– По-моему, это взаимно.
Вторую подачу Тейлор отбил с левой руки и со всех ног помчался к базе, пока двое других игроков обегали поле. Мяч оказался во внутреннем поле как раз в тот момент, когда Тейлор благополучно добежал до третьей базы. Счет сравнялся, а когда следующий игрок отбивал мяч, Тейлор заработал своей команде еще одно очко. Подойдя к Кайлу, он с радостной улыбкой протянул мальчику его игрушку.
– Хороший самолет. Я же говорил, что он принесет мне удачу, малыш!
– Да, хаосый самаё.
Было бы здорово, если б на этом игра и закончилась, но судьба распорядилась иначе. В самом конце седьмого периода «Стражи» снова вышли вперед благодаря поразительному удару Карла Хаддла, выбившего мяч за пределы поля.
Когда матч подошел к концу, Дениз и Джуди спустились с трибуны, собираясь пойти в парк, где всех ждали пиво и закуски. Джуди объяснила, где они будут сидеть.
– Мне надо бежать, – сказала она. – Я обещала помочь все приготовить. Надеюсь, ты сама найдешь дорогу.
– Конечно, – согласилась Дениз. – Только заберу Кайла.
Мальчик по-прежнему стоял у края поля, глядя, как Тейлор укладывает в сумку свои вещи.
– Пойдем, Кайл, нам пора, – сказала Дениз.
– Нет. – Он замотал головой.
– Это всё – матч окончен.
Малыш поднял голову и посмотрел на мать.
– Он нет.
– Кайл, может, ты хочешь поиграть?
– Он нет, – повторил он, нахмурившись.
Мать понимала: он огорчен, что не может выразить свою мысль. А еще это хмурое выражение могло предвещать приступ истерики. Конечно, у всех детей бывают такие вспышки, но у Кайла они обычно случались именно тогда, когда ему не удавалось объяснить, чего он хочет. Он злился на Дениз за то, что она не понимает, а Дениз сердилась, что мальчик не может ничего толком сказать. Они ссорились. Успокоившись, Дениз мучилась и ругала себя.
Меньше всего ей хотелось, чтобы сейчас произошло нечто подобное. Она взяла себя в руки и обещала себе не повышать голоса. Как бы там ни было, Кайл делает все, что в его силах.
– Он нет, – повторила Дениз за сыном.
– Да.
Дениз осторожно взяла его за руку.
– Что «он нет»?
– Не… – Кайл захныкал, попытался вырвать руку. Было видно, что у него вот-вот начнется истерика.
Дениз попробовала задать вопросы, которые, она знала, он понимает:
– Ты устал?
– Нет.
– Хочешь кушать?
– Нет.
– Кайл…
– Нет! – прокричал он со злостью.
– Что «он нет»? – спросила Дениз как можно спокойнее.
Кайл подыскивал слово.
– Он нет… Кай.
Дениз совсем растерялась.
– Ты не Кайл?
– Ни Кай.
Что еще за новости? Дениз окончательно запуталась.
– Как тебя зовут? Кайл?
Мальчик замотал головой.
– Он ни Кай. Он маыс.
– Малыш?
С победным видом Кайл закивал и улыбнулся, его раздражение мигом исчезло.
– Да, он маыс!
У Дениз не было слов. «Малыш». О господи, сколько еще это будет продолжаться?
В этот момент к ним подошел Тейлор со спортивной сумкой на плече.
– Здравствуйте, Дениз. Как настроение?
– Сама не пойму.
Они втроем пошли через парк, и по дороге она рассказала ему, что произошло.
Тейлор похлопал Кайла по спине:
– Значит, ты малыш?
– Да, он маыс, – гордо ответил мальчик.
– Не надо его поощрять, – сказала Дениз.
Но Тейлора эта ситуация, похоже, сильно развеселила. Кайл смотрел на него, широко раскрыв глаза, как будто тот был одним из семи чудес света.
– Но он ведь и вправду малыш.
Кайл закивал, радуясь, что кто-то встал на его сторону. Тут он увидел детскую площадку.
– Он хотит биза, – сказал Кайл, с надеждой глядя на мать. – Туда.
– Скажи: «Я хочу бежать».
– Я хатю биза, – тихо повторил он.
– Хорошо. Беги.
Кайл со всех ног кинулся к площадке.
– Сообразительный мальчонка, – улыбнулся Тейлор.
– Спасибо. Он действительно хороший мальчик.
– Эта история с «малышом» не такая проблема, из-за которой стоит расстраиваться.
– Если бы. Пару месяцев назад Кайл решил, что он – Годзилла. Не отзывался ни на какие другие имена. Один раз убежал в магазине, и мне пришлось искать его повсюду и кричать: «Годзилла». Представляете, как на меня смотрели?
Тейлор рассмеялся:
– Здорово!
– Да уж.
Она повернулась к нему, их взгляды встретились. Оба поспешно отвели глаза и дальше шли молча. Тейлор продолжал украдкой наблюдать за своей спутницей. В мягком свете послеполуденного солнца она была особенно хороша. Зеленоватые глаза таинственно светились. По сравнению с ним Дениз была маленькой, метр шестьдесят пять, не больше, и двигалась она с той естественной грацией, которая присуща уверенным в себе людям. В том, как терпеливо она вела себя с сыном, Тейлор видел проявление ума, а главное – любви и заботы. Это были качества, которые он всегда ценил.
– Почему вы стали пожарным?
Вопрос Дениз прервал его мысли и сразу напомнил об отце. Но сейчас ему нельзя об этом думать.
– Я с детства мечтал о чем-то подобном.
Дениз показалось, он произнес эти слова каким-то особым тоном, хотя выражение лица осталось прежним.
– Вас просто вызывают, когда что-то случается?
Тейлор пожал плечами:
– Да, вроде того.
– Поэтому вы и оказались на шоссе, когда обнаружили мою машину?
– Ветер повалил столбы, и я расставлял сигнальные лампы, чтобы никто не наехал на провода. Я заметил с дороги вашу машину и остановился выяснить, в чем дело.
– И увидели меня.
– И увидел вас.
Они подошли к заставленным едой столам, вокруг которых толпился народ. Неподалеку поджаривались на гриле гамбургеры и сосиски, рядом стояли четыре больших холодильных ларя с мороженым, газированными напитками и пивом. Тейлор снял с плеча сумку, взял банку и спросил у Дениз:
– А вы как насчет пива?
– С удовольствием. Но ведь вы на меня не рассчитывали.
– Ничего, тут на всех хватит.
Он открыл банку и протянул ей. В жаркий день холодное пиво приятно освежало.
Подошла Джуди. Коротко обняв Тейлора, сказала:
– Жаль, что ваша команда проиграла. Зато теперь, – добавила она с улыбкой, – я получу с вас пятьсот долларов.
– Спасибо тебе за моральную поддержку.
Джуди засмеялась.
Дениз поискала глазами сына. Она, как радар, находила его везде и всюду. Кайл, весь раскрасневшийся, катался с горки.
– Можно мне взять что-нибудь попить для Кайла?
– Ну конечно, – ответила Джуди. – Кока-кола? Спрайт? Лимонад?
– Спрайт.
В этот момент Тейлор заметил идущих в их сторону Митча и Мелиссу. На лице у Мелиссы было то же торжествующее выражение, что и во время их недавнего пикника.
– Давайте я отнесу ему воду, – предложил Тейлор.
– Нет, что вы, – попыталась возразить Дениз.
– Мне совсем не трудно, – сказал он и поспешно удалился. Сейчас ему совершенно не хотелось встречаться с Мелиссой и Митчем.
За следующие полчаса Джуди успела представить Дениз нескольким десяткам знакомых. Кругом царило веселье, дети играли, взрослые смеялись и шутили – все это помогло Дениз ненадолго забыть о проблемах.
Вскоре стали созывать на ужин детей. Ребятишки сбегались к столам со всех концов парка. Кайла, конечно, среди них не было. Как ни странно, Тейлора Дениз тоже нигде не видела. Она огляделась по сторонам и обнаружила их обоих на детской площадке. Когда она поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Дениз не верила своим глазам. Тейлор бросил мальчику мяч, и Кайл, который стоял, приготовившись ловить, поймал его. Как зачарованная Дениз смотрела на эту картину. Тейлор Макэйден играл с ее сыном в мяч.
Теперь бросал Кайл. Мяч, уже не в первый раз, летел мимо. Тейлор постарался его поймать, но неудачно. Мяч укатился в траву. Тейлор пошел за ним и увидел идущую к ним Дениз.
– Вот, решили немного поиграть, – объяснил он.
– Вы что, все время этим занимались?
Она не могла скрыть своего изумления. Кайл никогда раньше не выказывал желания играть в мяч, хотя она несколько раз пыталась уговорить его попробовать. Впрочем, ее удивление относилось не только к сыну, но и к Тейлору. Впервые кто-то захотел научить Кайла чему-то новому. Тейлор играл с ее сыном. С Кайлом, с которым все отказываются играть.
Тейлор кивнул:
– Ну да. Похоже, ему нравится.
Кайл увидел мать и помахал:
– Пивет, ма!
– Тебе весело?
– Он басаит, – радостно сообщил мальчик.
Дениз улыбнулась.
– Я вижу. Ты хорошо бросил. – Она повернулась к Тейлору: – Как вам удалось его уговорить?
– Что? Поиграть в мяч? Вообще-то это была его идея. Он кинул мне мячик, я бросил его обратно, потом объяснил ему, как надо ловить. Малыш быстро соображает.
– Басай! – крикнул Кайл и подставил руки.
Тейлор взглянул на Дениз, словно спрашивая разрешения.
– Давайте. Мне нужно снова это увидеть, чтоб окончательно поверить.
Тейлор занял положенное место.
– Ты готов? – спросил он Кайла.
Кайл не ответил, все его внимание было сосредоточено на мяче. Дениз стояла, сложив руки на груди, и ждала.
– Лови!
Мяч попал Кайлу в запястье, отскочил, рикошетом стукнулся в грудь и упал на землю. Мальчик моментально подобрал его и, прицелившись, кинул обратно. На этот раз бросок оказался более метким, и Тейлор смог поймать мяч, не сходя с места.
– Молодец! – похвалил он.
Они поиграли еще какое-то время, затем Дениз спросила:
– Может, пора устроить перерыв?
– Что Кайл скажет, – ответил Тейлор.
– Если ему что-то нравится, он не любит останавливаться.
– Это я уже успел заметить.
Дениз крикнула сыну:
– Все, солнышко, последний раз.
Кайл знал, что это значит, и перед броском долго смотрел на мячик. Он полетел немного вправо, но Тейлор все же сумел его перехватить.
Кайл подбежал к Дениз, и она обняла сына.
– Ты хорошо играл.
– Да, – радостно согласился мальчик.
– Хочешь покататься с горки?
Кайл кивнул и умчался.
Когда они остались одни, Дениз посмотрела на Тейлора. На лице у него выступили капли пота. Темные волнистые волосы выбились из-под бейсболки, намокшая рубашка прилипла к груди. Видимо, ее сын как следует его погонял.
– Я вам очень благодарна, но совсем не обязательно было возиться с ним так долго. Мне кажется, вы могли найти себе развлечение поинтересней.
– Наверное, мог, но не хотел. Мне и здесь было хорошо.
Дениз благодарно улыбнулась.
– Вас ждет ужин.
– Думаю, гамбургер мне сейчас не помешает. Вы, должно быть, уже поели?
Она взглянула на часы.
– Вообще-то, нет, но нам пора домой. Мне надо успеть на работу – я работаю официанткой в «Восьмерках». И еще нужно накормить Кайла.
– Он может поесть здесь.
– Он не ест мяса. И чипсов. В еде он у меня довольно разборчивый.
– Давайте я вас подвезу.
– Мы приехали на велосипедах.
– Я знаю.
Ей не нужна его машина, и ему это известно. И все же, несмотря на то что его ждут друзья и ужин, он предложил ей свои услуги. Ему явно хочется, чтобы она согласилась.
Так легко сказать «нет». Рассудок ей подсказывал, что в ее жизни и без того хватает сложностей, что они с Тейлором едва знакомы… Эти разумные мысли пронеслись у нее в голове, но в результате Дениз, к своему удивлению, сказала:
– Что ж, тогда поехали.
Похоже, Тейлора тоже удивил ее ответ. Он молча кивнул. Дениз узнала застенчивость, которую заметила в нем, когда они столкнулись в магазине, и вдруг поняла то, в чем все это время отказывалась признаться: она пришла сюда не ради Джуди, не ради знакомства с новыми людьми. Она пришла, чтобы увидеться с Тейлором Макэйденом.
– Касивая масына! – восхищенно воскликнул Кайл.
Черный «додж», внедорожник с большими колесами и двумя мощными фарами на крыше. За передний бампер зацеплен крюк прочного буксирного троса, в кабине над сиденьями сделано крепление для охотничьего ружья, в кузове – серебристый ящик с инструментами. В отличие от других подобных машин, которые видела Дениз, эта не была похожа на выставочный экспонат. Краска поблекла, тут и там виднелись царапины, а переднее крыло, как раз у дверцы водителя, украшала глубокая вмятина. И наконец, вся нижняя половина пикапа была покрыта толстым слоем грязи.
– Нравится? – спросил Тейлор.
– Да, – ответил Кайл, восторженно кивая головой.
Тейлор поставил велосипеды в кузов, затем галантно распахнул дверь кабины. Кайла ему пришлось подсадить.
Дениз молча смотрела на мелькавшие за окном сосны, она все еще не могла понять, почему согласилась на эту поездку. Тейлор, словно чувствуя, что ей надо побыть наедине со своими мыслями, тоже молчал. Интересно, был ли Тейлор когда-нибудь женат, подумала Дениз. Ни он, ни Джуди ни разу не затрагивали эту тему, но большинство людей неохотно вспоминают о совершенных ошибках. И сама она тоже предпочитает без нужды не говорить об отце Кайла. Но что-то ей все-таки подсказывало, что Тейлор всегда был холостяком.
Они свернули на посыпанную гравием дорожку, ведущую к дому Дениз, и Тейлор остановил машину, не глуша мотор.
– Ну что, малыш, хочешь повести машину?
Сначала Кайл, сидевший между ним и Дениз, никак не прореагировал, затем молча взглянул на Тейлора.
– Ну же, давай. У тебя получится.
Тейлор усадил мальчика к себе на колени и положил его руки на руль.
– Готов?
Кайл не ответил. Тейлор отпустил педаль сцепления, и машина медленно тронулась с места.
– Хорошо, малыш. Поехали!
Кайл немного робел, но крепко держался за руль. Когда он понял, что действительно управляет автомобилем, глаза его расширились от изумления. Он резко крутанул руль влево, пикап съехал на газон, и, слегка подпрыгивая, двинулся прямо на забор. Мальчик повернул руль вправо. Скорость не превышала и десяти километров, но Кайл сиял от счастья. На лице было написано: «Смотрите, что я умею!» Он радостно засмеялся.
– Он уит!
Тейлор подмигнул Дениз:
– Отец давал мне порулить, когда я был маленьким. Я подумал, Кайлу это тоже должно понравиться.
С подсказками – и с помощью – Тейлора Кайл подъехал к магнолии и остановился в тени дерева. Тейлор открыл дверь и помог малышу вылезти.
– Сейчас я достану ваши велосипеды.
Дениз сидела в кабине, чувствуя себя немного растерянной. Дважды за один день Тейлор проявил заботу о ее сыне. Она любила и оберегала Кайла, но не могла заставить других относиться к нему как к обычному ребенку. А Тейлора и заставлять не потребовалось. Дениз почувствовала комок в горле. У ее Кайла наконец появился друг.
Она открыла дверь и вышла из машины. Стоя в кузове, Тейлор опустил велосипеды, прислонив их к колесу, затем легко спрыгнул на землю.
– Спасибо, что подвезли, – сказала Дениз.
– Я рад, что вы согласились, – тихо ответил Тейлор.
– Может быть, зайдете выпить чаю со льдом? У меня еще есть время до работы.
– С удовольствием.
Они отвели велосипеды к задней веранде и вошли в дом. Кайл следовал за ними по пятам. Борясь с внезапно охватившим ее волнением, Дениз достала из холодильника чай и лед.
Разлив чай по стаканам, протянула один Тейлору. Для троих ее кухня была тесновата.
Дениз повернулась к сыну:
– Ты весь потный. Пойдешь купаться?
– Да.
– Подождите минутку, – сказала она Тейлору, – я только приготовлю ему ванну.
– Конечно, – ответил он.
Дениз увела сына в ванную, вскоре там зашумела вода. Оставшись один, Тейлор посмотрел вокруг профессиональным взглядом. Дениз явно делала все возможное, чтобы придать старому дому уютный вид, но ее стараний недостаточно. Пол коробится, линолеум пожелтел, дверцы шкафов покосились, а кран подтекает, оставляя на раковине ржавые пятна.
Возле двери на веранду стоял стол, заваленный книгами. Заинтересовавшись, Тейлор подошел и взглянул на названия. Все до одной посвящены проблемам развития ребенка. На полке внизу лежали толстые синие папки, на которых было написано: КАЙЛ.
Дениз выключила воду и вернулась в кухню, думая о том, как давно ей не приходилось оставаться наедине с мужчиной. Взяв свой стакан, она встала рядом с Тейлором, который изучал ее библиотеку.
– Интересные книжки, – сказал он. – Кайл?