- Я к деду Лёве приехал, - выпалил Вася.
- Значит, и ко мне, - заверила бабка. - Ты что, бездельник, забыл меня? Я же баба Оришка…
Вася, шмыргнув носом, вынужден был подойти и поцеловать ее в морщинистую щеку, которая пахла какими-то цветами или травами.
- Ну, пошли, - рокотала баба Оришка. - Дед занят, так я тебя вышла встречать…
Теплоход громко, так, что зазвенело в ушах, загудел, и поплыл вниз. Скоро он исчез за поворотом. Баба Оришка схватила Васю за руку и повела по тропинке, которая змеей вилась между высокой мягкой травой и кустами щавеля. Вася сердито вырвал руку.
- Сам пойду, не маленький…
- Да вижу, - рассердилась баба, - выперло аж до неба! Ну, иди, иди…
Вася восхищенно осматривался вокруг, полной грудью вдыхал пьянящий воздух. Между травами текли ручьи разноцветных цветов, качались буйные кусты белой лозы. Прямо над головой неподвижно висел подорлик: наверно, высмотрел добычу.
Тропа скоро закончилась. Они снова вышли на берег, к воде.
- А это что - опять Днепр? - спросил удивленно Вася.
- Не Днепр, а рукав Днепра, - объяснила баба. - Старица…
- Какая старица?
- Ну, старое русло… Нам еще надо здесь переехать, а на той стороне и будет Синявка.
- А кто же нас перевезет? - поинтересовался Вася.
- Не лезь поперед батьки в пекло, - ответила баба Оришка. - Увидишь сам…
И, набрав полные легкие воздуха, громко закричала:
- Пе-е-ре-е-во-о-о-зу!
Вася засмеялся.
- Чего тебе смешно, молодчик? - обернулась баба.
- Вы, бабушка, словно пароход, кричите, - пояснил Вася.
- Я тебе дам пароход… Не успел приехать, а уже всякие фортели выкидываешь…
На том берегу из кустов появилась маленькая фигурка, зашевелилась возле лодок. Скоро оттуда отчалила плоскодонка, направилась к ним. Через несколько минут баба Оришка с Васей уже сидели в лодке. Старик с выцветшими глазами и жиденькой бородкой без умолку тараторил, гребя веслом:
- Это чей же такой паренек?
- Это наш внук…
- Трофимов, что ли?
- Ага!
- Отдыхать на лето?
- Вроде бы отдыхать… И, не успел сойти на берег, как уже начал хулиганить, - пожаловалась бабка.
Дед-перевозчик смешно покачал бородкой, укоризненно зачмокал.
- Ай-я-яй! Как же так можно? Старших надо слушать…
Вася, не дослушав того, что хотел сказать дед, вдруг быстро скинул с себя рубашку, штаны и, оставшись в одних трусиках, вскочил на сиденье.
- Куда ты, окаянный? - всплеснула руками баба Оришка.
Но Вася не ответил. Лодка как раз подходил к берегу, с которого свисали к воде густые узловатые ветви кустов, образуя настоящий лабиринт. Между их корнями сновали тысячи рыбок разной породы. Вася поднял руки над головой и прыгнул в воду. Баба Оришка испуганно охнула.
- Ой, спасите, утонет!..
- Ну и сорванец, - покачал головой дед. Он быстро подгреб к тому месту, куда нырнул Вася. Вода там стала мутной, на поверхность выскакивали маленькие пузырьки.
- Люди добрые, утопится! - завопила баба Оришка. - Посмотрите, уже пузыри пускает!..
Дед растерянно положил весло, начал сбрасывать штаны.
Но в этот момент зашатался куст у самого берега, из-под воды появилась мокрая голова Васи. Он, фыркая, вылез на берег.
- Ну и сорванец, - хмыкнул дед, облегченно завязывая пояс на штанах.
- Что же это ты вытворяешь, разбойник? - крикнула баба.
- Да я только освежиться! Жарко! - крикнул Вася, прыгая на одной ноге, чтобы вытряхнуть воду из уха.
- Не смей больше нырять! Я с тебя теперь глаз не спущу! Ух! Аж дух захватило от страха!..
Поблагодарив деда за перевоз, баба Оришка схватила в левую руку одежду, правой Васю и, не дав ему даже одеться, направилась мимо села к лесу, который темно-синей стеной вставал на горизонте.
ЗНАКОМСТВО
Машина приехала в Синявки ночью. Полусонного Сеню внесли в лесную сторожку и уложили спать. Отец поцеловал его в щеку, - последнее, что он помнил, - а потом в голове начали плестись разноцветные паутины снов…
Проснулся Сеня от солнечного луча, скользнувшего по узенькой ставне прямо на лицо. В светло-желтой полосе плавали пылинки, сверкая, будто звездочки. За оконным стеклом в бледно-голубом небе качались вершины дубов…
Сене показалось, что он еще спит, что из надоевшей обстановки киевской квартиры он переселился в новый сказочный мир. Где же это он? А, вспомнил! Это же отец вчера привез его к деду Лёве!
Сеня оглядел комнату. В углу хмурил брови с портрета Шевченко, там же стоял стол - большой, дубовый, а на нем - что-то накрытое грубым полотенцем, видимо, хлеб… Почти треть комнаты занимала большая печь. На стене ружье с двумя стволами, патронташ. Сеня лежал на длинной деревянной кушетке; прямо над головой висела палка на двух веревках, на ней была повешена разная одежда.
Дальше Сеня не стал рассматривать. Он быстро вскочил с дивана и выбежал в дверь на крыльцо.
Над самой землей, по лесу стлался голубой туман, оседая мелкими росинками на траве. Росинки переливались синими, зелеными, красными искрами, и казалось, что кто-то щедро рассыпал по поляне драгоценные камни. Сеня зачарованно смотрел вокруг. Ему казалось, что дубы и сосны бредут, словно живые, по колено в тумане и, радостно кивая пышными головами, улыбаются веселому утреннему солнцу.
Справа, на утесе, лес обрывался. В просветах между деревьями виднелись необъятные зеленые луга, синяя лента Днепра и горы в тумане.
Посреди двора, под огромной сосной, сидела бабушка и, быстро перебирая спицами, что-то вязала. Вот она увидела Сеню, подняла на лоб большие очки и басом сказала:
- А, иди-ка сюда!..
Сеня подошел, с любопытством разглядывая ее морщинистое лицо.
- Как спалось?
- Хорошо, бабушка! А это вы и есть моя баба?..
- Вот же я и есть!
- Баба Оришка?
- Ага!
- А где дед Лёва?
- Пошел в лес дед Лёва. Некогда было и увидеть вас, сорванцов…
- Кого это нас? - удивился Сеня.
- И еще один тут приехал, твой брат…
- Какой? У меня брата нет!..
- Двоюродный, - назидательно сказала баба. - Вася!.. Разве не знаешь?.. Только ты с него пример не бери. Он разбойник! Иди в дом, на столе возьми хлеб и молоко, поешь… Здесь тебе не Киев, будешь есть по-простому…
- А я не хочу!..
- Иди, иди, говорю тебе. Надо еще Васю позвать!..
- А где он? - поинтересовался Сеня.
- Где-то бегает уже, - сердито заворчала баба. - Только что был здесь…
Повернувшись к лесу, она сложила ладони рупором и громко крикнула.
- Вася! Ва-а-ася!
Между деревьями прокатилось эхо. За домом залаяла собака. Затем на заборе появился парень - высокий, жилистый, со смешным пепельным вихром на голове и дерзкими синими глазами. Он спрыгнул прямо в папоротник, буйно разросшийся под забором, и подбежал к бабушке.
- И что мне с тобой делать? - забеспокоилась она. - Тебе ворот нет, что ты прыгаешь, как кот, через забор?
- Так интереснее, ба! - засмеялся Вася и удивленно спросил: - А это кто - Сеня?..
- Сеня! - солидно отозвался тот, протягивая руку.
Вася пожал его руку, потом критически осмотрел с головы до ног толстенькую фигуру брата.
- А чего ты такой жирный?..
- Не знаю. Мама говорит, что у меня сердце больное, - обиделся Сеня, надув губы.
Баба Оришка погрозила Васе пальцем.
- Ну-ну! Не обижай брата! Не успели познакомиться, а уже ссоритесь! Идите, завтракайте!
Вася миролюбиво похлопал Сеню по плечу, прищурив веселые глаза.
- Не буду! Не дуйся!.. Пошли…
Ребята вместе побежали к дому. На столе, под полотенцем они нашли белый хлеб и две большие кружки молока. Молоко было густое и ароматное.
- Такого в Киеве нет, - смачно облизываясь, сказал Сеня.
В окне показалось лицо бабы.
- И не смейте бегать на речку и в лес, разбойники! - крикнула она. - А то я с вами нянчиться не буду - сразу отправлю назад!
Вася подмигнул брату.
- Если ее слушать, то и из дома не выйдешь.
Затем, наклонившись к Сениному уху, прошептал:
- Ты любишь приключения?
- Люблю! Я много книжек читал о приключениях!..
- Не в книгах, а чтобы самому! - пояснил Вася.
- Сам я не умею! Хотел бы, но какие в Киеве приключения…
- То же и у меня! А здесь все будет иначе!
Потом взгляд Васи снова стал критическим.
- Ты физкультурой занимался?
- Нет, - признался Сеня. - Я же сердцем больной! Мама не разрешает…
- Так какой же из тебя путешественник получится? - удивился Вася. - Вот подожди, я тебя на ноги поставлю! Плюнь на сердце, лучше будет!
- Правда? - обрадовался Сеня…
- Честное слово! А ты рыбу ловить умеешь?
- Нет! Мы на базаре покупаем!
- На базаре? - захохотал Вася, - А сам ее ловил? Руками ловил?
- Руками? - Сеня вытаращил глаза.
- Руками… Без ничего! Не веришь? Я тебе покажу. Хочешь сейчас, пойдем!
- А баба? - испуганно оглянулся Сеня.
- Она не узнает. Да разве мы маленькие, чтобы сидеть возле дома! Пошли!..
Ребята вышли в сени, выглянули на улицу. Баба сидела на том же месте под сосной и вязала, напевая под нос какую-то песенку. Надо было проскочить так, чтобы она не заметила.
Вдруг Вася удивленно прислушался. Из противоположных дверей, которые вели в кладовку, послышалось чириканье птиц. Брови Сени удивленно поползли вверх, большие серые глаза стали еще больше.
- Воробьи! Как они попали туда? Надо сказать бабе…
- Цыц! - зашипел Вася. - Не надо! А то она нас не пустит на реку…
Чириканье воробьев стихло. За дверью что-то зашелестело, будто пролетела большая птица. Потом важно каркнула ворона.
- Ворона! - аж присел от неожиданности Вася. - Воробьи и ворона вместе? Ничего не понимаю!
- Может, баба приручает птиц? - спросил Сеня. - Давай посмотрим в окошко. Я видел - там есть окно наверху… Снаружи!..
- Нет! - возразил Вася. - Видишь, баба собирается идти сюда? Лучше мы потом посмотрим. А теперь, пока баба не увидела, айда на реку.
- Айда! - согласился Сеня.
Поглядывая на бабку, ребята выскочили на крыльцо, проскользнули вдоль стены и скрылись за кустами.
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Они остановились на краю высокого обрыва, спускавшегося к самой воде. Каждой весной река подмывала берег и могучее течение уносило прочь пласты песка, разрушая холм, на котором стояли, как часовые, столетние сосны. Некоторые деревья лишились опоры и повисли над водой, протягивая в воздух перепутанные корни, словно щупальца удивительного животного.
Вася схватил Сеню за руку и бросился вниз. Сеня ахнул. Они скатились по песку до самой воды. Было совсем не больно. Вася выбрался из-под груды песка, весело смеясь. Сеня заморгал глазами, чихнул, отряхнулся и тоже засмеялся, ему стало легко и весело…
Немного поодаль виднелись лодки, привязанные возле густого ивняка. Людей возле них не было, только на песке резво бегали чайки, что-то выискивая.
- Знаешь что? - сказал Вася. - Мы сейчас отвяжем лодку и переплывем на ту сторону. Видишь - там густые кусты под обрывом? Под ними должно быть много рыбы… Я тебе покажу, как надо ловить руками! А принесем рыбу - баба не будет сердится!.. Согласен?..
- А как же лодка? - с сомнением спросил встревоженный Сеня. - Она чужая, люди увидят и скажут…
- Ничего не скажут, - заверил Вася. - Мы быстро.
Сеня согласился. Оглядываясь, ребята подкрались к лодкам. Чайки с пронзительным криком поднялись в воздух. В одной лодке-душегубке лежало весло и кучка сена. Видимо, кто-то на ней приехал или собирался ехать, потому что лодка была не привязана.
- Садись и не шевелись! - крикнул Вася, хватая весло.
Сеня, дрожа, уселся на носу лодки, Вася сел на корму.
- Ой, шатается, - испуганно прошептал Сеня, хватаясь руками за борта.
- Пусть себе качается, - успокоил его Вася. - Не хватайся руками, закрой глаза, раз боишься!..
Сеня послушно закрыл глаза и замер, не дыша. Резким толчком Вася оттолкнулся от берега, умело вывел лодку на свободную воду. Течение быстро понесла их вниз.
- Ой, боюсь, - пропищал Сеня.
- Тихо, - крикнул Вася. - Перевернемся! Потерпи немного, уже скоро…
Ловко орудуя веслом, Вася повернул лодку поперек течения и начал грести, набирая скорость. Хотя их уносило течением, противоположный берег заметно приближался.
Вдруг с того места, где они взяли лодку, послышался звонкий девичий голос:
- Эге-э-эй! Кто вам разрешал брать лодку? Ну-ка, греби назад!..
Сеня открыл глаза, побледнел и хотел вскочить на ноги. Лодка резко зашаталась и зачерпнула бортом немного воды.
- Сиди! - придушенным голосом прошипел Вася. - Не шевелись, трус, утонем!..
- Так там же кричат! Я же говорил, что заметят!
- Глупый! - возмутился Вася. - Нашел кого бояться - какой-то девчонки. Мы немного половим, а потом вернем ей лодку…
- Греби назад, кому говорю! - кричала девочка. - А то сейчас переплыву и вам дам!..
Вася издевательски засмеялся и ничего не ответил. Обращать внимание на угрозы девчонок? Ха! Он назло не повернет!
Лодка ткнулась носом в берег. Вася толкнул веслом растерянного Сеню.
- Вставай, вылезай!
- Что - приехали?..
- Приехали…
Сеня, пошатываясь, держась руками за борта, на четвереньках вылез на берег и схватился за ветки куста, нависшие над водой. Затем он повернулся лицом к реке и испуганно закричал:
- Плывет! Вася, смотри!..
- Кто плывет? - удивился Вася.
- Девчонка! Та, что кричала…
Действительно, к их берегу быстро приближалась хозяйка лодки, держа в одной руке платьице, а второй загребая воду. Вася вышел на низенький обрывчик, уперся руками в бока и спокойно смотрел на нее.
Девочка подплыла к берегу, фыркнула, как кот, бросила платье на траву и, гневно глядя на ребят, поднялась на обрывчик. Ее курносый нос, усеянный, как яйцо сороки, веснушками, воинственно вздернулся вверх, черные глаза горели. Сеня предусмотрительно отступил за Васю, опасаясь странной девчонки.
Она подступила вплотную к Васе и, выжимая на себе трусики, крикнула.
- Я кому говорила - возвращаться назад? Почему не повернул? Вор!..
- Кто? Я вор? - вспыхнул Вася. - Да я тебя за такие слова…
Девочка подскочила, словно петух, повернулась боком к противнику.
- Что ты мне? Да я тебя в бараний рог согну!..
Вася презрительно сплюнул в сторону, хотя и заметил, что девочка ростом почти такая же, как он, и на вид крепкая. Тогда она не выдержала и ударила Васю в ухо. Парень от неожиданности отскочил.
- Ах, ты так? Ну, держись!
Он схватил ее руками за талию и повалил на траву. Девочка была удивительно гибкая, как вьюн. Она вывернулась из-под Васи и вцепилась ему в волосы. Вася оторвал ее руки с прядью своих кудрей и крепко прижал к земле, тяжело дыша.
- Будешь еще? Будешь? - победоносно повторял он. - Может, еще хочешь бороться?..
Но девочка почему-то перестала сопротивляться и дружелюбно рассмеялась.
- Пусти! - сказала она.
Вася удивленно отпустил руки, поднялся с земли.
- Ты не сердишься?..
- Нет! - с вызовом сказала она. Быстро надев платье, девочка вернулась к ребятам. - А ты здорово дерешься, - одобрительно добавила она. - Меня в нашей школе никто не бил, зато я - всех!..
Сеня, испуганно наблюдавший драку издали, теперь осмелел и подошел поближе.
Вася, почувствовав неожиданную симпатию к девочке, виновато сказал:
- Мы хотели только рыбы половить и вернуть лодку…
- Ладно, - махнула рукой девочка. - Давай помиримся!..
- Давай! - обрадовался Вася.
- Вы к деда Льву приехали?
- Конечно!
- А я деда Льва знаю! И Колю знаю… Он летом всегда здесь живет! Дед добрый, а баба Оришка злая! А Коля - сухарь!