Я попробовала взгля-нуть на свою квартиру глазами постороннего. Ничего интересного. Двух-комнатная 'хрущоба', доставшаяся мне от бабушки. Одна стена полно-стью занята книжными стеллажами — на книги у меня хватало денег и в самые трудные времена. Чисто, но не стерильно — по домашнему хозяй-ству не маньячу. Цветы начала разводить недавно — и они у меня с како-го-то перепугу неожиданно поперли, хоть продергивай… чем, впрочем, Марс и занимается успешно. Одна знакомая так охарактеризовала мое новое увлечение: 'Если потянуло к цветочкам — значит, к старости дело'. Права, наверное.
— Еще заведу фикус, — сообщила я чифу. — И канарейку. Или кто там полагается по статусу? Болонка?
— По какому статусу?
— Для полного имиджа старой девы. Кофе будете?
— Что? Буду. И вовсе вы не старая, — сказал он мне в спину.
И не дева, чуть не откликнулась я. И мысленно подала его реплику: 'А чем докажете? . Тьфу на тебя, старая греховодница! То есть — зрелая. Но греховодница…
Первым на кухню явился Марс, за ним, как за Сусаниным — Андрей Юрьевич. Я сыпанула Марсу 'Вискасу', но прохиндей сел посередь кухни и стал выжидать чего вкуснее.
— Нету колбасы, нету, понял? — бурчала я, то и дело спотыкаясь об не-го. — Шел бы ты, Марс…
— А давайте, я съезжу? — предложил чиф, стоявший, опершись рукой о косяк. Интересно, у него от природы все позы красивы, или он их специ-ально по утрам перед зеркалом отрабатывает? Вместо зарядки?
— Куда? — не поняла я.
— За колбасой для Марса. Где тут ближайший круглосуточный мага-зин?
— Рехнулись… ой, извините! Это он просто меня измором берет. Сядь-те, уже, наконец! Вы точно есть не хотите?
Он подумал, словно прислушиваясь к своему желудку. Поднял глаза и сказал с удивлением:
— Хочу!
— Угу, — отозвалась я, кляня свой язык. И чем я, скажите, пожалуйста, должна его кормить? Чего ему в 'Аквариуме' не елось?
— А что будете? — спросила, выигрывая время.
— Огласите весь список, пожалуйста, — чиф сел за стол, и Марс не-медленно запрыгнул ему на колени. Если б он меня так гладил, я бы еще громче замурлыкала!
— Есть, — я заглянула в кастрюлю, — борщ. И котлеты. Будете?
— Буду, — твердо сказал Андрей. — Все буду.
— Идите тогда руки мойте.
Он ушел в ванную. Я спохватилась: там висело мое выстиранное бе-лье. И добро бы парадно-выходное, шелково-кружевное, а то хэбэшное ношеное… ну-у, кто о чем, а вшивый…
Уплетал борщ за обе щеки — любо-дорого смотреть! Да, супы он явно себе не варит. Готовое в микроволновку, а потом — в желудок. Ага, по-плачь еще над тяжкой голодной судьбой молодого успешного мужчины!
Доев, сказал бодро:
— Очень вкусно, спасибо! Давайте я взамен кофе сварю.
Я пожала плечами. Варить вообще и кофе в частности я не люблю. Андрей снял пиджак, огляделся и уволок его в прихожую. Там — наверняка — надел на плечики. Пришел, огляделся и хлопнул в ладоши:
— Так! И где у вас что?
Подперев щеку рукой, я наблюдала, как он сосредоточенно колдует над плиткой. Есть что-то завораживающее в мужчинах у плиты или возя-щихся с маленькими детьми. Наверное, то, как они контролируют в такие моменты свою силу…
— Опля! — он ловко выставил передо мной чашку с аппетитной корич-невой пеной. Понюхав и попробовав, я возмутилась:
— Вы варите кофе лучше меня! Почему это я должна подавать его на работе?
— Потому что я — босс! — сообщил он. — А босс звучит гордо!
— Босс юбер аллес!
— Да, — согласился он. — Так что не могу я на работе женщинам кофе подавать…
— Только коньяк, — откомментировала я.
— …только дома…
— И только в постель!
Если после всех моих ляпов прикусывать язык, я бы давно уже без него осталась. Чиф задумался. Я постаралась улыбнуться ему как можно бодрее: ладно, не кручинься, парень, это не намек и не предложение! Решила свернуть со скользкой дорожки:
— А вы всегда хотели быть начальником?
Он опять подумал. Я заметила, что он всегда думает при ответе на мои вопросы — даже самые дурацкие — точно каждый раз боится попасть впросак.
— Я просто хотел, чтобы никто не отдавал мне идиотских приказов. И чтобы мне не приходилось выполнять эти идиотские приказы, только по-тому что я подчиненный… А что это вы так улыбаетесь? Я уже отдавал вам идиотские распоряжения?
— Ну… гораздо реже, чем в других местах, — успокоила я.
— Н-да? А вы всегда хотели быть…
— Секретаршей? Не-а. Понимаете, я просто работаю, чтобы жить.
Чиф кивнул с легким удивлением.
— Как и все.
— Не все. Вот вы, по-моему, живете, чтобы работать.
Он помолчал.
— Мне нравится моя работа. Мне нравится, что я сделал. И у меня есть еще идеи, которые я обязательно реализую. Но это вовсе не значит, что я живу одной работой…
Я пошла доливать себе кофе.
— А чем вы еще живете?
Пауза.
— Ну, я не могу так сразу…
— Давайте не сразу. Вы пьете?
Он моргнул.
— А что?
— Ладно, сформулируем по-другому. Напиваетесь с друзьями по вы-ходным, в бане, или просто потому что устали?
— Когда я устаю, я ложусь спать.
— Ну, просто нечеловеческий подход… — пробормотала я. — То есть, не пьете?
Чиф как-то испугался.
— Почему? Пью. Просто я знаю свою норму.
— Можно пожать вашу мужественную руку? — сердечно спросила я и успела пожать, пока он пребывал в недоумении. — Все ее знают, только никто не соблюдает. А, может, вы книги читаете, или журналы?
— По работе?
— Ясно. Ходите куда-нибудь?
— Куда?
— Ну, стриптиз мы, конечно, отметаем, — пробормотала я, чиф тонко улыбнулся. — Может, у вас хобби какое-нибудь есть? Собачек разводите, кактусы там выращиваете, в компьютерные игры играете, стихи пишите?
— Не играю, не развожу, не пишу, собаку заведу, когда будет поболь-ше времени…
— То есть, в глубокой старости? Семьи у вас пока нет, страстной люб-ви, извините, конечно, тоже не наблюдается…
— И что? — по-моему, он начал заводиться. — Вы считаете, я такой од-нобокий?
Я развела руками.
— Я считаю, что вы просто трудоголик. Это диагноз.
— Зато вы не знаете, что значит любить свою работу! — заявил Андрей.
— Раздавлена, — сказала я. — Убита наповал.
— Я серьезно!
— Я тоже. Я где-то читала, что счастье — это когда утром хочется идти на работу, а вечером — домой. Так что я тоже однобокая, успокойтесь.
— Я и не нервничал.
Ну-ну. Между прочим, я впервые заметила, что он вышел из себя. Интересно, можно считать это своим маленьким достижением?
Пришел Марс, вспрыгнул на табурет и начал гипнотизировать нас светящимися желтыми глазами.
— Кофе еще будете?
— Буду… я сварю! — он сорвался с места. Встал у плиты боком, чтобы видеть меня.
— А как получилось, что вы…
Я хмыкнула.
— Говорите-говорите, кусаться не буду!
— …замуж не вышли? — он быстро глянул на меня и уставился на вы-зревающую в джезве пену.
Я пожала плечами.
— Так получилось.
— Я всегда думал, — сообщил Андрей джезве, — что свою жизнь мы де-лаем сами.
Я покивала.
— Точно. Пока не встретит тебя маньяк в подворотне… Да не озадачи-вайтесь вы так! Не было у меня никакой великой безответной любви. И коварный соблазнитель меня не бросал. И к мужчинам я отношусь хоро-шо… по большей части. И замуж меня звали.
— Так в чем же дело? — он сосредоточенно переливал кофе в чашку.
— А ни в чем. Вы, наверное, думаете, что все… м-м-м… холостячки — несчастные, озлобленные, обделенные жизнью неудачницы, рыдающие ночью в подушку? Ох, какой кофе, спасибо!
— Пожалуйста. А разве нет?
— А вот женщины думают, что если мужик в тридцать лет еще не же-нат, у него какие-то… — я невинно улыбнулась ему в лицо, — какие-то про-блемы. У вас проблемы, Андрей Юрьевич?
Он опять ощетинился.
— Нет у меня никаких проблем!
Ох, что-то мы сегодня пытаемся играть друг для друга роль психоте-рапевтов — слонов в посудной лавке. В голове от кофе было пусто и звон-ко. В студенчестве во время сессии мы принимали кофеин бензонат — просто раскалывали ампулы и выпивали. Тогда спать тоже не хотелось совершенно, но и никаких умных мыслей не появлялось… Как и сейчас.
Я мельком глянула на часы, потом, не веря, — снова:
— Полчетвертого?!
— Да? — не поверив, он тоже оглянулся. — Вот это сходили на Гарри Поттера! А я-то собирался еще завтра… в смысле — сегодня — поработать!
Я насторожилась:
— Вы хотите меня сегодня выгнать на работу?
— Н-нет… — подумал и добавил мужественно. — И сам не пойду.
— Да быть такого не может!
Андрей поднялся с табуретки.
— Ну, наверное, пора…
Вышло это у него вопросительно. Я промолчала, и он сказал — бод-рее:
— Пора!
Мы с Марсом провожали его. Чиф обулся-оделся, без особых затруд-нений открыл замок, вышел и поглядел на меня:
— Ну, целоваться мы сегодня не будем…
А когда же?..
— Я разочарована, — сообщила я, и сделала ему ручкой. — Спасибо за неожиданный вечер.
Подумала и добавила:
— Ночь.
Спохватилась, открыла рот, и чиф закончил:
— Утро. До завтра.
— Ага, — я покивала и насторожилась. — До какого завтра?
Он мотнул головой:
— В смысле — до понедельника. Пока, Марс. В следующий раз принесу тебе какой-нибудь 'Вискас'.
Дверь неслышно закрылась. Я поглядела на кота. Кот поглядел на меня.
— Марс, — сообщила я. — Андрей Юрьевич собирается придти к тебе в гости!
Чиф позвонил в субботу к вечеру.
— Выспались?
Весь день я провалялась с книжкой, то и дело впадая в дремоту.
— Ага. Почти.
— Мою машину обокрали, — сообщил Андрей Юрьевич трагическим го-лосом.
Я подавилась неоконченным зевком и речитативом выдала название знаменитой передачи:
— Что?! Где? Когда?
— Мою машину обокрали, — обстоятельно, по пунктам, объяснил чиф. — Сняли фирменный значок. Возле вашего дома. Сегодня ночью.
— Что сняли? — ошалело переспросила я.
— Фирменный знак 'БМВ' на капоте. Видели — белый с синим?
Я помолчала, изо всех сил борясь с подступавшим смехом. Смех пе-ресилил, и я фыркнула прямо в трубку.
— Это что? — с подозрением спросил чиф. — Рыдания?
Я захохотала во весь голос:
— Ой, не могу! Обокрали! Ограбили!
— Да что смешного?! — с досадой вопросил чиф.
Я вытирала слезы. Выдавила, похрюкивая в трубку:
— Простите, Андрей Юрьевич, я понимаю, у вас горе и все такое… Я просто представила, что кто-то сам решил собрать 'БМВ'… и начал с вашей блямбы… О-о-ой, я не могу!
Чиф оказался на диво терпеливым. Он молча выслушал все мои сто-ны, стенания и фырканья. Наконец, прорыдавшись, я вспомнила, что ма-шина — едва ли не самое важное в жизни мужчины — и решила проявить запоздалое участие:
— А что же ваша сигнализация не сработала? Окна выходят во двор, мы бы услышали…
— Да не включил я ее! — с досадой сказал чиф.
Я так поразилась, что даже перестала подхихикивать.
— Как не включили?
— Так. Забыл.
— Как забыли?
Тяжелый вздох.
— Совсем вы мне голову задурили с вашими Поттерами и вашим стриптизом!
Поттер-то был как раз его, но я не стала настаивать и только замети-ла кротко:
— Стриптиз не мой.
— Что?
— Это вы пригласили меня поужинать. А стриптиз я не показывала.
— Ну и зря! — заявил он неожиданно.
— А?
— Чем занимаетесь?
— Ем конфеты. Лежу на диване. Смотрю телевизор. Читаю книжку, — добросовестно перечислила я.
— А Марс?
Я поглядела на Марса. Марс лежал кверху пузом на своем любимом кресле. Дрых.
— Спит и видит сны про обещанный 'Вискас'.
Андрей Юрьевич молчал, и я на всякий случай поискала в своих сло-вах какой-нибудь намек. Намек был. И еще какой толстый. Тьфу ты, про-пасть!
— А вы чем занимаетесь? — побыстрее спросила я.
— Мою машину.
— Привет ей от меня большой. Передайте, что мы скорбим вместе с нею.
— До свидания, Евгения Александровна, — холодно сказал чиф. — Рад был вас развеселить.
А уж мы-то как рады!
— Пока-пока! — сказала я загудевшей трубке. Интересно, а своей Ле-ночке он сообщил про потерю жизненно-важной детали от своей драго-ценной 'бэхи'?
— Евгения Александровна!
— А?
Я сонно прищурилась на часы: полдевятого утра. Наш чиф был уже бодр и свеж, как зеленый огурец. На месте начальнических подружек я бы давно его уже убила — будить человека спозаранку в законный выходной! Какую еще бумажку он потерял?
— Хотите березового соку?
— Что? — я сморщилась от умственных усилий.
— Березового соку. Ландышей. Шашлыков.
— Что, все сразу? — я села на постели.
— Да. Поехали в лес?
— Куда-куда?
— В лес.