Продувает ветер старенькую одежку.
— Есть охота... — пожаловался.
Мамка из котомки, что на дедовой телеге лежала, начатую краюху хлеба достала, отломила кусок:
— Покушай, дитятко.
Съел Тренька хлеб без остатка. Пить захотелось. Потихоньку от мамки зачерпнул горстку снега.
Только когда стало совсем смеркаться, дозволил рытовский приказчик остановиться на отдых и ночлег.
А утром опять замерзшая, едва покрытая снегом, вся в колдобинах да выбоинах дорога. И на другой день так же. И на третий...
Не бегал уже Тренька вперед, обгоняя обоз. Плелся вместе со всеми.
Иногда и на телеги присаживался — на дедову али на ту, на которой Тишка, его двоюродный брат, по малолетству до бровей закутанный, ехал.
Не по-детским ногам оказался долгий путь.
Приметил Тренька: чем далее они от дома, тем чаще попадались брошенные, пустые, а то и вовсе пожженные избы и деревеньки.
— Отчего так? — спросил у дядьки Николы.
— Война, Треня. Нетто не слышал?
Слышать-то слышал Тренька и не единожды, да не уразумел, с кем она и отчего сделалась.
О том и спросил дядьку Николу. Однако ответил ему дед:
— Воюет царь-государь Иван Васильевич с королем польским да с иными соседями, дабы получить выход к морю.
— А зачем царю море понадобилось? — допытывался Тренька.
— Через море идет торговля со многими чужими странами... — объясняет дед слабым голосом.
Тренька голову задрал, чтобы на дядьку Николу глянуть: что он скажет? Знает Тренька, спорят они с дедом по всякой причине и не всегда правда оказывается на дедовой стороне. И верно, бормочет дядька Никола, словно сам с собой разговаривает:
— Больно дорого та война выходит. Началась — я мальчонкой малым был. Эва, сколько лет прошло! А по сей день людей бьют и жилье разоряют да жгут. И когда и чем все кончится, богу ведомо...
И точно в подтверждение словам дядьки Николы — за поворотом головешки, присыпанные снегом. Все, что осталось от придорожной деревеньки.
На четвертый день поравнялись с такими же головешками, велел приказчик Трофим останавливаться.
— Аль случилось что? — спросил дядька Никола.
— Приехали, — отвечал Трофим. — Тут жить будете.
Не жаловал дядька Никола рытовского приказчика, а тут улыбнулся:
— Ты, стало быть, шутки шутить умеешь...
А Трофим:
— Не беда, что деревенька спалена. За той вон избой — кнутом на уголья указал, — банька стоит, почитай, целехонькая. В ней нокудова и поселитесь. Зимой избы справите, а по весне, с богом, в поле.
— Дядька Никола скривился недобро:
— Будет пустое молоть. Далее поехали. Поди, не лето.
Только тревога послышалась Треньке в голосе дядьки Николы. Должно, понял тот: ох, не шутит исправный рытовский слуга. Не успел приказчик Трофим ответить, послышался дробный конский топот, и из-за поворота на рысях — сам Иван Матвеевич Рытов с людьми своими, тоже конными.
А перед ними — пес роста непомерного и обличил страшного.
Не слезая с лошади, крикнул Рытов весело:
— Здорово, мужики!
Все, кроме деда, который вниз животом лежал на телеге, земные поклоны отвесили.
— Как доехали?
— Доехали-то слава богу, — за всех ответил дядька Никола. — Где поселиться велишь?
Рытов брови вскинул:
— Разве Трофим не сказывал? Тут и будете жить, — плетью в сторону пожарища ткнул и, почитай, слово в слово, как приказчик: — За той избой банька стоит, в ней и разместитесь. Зимой отстроитесь, а летом — в поле.
— Государь... — молвил подавленно дядька Никола. — Нешто две семьи в баньке поместятся? И к тому ли ехали?
Рытов, уже не так весело, как прежде, плетью поигрывая, ответил:
— В тесноте — не в обиде. Рад бы в хоромах встретить, да нету их.
Так что, мужики, самим придется потрудиться, а я помогу, коли что понадобится. Лесу дам, лошадей, семян для посева. — И, оборотясь к приказчику: — Гляди, Трофим, не обижай крестьян. А вы, — это уже деду да отцу с дядькой Николой, — его, ровно меня, слушайте. Он у меня заместо правой руки.
С теми словами хлестанул плетью лошадь, отчего та на дыбки взвилась, и поскакал обратно. За ним люди его, а позади всех — собака.
— Так-то, — удовлетворенно заметил приказчик, надевая шапку, снятую перед барином. — А теперь, мужички, разгружаться надобно. Да побыстрее. Не то мне с лошадьми дотемна не управиться.
— Разве лошадей с собой возьмешь? — удивился отец.
— Неужто под открытым небом оставлять? Их и поставить тут некуда и кормить нечем.
Усмехнулся криво дядька Никола:
— А кабы и стойло с кормушками?
— Тогда б другое дело... — ответствовал приказчик.
— А я так думаю, — продолжал дядька Никола, — все одно б ты лошадей забрал.
— С чего бы? — как показалось Треньке, с нарочитым удивлением вопросил Трофим.
— Боитесь вы с барином, как бы не сбежали мы все в первый же день.
— Эва, надумал! — вовсе уж фальшивым голосом воскликнул Трофим.
И многозначительно добавил: — Впрочем, от нашего барина убежать мудрено. Один попробовал было...
— И что? — полюбопытствовал дядька Никола.
— Похоронили, неделю назад.
Дядька Никола, отец Тренькин и сам Тренька на приказчика уставились. Даже дед в телеге приподнялся.
— Кто ж его так? — спросил дядька Никола.
А приказчик Трофим, словно о деле самом обыкновенном:
— Собаку, что с барином была, чай, видели? Смердов брат родной — по кличке Урван. Он и настиг. За огородами, вон на том самом месте, — указал Трофим в сторону баньки, — бугор виднеется. То могилка и есть...
— Насмерть, что ли, загрыз? — после долгого и тягостного молчания спросила бабушка.
Засмеялся Трофим.
— А он, Урван-то, по-другому не умеет. Догонит и сразу за горло...
— Что же, не впервой ему, что ли? — спросила опять бабушка.
— Да уж... — начал было Трофим, однако тут же себя и перебил: — Заговорились мы, люди добрые, а времечко идет. Бежит времечко...
Под приказчиковы нетерпеливые окрики разгрузились новые рытовские крестьяне. Проводили взглядами недобрыми Трофима, господского холопа хитрого.
И остались одни подле пожарища в смятении и растерянности.
Глава 9
«ПОЖИВЕМ-УВИДИМ...»
Ночью к баньке подошли волки. И такой вой подняли, что у Треньки на голове волосы дыбом встали.
И как ни кричал на них дядька Никола, как ни стучал палкой в стену — приумолкнут и снова:
«У-у-у! У-у-у!..»
А один — должно, самый смелый — лапами в дверь царапался, и слышал Тренька его дыхание и, кажись, как зубами тот волк щелкает, тоже слышал.
Только утром, когда светать стало, убралась волчья стая.
Вышел Тренька следом за дядькой Николой из баньки — звериные следы повсюду и дверь баньки ободрана, не поймешь, то ли когтями, то ли клыками волчьими.
— Эва, что понаделали... — жалобно сказал Тренька.
Дядька Никола принялся костер налаживать, вздохнул:
— Верно сказывают, иной раз из огня да в полымя угодить можно.
Так, кажись, нам и посчастливилось.
— На то похоже, — сумрачно согласился отец.
Дед из баньки отозвался:
— Митька придет, тогда и поглядим. Может, и не так уж все худо, как спервоначалу кажется...
Митька не пришел — прибежал, запыхавшись. Веселый, румяный на морозе.
— Маманя! Тятя! Приехали!
Мамка но всегдашней своей слабости хоть и на радостях, а заплакала.
— Свиделись, слава богу...
Смеется Митька:
— Плачешь чего? Нль похоронила уже?
Улыбается сквозь слезы мамка:
— Боязно, Митенька. Волков кругом пропасть. Да и у людей ты чужих.
— Волков, маманя, бояться — в лес не ходить. А люди...
Тут приметно сник Митька, замялся.
— Добрый ли хозяин Рытов-то? — продолжала допытываться мамка.
Митька вовсе глаза отвел.
— Вы, чай, но завтракали еще?
— А ты?
— И я, признаться, нет.
— Что ж мы стоим-то тогда? — засуетилась мамка.
— Постой, Степанида, — вмешалась бабушка. — Не торопись. Не помрем с голоду. Успеем поесть. — И Митьке: — Ты на материи вопрос чего не ответил? Каков он, Рытов-то? И как на его земле крестьянам живется?
Митька затылок поскреб.
— Трофим сказывал — шесть деревень у Рытова, — спросил дед. — Так ли?
— Так-то оно так...
— Что ж тогда?
— Все деревни-то вроде этой. В иных по одному-два жилых двора. Другие вовсе впусте стоят. Избы развалены, земли не паханы, людей нет.
Треньке такой разговор — не в разуменье. Велика ли важность, сколько у Рытова дворов ? А взрослые и так невеселы были, а тут совсем сумрачными сделались.
А Митька продолжал:
— Мужиков с двух дворов, как на охоту поехал, Рытов в цепи поковал, чтоб не сбежали. Однако один из них и от цепей освободился, да уйти далеко не смог — пес, по кличке Урван, настиг и загрыз до смерти.
— Мы про этого Урвана уже наслышаны, — заметил дядька Никола. — Приказчик Трофим сказывал. Я думал, стращает просто. Стало быть, правда?
— Истинная, — подтвердил Митька.
Тетка Настасья, с самого начала не одобрявшая затею дядьки Николы, с сердцем швырнула в костер корягу:
— Не сиделось за князем. Дождались вот!
Дядька Никола оборвал:
— Чужого малого князь на собаку променял, не твоего. Ждать бы, когда Тишкин черед пришел, так, что ли?
Шмыгнул носом Тишка, уцепился за мамкину юбку — того гляди, заревет.
Тетка Настасья платок на лоб натянула, отвернулась.
Вздохнул дядька Никола:
— Худые дела, ребята. Угодили, как кур во щи. С чего начинать и что делать — неведомо...
Встрепенулся Митька.
— Забыл вовсе. Приказчик Трофим велел передать, чтоб отец с дядькой Николой немедля в барскую усадьбу шли. И Тренька тоже.
— Л Тренька зачем? — испугалась мамка.
— Трофим сказывает, на псарном дворе помогать будет.
Обрадовался Тренька:
— Вместе с тобой, стало быть?
— Нет, Треня, — ответил Митька. — Для Рытова охота — баловство.
На псарне у него людей мало. Я на пашню и другие работы по хозяйству определен.
— Завтракать надо да идти. Кабы не прогневался Рытов-то, — забеспокоился отец.
Поели наскоро. Митька вместе со всеми — торопливо и с жадностью, видать, не досыта кормился на новом месте. И отправились спорым шагом в рытовскую усадьбу Осокино. Тренька сначала впереди поскакал, а как показались крыши да дымки над ними, Митьку дождался и дальше пошел рядом со старшим братом.
Когда ж открылось Осокино полностью из-за леса, хмыкнул разочарованно Тренька:
— А еще сказывают, Рытов царю — близкий человек...
И впрямь, не могло сравниться с богатой княжьей вотчиной маленькое сельцо с господским двором да полдюжиной людских и крестьянских изб.
Митька пояснил словами, должно быть чужими и Тренькой уже слышанными:
— Землей царь Иван Васильевич слугу своего одарил щедро, а крестьяне царю самому надобны. Оттого, из-за малолюдства, в ветхости и запустении стоит барское поместье.
Собаки залаяли — Тренька к брату прижался.
— Ты чего? — удивился Митька.
— Урван не выскочит?
— Не бойся. Он всегда с Иваном Матвеевичем ходит. А когда того нет, с его сыном старшим — Филькой.
Вошли на барский двор — в ветхом, однако просторном господском доме двери захлопали. Из тех дверей головы повысовывались: интересно и старому и малому поглядеть, что за люди пожаловали.
С высокого крыльца — легкой походкой сам Иван Матвеевич Рытов.
В полушубке коротком, с хлыстом в руке. Позади два парня. Один Митьке, другой Треньке ровня. А впереди всех, уши прижав — легок на помине! — здоровенный пес Урван.
Пришедшие торопливо скинули шапки и хозяину новому низкий поклон.
Тот кивнул в ответ и весело:
— Как ночевали, мужички?
Дед за всех:
— Твоими молитвами, Иван Матвеевич.
— Завтракали?
— Чем бог послал.
— От господского угощенья, поди, не откажетесь?
Дядька Никола, не ожидавший, должно, такого приема, приметно обрадовался:
— Кто ж от угощенья, да еще господского, отказывается?
— Коли так, айдате в людскую.
В людской избе, где дворовые холопы жили — и Митька теперь вместе с другими, — стол накрыт.
Не богато потчевал своих новых крестьян Рытов, однако все же не та скудная еда, что была в дороге.
Возвращались в тесную баньку веселей, чем из нее шли.
А дед, захмелевший от господского винца, пришел и вовсе в благодушное расположение духа. Говорил назидательно:
— Не хлеб-соль барские дороги, а привет и ласка. Такой людей своих на собак менять не будет.
На что дядька Никола, тоже, впрочем, подобревший после господского угощения, заметил:
— Он их, людей-то своих, собаками до смерти травит.
Дед, нахмурившись, возразил:
— Первое — тот мужик от барина хотел уйти не по праву. А второе — без Рытова то случилось. Виной и причиной Филька был.
В баньке дед первому дню подвел черту:
— Ладно. Поживем — увидим...
Глава 10
БАРСКАЯ МИЛОСТЬ
Наутро, как было договорено, подъехал на санях приказчик Трофим.
Выскочили все из баньки и застыли, уставившись на лошаденку, которую прислал Рытов своим новым крестьянам, — маленькую, понурую, вислоухую, с боками запавшими, словно ее отроду досыта не кормили.
А приказчик, точно ничего не замечая, молвил степенно:
— Государь-батюшка Иван Матвеевич свою барскую милость явить изволил: кобылу прислал, дабы могли вы, мужички, отстроиться и хозяйство повести как надобно.
Дядька Никола лошаденку обошел, в зубы заглянул:
— А что? Худого не скажешь. Животное почтенное. Поди, деду нашему ровесница будет. Али постарше?
Приказчик на насмешку ответствовал холодно:
— На крестинах не был, потому годов ее не знаю. Только кобылка справная. И за пользование ею десять копен сена на господских лугах поставите и по три пуда зерна, да по пять пудов овса дадите.
Переглянулись отец и дядька Никола с дедом. Дядька Никола острословие свое забыл:
— Бога побойся, Трофим. За лошадку и половины того много.
На что приказчик отчужденно:
— Такова воля господская, не моя. — Голос опять возвысил: — Государь-батюшка Иван Матвеевич и другую милость выказал: из рощицы за озерком дозволил лес на избы и на иные постройки и надобности взять.
И за то должно вам для господских хором по десяти подвод дров заготовить и доставить.
Дед в бороду полез озадаченно:
— Однако...
А приказчик Трофим продолжал:
— Теперь укажу землю, которая барской милостью вам предоставлена.
Молча гуськом по нехоженому снегу последовали за приказчиком новые рытовские крестьяне. Правду сказать, недалеко отошли, когда Трофим руку протянул:
— Вот она, землица для тебя, старик, — к деду обернулся, — с семьей отведенная. Паши здесь, сей, урожай собирай да государя-батюшку Ивана Матвеевича добром поминай!
Тут даже Тренька глаза вытаращил: заросль кустарниковая расстилалась впереди, осиновая да березовая. Почитай, в жердь толщиной иные деревца.
Дед сокрушенно бородой затряс:
— Неужто у господина твоего землицы пригодней не нашлось?
— Землица добрая, старик, — возразил приказчик. — Позаросла малость, в запустении пребывая. Так на то вы и есть крестьяне помещичьи, чтобы ее в порядок привести и жито возрастить обильное.
На земле, ему отведенной и столь же запущенной, попытался было спорить дядька Никола. Что толку? У приказчика Трофима на все один сказ: господская воля.
Наступил и Тренькин черед.
Стал собираться в обратный путь Трофим, приказал Треньке:
— Пойдешь со мной. — И Тренькиному отцу: — Батюшка Иван Матвеевич милость свою барскую и тут явил: мальчишку на псарный двор велел взять. Лишнего рта в доме не будет, и полезному делу научится.
Маманя по первости в слезы:
— Нешто сыночек-то — лишний рот?
А Тренька обрадовался:
— Я, маманя, недалече от Митьки буду!