- Что теперь? – задал важный вопрос Барсик. ТиКкей печально посмотрел на баста.
- Увы, однозначного плана пока нет. Я выкрал щепотку чайного пороха для сканирования. Вещество обнаружили по косвенным признакам. Это новинка, азиаты назвали наркотик «Маскарад», потому что он легко приобретает качества того продукта, к которому примешивается. Точно идентифицировать его пока невозможно, наши сканеры не имеют достаточно информации для обработки данных.
- А действие? - прошептал Барсик.
От волнения у него пересохло в горле. Только сейчас он понял, что игра, возможно, велась на поражение. ТиКкей прикрыл глаза.
- Эмоциональная зависимость от объекта. Потеря собственной воли, непреодолимое желание быть рядом и исполнить любую прихоть. Похоже на усиленное действие чипов «принадлежности», которые Хозяева ставят насильно приведенным в гарем наложникам. Только здесь – на химическом уровне. Разрушение организма и психики наступает приблизительно через год. Это очень опасная штука.
Барсик вздрогнул и уселся рядом с ТиКкеем. Уткнулся носом в твердое плечо, обтянутое черной тканью. Воин открыл один глаз.
- Существует противоядие, я слышал. Сегодня поеду к своему тайному агенту, поговорю. Но вопрос не в том, сумеем ли мы нейтрализовать действие наркотика, хотя это тоже важно и я не представляю, как это сделать. Подумай, Барсик. Киу - лишь исполнитель. Я самолично выбрал его из пяти мальчиков, подаренных влиятельным кланом Бейдзина в гаремы Пяти Отцов. На его месте мог оказаться другой, но я уверен, результат был бы тот же. У азиатов есть цель – заполнить наш рынок своими товарами. Они действуют очень тонко. Остальные четверо Отцов ведут себя так, как раньше, а Хозяин успешно проводит поправки к условиям поставок в Совете, преодолевая сопротивление. Даже слишком успешно. А значит, есть кто-то заинтересованный с нашей стороны. Вы с Филом додумались до этой мысли, поставив на место тайного предателя меня.
- Это не ты, - вдумчиво отозвался Барсик. ТиКкей осторожно погладил баста между ушами.
- Это не я. Сам понял?
- Интуиция, - вздохнул Барсик, всеми силами пытаясь не податься легкой ласке. – И чутье Фила.
- Фил силен, - снисходительно согласился ТиКкей.
Баст почувствовал, что воин улыбался.
Через два дня Филипп едва не столкнулся в просторном холле со спешащей на важную встречу Эвой.
- Что-то ты зачастил… - подозрительно посмотрела на взволнованного кентавра супермодель.
- Барсику нужна психологическая поддержка, - Филиппа было практически невозможно сбить с толку.
Эва свела четкие брови, но кивнула. Барсик в последние дни заметно приободрился. Мурлыкал, перестал впадать в оцепенение. И тошнота, кажется, тоже отпустила.
Баст едва дождался ухода матери. Он не рискнул рассказать о визите ТиКкея по виртуальной связи, опасаясь… он и сам не знал чего. Филипп не настаивал, и как только получил день отдыха от занятий, примчался к другу лично.
Глотая слова, Барсик выдал кентавру всю информацию, полученную от черного воина, внезапно оказавшегося союзником. Филипп нервно крутил на длинные пальцы пряди пепельных волос. Его серые глаза приобрели стальной оттенок.
- Во что мы ввязались, - вздохнул он, когда Барсик перевел дыхание и потянулся к пакету чистой воды. – Ты ведь совсем не наивный котенок, каким кажешься. Ты понимаешь, что даже думать на эту тему опасно?
Барсик прижал ладонь к животу.
- Мне плохо без Него. И если существует способ все исправить – я решусь.
Друзья не удивились, когда через несколько минут услышали позывной сигнал от входной панели.
ТиКкей стремительно прошел в комнату и уселся на пол под окном - так, чтобы его не было видно извне.
- Я получил противоядие от нового наркотика, - сразу перешел он к делу.
Посмотрел на Филиппа. Кентавр качнул головой, показав, что в курсе разговора.
– Гелевая капсула растворяется на слизистой в течение двух минут. Увы, только в такой форме, иначе состав моментально вступает в реакцию с окружающей средой. Действие почти мгновенное. Человек должен быстро прийти в себя и начать соображать в соответствии со своим обычным поведением. Химику, который сотворил противоядие, я верю, он гениален. И ему глубоко наплевать на политику. Вот только вопрос – как заставить Хозяина принять препарат? Меня к нему не допускают.
- Я должен сделать это сам, - твердо заявил Барсик. – Мне нужно проникнуть в «Пирамиду».
ТиКкей с сомнением качнул головой.
- Апартаменты охраняются. Ты не пройдешь даже через первую линию защиты.
- Значит, где-нибудь вне дома, на общественных мероприятиях или светских встречах…
Филипп плавно свел руки в замок, привлекая к себе внимание.
- В конце недели Леди дает прием в своих апартаментах. Ей, наконец, удалось наладить крупное производство натуральных тканей, значимое для экономики. На приеме будет демонстрироваться качество материалов и модели готовых вещей. Из отдельных реплик я понял, что там будет весь Совет, включая Отцов Сити. И знаменитости.
ТиКкей медленно кивнул, а Филипп, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, обратился уже к Барсику.
- Я взял на себя смелость и целый день плавно подводил мою Леди к мысли пригласить на вечер знаменитую Эву Вайолетт. Сегодня утром Хозяйка была готова обратиться к твоей матери. Если ты подтолкнешь с другой стороны, то у тебя тоже будет повод прийти. При необходимости я смогу отвлечь внимание публики. Люди нечасто видят кентавров. А моей Леди уже не терпится похвастаться эксклюзивной зверюшкой.
Барсик бросился обнимать Филиппа. Потом друзья одновременно посмотрели на ТиКкея. Тот задумчиво проводил кончиком указательного пальца по полоске черных усов над чувственными губами.
- Значит, у нас есть еще два дня на подготовку. Завтра я принесу капсулу, Барсик. Заодно обговорим детали. Надеюсь, вы понимаете, как наша затея будет выглядеть со стороны, если что-то пойдет не так.
Он неуловимо оттолкнулся бедрами от пола и в следующее мгновение оказался на ногах. Его карие глаза были серьезны.
- Политическая измена. Возможно, приплюсуют покушение и терроризм. Подумайте, парни. Еще можно отказаться. Иначе – вы рискуете жизнью.
Весь вечер Барсик проявлял чудеса актерского мастерства. Смешал уставшей Эве ее любимый розовый, с желтыми льдинками, коктейль. И только когда мать немного повеселела и включилась в непринужденный разговор, отстраненно посетовал, что разочаровался в прежней марке производителя натуральных тканей. То ли собственная кожа стала чувствительней, то ли знаменитый бренд уже не тот. Очень осторожно, постепенно, юноша подвел Эву к воспоминаниям о разговоре с Леди из Элиты и скорой презентации новой фирмы. Эва быстро дошла по логической цепочке до мысли взять сына с собой на светское мероприятие, чтобы баст лично убедился в качестве предлагаемых тканей. Барсик старательно изобразил задумчивость и отправился спать, боясь испортить достигнутый от общения эффект.
Филипп подошел к делу серьезно. Принес виртуальную копию апартаментов Леди, нарушая все возможные правила. Подробно рассказал о плане мероприятия, списке гостей, охране и прочих мелочах. ТиКкей, в начале снисходительно улыбающийся, посерьезнел и смотрел на оживленного кентавра с удивлением в темных глазах.
- Прекрасные способности аналитика и воина, - наконец, сделал он комплимент. – Не знаю о твоем источнике информации, но у меня та же картина. А значит – мы поймем друг друга.
ТиКкей медленно вытащил из кармана куртки маленький предмет. Разжал ладонь, показал изящное колечко с круглым красным камнем. Легко отщелкнул верх перстня, под которым оказалось тайное углубление. Барсик закусил губу, чтобы не дрожала, и уставился на темно-синюю прозрачную горошинку, спрятанную в украшении.
- Растворяется на слизистой за две минуты, - повторил воин, осторожно передавая перстень юноше. – Если попадет человеку, не имеющему в крови «Маскарада», может наступить паралич мышц. В том числе – сердечной мышцы. Ты хорошо подумал, Барсик?
- Если у нас ничего не получится, мне не пригодится сердце, - тихо отозвался баст.
ТиКкей не заметил, как юноша уже машинальным жестом погладил себя по животу. Воин смотрел на Филиппа.
- Я понимаю мотив Барсика. А тебе зачем все это? Ставки высоки.
Филипп провел руками по своим длинным густым волосам.
- Я не могу оставить друга в беде.
- У тебя приглушен инстинкт самосохранения? – поинтересовался воин.
Филипп переступил стройными ногами.
- Я никогда не испытывал чувства страха.
- Ты желаешь новых эмоций? – усмехнулся ТиКкей.
- Нет, - серьезно откликнулся кентавр. – Прежде всего, я должен помочь. А ты, воин? Ты рискуешь больше нас. В случае провала на тебя обрушатся все обвинения. Неужели тебя так не устраивает нынешнее положение?
ТиКкей обвел взглядом двух юношей, стоящих перед ним. Удивительных юношей. Баст и кентавр.
- Может быть, у нас не будет иной возможности поговорить в спокойной обстановке. Вполне вероятно, что после светского приема мы вообще больше не увидимся…
Несколько мгновений он наблюдал за оживленной жизнью Сити за окном, но потом снова посмотрел в серьезные глаза молодых людей - сначала в раскосые, светло-зеленые, страстные, с вертикальными зрачками, а следом – в прозрачно-серые, мерцающие таинственными искрами где-то в глубине.
- Мое имя – Такео. У меня статус свободного гражданина и полноценной личности мегаполиса. Официально я считаюсь братом Отца Сити, хотя на самом деле я его клон, точная биологическая и психическая копия. Родители Хозяина происходили из древнего рода, и так получилось, что их сын оказался единственным отпрыском по прямой линии. Поэтому, когда семья запланировала жизнь в Космосе, было принято решение подстраховать геном. Я помню себя с пяти лет. И с этого времени я навсегда связан с наследником старинной фамилии.
Он перевел дыхание. Тайная информация жгла горло. Он впервые рассказывал о себе людям, которые не имели права на это знание.
- Не сомневайтесь во мне. Моя преданность матрице вшита в генетику. Теперь я скорее согласен погибнуть, чем еще раз пережить отрицание своим старшим.
Он прошел мимо остолбеневшего Барсика к кентавру, удивленно приоткрывшему рот. Легко вскочил на какой-то подвернувшийся предмет мебели, оказался на одном уровне с рослым Филиппом. Что-то тихо сказал в тяжелый водопад шелково-пепельных волос. И ушел так стремительно, будто растворившись в воздухе.
Барсик осторожно надел на безымянный палец судьбоносный перстень. Уставился на друга.
- Фил?
Баст впервые видел, как у кентавра пылали щеки. Вот так, густым стыдным девичьим румянцем, разливаясь по красивому мужественному лицу, переходя на широкие резкие скулы.
- Что он тебе сказал? – в полном шоке спросил Барсик.
Филипп прижал ладони к щекам и отвернулся, вдруг заинтересовавшись узором стенной панели.
- Он… обещал меня оседлать.
========== Часть 10 ==========
Эва смотрела на Барсика и не узнавала своего сына. Чьи-то профессиональные руки сотворили из миловидного юноши совершенство. Белоснежная юная кожа сияла, черные волосы в каскаде сложной прически окутывали плечи густой волной, а глаза, волшебные зеленые кошачьи глаза, манили в бездонную пропасть. Впервые за долгое время Эва признала чью-то ошеломляющую красоту, кроме своей. Долго вглядывалась в лицо Барсика, понимая, как напряжен и сосредоточен сын - в нем горел огонь отчаянной решимости. Мысленно Эва пожелала юноше победы, а вслух спросила:
- Чем тебе помочь, мой мальчик?
Барсик отвел взгляд на собственное отражение, досадуя, что мать так легко прочитала его состояние. Впрочем, Эва всегда была проницательна.
- Отвлекай на себя внимание. Особенно азиатов, если они там будут.
- Я это сделаю, - Эва повела плечами, уверенная в своей неотразимости.
Серебристый аэромобиль супермодели остановился у сияющего лазерным шоу небоскреба за десять минут до начала мероприятия. Их уже ждали. Эву с поклонами и восхищенными комплиментами повели к гостям, а Барсика поманил к себе выглядывающий из неприметной двери Филипп. Друзья окинули друг друга оценивающими взглядами.
- Мы красавчики, - констатировал Филипп, плавно убирая непослушную прядь волос за ухо. – Мне нравится твое настроение.
- А мне - твое, - отозвался Барсик. Кентавр был эмоционально собран.
Филипп провел друга по широким коридорам. Вскоре они оказались в небольшой комнате. Одна стена представляла из себя видеопанель со множеством изображений стильно оформленного пространства.
- Наше поле деятельности находится прямо за стеной, - указал Филипп, удобно расположившись у барной стойки. Барсик присел на удобный диванчик, внимательно всматриваясь в группы людей на большом экране.
Юноша был привычен к подобным скоплениям народа, быстро справился с волнением и сразу выхватил взглядом нужные объекты – советников Сити в одинаковых черных мантиях и белых масках, нескольких знаменитостей и важных бизнесменов, двух Отцов Сити в алых мантиях в сопровождении личных охранников. Эву, с ослепительной улыбкой разговаривающую с высокой ухоженной женщиной.
- Моя Леди, - прокомментировал Филипп с легкой усмешкой.
Барсик удивленно поднял брови. Он несколько по-другому представлял себе Хозяйку кентавра. Женщина произвела на баста впечатление – черноволосая, с выразительными черными глазами и резкими чертами оригинального лица, сильная, порывистая.
- А ты думал, я развлекаю страшную богатую тетку? – проницательно выдал Филипп. – Элита следит за собой. Самые красивые люди Сити – значимые и богатые. Ты должен был это заметить. ведь твой Хозяин…
- Прекрасен, - выдохнул Барсик, преодолевая мгновенную боль в сердце.
- Будет твоим снова, - наклонился к другу Филипп.
В это время в зале появились еще два Отца Сити. Один - в сопровождении рыжеволосого Киу и невысокого азиата со знаками принадлежности бейдзинскому правящему клану. Барсик зло прищурился. Он вспомнил, где раньше видел этого неприятного человека с цепким взглядом - на одной из недавних встреч, когда почувствовал ложь в словах представителя чужого бизнеса.
- Не верю своим глазам. Они подпустили так близко поставщика подозрительных товаров…
- Безнаказанность притупляет осторожность. Враг сам показался, поняв, что в течение месяца никто не обратил внимания на странное поведение Отца Сити, - заметил Филипп, пристально следя за продвижением группы вновь прибывших к своей Хозяйке.
- Сам такой умный? – Барсик сморщил нос.
- Нет. ТиКкей сказал.
Сам ТиКкей только раз промелькнул на одной из панелей, показывающих вход в помещение. Мимоходом посмотрел в невидимую камеру, на наблюдающих друзей, и едва заметно качнул головой.
Вскоре началось представление. В свете превосходно поставленного лазерного шоу, на левитирующих площадках в изящных позах застывали модели, демонстрируя одежду из новой коллекции. Элита была в восторге от оригинального показа, лишь Барсик и Филипп наблюдали не столько за парящими объектами, сколько за зрителями.
Шоу близилось к концу, когда на отстраненном лице Киу вдруг промелькнуло удивление, а следом - досада. Барсик перевел взгляд на центральный элемент декора и удивленно выдохнул. На плавно поднимающейся от пола платформе медленно двигались, словно отражение друг друга, знакомые темные фигуры.
- Как твинсы попали в шоу? – прошептал Барсик.
- Я просил поучаствовать. А Леди сама предложила дизайнеру включить близнецов в финал, когда их увидела. Кора и Кевин прекрасные модели. Смотри, как эффектны!