Закончив читать, Вэйдан поднял на нее взгляд, и от гордого, одобрительного выражения его лица у девушки перехватило дыхание. Он был так невероятно красив, настолько горяч, что она совершенно теряла способность сопротивляться его обаянию.
— Вампиры? — спросил он.
Она усмехнулась.
— Понимаю, тема фантастическая, но я сделала характеры персонажей более глубокими. Что мне нравится, так это то, что мой рассказ сильно отличается от других историй про вампиров.
— Твои герои напоминают мне некоторых людей, которых я знаю.
Рот Эрин недоверчиво приоткрылся.
— Да ладно! Ты знаешь вампиров?
— Я знаю многих из них.
— Ты дразнишь меня? — спросила она с подозрением, все еще неуверенная в том, насколько он был серьезен. — Они действительно существуют?
Вэйдан не ответил. Вместо этого он перелистнул несколько страниц назад.
— У тебя потрясающий талант, Эрин. Не позволяй ему пропадать впустую.
Услышав это от него, она почти поверила.
— Ты так думаешь?
— Да.
Он отложил бумаги и уставился на нее.
Блузка Эрин начала расшнуровываться. Вэйдан не спускал с нее глаз, и девушка задрожала от мрачного, голодного выражения его лица. Шнурки медленно выдернулись из отверстий. Соски Эрин напряглись в ожидании. Края ее блузки разошлись, обнажая одну грудь.
— Эй! — притворно возмутилась она.
Ничуть не раскаиваясь, он улыбнулся.
— Моя любимая часть грез. Одежда не обязательна.
Эрин зашипела, когда он накрыл ладонью ее грудь, и тогда она исполнила свой собственный фокус.
Нахмурившись, Вэйдан посмотрел вниз на свою новую одежду.
— Что это?
Она закусила губу, разглядывая его костюм.
— Хорошо смотришься в образе пирата.
Он рассмеялся.
— Эй, на берегу, — протянул Вэйдан, опуская ее на траву. — Моему кораблю нужен порт.
Она застонала, стоило ему лишь поцеловать ее.
— Моему порту нужен корабль.
Они занимались любовью целую вечность. Эрин обладала Вэйданом так, как только может женщина обладать мужчиной. Он овладевал ею, находясь сверху, снизу и даже сзади.
Часами она скользила руками и губами по его великолепной смуглой коже, пока не изучила его тело лучше, чем свое собственное. В конечном итоге они поднялись в небо, где занимались любовью, окруженные мерцающими звездами.
Эрин тихо лежала в его объятиях, слушая, как бьется под щекой его сердце.
— Вэйдан? — спросила она, сев так, чтобы его видеть. — Куда ты идешь, когда не находишься в моих снах? Ты посещаешь других женщин?
Его горячий взгляд опалил ее.
— Нет. Я не хочу никакую другую женщину.
— Правда?
— Клянусь тебе.
Эрин подняла его руку и поцеловала в ладонь.
— Тогда чем ты занимаешься?
Его глаза полыхнули.
— Я придумываю способы заняться с тобой любовью.
Она громко рассмеялась над этой мыслью.
— Знаешь, чего я хочу?
— После того, что у нас только что было, я даже представить себе не могу.
— Я хочу показать тебе карнавал. Ты когда-нибудь был хоть на одном?
— Нет.
Зажмурившись, Эрин вообразила для них ярмарку штата [9].
Ее мир ошеломил Вэйдана. Яркий свет и музыка …
Привыкший посещать людей только в их кошмарах, он никогда прежде не слышал музыки. Звуки были прекрасны и согревали душу.
Находясь в окружении лишь нескольких человек, Вэйдан позволил ей взять его за руку и кормить сладкой ватой, карамельными яблоками [10], пончиками и корн-догами [11].
В перерывах между едой, они прокатились на всех аттракционах, отчего у Вэйдана голова пошла кругом. Но даже не столько от всего этого, сколько от самой женщины, находившейся рядом.
— Эй! — позвала она, когда они приблизились к другой палатке. — Давай сфотографируемся. Мне всегда хотелось иметь фотографию в стиле ретро. Что скажешь?
— Все что угодно, если это сделает тебя счастливой.
Вэйдан позволил ей одеть себя на манер ковбоя со Старого Запада, в то время как Эрин оделась девочкой из салуна, но больше всего ему понравилось, когда она села к нему на колени, и он смог обнять ее. Стало еще лучше, когда платье задралось так, что ее голые бедра оказались прижаты к его чреслам. Вэйдана поразило, как быстро его тело отреагировало на эту близость.
Как он мог хотеть заняться с ней любовью, когда уже провел много часов, растворяясь в ее теле? И все же никак нельзя было отрицать того огня, что он чувствовал. Ему хотелось сбросить с себя штаны и накрыть ее горячее, влажное тело своим.
— Ты в порядке? — спросила Эрин, глядя на него через плечо.
Вэйдан кивнул, не обращая внимания на то, что пах горел как в огне.
На первой картинке они были щекой к щеке. На второй — он держал ее на руках, а на последней — она наклонилась и в последнюю секунду поцеловала его в щеку.
Эрин взяла снимки у фотографа и нахмурилась.
— О, господи, — она вздохнула. — Я похожа на трофей неудачника.
— Прости?
Ее глаза были печальны, когда она отдавала ему фотографии.
— Ты так невероятно красив, а я всего-навсего пухлое, круглое ничто со среднестатистической внешностью.
Вэйдан чувствовал себя так, словно она его ударила.
— Эрин, — сказал он охрипшим голосом. — Ты — не ничто. Ты — самый красивый человек, которого я когда-либо знал.
Девушка слабо улыбнулась.
— Ты такой милый.
Вэйдан остановил ее и повернул лицом к себе.
— Нет, не в этом дело. Хочешь знать, что я вижу, когда смотрю на тебя?
Эрин сглотнула, ее пристальный взгляд изучал его лицо.
— Конечно.
Вэйдан снова вручил ей фотографии.
Рассматривая их, Эрин изумленно уставилось на то, что предстало ее глазам. Ее мышиного цвета каштановые волосы отливали золотом. Цвет лица имел замечательный персиковый оттенок, а темно-карие глаза были яркими и блестящими. Она выглядела просто потрясающе.
И так на себя не похожа.
— Это — то, что ты видишь? — спросила она Вэйдана.
Он кивнул с мрачным выражением лица.
— Для меня ты именно такая.
Эрин потянулась, чтобы обнять его, но прежде, чем она смогла это сделать, раздалось странное жужжание.
Вэйдан мгновенно исчез.
— Нет! — застонала она, проснувшись от звонка в дверь.
Готовая от досады учинить расправу над незваным гостем, Эрин встала и открыла дверь.
Она изумленно моргнула. На пороге стояла Крисси,
— Привет, — радостно поздоровалась девушка. — Прости, что потревожила, но Джон хотел, чтобы я передала тебе больше информации для отчета.
Едва сдерживая раздражение, Эрин распахнула дверь пошире и взяла из рук Крисси диски.
— Спасибо. Жаль, что тебе пришлось сюда добираться.
— Без проблем. — Крисси, нахмурившись, разглядывала ее. — Ты опять спала?
Эрин покраснела.
— Да.
— Уверена, что все нормально?
— Абсолютно.
— Кошмары?
— Полностью прошли.
— О, — сказала Крисси странно невыразительным голосом. — Рада это слышать. Так значит, нормальные сны?
Эрин нахмурилась, видя, какой странное направление приняла их беседа.
— Совершенно потрясающие сны.
Крисси кивнула.
— Ах, ну что ж, это здорово. Увидимся позже, хорошо?
— Еще раз спасибо, — сказала Эрин, закрывая дверь.
Она прислонилась головой к двери и выругалась. Кого или что ей нужно убить, чтобы получить непрерывный день с Вэйданом?
***
В последующие несколько дней Эрин стала еще сильнее опасаться за свой рассудок. Но теперь уже не из-за кошмаров, а потому, что больше не хотела просыпаться.
Каждую ночь Вэйдан приходил к ней. Она водила его на танцы и показывала ему те места и вещи, которые он никогда прежде не видел.
Более того, Эрин обнаружила, что он в какой-то степени способен контролировать момент ее засыпания. Он сказал ей, что может одолжить у своего дяди Уинка дымку и с ее помощью, подобно Сандману [12], вызвать сон.
В пятницу днем, почувствовав, как на нее нахлынула сильная волна усталости, девушка поняла, что это сделал Вэйдан.
Он становился все более нетерпеливым, ожидая, пока она заснет, и в глубине души Эрин задавалась вопросом, не случится ли так, что однажды он затянет ее в свое царство и не позволит ей вернуться обратно.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что он лежит рядом, а яркость его глаз опалила ее.
— Ты на меня сердишься? — спросил он, проведя рукой по ее щеке.
— Следовало бы. Я действительно хотела посмотреть этот фильм.
— Мне жаль, — сказал он, но по его лицу она поняла, что в нем не было ни капли раскаяния.
— Нет, ты не сожалеешь.
Он улыбнулся ей.
— Да, мне не жаль, но не хочу, чтобы ты на меня за это сердилась.
Она рассмеялась над ним.
— Злой ты.
Его игривость тут же исчезла.
— Почему ты это сказала?
Она нахмурилась, заметив его болезненную реакцию, но не понимая ее причины.
— Я пошутила, Вэйдан.
Его челюсть сердито сжалась под ее рукой.
— Не хочу, чтобы ты когда-нибудь думала, что я действительно злой.
— Как я могу?
Вэйдан прижался губами к ее губам, пробуя ее на вкус, желая проглотить. Он нуждался в ней, и чем дольше она была рядом, тем хуже становилось. Он никогда не знал ничего слаще ее губ. Ничего дороже ее маленького лица в форме сердечка.
Эрин была поражена страстью его поцелуев. Каждый следующий казался все более властным.
Затем он спустился губами ниже, к груди, где остановился, неторопливо наслаждаясь каждым холмиком. Пока он дразнил Эрин, с неба на нее посыпались лепестки белых роз.
Девушка рассмеялась.
— Что это?
— Мой подарок тебе, — сказал Вэйдан. — Я хочу усыпать тебя розами.
— Почему белыми?
— Потому что, как и ты, они чисты и красивы.
Потом он принялся целовать ее ниже, медленно спускаясь по животу, двинулся вниз по ноге, затем поднялся по внутренней стороне бедра, и, наконец, поцеловал ее туда, где она больше всего желала.
Эрин стонала под ласками прижимающегося к ней рта, его язык кругами обводил припухший комочек, а потом спустился ниже к пульсирующей точке. Он зарычал, и этот звук вызвал трепет во всем ее теле.
Казалось, ему нравится доставлять ей удовольствие первой. Он никогда не позволял себе получить собственную разрядку до тех пор, пока она не достигнет кульминации хотя бы дважды.
Она задрожала в судорогах, когда первый оргазм накрыл ее. Когда Эрин пришла в себя, Вэйдан отстранился с дьявольской усмешкой, благодаря которой казался совсем мальчишкой.
— Я люблю твой вкус. И твой запах.
Она тепло улыбнулась ему.
— А я люблю быть с тобой. И даже не хочу больше просыпаться. Изо дня в день я живу, желая уснуть, дожидаясь того времени, когда снова тебя увижу.
Мрачная гримаса исказило его лицо.
Неужели эти слова причинили ему боль? Она не представляла себе, как или почему это было возможно, и все же…
— Вэйдан?
Он отодвинулся, и его черная одежда немедленно вернулась, скрывая от нее его тело.
— Вэйдан, что случилось?
Он не ответил.
То, что он делал, было неправильно, и не только потому, что это запрещено. Правила не волновали его.
О чем он действительно беспокоился, так это об Эрин.
И каждый раз, затягивая в свое царство, он отнимал у нее удовольствия ее собственного мира. Ее жизни.
Это было неправильно, и впервые он совершенно точно понял насколько.
— Вэйдан! — громкий голос эхом отозвался среди окружающих их деревьев.
Он узнал этот сердитый рев.
— Ты должна уйти, — сказал он, стремительно поцеловав ее в губы.
— Но…
Не оставив ей времени на споры, он отослал девушку назад в ее мир и перевернулся на спину, пытаясь казаться беспечным.
Эрин исчезла за мгновение до того, как перед ним появился Мордант. В такой же черной одежде, Мордант был очень похож на Вэйдана. Те же самые темные волосы, те же серебристо-синие глаза. Единственное, чем они отличались, так это ростом. Вэйдан был на добрых четыре дюйма [13]выше, и выглядел смертельно-опасным хищником.
Мордант был похож на того, кого люди называют Бойскаутом.
— Чем ты занимаешься? — спросил Мордант.
— Лежу на солнце, — ответил Вэйдан, заложив руки под голову. — А ты?
— Это попытка пошутить?
Пожав плечами, Вэйдан взглянул на брата. Мордант был одним из старейших Ониров и одним из самых любимых сыновей Морфея.
— Если такая попытка и имела место, то она потрачена впустую, не так ли?
— Снова шутишь?
Вэйдан вздохнул.
— Зачем ты здесь?
— Я услышал весьма тревожные новости о тебе.
— Если задуматься, то начинает казаться, что любые новости обо мне вызывают беспокойство.
Не обратив внимания на эту реплику, Мордант все так же пристально смотрел на него.
— Неужели наказание так тебя ничему и не научило?
Ну почему же, научило — быть более осторожным в поисках Эрин. И никому не говорить о драгоценном времени, которое они проводили вместе.
— Ты мне наскучил, Мордант. Проваливай.
— Тебе нельзя наскучить.
— И очень хорошо, потому что иначе я непременно умер бы от тоски в твоей компании.
Мордант безучастно смотрел на него.
— Я здесь только для того, чтобы предупредить. С этого момента женщина находится под присмотром. Вызовешь ее снова, и будешь иметь дело со мной.
— Ну, безусловно, это будет не первый раз, когда мы с тобой схлестнемся.
— Ты прав, но у меня есть разрешение Гипноса сделать его последним, если ты снова побеспокоишь ее.
***
Той ночью Эрин заснула, надеясь, что Вэйдан появится.
Но он не пришел.
Утром она проснулась, дрожа от беспокойства и чувства утраты. Неужели с ним что-то случилось?
Вчера он так странно себя повел. И тот окрик…
Что могло случиться? Могли ли Скоти его найти? Навредить ему, из-за того, что он защищал ее?
— Вэйдан, — прошептала она. — Где же ты?
Мольба, прозвучавшая в голосе Эрин, причиняла Вэйдану боль. Он стоял рядом с ней, так близко, что стоило ему пошевелиться, и он бы коснулся ее.
— Я здесь, Эрин, — прошептал Вэйдан. — Я был здесь всю ночь.
Она не услышала его.
Все время, пока девушка спала, он оставался у постели, охраняя ее сон. Удостоверяясь, что ни один из Скоти не нашел ее. Он был уверен, что следом за Мордантом явится Кристиана.
Только Вэйдан стоял между Эрин и Кристианой. До тех пор, пока он посещает ее сны, пока они вместе, его сестра не сможет заявить права на девушку.
Эрин оказалась чрезвычайно одаренной и творческой личностью. Ее яркие и светлые сны были переполнены эмоциями. Любого Скотоса тянуло к ней как магнитом.
И теперь Вэйдан не мог ни защитить ее, ни …
Все его мысли разбежались, когда девушка заплакала.
Боль раздирала его грудь при виде ее горя. Она рыдала так, словно ее сердце было разбито.
Почему?
Но хуже всего была беспомощность, которую он чувствовал. Он заставил ее страдать.
— Пожалуйста, не плачь, акрибос, — прошептал Вэйдан, пытаясь заключить ее в объятия.
Не получилось.
Он не принадлежал ее миру. И никогда не мог быть его частью. Скрепя зубами, мужчина проклинал свое бесплотное существование.
Эрин плакала, пока веки не отяжелели. Пока не выбилась из сил настолько, что не могла пошевелиться.
Почти заснувшей девушке на мгновение показалось, что в комнате мелькнул силуэт Вэйдана.
В следующее мгновение она осознала, что находится высоко на горной вершине, с которой открывался вид на океан.
Трава ласкала ее босые ноги, а далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о берег. Ветер трепал ее волосы, прижимая белый сарафан к ногам.
Эрин вдыхала чистый, свежий воздух и слушала крики чаек. Как спокойно.
В тот самый момент, когда девушка решила, что ее сон лучше стать не может, она почувствовала, как ее обняла пара сильных рук.