- Что случилось? - спросила она.
- Взгляните! - ответил Вася, указывая на восток.
Действительно, недалеко от них вырастала из лесных дебрей высокая круча, нависая над небольшим озером с прозрачной спокойной водой. Она была красного цвета, как и говорилось в плане.
ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛАН
Над зубчатым краем елового леса появился край солнечного диска. Он брызнул веселым потоком ослепительно-розовых лучей. Через минуту все вокруг было залито волшебными красками летнего утра. Каждое дерево, каждый листик, каждая травинка, казалось, зашевелились и протянулись навстречу животворящему солнцу. Озеро вспыхнуло багровым отблеском, заволновалось, - это где-то посередине, играя, выпрыгнула из воды большая рыбина и снова ушла в глубину.
Дети пришли в себя от неповторимого впечатление и взглянули на склон. Он действительно был красный. Сомнения не было - это то место, о котором говорилось в таинственном плане.
- Ну, давай скорее, - дернул Сеня Васю за рукав. - Где наша бутыль? Как там дальше?
- Чего ты торопишься? - огрызнулся Вася. - Все равно про наш поход уже узнали… Ничего не поможет!
- Нет более силы терпеть, - поморщился Сеня. - Надо поскорее отыскать клад и выбираться из леса, или мы опухнем от голода…
Юлька с упреком посмотрела на Сеню.
- Как тебе не стыдно! Тут такое дело, а ты о еде… Можно и потерпеть!
Сеня надулся, сердито засопел носом, но промолчал.
- Ладно! - успокаивающе отозвался Вася. - Потерпи немного. Я сейчас наловлю рыбы в этом озере, и зажарим…
- На чем ты ее нажаришь? - недоверчиво спросил Сеня.
- На огне! Насадим на прут и зажарим…
Сеня скептически пожал плечами. Вася, не отвечая на этот обидный жест, начал раздеваться. Оставшись в трусиках, он полез в воду, заухав, затем добрался до густого куста темно-красной лозы и начал щупать среди корней. Через минуту он выбросил на берег небольшого окуня. Рыбина упала возле Юльки и, подпрыгивая, попыталась добраться назад к воде.
- Нет! Не уйдешь! - восторженно закричала девочка, хватая окуня за жабры. Она выломала прут и насадила рыбину на него в отверстие между жабрами. За это время Вася выбросил еще одного крупного окуня. Скептическое выражение на лице Сени исчезло и он тоже с нетерпением смотрел на голову Васи, которая торчала над кустами.
- Налим! Налим! - вдруг закричал Вася, захлебываясь водой. Он долго возился под большой корягой, пуская пузыри ртом, но борьба с налимом закончилась победой над рыбой. Глаза его превратились в сияющие радостью щелочки, и он вынес на берег большую черную рыбину, которая бешено извивалась в его руках. Она была насажена на тот же прут.
Вася снова полез в воду. Над озером еще несколько раз раздавались победные голоса детей, а на пруте было уже десять рыбин. Вася посинел, замерз и, наконец, решил закончить лов.
- Ну что, сначала приготовим рыбу или прочитаем план? - одевшись, спросил он у друзей.
- План, - решительно сказала Юлька. Сеня отвернулся и посмотрел себе под ноги. Вася с Юлькой переглянулись и засмеялись.
- Значит, что там написано? «Стать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу»… А где же вторая бумага?..
- Может, в бутылке, - предположила Юлька.
Вася полез пальцем в горлышко глиняной бутыли, но бумажного свитка не достал.
- Что же делать? - почесал он затылок.
- Разбить, - решительно вмешался Сеня. - Он поднял с земли круглый камень и подал брату. Вася с сожалением посмотрел на сосуд.
- Может, мы не имеем права разбивать ее?
- Почему? - удивился Сеня.
- Потому, что это старинная находка…
- Разбивай, - вмешалась Юлька. - Все равно не поверят, если мы расскажем про волшебный цветок. Скажут, соврали…
- И то правда, - сказал Вася. Он, поколебавшись, ударил камнем по горлышку. Бутыль раскололась. Внутри лежал свиток такой же желтой бумаги, как и первый. Вася развернул его, с волнением прочитал первую строку текста, который был написан большими красными буквами.
- «У дуплистой ивы, встань лицом на восход солнца», - прочитал он. - Ну, мы стоим возле ивы… А дальше… «На красной круче ты увидишь растущую отдельно сосну…»
- Есть! - крикнул Сеня. - Вон она!
Дети взглянули вперед. На красном обрыве, действительно, росла толстая узловатая сосна. Стояла она одиноко, поэтому ветви ее широко раскинулись во все стороны. Солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом и находилось как раз над деревом. Вася радостно засмеялся.
- Все правильно, - сказал он. - Читаем дальше… «Подойди к сосне»…
- А чего там все - «подойди», «стань»? Разве ты один? Нас же трое? - рассердился Сеня.
Вася отмахнулся от него.
- Вот чудной! Перестань. Разве тот, кто составлял план, знал, сколько нас будет?
Сеню удовлетворил такой ответ, и он замолчал.
- «Подойди к сосне, - продолжал Вася, - и отмерь сорок восемь шагов на юг, то есть в сторону обрыва…» Пошли к сосне и будем мерить…
Друзья поспешно взобрались на обрыв и подошли к сосне. Песчаная почва вокруг была покрыта желтыми иглами хвои и шишками. На песке, у самой сосны, торчал огромный красный мухомор. Повернувшись лицом к круче, Вася скомандовал:
- Отмеряйте сорок восемь шагов.
Юлька вопросительно взглянула на Васю.
- А каких шагов? Этот план, наверно, рассчитан на взрослых людей. Надо шагать широко…
- Правильно, - согласился Вася. Он, увязая в песке, начал отмерять расстояние. Юлька и Сеня шли позади и считали. Возле большого куста калины, над самым обрывом, друзья остановились.
- Сорок восемь, - заявил Вася. - Читаем дальше… «сорок восемь шагов…» Так… А дальше так… «Умножить сорок восемь на пятьдесят девять. Сделать столько шагов, какое получится число, вдоль кручи на восток. Там остановиться и читать вторую бумагу дальше»…
Вася неуверенно вытер нос.
- Сорок восемь на пятьдесят девять… Умножай, Сеня, а то у меня что-то голова заболела от солнца.
Юлька разгладила песок, взяла палочку, написала цифры. Высунув язык, она начала умножать. Сеня сердито отвернулся, недовольно пробормотал:
- Умножай, умножай! Сколько времени крошки во рту не было, а ты хочешь, чтобы я считал!.. Умножайте сами…
- Сказал бы лучше, что не умеешь! Арифметики не знаешь! - возмутился Вася.
- А ты умеешь? - огрызнулся Сеня.
Юлька потрогала чумазое лицо, взглянула на небо, потом на товарищей, пожала плечами.
- Бумага нужна, - сказала она.
- Бумага, карандаш, парта, - ехидно прошипел Вася. - Я пошел жарить рыбу, а вы умножайте!.. Юлька, дай спички!
- На!
Вася взял коробок и, не глядя на девочку, которая продолжала считать на песке, начал собирать хворост. Затем он разжег огонь и, вынув маленький перочинный ножик, почистил налима и двух крупных окуней. Сеня, глотая слюну, внимательно смотрел на его работу.
- Эх, надо было хлеба взять, - бормотал он.
- Чего уставился? - рассердился Вася. - Помогай Юльке…
Вырезав прут, он наколол на него налима и, медленно поворачивая, поджарил на огне. Потянуло вкусным запахом. За несколько минут Вася обжарил три рыбины и торжественно понес их друзьям, положив на большой лопух.
Юлька победно посмотрела на Васю.
- Высчитала…
- Сколько? - с притворным равнодушием спросил Вася, скрывая любопытство и стеснение.
- Две тысячи восемьсот тридцать два…
- Ого! - покачал головой Сеня.
- Что - ого? Больше ходили! Давайте поедим и в путь!
Вася раздал каждому по рыбине. Юлька откусила от окуня, скривилась, сплюнула.
- Несоленая, - пожаловалась она.
- Это что тебе - дома что ли? - обиделся Вася. - Где я соли возьму?
- А, мне нормально, - заявил Сеня, с аппетитом уплетая налима.
Скоро завтрак был закончен. Друзья потушили огонь и зашагали вдоль кручи на восток под роскошными кустами калины, боярышника и развесистыми дубами.
ПОСЛЕДНИЕ ЗАГАДКИ
Шаги считала Юлька. Она шла позади Васи и просила его останавливаться через каждые сто шагов, чтобы сделать отметку на пруте. Наконец, нужное количество шагов было пройдено. Дети остановились в густой роще, где росли самые разные деревья. Слева простиралось болото, густо поросшее камышом и белой лозой, справа - тот же самый обрыв.
Вася развернул бумагу, растерянно почесал затылок. Юлька с любопытством взглянула на него.
- Еще что-то есть?..
- Черт побери, - сердито ответил Вася, - Пока доберешься до этих сокровищ, дух вылетит… Послушай, что здесь написано… «Отыскать дерево, относящееся к классу голосеменных, залезть на него и в гнезде хищной птицы найти следующие указания. Возле нужного дерева растет два кусты шиповника»…
- И почему сам цветок не полетел к сокровищу? - отозвался Сеня. - Так было бы проще!..
- Чего, чего? - мрачно ответил Вася. - Откуда я знаю. Так надо, наверное! Да и сейчас ведь день! Днем его не видно!..
Он обеспокоенно огляделся вокруг.
- Разве здесь найдешь нужное дерево!
- А чего же! - успокоила его Юлька. - Роща не такая уж и большая. Давай поищем…
- И какое же из них будет голосеменным? - озабоченно спросил Вася, поглядывая на Сеню. Тот, задумчиво глядя вверх, на вершины дубов, почмокал губами, потом мотнул головой.
- Не знаю… что-то помню, будто учитель говорил в школе. На уроках по природоведению…
- Что-то помню, - передразнил Вася. - А ты, Юлька, тоже не знаешь?..
- Кажется, дуб…
- Тебе все кажется! Надо, точно! Давайте искать, где здесь есть деревья с двумя кустами шиповника.
Деревьев, под которыми росли дна кусты шиповника, оказалось два, это были дуб и сосна. Росли они недалеко друг от друга.
Вася задумался.
- Какое же из них голосеменное?
- Давай исследуем оба дерева по очереди, - предложила Юлька, - Вон видишь - на дубе есть дупло, там, наверное, гнездо…
- Так нам же нужно гнездо хищной птицы, - проговорил Сеня. - Там много гнезд. Вон я вижу вороньи, на самом верху…
- Ворона не хищник, - авторитетно заявил Вася.
- Тогда надо искать гнездо совы, - сказал Сеня.
Но здесь горячо запротестовала Юлька.
- Сова тоже не хищник. Она уничтожает мышей, это правда, но ведь мыши вредные!..
- Ладно! - вмешался Вася. - Я сейчас проверю!..
Он положил свитки бумаг с таинственным планом на землю и ловко забрался на дуб до самой развилки на стволе. Скоро он исчез в густой листве.
- Дупло! - донесся сверху его радостный крик.
Юлька задрала голову вверх и, заслоняя глаза ладонью от солнца, которое пробивалось сквозь лиственный покров, крикнула:
- Посмотри внутри, может, оно там!
- Сейчас! - ответил Вася.
В тот же миг сверху раздался отчаянный крик, затем показалось бледное лицо Васи. Он молниеносно скользнул по стволу к развилке, а дальше просто упал на землю.
- Что? Что такое? - испуганно крикнул Сеня.
- Змея! - еле выговорил Вася. - В дупле… была…
Не успел он сказать это, как Юлька завизжала и отскочила от дуба, испуганно показывая на ствол. Ребята посмотрели туда и увидели, как по коре вниз быстро спускается маленькая желто-зеленая змея.
- Это гонец! - закричала Юлька. - Бегите! Он страшно ядовитый!..
Змея прыгнула на землю, приподняла голову и яростно зашипела. Сеню как ветром сдуло. Он за одно мгновение обогнал Юльку и скрылся за кустом. Вася судорожно выхватил лопатку. Змея молниеносно бросилась к нему. Вася отбросил ее лопаткой. Она снова приподняла голову и помчалась к напуганному мальчику.
- Бей ее сверху! - крикнула Юлька.
Холодный пот выступил у Васи на лбу. Он размахнулся и ударил наугад. Змея закрутилась на месте, широко раскрыв рот, где виднелись тоненькие кривые зубы. У нее был перебит хвост. Еще один удар довершил дело. Гонец погиб…
Юлька и Сеня несмело подошли к Васе. Тот обессилено прислонился к стволу дерева.
- Ни за какие сокровища не полезу больше на дуб…
- Я полезу на сосну, - заявила Юлька. - Раз в дупле жила гадюка, то там никакого плана не было…
Она с отвращением подняла за хвост убитого гонца. Он был не больше обычного карандаша.
- Вот такой маленький, и ядовитый? - недоверчиво спросил Сеня, осматривая гадюку.
- Раз укусит - и все! - ответила Юлька, бросая мертвую змею в кусты. Потом она, сбросив сандалии, подбежала к сосне, где тоже росли два куста шиповника. За минуту она взобралась высоко до толстых ветвей, где было видно несколько черных гнезд. Ребята тем временем, оправившись от приключения со змеей, подошли ближе.
- Учись, - укоризненно сказал Вася. - Видишь, как она лазает по деревьям. А ты только со страха сегодня вскарабкался на березу… А еще парень!..
Сеня засопел от обиды, но промолчал.
- Одно гнездо пустое! - крикнула Юлька. - Лезу выше! Ага - вот еще одно! Есть! Ребята, есть!..
- Бросай вниз! - скомандовал Вася.
Между ветвями проскользнул маленький пакетик и упал у ног ребят. Вася схватил его, размотал восковую бумагу. Когда он вынул желтый свиток из пакета, Юлька уже была на земле.
- Ну, что там написано? - подскочила она к Васе.
- «Начиная от дерева, где найдешь эту записку, - прочитал Вася, - пройти по тропе, взяв направление на сожженный молнией дуб, то есть на север. Дойти до Бездонного источника. Там под валунами есть пещера, а в ней - Послание».
- Бездонный источник! - прошептал Сеня. - Что это?..
- Я слышала о нем, - сказала Юлька. - В нем нет дна…
Вася обвел товарищей торжественным взглядом.
- Хоть и достанется нам на орехи, но все же доберемся! Пошли!..
- А куда? - усомнился Сеня.
- Разве не слышал - в сторону дуба… Вон, видишь, - он стоит недалеко…
Действительно, на краю рощи, над вымытым дождем овражком, стоял дряхлый обугленный дуб, разбитый надвое молнией во время грозы. Дальше тянулось неширокое болото, а за ним снова темнел густой лиственный лес. От дуба, через болото, была протоптана едва заметная тропинка, которая вилась между упругими кочками и высоким дрожащим камышом. Путешественники смело ступили на нее…
- Ну, теперь скоро! - радостно сказал Вася, оглядываясь на друзей. Перейдя болото, они вошли под влажные своды дремучего леса.
ЗАКОЛДОВАННЫЕ СОКРОВИЩА
Неизвестно кем протоптанная тропа, петляла между густыми зарослями орешника, ольхи, дуба и осины. Она привела детей в большую долину, свободную от леса. Здесь рос только редкий камыш, осока и кусты. Тропа повернула направо, вокруг этой долиной. Не успели путешественники пройти двадцати шагов, как впереди послышался тонкий пронзительный свист. Вася от неожиданности присел.
- Что это - люди?
- Наверно, - неуверенно ответила Юлька, вытягивая шею. Свист повторился. Потом послышался визгливый крик. Казалось, будто где-то совсем недалеко плачет капризный ребенок.
- Ребята, быстрее, - крикнула Юлька. - Может, там ребенок заблудился.
Все дружно бросились вперед. Из-за стены тростника показалось озерцо. Его берега заросли нежно-зеленой травой с ярко-желтыми цветами. Сначала дети никого не увидели, но вот свист раздался снова, на этот раз совсем близко.
- Гадюка! - приглушенно проговорил Вася. - Это она свистит!
- Где? - присматривался Сеня.
- Вон, возле озера. Видишь, шевелится, поднимает голову!
Юля вдруг тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.
- Ребята, это не гадюка!
- А кто!
- Желтобрюх! Такой здоровый уж!
- Ну?
- Ей-богу!
- А кто же плакал?
- Не знаю…
Желтобрюх - толщиной в руку, рябой жирный уж - поднялся над травой, покрутил приплюснутой головой и разинул пасть. Между тонкими зубами извивался раздвоенный быстрый язык. Уж задрожал, снова пронзительно засвистел. В ответ раздался детский крик. Дети удивленно повытягивали шеи, пытаясь увидеть, что это такое. Юлька подбежала ближе.