Когда принесли заказ, я с удивлением обнаружила наличие у себя прекрасного аппетита. К тому же блюда выглядели весьма соблазнительно: коктейль из креветок, шашлык, зелень и красное вино. Если бы не громкая музыка и вопли подвыпившей компании, мешавшие мне думать, все было бы прекрасно.
— Жень, — нарушил молчание Олег, — чего надумала?
— Да так, мелочь всякую, — уклонилась я от прямого ответа.
— Ты смотри, не особо напрягайся! Я где-то читал, что женщинам много думать не рекомендуется — может наступить ранний климакс.
Услышав такое, Дуська поперхнулась шашлыком и долго не могла восстановить дыхание. Я все это время безразлично глазела на отдыхающих. Вдруг мое внимание привлекла странная парочка: дядька в черном, который недавно разговаривал с Марго, ныне покойной, беседовал с… Семеном! Тем самым незаметным телохранителем Хобота! Здорово! Выходит, у них тут одна шайка-лейка, а я-то напрягаюсь! Герман Максимович тоже хорош: для чего так подробно выспрашивал меня о Черном, раз он прекрасно его знает? А может, не знает? Вдруг Семен продает своего хозяина? Я почувствовала, как у меня зачесались пятки: необходимо проследить за этими типами!
— Дуся, — обратилась я к сестре, вытиравшей проступившие слезы, — видишь тех двоих?
Сестра перегнулась через перила, долго глазела на освещенную набережную и наконец воскликнула:
— Это он?!
— Они, — кивнула я. — Черный и Семен, телохранитель Хобота. Задание вам, господа, следующее: проследить. Мне нельзя, Сема меня знает в лицо. Да и Черный наверняка тоже уже знает. А вы люди новые, на вас они не обратят внимания.
— А если они пойдут в разные стороны? — Евдокию, кажется, тоже охватила сыскная лихорадка.
— Ну и что? Вас же двое! И хватит рассуждать, двигайте быстрее, как бы они не ушли!
Я отправила Дуську с Олегом на задание, а сама, ухватив Зайку за поводок, поплелась домой.
Во дворе дома сидел полковник. Он был слегка нетрезв и многозначительно ухмылялся.
— Привет, дядь Саш, — вежливо поздоровалась я. — Как себя чувствуешь?
— Я-то хорошо… — как-то загадочно усмехнувшись, ответил Петрович. — А тебе советую поберечься!
Пожав плечами, я решила не тратить времени на решение загадок и вошла в дом. На моей многострадальной кровати, обняв Дездемону, расположился Алексеев собственной персоной. В ногах спал Федор. Сирожа занял позицию на карнизе и выжидающе дремал, не забывая одним глазом поглядывать на мир. Теперь стало понятно настроение дяди Саши и его многозначительные взгляды и ужимки. Видимо, он имел продолжительную беседу с прибывшим супругом. Представив, что мог поведать полковник, я глубоко вздохнула. «Не буду будить!» — подумала я и, отцепив от Зайки поводок, на цыпочках начала пробираться к выходу.
— Стоять! — раздался негромкий голос Ромашки.
Я замерла на пороге с поднятой ногой.
— Ой, Ромочка! — притворно весело воскликнула я, оглянувшись. — А я-то гадаю, кто это на моей кровати улегся? Хотела уже на подмогу полковника звать, чтоб его черти слопали и Федя поцеловал! Давно приехал?
— Я тебе потом расскажу, и когда я приехал, и какие стюардессы на борту были… Все расскажу, не сомневайся! — Ромашка на глазах наливался гневом.
«Сейчас начнет стол крушить!» — решила я и на всякий случай ухватила швабру, стоявшую в углу специально, наверное, для такого случая.
— Снимай штаны! — рявкнул супруг и, разминаясь, постучал кулаком по столу.
— Зачем штаны? — пролепетала я. — Не о том ты думаешь, Ромочка!
— Я-то как раз о том думаю, не волнуйся! — успокоил меня супруг, вытаскивая из четких брюк кожаный ремень. — И ты сейчас тоже начнешь соображать в нужном направлении!
— Ты что же, ремнем… меня?.. Да как ты смеешь? — взвизгнула я. — Меня родители никогда пальцем не трогали, а тут какой-то муж!
— Не какой-то, а законный! Которому ты, кстати сказать, изменила! — Ромашка поднялся во весь свой могучий рост.
«Прибьет! Век воли не видать, прибьет! Оправдываться бесполезно, только хуже будет», — подумала я и поудобней перехватила швабру:
— Однако попробуй! Я не посмотрю, что ты мой муж, так шваброй отделаю, что и реанимация не поможет!
В этот момент попугай, возбудившийся от громких голосов, слетел с карниза и уселся Ромке на плечо.
— Здравствуйте! Я Сирожа! — привычно представился он новому человеку.
Ромка ошалело глянул на птичку и устало произнес:
— Дурдом!
Запал его иссяк. Алексеев бросил ремень на кровать и тяжело опустился на стул. Я несколько мгновений постояла со шваброй в руках, а затем, уяснив, что гроза миновала, осторожно поставила ее на место.
— Где Дуська? — спросил Ромка.
— Следит, — пискнула я. — То есть я хотела сказать, гуляет! Мы все пошли пообедать, вернее, поужинать, а Дуська с Олегом решили искупаться ну и все такое…
Ромка посмотрел на меня долгим взглядом и произнес:
— Жень, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в какие-то байки. А как ты объяснишь вот это?
Алексеев выложил на стол вещи Марго и продолжал:
— Сначала ты звонишь Вовке, требуешь каких-то там сведений, потом мне звонит Герман Максимович Хоботков, кстати, тот самый мужик, о котором ты спрашивала у Вовки, выражает благодарность за твое воспитание и сообщает, что ты оказала ему неоценимую услугу, за что и была награждена королевским перстнем. Еще просил правильно его понять. А теперь я нахожу у своей жены чужие вещи. Чего бы ты подумала на моем месте?
Я открыла рот, чтобы сказать, что я могла бы подумать, но Ромка не стал слушать, прервав поток моего красноречия взмахом руки:
— Не перебивай! Здесь Петрович рассказывает мне уж совершенно невероятные вещи: какой-то папа, чернокожий племянник, змий, МЧС, мужики… Вот я и интересуюсь: что происходит и куда ты опять вляпалась? Теперь я с удовольствием послушаю тебя. И предупреждаю, говори все как есть! Врать ты не умеешь, поэтому лучше и не пытайся.
Алексеев замолчал и уставился на меня. Пришлось рассказать ему обо всех приключениях, включая и сегодняшнюю встречу с Семеном и Черным. Ромка слушал, не перебивая. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы и покачивал головой. Нужно сказать, что дураком моего мужа не назовешь. Он сразу понял, что история эта очень дурно пахнет и что Хобот был прав, предполагая мою скорую кончину.
— Дуська, говоришь, следить пошла? — уточнил Ромка, когда я закончила свое повествование.
— Угу, — для полноты ощущений я хлюпнула носом. Пусть Рома думает, что я ужасно раскаиваюсь в содеянном.
— Ну что ж, подождем. А сейчас иди ко мне, расскажи, как скучала и все такое…
Я уселась на коленях у Ромки и некоторое время сладким голосом вещала про свою любовь. Алексеев был счастлив, от его злобы не осталось и следа.
Через некоторое время мы с Ромой, весьма довольные друг другом, вышли на свежий воздух, оставив зверинец удивляться странным звукам, только что издаваемым парочкой людей. Устроившись на скамейке, мы продолжили беседу о личном и пропустили момент возвращения Дуськи с Олегом.
— Ой, Ромашка приехал! — раздался растерянный голос Евдокии.
Роман, услыхав сестрицу, сразу напустил на себя суровый вид и голосом Зевса-громовержца произнес:
— Ты обещание давала?
— Давала, Рома, давала, — торопливо ответила Дуська, прячась за спину Олега. — Только разве ж эту козу удержишь каким-то обещанием? Разве ж ты плохо свою жену знаешь? Она вот недавно напичкала меня снотворным и смоталась из дому. Под предлогом звонка тебе, она, ехидна, опять на труп поехала! И кушает плохо, прямо беда!
— А это кто? — указательный палец Алексеева уперся в Олега.
— Фотограф, — поспешно представила его Дуська. — Он жене твоей первую помощь оказывал, когда ее собака немножко укусила.
— За это, конечно, спасибо, — широко улыбнулся Алексеев и протянул руку фотографу:
— Роман. Женькин муж и просто очень хороший человек!
Услыхав такую саморекламу, мы с Дуськой громко хихикнули, но от комментариев воздержались.
— Приятно. — Олег ответил на рукопожатие и уточнил. — Это который следователь?
— Кто? — не понял Ромка.
— Ромочка, ты не сердись на меня, — торопливо влезла я в мужской разговор, — но я рассказала, где ты работаешь.
— A-а, ну да, — кивнул Ромашка и незаметно с досадой ткнул меня в бок.
Проснулась я оттого, что мне снилось, будто меня кто-то душит. Я открыла глаза и ощутила широкую ладонь на губах. Эта ладонь практически перекрыла доступ воздуха в мой многострадальный организм.
— Женька, не ори, это я, Дуська! — послышался шепот сестрицы. — Вставай, дело есть!
Дуська осторожно убрала ладонь и выскользнула из комнаты. Я, припомнив на ходу несколько непечатных слов, накинула халат и вышла за ней следом.
— Чего тебе не спится? — зло прошипела я, усевшись на лавку. — У меня был ужасно тяжелый день, а вечер и того хуже! Ромка прикатил, видела? Теперь построит, и прощай расследование!
— Я узнала, где живет Черный! — не обращая внимания на мое недовольство, сообщила Евдокия.
— Да ну?
— Ну да! Твой-то теперь и шагу не даст ступить без присмотра, — затосковала Дуська, — а он мужчина видный, из толпы выделяется за версту! Как можно с таким человеком остаться незамеченной при слежке? Не могла выбрать кого-нибудь помельче?
— Что было, то и взяла, — огрызнулась я. — Знаешь что? Пошли, покажешь, где Черный обитает.
— Сейчас?! — испугалась Евдокия.
— Нет, завтра! Ромашку пригласим, Олега с его зоопарком — и в путь! Ты для чего меня разбудила? Чтоб на жизнь жаловаться или чтобы делом заняться? Пошли!
— Что, вот так прямо и пошли? — Дуська продемонстрировала легкомысленную футболку, служащую ночной рубашкой и едва прикрывающую колени.
Мой наряд тоже оставлял желать лучшего — коротенькая шелковая ночнушка и такой же короткий халатик.
— Подумаешь! — фыркнула я. — Сейчас поздно и темно. А если переодеваться начнем, обязательно кто-нибудь проснется.
Дуська немного повздыхала, но спорить не стала, и мы неслышной тенью выскочили за калитку. Несмотря на дневную жару, ночь была прохладная. Дул легкий ветерок, и по телу моему то и дело пробегали мурашки размером с хорошую горошину. Кругом трещали цикады, так что уши закладывало. Стараясь обходить освещенные фонарями участки, мы с Дуськой дошли до конца улицы Бирюзова.
— Куда дальше? — зябко поводя плечами, спросила я.
— А я откуда знаю? — удивилась сестрица. — Я от «Маяка» следила. Они дошли до Танкистов и разделились. Семен пошел обратно на набережную, за ним Олег отправился, а Черный двинул туда…
Дуська махнула рукой в неизвестном направлении.
— И это называется проследила? «Туда»! — передразнила я сестру. — Пошли на Танкистов, там разберемся!
Изрядно поплутав, мы все-таки вышли на улицу Танкистов.
— Вспомнила! — воскликнула Евдокия и решительно взяла меня за руку. — Пошли!
Дуська вошла в роль Сусанина. Мы сворачивали в какие-то переулки, поднимались и спускались с пригорков, несколько раз напугали парочки влюбленных и местных собачек, один раз влезли в какие-то колючие кусты, скрываясь от машины, неожиданно вынырнувшей из-за поворота… И когда я уже готова была завыть от холода и злости на сестрицу, она тожественно произнесла: «Пришли!» и указала на дом, стоявший в начале какой-то улицы.
Я подошла к табличке и прочитала:
— Улица маршала Бирюзова, дом 1А.
Если бы у меня оставались силы и Дуська не была родственницей, я бы, клянусь, с большим удовольствием залепила ей в глаз. Или в два. Сейчас же я смогла только простонать:
— Я убью тебя, Дуся!
Сестра с опаской приблизилась к табличке и прочитала по слогам ту же надпись.
— А что, разве в Судаке две улицы Бирюзова? — удивилась она.
— Ты как следила, Мата Хари несчастная?
— Ну… так… — Дуська помахала рукой в воздухе, — как в кино показывают… Он шел, и я шла, он оборачивается, а я делаю вид… Сама знаешь, не мне тебя учить!
Я только махнула рукой и без сил опустилась на землю.
— Это, выходит, он с нами на одной улице живет? — удивилась Евдокия. — Ну, дела-а! Жень, а я знаю, как зовут Черного!
Настала моя очередь удивляться.
— Ну да! Когда Черный-то сюда вошел, его хозяйка окликнула: «Дмитрий Владимирович, я купила то, что вы просили!»
А потом заметила меня. Я тоже не дурочка. У вас, говорю, комната не сдается? Мы с ней поболтали немного…
— И что? Есть комната? — задумчиво произнесла я.
— А зачем тебе комната? У дяди Саши неплохое жилье, да и берет он недорого. Или ты… Женька! — Тут Дуська шлепнулась рядом со мной. — Ты гений!
— Я знаю, — кивнула я и добавила: — только вот согласится ли Ромка?
— Согласится, точно тебе говорю! Поломается, конечно, для порядка, а потом раз — и согласится! А мы ему еще про твою безопасность сказочку расскажем… Сам побежит!
У меня такой уверенности, по правде говоря, не было, но иного выхода я не видела. Мы еще немного посидели, наметили план мероприятий на ближайшее время и через десять минут уже были дома. Ромка, Олег и все остальные звери сладко спали, и наше отсутствие осталось незамеченным.
Глава 9
Утро следующего дня началось необычно. Во-первых, памятуя о ночной прогулке, я спала долго и упорно. Разоспалась настолько, что Дуське пришлось применить уже знакомый способ побудки в отношении меня. Теперь уже я, сопровождаемая удивленными взглядами тети Веры, вывешивала мокрую простыню. А во-вторых, ни Ромки, ни Олега дома не было, и сначала я было подумала, что вчерашний день мне просто-напросто приснился. Однако животные оказались на месте, причем Федор на правах доброго знакомого елозил по мне и уполз только тогда, когда Дуська опрокинула на меня литр воды. Сумка Ромашки тоже оказалась на месте, да и легкие брючки, в которых он приехал, висели на спинке стула.
Евдокия, как всегда, суетилась на кухне, ляпая фирменные бутерброды. Вот за что я люблю иногда сестренку, так это за то, что она самостоятельно, безо всяких напоминаний, готовит завтрак и мой любимый кофе со сливками. Но сегодня Дуська почему-то хмурилась.
— Полковник денег просил, — мрачно поделилась она со мной местными новостями.
— Зачем? — усаживаясь за стол, поинтересовалась я.
— За мужиков твоих и за зверей!
— Дала? — откусывая солидный кусок дусьбургера, подняла я глаза на сестру.
— А то! Сто баксов! От себя, можно сказать, оторвала! Почему я должна за твоих мужиков расплачиваться?
— Дусь, чего ты злишься? Ты же Маргошины деньги отдала! Садись лучше завтракать и поведай, куда народ делся? — Я подвинула сестре чашку с ее любимым чаем каркаде.
— А я почем знаю? — пожала плечами Евдокия. — Я проснулась, смотрю: мужиков нет. Ты дрыхнешь, по тебе Федя ползает, Дездемона мне прическу поправляет… Собачки, кстати, тоже нигде нет. Я думала, парни нам завтрак готовят, вышла и на полковника нарвалась… О, вон он, мздоимец, сюда идет!..
В самом деле, семеня толстыми ножками, Петрович гордо нес свой живот на кухню. Следом за животом появился и остальной дядя Саша.
— Добрый день, Евгения! — поздоровался полковник, обдав нас запахом алкоголя. — А у нас новый жилец!
— Кто такой? — поинтересовалась я из вежливости.
— А, — махнул рукой Петрович, — то ли кореец, то ли японец… А может, и вовсе, узбек. Сегодня утром прибыл.
— Ты с ним по-японски объяснялся? — усмехнулась Евдокия.
— Зачем? Он по-русски лучше меня говорит! Комнатку снял рядом с вами. Илья-то с супругой съехали вчера…
В доме, где мы сейчас жили, рядом с нашей комнатой, соседствовала еще одна. До вчерашнего дня в ней жила пожилая семейная пара из Мурманска. Они приехали на два дня раньше нас и собирались пробыть здесь целый месяц. Видимо, планы у них переменились. Возле калитки раздался скрип тормозов.
— Кого это нелегкая принесла? — проворчала Дуська.
Нелегкая принесла Захара, Ромку, Олега с Зайкой и моего чернокожего брата Ивана.
— Отлично! — буркнула Евдокия. — Вся компания приперлась! Сейчас твой супруг, Евгения, воспитывать начнет. Так что давай побыстрее его переселяй, а то весь отдых загубит.