Но его радость длилась недолго. Они нашли клавишу перемотки. Песня о маленьких китах зазвучала снова, уже громче. Этого уж точно не вынести! Сексуальный голос Чинны, напевающий детские песни, - это одно. Хор бурундуков, пищащих о китах, - совсем другое. Если он послушает еще хоть несколько минут, то, несомненно, сойдет с ума.
Его затуманенный мозг попытался разобраться в ситуации. Если бы он смог закрыть дверь, это, пожалуй, помогло бы, но не хотелось вылезать из кровати. Если он со всего размаху запустит в дверь лишней подушкой, то дверь ударится о стену, оттолкнется от нее и сама закроется. Да, это отличная идея! Полулежа, Джо схватил подушку и со всей силы запустил ею в дверь. Пока она была в воздухе, двигаясь, как при замедленной съемке, в проеме появилась Чинна, как раз вовремя, чтобы получить удар в лицо.
Все произошло на удивление медленно. Джо успел проследить за полетом подушки, за тем, как в комнату заглянула Чинна, намеревавшаяся что-то сказать ему именно в тот момент, когда подушка ударила ее.
Джо, извергая поток проклятий, соскочил с кровати и побежал к ней, придерживая на ходу мешковатые пижамные штаны.
- Вы в порядке? Господи, извините меня, я не хотел. Я целился не в вас.
Ошеломленная и слегка взъерошенная, Чинна стояла с подушкой в руках и разглядывала его.
- Тогда в кого? - спросила она скорее с интересом, чем с раздражением. - В моих детей?
- Я… нет, я хочу сказать… Моя дверь. Я пытался…
- Ваша дверь?… - повторила она, взглянув на нее, затем искоса посмотрев на него. - Понимаю.
- Нет, вы совсем не понимаете. Я целился в дверь, чтобы она ударилась о стену и потом…
- Грег, вам не нужно ничего объяснять. Это ваш дом. Вы можете бросать подушки в людей, если хотите.
Он начал что-то говорить в свое оправдание, пока не заметил, что ее глаза хитро сверкают, и не понял, что она дразнит его.
Джо покачал головой и, усмехнувшись, протянул руку за своей собственностью.
- Спасибо, что поймали мою подушку, - сказал он ей, притворяясь сварливым. - Я возвращаюсь в кровать.
- О нет, вы не возвращаетесь, - возразила она, прижимая подушку к груди. - Уже поздно, и вам пора вставать. Я жду вас несколько часов.
Их глаза встретились, и оба тотчас вспомнили о поцелуе прошедшей ночью. Чинна первая отвела взгляд, зато Джо первый заговорил:
- Я почти не спал вчера ночью. Мне надо наверстать упущенное. Еще одного часа, думаю, хватит.
- Еще один час! Тогда уже будет пора снова ложиться спать!…
- Отлично. Значит, мне вообще не придется вставать.
Она закатила глаза и взглянула на свои наручные часы.
- Ладно. Даем вам ровно один час.
Он снова потянулся за подушкой, но она проигнорировала его протянутую руку. Войдя в его комнату, Чинна направилась к изголовью кровати и сама положила подушку, предварительно взбив ее. И тут ее взгляд упал на пустую бутылку из-под виски, валявшуюся возле кровати. Выражение ее лица изменилось. Она посмотрела на его налитые кровью глаза, снова взглянула на бутылку и сжала губы.
- Так сколько вы пьете? - спросила она сдержанно, и он вспомнил, что в каталоге было предупреждение: алкоголики могут не обращаться по ее объявлению. Что-то подсказало ему, что какой-то мужчина в ее жизни - возможно, даже отец этих детей - был алкоголиком.
Какая неожиданная удача! Теперь все, что ему нужно сделать, - это сказать, что он пьяница, и она исчезнет отсюда со скоростью звука! Именно это было сейчас написано на ее лице. Только одна маленькая ложь и…
- На самом деле я вообще не пью… - К своему ужасу, он услышал, как голос помимо его воли говорит правду. - Вчера ночью был особый случай. Мне нужно было обдумать несколько вопросов, и я увлекся, а так как я не привык к алкоголю…
Мгновение она продолжала критически его изучать, после чего, словно удовлетворившись осмотром и полученным объяснением, медленно кивнула, хоть в ее глазах и появилась настороженность, которой раньше не было.
- Хорошо.
Джо почему-то почувствовал облегчение. Что с ним такое произошло? Он же не хотел ей нравиться!
- Эй, не забудьте! - быстро сказал он ей вслед. - Вы уезжаете сегодня.
Это заявление ничуть не смутило Чинну. Она оглядела комнату и состроила недовольную гримасу.
- Знаете, если вы действительно уверены, что я не нужна вам как жена, то вам не мешало бы подумать о том, чтобы оставить меня в качестве приемной матери, - беззаботно сказала она, направляясь к двери. - Судя по тому состоянию, в котором находится жилище, вам нужна хоть какая-то женщина.
Плюхнувшись на кровать, Джо закрыл глаза, но заснуть не смог. Влечение, которое Джо испытывал к этой женщине, было просто безумием. Ведь она приехала не только для того, чтобы выйти замуж за его брата, но и привезла двоих детей!
- Я избавлюсь от этого наваждения! Просто сказывается похмелье, - успокоил он себя вслух, поднимаясь с постели. Предательский сон по-прежнему отказывался спасти его от беспокойных дум, поэтому Джо решил, что с таким же успехом сможет встать и как-нибудь пережить этот день.
Натянув джинсы, рубашку и надев ботинки, он прошел в гостиную и направился в кухню, на ходу кивнув детям, игравшим возле стерео.
- Привет, дети, - буркнул он.
Палец Кимми автоматически оказался во рту, но Расти нашел в себе силы ответить.
- Здравствуйте, мистер Кэмден, - сказал он, широко распахнув глаза.
Джо остановился и внимательно взглянул на мальчика, оценив предпринятое им усилие.
- Зови меня Джо, хорошо?
Расти уставился на него в замешательстве, причину которого Джо понял уже на кухне, пока рылся в посудных шкафах. Расти и Кимми последовали за ним и наблюдали за его действиями с порога. Отыскав пачку аспирина, он поднял на них взгляд и увидел, что дети все еще пребывают в состоянии растерянности. Ну, конечно, они же думают, что он Грег! Бедняжки! Расти определенно выглядел смущенным, но Джо не стал ничего объяснять. Его голова раскалывалась от боли. Схватив стакан, он налил себе воды, бросил в нее две таблетки и, наблюдая, с каким бульканьем они растворяются, содрогнулся при мысли о том, что придется выпить эту отраву.
- Что это? - поинтересовался Расти, взбираясь на стул, чтобы рассмотреть поближе.
Джо поднял стакан и посмотрел на пузыри.
- Это волшебный напиток. Он уменьшит мою голову и успокоит желудок.
Зажмурившись и скривившись, Джо выпил лекарство. В ожидании облегчения он так и остался стоять неподвижно. Довольно скоро ему действительно стало лучше. Опустив глаза, Джо обнаружил, что оба ребенка не отрываясь смотрят на его голову. На мгновение он разозлился, затем вспомнил свои же слова. Они ждут, когда она уменьшится!
Господи, как бы подоходчивее объяснить им? Но ничего толкового не приходило ему в голову, и Джо только пожал плечами. Оставив стакан и таблетки на столе, он повернулся и направился в ванную. Теперь ему надо умыться и побриться. Может, тогда он снова почувствует себя человеком.
Тем временем на кухне Расти взял пустой стакан, поставил на стол рядом с раковиной, подвинул стул так, чтобы было удобнее добраться до крана.
Кимми серьезно наблюдала за братом, потом вынула палец изо рта, произведя звук, аналогичный издаваемому при вытаскивании пробки из бутылки, и поинтересовалась:
- Ты собираешься сделать себе маленькую голову?
Расти покачал головой, увлеченный своим делом.
- Нет. Это не подействовало. Разве ты не видела? Его голова осталась такой же.
Кимми молча обдумывала слова брата, пока тот открывал кран и наполнял стакан. Затем он спрыгнул, взял горсть таблеток со стола и направился обратно к стакану.
- Но они волшебные! - наконец произнесла она.
- Да, я знаю. Смотри. - Расти бросил две таблетки в стакан, и они оба, раскрыв рты, смотрели, как те с шипением растворялись. - Вот это да!
Кимми радостно рассмеялась, с восторгом наблюдая за пузырями.
- Сделай еще, - попросила она, когда газы начали выдыхаться.
Расти доставал стакан за стаканом, наполнял их и бросал таблетки, создавая потоки пузырьков, а Кимми хохотала до слез. Наконец стаканы закончились.
- Еще! - кричала Кимми. - Сделай еще!
Расти отрицательно покачал головой, глядя на оставшиеся три таблетки в своей руке.
- Стаканов больше нет, - сказал мальчик с неприкрытым отчаянием в голосе. Вдруг какая-то идея осенила его, и он просиял. - Эй! Может быть, золотые рыбки любят пузыри?
- Да, они любят, - уверенно заявила Кимми. - Пошли!
И дети побежали к двери, толкая друг друга, как будто каждый хотел быть первым.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Чинна остановилась, прислушиваясь к крику ястреба. Отодвинув занавеску, она успела заметить его скользящий полет в сторону леса. Почему сейчас этот крик подарил ей ощущение счастья, тогда как крик волка предыдущей ночью наполнил ее страхом?
- Дневной свет, - пробормотала она, обращаясь к самой себе. - Все кажется не таким страшным при свете дня. Конечно, здесь, на Аляске, в это время года дневного света гораздо больше, чем где бы то ни было. Именно поэтому я и полюблю ее, - сделала вывод Чинна.
Она убиралась в кабинете, с усердием раскладывала вещи в аккуратные стопки, но так и не признавалась себе, что делает это только ради того, чтобы не думать о своем настоящем и ближайшем будущем.
Наконец, притомившись, она упала в большое удобное кресло, глубоко вздохнула и закрыла глаза, откинувшись на спинку. Неделями Чинна ломала голову, продумывая необходимые детали своего плана по отсечению связей с Чикаго и началу новой жизни на Аляске. Она продала всю мебель, избавилась от большей части своей одежды, оставила коробки с детскими игрушками, упаковав только самое необходимое для путешествия на Север. Новая, чистая жизнь, думала она. Райское место для ее детей. Место, чтобы вставать на ноги, расправлять крылья и смело смотреть в будущее.
Об этом она мечтала, когда вынашивала Кимми, когда умер Кевин, когда они, как маленькая семья Робинзонов, оказались в море неопределенности, где зарплаты никогда не хватало, чтобы оплачивать жилье и детский сад, где кредиторы требовали все больше и больше, где она боялась отпускать детей играть на улице.
Вот так у нее и родился план. Почему бы снова не выйти замуж? Конечно, другого мужчину она никогда не полюбит так, как любила Кевина. Но ведь она могла образцово вести хозяйство в обмен на образцовый дом для ее детей. Это казалось честной сделкой. Почему бы и нет?
Дальнейшие же события Чинна никогда не продумывала. Она ни разу не позволяла себе загадывать, что случится, если она приедет с детьми и багажом на руках, а мужчина сочтет, что это семейство ему не нужно. Ей даже в голову не приходило, что его придется завоевывать. А пока… а пока…
Она открыла глаза и посмотрела в окно на низко плывущие облака. Грег определенно не потерял голову от нее. Он был хорошим парнем, привлекательным и симпатичным. Ей действительно повезло, что он выбрал ее. Единственной проблемой было то, что он передумал. Во что бы то ни стало нужно переубедить его.
Обольщение! Должно быть, это единственный способ. Она на верном пути - этот ночной поцелуй… Главное - вести себя увереннее. Все, что нужно теперь, - это всего лишь поймать его в определенный момент. Чинна скривилась. Будучи человеком крайне независимым, она никогда не просила любви, и от мысли, что настал такой момент, кровь стыла в жилах. Но иногда женщина просто вынуждена сделать то, что может сделать только женщина.
- Ты можешь это, - прошептала она, подбадривая себя. - Флиртуй, черт возьми! Это единственный способ.
И как будто для того, чтобы проверить ее решимость, в дверях появился Джо. Даже сейчас, с затуманенным взором и всклокоченной головой, он не потерял своей загадочной привлекательности.
- Вот вы где, - сказал он, словно искал ее. Оглядев комнату и заметив перемены, Джо без труда сообразил, кто здесь поработал. - Вам действительно не обязательно это делать, - снова запротестовал он и тут заметил экземпляр каталога на верху стопки старых журналов, которые она приготовила на выброс. - О нет, вы же не выбросите это! - запротестовал он, поднимая каталог. - Я еще не до конца просмотрел его.
Чинна ненавидела этот каталог, символ ее отчаянного решения.
- Зачем он вам? У вас есть я!
- Вы есть у Грега. А я не Грег!
Она вздрогнула и покачала головой.
- Грег, в самом деле, вам не кажется, что пора прекращать этот фарс?
- Нет, потому что это не фарс! - Джо начал раздражаться. - Не знаю, как убедить вас, что я не Грег! - С этими словами он достал бумажник. Как же он не додумался до этого раньше! - Посмотрите на это! Вот! Джо Кэмден. Я живу в Лос-Анджелесе. Видите, вот мои водительские права.
Мгновение, не больше, Чинна смотрела на документ. А если он говорит правду? Тогда кто такой Грег? И где он?
Нет, пусть лучше этот мужчина будет Грегом! Ее очень даже устраивало нынешнее положение вещей. Правда, нужно еще кое-что сделать. Нужно, чтобы он захотел ее.
- Здесь нет фотографии, - заметила Чинна, постукивая ногтем по карточке.
Он колебался.
- Меня не штрафовали уже несколько лет, поэтому они регулярно присылают мне эти карточки, продлевая тем самым старые права. Вот! - Он снова запустил руку в бумажник и вытащил оригинал с нечеткой фотографией, который столько времени провел в его заднем кармане, что успел изрядно потускнеть и обтрепаться по краям. - Вот, смотрите, - сказал он с триумфом в голосе. - Это я. Видите?
Она наклонилась ближе и стала пристально изучать фотографию. Мужчина, изображенный на ней, выглядел лет на пятнадцать моложе того, который стоял перед ней. Волосы были светлее и длиннее, лицо тоже выглядело иначе.
- Это не вы, - сделала вывод Чинна.
- Что?! - Джо тоже посмотрел на фотографию, нахмурился и покачал головой. Он вынужден был признать: изображение мало походило на нынешний оригинал. - Разумеется, это я. Конечно, после окончания колледжа я выглядел по-другому, но в целом внешность та же самая.
Он протянул карточку, она снова взглянула на нее, затем улыбнулась и похлопала его по руке.
- Ловко придумано, - сухо заметила Чинна.
Какая же она тупая!
- Вы не верите водительским правам? Официальному документу, выданному органами государственной власти?
- Конечно, я верю, что существует Джо Кэмден. Просто я не верю, что это вы.
- Послушайте! - Он повернулся к ней, его глаза метали молнии. - Давайте рассуждать логически. Если я Грег, то я выбрал вас из каталога, потом послал вам деньги, чтобы вы смогли приехать ко мне. Конечно, я рисковал, но вы и впрямь оказались чертовски привлекательной! Тогда почему, скажите на милость, я так странно веду себя? Почему я всеми силами хочу отправить вас обратно? И почему, скажите, я стараюсь не прикасаться к вам?
Она пожала плечами, немного растерянная от его напора.
- Мне представляется, что вы остыли по отношению ко всей этой затее, не так ли?
- Вы думаете, я сумасшедший? Или слепой? Такие женщины, как вы, не появляются каждый день. Если бы я был Грегом, я бы не медлил. Имей я хоть какие-то права на вас… - Он запнулся, сообразив, что не должен был этого говорить.
Не давать ему останавливаться! Дрожь возбуждения пронзила ее тело, и Чинна придвинулась ближе, ловя его взгляд.
- Что бы вы сделали? - мягко спросила она, снова прикасаясь к его руке. Именно такого шанса она и ждала. Если не подтолкнуть события сейчас, то она всерьез рискует остаться ни с чем.
- Что бы я сделал? - повторил он, едва шевеля губами, в то время как его взгляд был прикован к ее лицу. - Дело… дело не в этом. Дело в том, что… - Он замялся. Так в чем же дело? Он уже не помнил. Ее ладонь двигалась по его руке. - Чинна, - смог пробормотать он, протягивая руку, чтобы накрыть ее ладонь и остановить ее движения по его телу. - Вам лучше не…
- Что?… - Она подключила к этой сладостной пытке свою вторую руку, крепко прижав ее к его груди и мягко водя по ней. - Почему нам нельзя этого делать? Почему нам не перестать медлить?