— Тебе здесь нравится?
Она задрожала, услышав низкий голос Вэйдана.
— Да.
Повернувшись в его руках, она встретила горячий пристальный взгляд. Заметив беспокойство на его мужественном лице, девушка вздрогнула.
— Скажи мне, почему ты плакала? — спросил он.
— Я боялась, что с тобой могло что-то случиться.
— И это тебя расстроило?
Она кивнула.
Вэйдана потрясло это открытие. Чуть наклонившись и положив подбородок ей на плечо, он жадно вдыхал сладкий аромат ее кожи. В его объятиях она чувствовала себя просто потрясающе.
Эрин беспокоилась о нем. Это было невероятно.
— Где ты был?
— Я был с тобой, — вздохнул он. — Я просто подумал, что тебе нужно отдохнуть от меня.
Девушка рассмеялась.
— Ты говоришь это так, словно быть рядом с тобой — настоящее испытание.
— А разве не так?
Казалось, это предположение шокировало ее.
— Нет. Никогда.
— Почему тебе нравится быть рядом со мной?
— Ты делаешь меня счастливой.
Он нахмурился.
— Я заставил тебя плакать.
— Всего лишь чуть-чуть.
— И ты все еще хочешь быть со мной?
— Конечно, хочу.
Она была самой глупой женщиной в мире.
Вэйдан знал, что у него мало времени до того, как Мордант найдет их. Он перенес ее в свои владения, чтобы скрыть свои действия, но это поможет лишь ненадолго.
Но прежде чем вернуть девушку обратно и простится с ней навсегда, Вэйдан хотел поделиться с Эрин маленькой частичкой себя в последний раз.
Отстранившись, мужчина указал на расстилающийся перед ними горизонт.
— Ты знала, что отсюда можно увидеть край мира?
— Прости?
Он улыбнулся.
— Это правда. Видишь золото, сверкающее в солнечном свете? Там начинается человеческий мир.
— Где мы?
— Это — Исчезающий Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти они попадают сюда, чтобы навсегда остаться рядом с океаном.
— А почему они назвали это место Исчезающим Островом? — спросила она.
— Потому что его можно увидеть только в течение нескольких минут на восходе и на закате. Этим он похож на горшочек золота на конце радуги — ты можешь попытаться добраться до него, но никогда не достигнешь.
Эрин взглянула на него.
— Ты действительно греческий бог?
— А ты бы испугалась, если бы я был им?
— Ты хочешь, чтобы я тебя боялась?
Этот вопрос смутил Вэйдана. Такого он никак не ожидал.
— Нет, не хочу.
Ее улыбка потрясла его до самого сердца.
— Это здесь ты живешь?
— Иногда.
— Почему только иногда?
— Несколько раз в год мне запрещается здесь появляться.
Эрин удивленно нахмурилась.
— Почему?
— Другим богам не нравится моя сущность. Я пария.
— Почему они испытывают к тебе подобные чувства? Ведь ты — чемпион.
— Неправда. Я — властитель сна и совсем не то, что ты видишь. Я — не что иное, как образ, который ты создала для меня, но на самом деле у меня нет определенной формы. Нет чувств.
— Я не верю этому. Человек, не способный на чувства, никогда бы не помог мне так, как ты.
Он коснулся пальцами ее щеки.
— Ты такая наивная. Неужели все женщины похожи на тебя?
— Нет, — сказала девушка с дьявольскими искорками в глазах. — Мне часто говорили, что я очень странная.
Вэйдан склонил голову и завладел ее ртом. Изумленно ахнув, Эрин схватилась руками за ткань его черной рубашки.
— На вкус ты просто божественный, — прошептала она.
Он должен был позволить ей уйти. Пора.
Но …
Он не мог этого сделать.
Помилуй, Зевс, но он не мог отослать ее назад. Не сейчас, когда единственное, чего он хотел, это держать ее в объятиях остаток вечности.
Воздух вокруг них заискрился, небо потемнело. Эрин задрожала в его руках.
— Что это? — прошептала она.
Это была его смерть.
— Не волнуйся, акрибос, — сказал Вэйдан, — я смогу тебя защитить. — Чувства, скрывающиеся за этими словами, буквально ошеломили его. Он имел в виду именно то, что сказал, и впервые за всю свою жизнь осознал значение этих слов.
Внезапно одна из молний Зевса ударила в землю, отбросив их друг от друга.
Эрин упала в нескольких ярдах [14]от Вэйдана.
Он попытался добраться до нее, но прежде, чем успел это сделать, десять внезапно появившихся Скоти полностью окружили девушку.
Кристиана, женщина-змея, рассмеялась, и этот гогочущий звук заглушил даже гром.
— Скажи мне, человечек, — прошипела она. — Чего ты боишься больше? Умереть сама или видеть, как он умирает вместо тебя?
— Позволь ей уйти, — сказал Вэйдан, поднимаясь на ноги. Он призвал черные доспехи, чтобы защитить себя, и создал меч из окружающего их воздуха.
— Никогда, — сказала Кристиана, заливаясь смехом. — Мне нужны ее мысли. Нужен ее разум. Посмотри на себя. И посмотри на меня. Видишь, что она сделала для нас? Высвободив ее творческий потенциал, ты не ослабил ее. Наоборот, она стала сильнее. Я никогда еще не была настолько могущественной.
Это верно. Разум Эрин, сила ее души, были сокровищем. Вэйдан поклялся себе, что защитит ее любой ценой.
— Отпустите ее, или я убью вас. — Он пронзил каждого Скотоса убийственным взглядом. — Всех до единого.
Кристиана засмеялась еще громче.
— Ты не можешь убить меня. Тебе запрещено.
— Запрещено или нет, я сделаю это прежде, чем увижу, как она пострадает.
Эрин в ужасе смотрела, как Скоти напали на Вэйдана. Он сражался с ними мечом и руками, но силы оказались неравны. Все было тщетно. Они бросались на него, раздирая когтями плоть, кромсая доспехи.
Женщина-змея поймала его своим хвостом и швырнула об дерево.
Вэйдан попытался подняться на ноги, но все его тело пронзила острая боль. В человеческой форме у него не было ни единого шанса в борьбе против такого количества врагов. Он не мог телепортироваться, оставив Эрин одну, но также не мог телепортироваться вместе с девушкой, если не касался ее.
— В чем дело, братец? — посмеивалась над ним Кристиана. — Почему ты не изменишь форму, чтобы сразиться со мной?
Взглянув на Эрин, Вэйдан понял почему. Он не хотел пугать ее. Он желал только …
Ему нужна была ее любовь.
Эта мысль поразила его. Ему не суждено было познать это чувство. Вэйдан был лишен этого. И, тем не менее, нуждался в нем. Страстно желал. Жаждал.
Каждый вдох давался ему с трудом. Вэйдан мог выжить, но навсегда потерять шанс на ее любовь, или мог остаться тем, кем она его считала, и умереть в этой человеческой форме.
Если он умрет, то не останется никого, кто мог бы защитить ее …
Растерянный и неуверенный, Вэйдан сделал то, чего никогда не делал прежде.
Позвал на помощь.
— Гипнос!
Ответом бога стало появление Морданта.
Скоти отступили, окружив Эрин и Кристиану, стоящих в центре защищаемого круга.
Мордант медленно приближался к нему, его лицо было абсолютно бесстрастно.
— Что тебе нужно от Гипноса, Вэйдан? Неужели ты думаешь, что он простил все твои проступки? Скажи, осталось ли хоть одно правило, которое ты не нарушил?
— Я …
Он взглянул на Эрин — девушка отбивалась от удерживающего ее Скотоса. В глубине души он уже знал, каков будет ответ Гипноса. Для богов он — пустое место. Как и для всех остальных.
Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и навсегда освободится от Скоти.
— Защити ее ради меня.
Мордант повел бровью.
— Ради тебя? Моя задача — защитить ее от тебя. — Повернувшись к Скоти, Мордант сказал. — Он ваш, делайте с ним что хотите. Но эта женщина принадлежит мне.
Глядя на Эрин, Вэйдан почувствовал странное жжение в глазах.
Она была спасена.
Что касается его …
Так или иначе, он не хотел жить без нее.
Опустившись на колени и отбросив свой меч, он ждал, когда Скоти приведут приговор в исполнение.
Эрин закричала, поняв, что монстры намерены убить Вэйдана. Они кружили вокруг него словно голодные львы, выследившие добычу.
— Пойдем, — сказал неизвестный мужчина, беря ее за руку.
— Они собираются убить его.
— Если они не убьют его, то это сделаю я.
— Почему?
Он не ответил. Эрин ощутила уже знакомое усилие, исходящее от Онира, пытающегося отослать ее домой.
Но она не собиралась уходить. Не могла оставить Вэйдана одного с монстрами.
Вывернувшись из захвата Морданта, девушка побежала к Скоти и проскочила между ними.
Она обнаружила Вэйдана на земле, залитого кровью. Он лежал совершенно беззащитный, а его доспехи, разодранные в клочья, валялись рядом.
Вэйдан почувствовал, как кто-то тащит его. Отчаянная хватка рук причиняла даже больше страданий, чем то, что его волокли на спине. Он посмотрел наверх, ожидая увидеть готовую к убийству Кристиану, но вместо этого встретил взгляд божественных темно-карих глаз.
Эрин обхватила его, защищая своим телом, и велела себе проснуться. Он слышал ее мысли, громким эхом отдающиеся в его голове.
Хотел сказать ей, чтобы она уходила, но не мог.
Силы покидали его, Вэйдан не мог сделать ничего, кроме как обхватить ее руками и сжать в объятиях. Ее слезы причиняли боль, и он хотел сказать ей, что не нужно плакать из-за него. Он не стоил этого.
Ничего не стоил до тех пор, пока она не научила его доброте.
Он слышал, как Мордант попытался прорваться через Скоти, чтобы оттащить Эрин назад, но Скоти не поддавались.
— Я получу их обоих, — прорычала Кристиана. — Его жизнь и ее разум.
Закрыв глаза, Вэйдан собрал последние остатки своих сил. Поцеловав Эрин в губы, он отослал ее домой.
Глядя, как она исчезает из его мира, Вэйдан почувствовал, что скользит, скатываясь в глубокую яму. Мир менялся и вращался. Слишком слабый, чтобы бороться, он покорился этому потоку, в полной уверенности, что тот несет его в Тартар.
Не то, чтобы это имело значение. Любой день без Эрин в его жизни был адом.
***
Эрин рывком очнулась от кошмара, крик застрял у нее в горле. Она не могла вернуться, не без Вэйдана. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, девушка сконцентрировалась на нем изо всех сил.
Ее веки были крепко сомкнуты. Она все еще не хотела открывать глаза.
Не хотела знать, что оставила его умирать.
«Должен же быть какой-нибудь путь назад, к нему. Какой-то способ спасти его».
Ее сердце бешено заколотилось, когда она почувствовала, как что-то шевельнулось под ней.
Открыв глаза, Эрин поняла, что вернулась в свою постель… и лежит на Вэйдане, обнаженном и истекающем кровью.
ГЛАВА 5
— Ох, — вырвалось у Вэйдана, лежащего в ошеломленном неверии. У него все болело от полученных ран, хотя прежде он переносил и гораздо более жестокие экзекуции.
Однако, это "реальное" физическое тело настолько изувечено, что он был в состоянии лишь корчиться от мучительной боли.
Единственное, что делало ее переносимой, это присутствие Эрин, ощущение ее мягкого тела на нем.
И тут же, вслед за этой мыслью, пришла другая: если ей удалось перенести сюда его, значит, и остальные последуют за ним, чтобы вернуть обратно.
Вэйдан боялся не за себя, а за Эрин. Что, если они нападут как раз в то время, когда он слишком слаб, чтобы защитить ее?
— Боже мой, это ты. Это действительно ты!
Эрин протянула руку и коснулась его распухшей челюсти в том месте, куда одно из существ с силой ударило его. Она откинула ему волосы со лба и уловила выражение паники в его глазах прежде, чем он успел его скрыть.
Даже при том, что его лицо покрывали кровоподтеки и порезы, она еще никогда не видела чего-то более захватывающего, чем Вэйдан — живой и в ее кровати.
Он был человеком.
Она не знала, как ей это удалось. Возможно, это была ее решимость, смешанная с его силами, которые он применял, чтобы отослать ее обратно. Это могло случиться по многим причинам.
Но все, что имело значение прямо сейчас, так это то, что он был здесь, с ней. Он не был фантазией.
Вэйдан был настоящим живым человеком.
— Я должен уйти отсюда, — сказал он, пытаясь встать. — Мне здесь не место.
Да, он принадлежал ее мечтам, и все же…
Он действительно находился здесь. С ней.
— Я истекаю кровью? — спросил он, недоверчиво рассматривая свои руки. — Это кровь? Да, это кровь. Я истекаю кровью.
Она кивнула, разрываясь между желанием плакать от вида его ран и громко смеяться от того, что каким-то образом ей удалось забрать его с собой.
— Нужно отвезти тебя к доктору.
— Нет! — Отшатнулся он. — Мне не полагается здесь находиться. Я не… — Вэйдан остановился. — Я не человек.
Он закрыл глаза, пытаясь телепортироваться обратно. Не получилось.
Он пробовал снова и снова, и раз за разом терпел неудачу.
Сердце бешено колотилось. Прошло несметное количество тысячелетий с тех пор, как он появлялся в мире смертных.
Вэйдан забыл четкость этого мира. Яркость цветов, насыщенность звуков и запахов.
Эрин соскользнула с кровати и скрылась из виду, пока он пытался осмыслить происходящее. Как он мог находиться здесь, и при этом она была способна видеть его?
Как у него могла идти настоящая кровь?
Это служило доказательством, что его сущность полубога была истощена во время избиения.
Единственный способ убить бога состоял в том, чтобы лишить его всех сил, что и сделали Скоти. Должно быть, разуму Эрин удалось найти какую-то лазейку и суметь перенести его в самый последний момент в преддверии его смерти.
Сейчас он должен был находиться в Тартаре, расплачиваясь за свои преступления до конца вечности. Но ей каким-то образом удалось спасти его. Так или иначе, девушка перенесла его сюда. Другого объяснения быть не могло.
Сила ее разума и духа была феноменальна.
Эрин вернулась с влажным полотенцем. Она осторожно вытирала кровь с его лица и тела.
Вэйдан вздрогнул от мягкого прикосновения ее рук, того, как скользила ткань по его коже. Она всегда была так добра. До встречи с ней он не понимал значения этого слова. Не имел представления, что значит помогать кому-то другому.
Прежде, чем успел осознать, что делает, он прижался ртом к ее губам и вздрогнул, когда боль пронзила его распухшую челюсть.
— Ох, — снова сказал он, отпрянув.
Эрин водила руками по его груди, осматривая раны. В сновидениях, ощущения от ее прикосновений были приглушенными; теперь они обладали невероятной нежностью и жаром. От них перехватывало дыхание, как если бы она прикасалась к оголенным нервам.
Протянув руки, Вэйдан заключил ее лицо в ладони и приподнял, скользя изучающим взглядом по прелестным чертам.
— Почему ты помогаешь мне?
— Потому что тебе это нужно.
Он был не в силах постигнуть такую бескорыстную причину. Подобных вещей в его мире просто не существовало.
— Тебе нужен отдых.
— Мне нужна одежда, — возразил он.
— Мне придется что-нибудь купить для тебя
— Купить?
— Приобрести за деньги. Ты не можешь просто войти в магазин и взять все, что тебе нужно.
Вэйдан уловил нотку терпения в ее голосе. К терпению он тоже не привык. Он так мало знал о ее человеческом мире. Вэйдан был низведен до созерцания его через искаженную призму грез и кошмаров.
Что он в действительности знал, так это внутреннюю боль, единственную оставленную его роду эмоцию. Именно поэтому они вторгались в человеческие сны. Там было возможно испытывать другие чувства. Даже приглушенные эмоции были лучше, чем вообще никаких.
— Не могла бы ты…пожалуйста, — выдавил он из себя чужеродное слово, — достать мне какую-нибудь одежду?
— Хорошо.
Невероятно. Она так охотно готова помочь ему. Это сбивало с толку. Медленными, тщательно выверенными движениями он поднялся с кровати и прошелся по комнате.
Отправляясь за рулеткой в другую комнату, Эрин почувствовала, что дрожит. Как это могло быть настоящим?
Может, она по-прежнему спит? Происходящее было настолько сюрреалистично, что больше походило на фантазию, и все же…