Юноша пропустил тот момент, когда домой вернулась утомленная Эва. Супермодель удивленно посмотрела на впавшего в прострацию сына, молча оттащила его от окна, отвела в комнату и, лишь убедившись, что Барсик закутался в любимое одеяло по самые ушки и ровно задышал, приступила к собственной реабилитации после долгого дня.
Следующим утром, после посещения диагностической лаборатории врача-андроида, Барсик расположился дома перед новостной панелью. Непонятная тревога заставляла его снова и снова просматривать светскую хронику последних двух недель. Теперь, когда Барсик пристально вглядывался в каждый жест знакомой фигуры, укутанной в церемониальный алый плащ и с золотой полумаской на идеальном лице, он подмечал много странностей. Внимание баста привлекли несколько официальных встреч, когда рядом с Отцом Сити находился рыжий Киу – в длинных бесценных шелках, с закрытым лицом, лишь раскосые черные глаза сверкали поверх полупрозрачной вуали. Хозяин постоянно касался хрупкого плеча пальцами, словно внезапно утративший зрение, ежеминутно проверяя, рядом ли поводырь-помощник. Его высокая фигура уже не излучала спокойную силу и уверенность. Отец Сити казался равнодушным и растерянным. Барсик чувствовал несоответствие всеми рецепторами, хвост нервно колотился о коленки, а уши напрягались и дрожали кончиками.
- Не нравится? – услышал он вдруг знакомый голос и быстро обернулся. Увлекшись своими ощущениями, баст даже не услышал, как умная иллюзорная дверь пропустила в квартиру Филиппа.
- Ты прав, Фил, - Барсик лихорадочно переплетал длинную черную косу, ловкими движениями пальцев пытаясь успокоить расшатанную нервную систему.
- Ведет себя по-другому? – спросил Филипп и, получив кивок друга, продолжил. – Я сам несколько раз просмотрел хронику элитных встреч. И даже разговорил вчера своего молодого Лорда. Он был… настроен на неторопливую беседу, я постарался.
Кентавр усмехнулся, а Барсик стыдливо опустил ресницы, следуя скорее привычке, чем настоящему смущению.
- Бурный секс, знаешь ли, способствует общению… Мой Лорд знаком с Отцами Сити и был на одном из мероприятий. Он очень удивлен, с чего бы Совет начал настаивать на отношениях с Бейдзином, их кланы работают на невыгодных для нашего мегаполиса условиях. В верхах шепчутся, что Второй – это твой Хозяин - из-за личных предпочтений и помолвки с младшим сыном главы азиатского клана, собрался заключать невыгодные сделки и проводить ненужные поправки к договорам поставок. И это похоже на то…
- Как будто его кто-то… подставляет? – машинально закончил баст.
Барсику самому не давал покоя этот вопрос. Связь с азиатом была неожиданной и именно в то время, когда в Сити работали несколько делегаций из Бейдзина. Хозяин всегда придерживался жестких позиций по отношению к изменениям условий контрактов…
Кентавр усмехнулся.
- Подложить ему Киу и подпаивать отравой – это слишком нагло, ты не считаешь? Тот, кто это делает, уверен в своей безнаказанности. Или… дошел до грани. И он наверняка близок к Отцу Сити и в курсе всех его дел.
- Как ТиКкей смог допустить?! Он ведь опытный воин и всегда начеку! – взорвался Барсик, вдруг вспомнив про двойника Хозяина. И… осекся под внимательным и словно потемневшим взглядом Филиппа.
- Ты мне много рассказал в состоянии стресса… – медленно начал Филипп, смотря в гневно сужающиеся светло-зеленые глаза, – Я понял, что клон Хозяина умен и опасен. Обладает всеми качествами и талантами своей матрицы, но всегда в тени. Вынужден выступать в роли охранника, хотя сам лидер и стратег.
- Ты считаешь, ТиКкей может стоять за всем этим?! – прошипел Барсик, топорща напрягшиеся уши.
От высказанной Филиппом мысли по позвоночнику прошла дрожь. А память вдруг встрепенулась и выдала давний, тревожащий когда-то смутный сон, где черный воин навевал ужас. Кентавр спокойно пожал мощными плечами.
- Он достаточно силен и дерзок. У него есть мотив. Шанс стать господином, ведь если твой Хозяин начнет совершать неправильные поступки, грозящие экономике Сити, Совет Отцов может… заменить его? Как вариант – на точную копию…
Филипп положил руки на плечи уже крупно дрожащего всем телом друга.
- Я этого не утверждаю. Я просто вспомнил про то, что ты говорил. Наверное, я не прав. И скорее всего, я все это придумал.
- ТиКкея не было рядом, - прошептал Барсик, вдруг ощутив горечь в гортани – там, где рождались звуки. - Его не было ни на одной из последних встреч Элиты, хотя раньше он всегда сопровождал Хозяина. А во время чайных церемоний в гареме он присутствовал, наблюдал, и не остановил Киу.
Барсик моментально вспомнил позу черного воина в день первого представления рыжего наложника. Юноша дернул себя за косу, нарочно причиняя боль.
- ТиКкей… – повторил с недоумением. – Я был уверен в его преданности Хозяину.
Филипп вдруг отточенным жестом убрал со лба длинную темно-пепельную челку, быстро закрутил свои густые волосы в удобный хвост.
- Скоро узнаем, - со странной улыбкой кентавр указал на обзорную панель за спиной Барсика.
Темные прищуренные глаза. Старинная прическа воина. Черная одежда и потертая шипастая куртка на плечах. Скрещенные на груди напряженные мускулистые руки. За входной иллюзорной дверью стоял ТиКкей.
========== Часть 9 ==========
Филипп заметил, как Барсик подобрался, словно кот перед прыжком. Вспыхнули светло-зеленые глаза, напряглось тонкое изящное тело, чутко встали черные уши. Баст позволил иллюзорной двери растаять, приглашая незваного гостя, лишь когда сам оказался по эту сторону холла. Желал встретить воина лицом к лицу. Кентавр остался в кухне, настроив общий обзор панели. Пристально следил за событиями, заранее раздувая ноздри.
Барсик мгновенно почувствовал, как непривычно взволнован черный воин. Увидев прямо перед собой баста, ТиКкей расцепил руки, развернул к Барсику ладони, словно говоря на языке жестов: «Я пришел с миром». Юноша недоверчиво фыркнул и сделал шаг в сторону, пропустил ТиКкея в просторный холл.
- Я получил задание обойти наложников и убедиться, что все довольны новой жизнью, - ТиКкей посмотрел прямо в кошачьи глаза. – Из всех только ты живешь в прежней квартире. Почему?
- Мне здесь нравится, - ровно отозвался Барсик.
- Ты так спокоен, - ТиКкей окинул баста взглядом и нахмурился. - Я надеялся встретить тебя в другом состоянии.
- Я не тревожусь, пока рядом с Хозяином находится великий воин, - Барсик не удержался от иронии, тщетно пытаясь скрыть тревогу. – Ты ведь не упустишь ситуацию из-под контроля, ТиКкей? Не позволишь никому реализовать подлые планы, не так ли?
С каждым словом ТиКкей все сильнее сжимал губы. А на последней фразе вдруг мотнул головой, будто отгоняя ненужную мысль.
- О чем ты?
Барсик обольстительно улыбнулся.
- Я о целебных свойствах бейдзинского чая, ТиКкей. Надеюсь вскоре заказать себе упаковку, чтобы следующий хозяин сразу согласился на мои условия и заключил невыгодный брак.
ТиКкей прошипел что-то невнятное и схватил Барсика за плечи. Сильно встряхнул.
- Ты сам слышишь, что говоришь?
- Он слышит. Отпусти парня, - около Барсика появился Филипп.
Воин поднял глаза на кентавра и одним быстрым движением сбросил на пол шипастую куртку.
- Это мой друг, - попытался снять напряжение Барсик.
Но свернуть на светскую беседу не удалось. Филипп и ТиКкей уставились друг на друга, словно оценивая силы и слабые стороны.
- Можно было предположить, - вдруг хмыкнул ТиКкей, перекрещивая руки. – У странного Барсика странные друзья. Ты кто такой? Кентавр?
- Удивительная осведомленность, - оскалился Филипп. – Не ожидал от воина.
- Думаешь, я тупой? – ТиКкей отзеркалил вежливую улыбку.
- Нет, - тем же тоном отозвался кентавр. - Я думаю, ты предатель.
- Следи за словами, лошадка, - воин заметно напрягся. – Я пришел к наложнику Хозяина поговорить. Наедине.
- Я не оставлю друга в опасности. У меня есть честь. Не то, что у некоторых.
Барсик молча переводил взгляд с одного мужчины на другого и понимал, что они уже мысленно просчитывали варианты возможной потасовки. Все рецепторы кричали, что драка неминуема.
Баст едва успел отскочить к стене, когда Тиккей черной молнией метнулся к Филиппу. Кентавр отпрыгнул в комнату, продемонстрировав удивительную для его размеров координацию движений. Барсик ни разу не слышал от друга, что тот занимался воинскими искусствами, но теперь был в этом уверен, иначе он ничем не мог объяснить достойный отпор опытному ТиКкею. Большая комната превратилась в спарринг-рум. Барсик осторожно забился в ближайший угол и оттуда бессильно наблюдал, как по пространству носились две тени – белая и черная. Даже баст со своим удивительным зрением не мог отследить все приемы и движения, которыми обменивались его старые знакомые. ТиКкей на мгновения зависал высоко над полом, и казалось, от его ударов невозможно увернуться. Но Филипп прекрасно владел телом, чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, снова и снова уходя от смертоносных приемов. Через несколько минут ощущение от спарринга изменилось. Барсик почувствовал, что соперники поняли друг друга и перешли на иной уровень. Теперь эффектных поз и прыжков стало меньше, а моментов будто мысленного общения - больше. ТиКкей и Филипп обменялись парой быстрых ударов, после чего оба болезненно поморщились. И застыли, снова примериваясь для чего-то более весомого.
- Хватит! - вдруг жалобно воскликнул Барсик.
Противники вздрогнули и обернулись на голос. Юноша сидел в углу, прижав к груди колени, и пытался сдержать слезы. Боевой настрой моментально пропал. Филипп и ТиКкей одновременно кинулись к мелко дрожащему басту, вытащили из убежища и пригладили растрепанную косу. Барсик медленно обернул хвост вокруг ног.
- Это не он, - сказал Филипп, серьезно смотря в карие глаза ТиКкея. – Воины «будо» скорее погибнут, чем нарушат клятву верности.
ТиКкей изобразил легкий поклон.
- Я готов выслушать другую версию. Похоже, у вас было время для размышлений.
Немного успокоившись, Барсик с трепетом прислушался к своим ощущениям. Он не доверял черному воину, но не чувствовал опасности, как рядом с Киу. ТиКкей был сосредоточен и серьезен. Он действительно был заинтересован. И ему тоже что-то не нравилось. Барсик не мог это объяснить, но верил эмоциональным впечатлениям, которые никогда не подводили.
ТиКкей мрачно свел черные широкие брови. Такие же, как у Отца Сити. Барсик засмотрелся на хмурое лицо, ловя себя на беспричинной радости от созерцания почти точной копии далекого Хозяина.
Филипп предоставил Барсику возможность рассказать воину о событиях в гареме, а сам пристально следил за выражением сурового лица.
- Я лично проверял чайные смеси на предмет запрещенных ингредиентов, - спокойно признался ТиКкей.
- В независимой лаборатории Сити? – усмехнулся кентавр.
- Нет, - озадачился ТиКкей. – У меня есть сканер для таких целей. Мы проверяем все, что попадает в руки Отца Сити.
- Бейдзин долгое время жил независимо от всего мира, - поделился своим мнением Барсик. – У них могут быть… сложные составы, которые не идентифицируют наши сканеры?
Воин несколько секунд смотрел в глаза Барсику. Потом медленно кивнул.
- Возможно. Но… слишком опасно.
- Ты должен был все предугадать! – хмыкнул Филипп.
ТиКкей резко качнул головой в сторону кентавра.
- Вы не понимаете. Киу - идеален. Он выглядит так, как изображали принцесс на гравюрах несколько тысячелетий назад. Каждый его жест по канону, каждое слово имеет три смысла, как прописано в старинных императорских свитках о придворных. Травить галлюциногенами – это так низко для него!
Филипп презрительно фыркнул и закатил глаза.
- Нормальный мужик. От шелковой кожи и блестящих глаз потерял контроль над ситуацией!
ТиКкей стиснул челюсти. Барсик пожал плечами.
- Присмотрись к Хозяину. Даже я по новостной ленте заметил, как он изменился. А ведь ты всегда рядом. Скажи мне, что Отец Сити здоров и адекватен, и я поверю тебе, воин.
ТиКкей вдруг прикусил губу и посмотрел в окно. Помолчал. А когда повернулся к друзьям, в его глазах плескалась глубокая тоска.
- Я уже не рядом, Барсик. Азиатский клан приставил к своей рыжей жемчужине нескольких искусных воинов. Совет Отцов Сити посчитал, что бейдзинские бойцы вполне справятся с необходимой охраной. А Хозяин не сказал ни слова.
ТиКеей говорил спокойно, но Барсик видел, как его пальцы медленно сжались в кулаки.
- Ты остался в «Пирамиде»? – поинтересовался Барсик. Воин кивнул.
- Выполняю некоторые представительские функции.
- Значит, ты способен наблюдать и сам сделать выводы, - баст вдруг зло сузил глаза и дернул хвостом, ударяя ТиКкея по коленям. - Очнись, воин. Раскрой глаза. Отец Сити окружил себя азиатами, а насколько им можно доверять? Почему ты, его тень, его защитник, ничего не предпринимаешь?
Барсик вскочил на ноги, слова с шипением слетали с губ.
- Если бы у меня была возможность быть там, я бы выяснил причины всего происходящего! Мне не нужны отступные подарки по контракту! Мне нужен мой ДиЭль. Слышишь, воин? Помоги мне его вернуть!
Вздрогнув, ТиКкей подался к искрящему гневом басту. Указал на золотое колечко в черном ухе.
- Я должен был снять его. Но я оставлю. Так ты будешь лучше чувствовать Хозяина.
Он вышел из комнаты. Филипп и Барсик, словно привязанные невидимыми нитями, поплелись следом. У входной панели ТиКкей развернулся и улыбнулся. Улыбка не сулила его врагам ничего хорошего.
Проводив опасного гостя, Барсик обессилено сполз по стене на пол. Обхватил колени. Филипп молча смотрел на дверь. Медленно распустил из тугого узла свои длинные волосы. Барсик запоздало подумал, что кентавр неспроста завязал их заранее. Предчувствовал драку.
- Ты не представляешь себе, чего мы избежали, - прервал молчание Филипп. – Если бы он был врагом, то разметал нас на атомы. Нечеловеческая сила и воля. Он чуть не поставил меня на колени… - Филипп сделал паузу и вдруг вздохнул. – И поставил бы. Но ему не нужно.
Барсик всхлипнул. Только сейчас он понял, как испугался.
- А ты храбрый, кис! - усмехнулся Филипп. – Как ты этого воина взбодрил! Будь уверен, он не оставит твой вызов без ответа. Теперь нам надо ждать.
Вскоре кентавр попрощался с другом и уехал к своим элитным Леди и Лорду.
Кончиками пальцев Барсик коснулся золотого чипа в ухе. Связь с Хозяином. Баст задумчиво погладил теплый драгоценный металл. Имплант посылал слабые волны, заставляющие наложников реагировать на своего покровителя. А была ли связь односторонней? Коварно улыбаясь, Барсик медленно разделся. Изящные руки порхали по напряженному телу, ласково оглаживая, пощипывая наиболее чувствительные места – ключицы, соски, нежную кожу вокруг пупка и тонкую складку под коленками. Барсик вспоминал на своем теле совсем другие руки – сильные, теплые, подчиняющие. Вспоминал губы. Глаза. Пьянящий запах. Рельефы упругих мышц. Хозяин – властный. Хозяин – нежный. Забыться и представить. Отдаться памяти, а руки помогут получить удовольствие с примесью горьких слез.
ТиКкей появился три дня спустя. Взволнованный. Сразу прошел в ближайшую комнату, быстро огляделся.
- Фила нет, - вырвалось у Барсика.
ТиКкей наградил сообразительного баста легкой улыбкой.
- Вы оказались правы, - воин уселся прямо на пол, привычно перекрещивая руки. - В чайных смесях нового фаворита содержится хитрое вещество, лишь недавно поступившее на теневой азиатский рынок. Я разочарован в Киу, – ТиКкей недоуменно помотал головой. – Юноша такого уровня не должен поступать неблагородно. У него были возможности завладеть вниманием Хозяина другими способами. А это… - воин развел руками. – Некрасиво.