Партизаны бесшумно двигаются в сторону поселка. Мы с Меликом идем рядом с Подоляном и время от времени шепотом подсказываем направление.
Три дня назад мы почти сутки пробыли во вражеском гарнизоне, где с помощью Василия Наиловича Харкевича изучали численность охраны, порядок смены часовых и подходы к мельнице.
Как пройдет операция? Смогут ли партизанские разведчики уничтожить элеватор и мельницу? Мы с Меликом волнуемся. Ведь это наш партизанский экзамен. А вдруг возле мельницы и складов ждет засада? Нас впустят в поселок, а потом окружат, осветят ракетами и начнут косить из пулеметов.
От этих мыслей холодеет в груди.
К мельнице подошли скрытно и тихо. В темноте едва просматриваются высокое здание элеватора и приткнувшиеся к нему небольшие деревянные склады. Подолян еле слышно подзывает Бутвиловского и Чулея и отдает им ключ.
— Заходите в здание и поджигайте его изнутри, а мы займемся мельницей. Игнат и Эдуард безмолвно растворяются в темноте. Федор Прокофьевич нащупывает в кармане второй ключ и начинает привычно отмыкать большой висячий замок на дубовых дверях мельницы. Мы с Меликом стоим рядом. В пяти метрах от нас — Петя Сацук и еще два партизана. В случае опасности их автоматы прикроют наш отход к лесу.
Мы с Меликом нервничаем. Нам кажется, что уже прошла целая вечность, пока Подолян отмыкает замок.
Наконец дверь тихо открылась. В нос ударил сладковатый запах подопревшего зерна и мучного помола. Мы с Подоляном входим и плотно прикрываем за собой дверь. Тонкий пучок света от электрического фонарика, включенного Федором Прокофьевичем, останавливается на мукомольной машине.
— Быстро подкладывайте под мотор тол, — командует Подолян и начинает вытаскивать из вещевого мешка взрывчатку. — Скорее, скорее, — торопит он, — нам надо еще жернова заминировать.
Подсовывая под большой дизель бруски тола, Мелик вдруг заметил шестиметровый кожаный приводной ремень, соединяющий мотор с локомобилем. Глаза его озорно блеснули.
— Федор Прокофьевич, давайте половину отрежем. Вон сколько подметок будет. И мы с Витькой починим ботинки.
— Ты что, сдурел? — цыкнул на него Подолян. — Мигом разливайте керосин по стенкам.
Федор Прокофьевич бросает горящую спичку на пропитанный керосином пол. Мы выскакиваем из помещения мельницы, наспех замыкаем дверь и бежим в сторону леса. К нам присоединяются Эдуард Бутвиловский, Игнат Чулей, Петя Сацук и другие партизаны.
Отбежать от мельницы успели метров на сто пятьдесят. И вдруг почти рядом с нами с одной из сторожевых вышек в небо одна за другой взвиваются ракеты, освещая ослепительно белым светом поле, по которому отходит группа партизан. И почти сразу же началась лихорадочная стрельба из крупнокалиберных пулеметов. Длинные ленты разрывных трассирующих пуль проносятся над головами, врезаются в землю сзади и с боков, взрываются около ног, рвутся впереди…
— Рассыпайтесь! Быстрее в лес! — кричит Подолян и дает длинную очередь из автомата по ближней вышке.
Когда мы добежали до густого березняка, сзади нас раздались два взрыва, а через несколько секунд громыхнул и третий. Мы все, как по команде, приостановились и оглянулись. В отблеске красных языков пламени, охватившего деревянные строения, при ярком свете висевших в воздухе ракет было видно, как высоко вверх взметнулись обломки крыш и стен. Это от партизанских мин взрывались мельница и элеватор.
Отойдя от совхоза километра четыре, Подолян дал команду на пятиминутный привал. В трех метрах от знакомой нам с Меликом дороги партизаны попадали на землю и, тяжело дыша, стали жадно глотать воду из фляг. Не успели мы утолить жажду, как услышали цокот копыт. Прислушались. По дороге в сторону совхоза кто-то скакал на лошади.
— Остановим? — шепотом спрашивает Эдуард Бутвиловский.
Подолян махнул рукой.
— Давайте. Посмотрим, что за птичка спешит на пожар.
Четверо разведчиков выскочили на дорогу, когда мчавшийся всадник был от них на расстоянии нескольких метров.
— Стой! — преградил ему дорогу Игнат Чулей.
Человек с ходу осадил коня. Растерявшись при виде вооруженных людей, он поспешно сполз с неоседланной лошади и писклявым голосом начал что-то говорить. Сидевшего под кустом Мелика словно ветром сдуло. Он в один миг оказался возле задержанного.
— Ага, гад, попался! Теперь ты не удерешь от нас! Это он! Это он! Я его узнал!
— Кто он?! — удивленно уставились на Мелика партизаны.
— Да это тот самый бандюга, который нас ограбил. Я его расстреляю сейчас.
В это время мы с Подоляном вышли на дорогу, и я сразу же узнал усатого верзилу.
— Расстрелять его немедленно! Пусть знает, как грабить партизан, — горячо поддержал я Мелика.
Усач так и бухнулся на колени.
— Ребятки, товарищи, не губите. Не знал я, что вы партизаны. Никогда не посмел бы такого сделать. Пожалейте детей моих, — измолился он.
— Кто ты такой? — строго спросил Подолян.
— Здешний я. Крыницкий моя фамилия. Хоть у кого спросите, ни одному человеку плохого не сделал. Не губите, нею жизнь и я и детишки мои будем помнить вашу доброту…
— Зачем хлопцев ограбил? — резко оборвал его Бутвиловский.
— Бес попутал. Думал, у них в мешках бутылок десять самогонки…
— Где был и куда сейчас несешься? — спросил Игнат Чулей.
— Коня на выгоне пас, за лесом, а как увидел пожар, испугался. Думал, наша деревня горит…
— Вот что, Крыницкий. За мародерство, которое ты учинил над хлопцами, тебя, конечно, надо пустить в расход. Но я думаю, что наши молодые партизаны пожалеют твоих детей. Имей однако в виду, если выявится, что ты помогаешь фашистам, пощады не жди. Под землей найдем. Как, хлопцы, простим на первый раз этому любителю самогона? — повернулся к нам Подолян.
— Черт с ним, пусть убирается домой, — недовольно проговорил Мелик.
— А вот домой он и завтра успеет. А то еще вздумает немцев и полицаев направить по нашему следу.
Подолян приказал связать Крыницкого и оставить у дороги. А нам велел садиться на его лошадь.
— Пусть, хлопцы, подвезет вас немного. А потом отпустим к хозяину.
Мы с Меликом взобрались на спину лошади и по узкой тропинке, петляющей вдоль лесной дороги, тронулись вместе с партизанами в сторону деревни Стриево. А позади нас, над лесом, пылало яркое зарево.
Опять неудача
Как-то вечером мы стояли под большой елью и с завистью посматривали вслед партизанам, которые направлялись на боевое задание. Неожиданно нас вызвал комиссар бригады.
Иван Левонович Сацункевич предложил нам самим выбрать посильную операцию.
— Нужно поджечь в Борисове нефтебазу! — хором выпалили мы.
— Так я и знал, что вы это предложите. Нефтебаза давно у меня на примете, — хитро улыбаясь, сказал комиссар.
Иван Левонович предложил взорвать нефтебазу небольшой магнитной миной с часовым механизмом. Он показал ее нам и объяснил, как с нею обращаться. До этого никто из нас не слышал, что существуют мины, которые могут прилипать к железу, как иголка к магниту, и срабатывать через точно определенное время.
Выполнять операцию поручили Вале и мне. За день мы прошли более тридцати километров и поздно вечером постучались в дом, покинутый мною два месяца тому назад. Мать рассказала, что ее каждые три-четыре дня вызывают в жандармерию, избивают, требуя сказать, куда скрылся сын. Несколько раз в доме делали обыск, устраивали засады.
Больно было слышать, что она продает последние вещи, чтобы не голодали сестра и братья.
— Если б не дети, ушла бы я с вами в отряд, — горько вздохнув, закончила мать свой грустный рассказ.
Мы передали ей 300 марок от Дроздовского. Он знал, как нуждается наша семья, и никогда не забывал помочь ей. Помогал Виктор Павлович моей матери и в то время, когда я находился на Большой земле. Спасибо ему за это!
20 октября 1942 года, на рассвете, мы пробрались в ельник, окружавший базу с горючим. Здесь все нам хорошо знакомо. Даже часовые, кажется, тоже. Тот ли распорядок и ритм работы. Только огромные резервуары с бензином перекрашены в зеленый цвет. Одним словом, хоть сейчас начинай действовать. Все небо было покрыто черными тучами, и мы решили подождать, пока начнется дождь.
И дождь пошел. Да такой, что через минуту на нас с Валей не осталось ни одной сухой нитки.
Часовые, натянув на голову плащи, попрятались под деревянные навесы.
Пора. Можно начинать…
По высокой мокрой траве, где пригнувшись, где ползком, подбираюсь к самой большой цистерне. Валя на той стороне забора внимательно следит за четырьмя гитлеровцами. При первой же опасности она должна подать мне условный сигнал — стукнуть палкой по доскам забора. В её руке зажат маленький вороненый браунинг.
Магнитная мина, заряженная двухсотграммовой шашкой тола, прилипает к стенке резервуара. Я выдергиваю предохранительную чеку и мчусь обратно. Наспех закладываем проход в заборе и под проливным дождем бежим как можно дальше от опасного места.
Маленькие часы на моей руке показывают 12 часов 15 минут. Через час нефтебаза должна взлететь в воздух.
Заранее представляем, что будет твориться, когда начнут взрываться все шесть резервуаров, расположенных рядом с заминированной цистерной.
К часу дня мы перебрались на кладбище, залегли и с нетерпением качали ждать взрыва. От нас до нефтебазы метров четыреста, с горки хорошо видны зеленые купола бензиновых хранилищ. И вот — долгожданный взрыв. Но что это? Ни один из резервуаров не загорелся. Мы не верим своим глазам, ждем другого взрыва, надеемся на удачу.
Но вот послышался пронзительный сигнал сирены. Приходится смириться с мыслью, что на этот раз нам не повезло: пожара не будет.
Возвращаться в партизанский отряд, не узнав о причинах неудачи, не хотелось. Мокрые, усталые и расстроенные кое-как добрались мы до дома Лены Кутневич. Увидев неожиданных гостей в таком виде, она загнала нас на большую русскую печь и потребовала рассказать, как мы оказались в городе и почему среди белого дня ходим по улицам.
Со слезами на глазах рассказали мы ей о нашей беде и попросили узнать, почему не загорелся бензин. Лена обещала это сделать.
Почти сутки проспали мы на печке непробудным сном.
Когда проснулись, Лена рассказала все, что ей удалось узнать от знакомой, работавшей на нефтебазе уборщицей. Рассказ ее нас несколько успокоил, особенно когда она сказала:
— Нечего носы вешать. 800 тысяч литров бензина недосчитались гитлеровцы. А не загорелся он не по вашей вине.
Случилось же вот что. Оказывается, в каждом большом стационарном резервуаре, в котором хранится бензин, имеется так называемая «водяная подушка» сантиметров на 30–40 от дна. Этого как раз и не знали ни командование партизанской бригады, ни тем более мы.
Магнитная мина для лучшей маскировки была «приклеена» около самого дна бака, как раз в том месте, где за толстой железной стенкой находился не бензин, а вода. В момент взрыва водяной поток залил огонь, не дал ему зажечь горючее. Это и спасло гитлеровцев от большого пожара.
Когда гитлеровцы услышали взрыв и увидели, как из огромного резервуара вытекает бензин, среди них поднялась страшная паника. Были вызваны пожарные машины, но приблизиться к хранилищам они не осмелились. Опасались, что все баки заминированы и вот-вот взорвутся. Только часа через два немцы отважились начать осмотр бензохранилища. К тому времени бензин из резервуара уже вытек.
Так мы и доложили, возвратившись в партизанскую бригаду «Разгром».
Нет худа без добра
В зимний лагерь бригады «Разгром» прибыл командир нового партизанского отряда Кононов. Зайдя в землянку секретаря межрайкома партии комиссара бригады Сацункевича, он сказал: Слышал я, в вашей бригаде есть пионеры, которые из Борисова доставляют оружие целыми возами. Может, и мне помогут. Вы же знаете, Иван Левонович, для нас сейчас оружие — проблема номер один. На весь отряд имеем один ручной пулемет, два автомата и несколько винтовок.
Сацункевич, немного подумав, ответил:
— Оружием мы вам немного поможем из тех запасов, которые имеются в бригаде. Что касается группы пионеров, то у нас такая действительно есть. Ждем самолет, чтобы отправить детей на Большую землю. Хватит им воевать, пусть учатся. А в Борисове, насколько мне известно, добывать оружие теперь невозможно. Впрочем, сейчас узнаем.
Иван Левонович приказал своему адъютанту вызвать в штаб Мелика, Юзю Жаховскую и меня. Саша Климкович и Валя Соколова в это время находились в бригаде имени Щорса.
— Знакомьтесь, — сказал Сацункевич, — это командир нового отряда.
Перед нами стоял невысокий худощавый человек в черном полушубке. Он крепко пожал нам руки и сказал:
— Партизаны нашего отряда будут вам очень благодарны, если вы сможете раздобыть в Борисове какое-нибудь оружие. Если надо, я вместе с вами пошлю в город и своих разведчиков.
Мы пожали плечами. Оружия в наших тайниках не осталось. Все было вывезено и передано партизанам еще летом. Вынести оружие со складов, которые размещены в районе нефтебазы, невозможно. После взрыва резервуара с горючим там почти вдвое усилили гарнизон. Кроме этого, сейчас зима, подобраться к складам, не оставляя следов на снегу, невозможно.
Выслушав нас, огорченный командир отряда сказал:
— Нельзя так нельзя. Ничего не сделаешь. А нам бы сейчас не то что СВТ, даже охотничьи ружья пригодились бы.
— Охотничьих ружей у нас нет, а вот несколько пулеметов без прикладов нашлось бы. Но какой из них толк? — поморщился Мелик.
Он имел в виду шесть ручных пулеметов. Мы подобрали их в лесу еще осенью 1941 года и закопали у нас в погребе: думали, что пулеметы без прикладов и дисков никому не нужны.
— Что же вы сразу не сказали, — вскочил Кононов. — Приклады мы в два счета смастерим и диски найдем. Лишь бы все остальное имелось.
— А мы думали, что их нельзя исправить, — повеселел Мелик.
Тут же договорились, что завтра командир отряда даст лошадь с санями и мы рано утром выедем в Борисов. Вместе с нами Сацункевич посылал Юзю Жаховскую, которой необходимо было встретиться с некоторыми подпольщиками, работавшими в Борисове по заданию межрайкома.
Когда обо всем вроде договорились, Мелик, вертевшийся все время возле Кононова, вдруг спросил:
— А не можете ли вы, товарищ командир, помочь нам?
— Да я вам за такое дело свой последний полушубок отдам. Что от меня требуется? — спросил Кононов.
— У нас родители в городе голодают, нельзя ли им что-нибудь из продуктов выделить, мы бы отвезли заодно.
— Ну, за этим задержки не будет. Нагрузим полные сани. Всегда рады помочь вашим матерям, братьям и сестрам. Им там не сладко, знаю… Кстати, Иван Левонович, — обратился командир отряда к секретарю межрайкома, — мы, можно сказать, случайно позавчера отбили возле Смолевич большой обоз у гитлеровцев: четыре повозки с мукой, десяток коров и много другого добра. Так что можем поделиться.
— Что сможете, то и дайте. Спасибо скажем. А вот ребят не обижайте. Выделите им побольше и мяса и муки.
Назавтра разрубленная на четыре части туша коровы, четыре мешка белой муки и заколотый поросенок были уложены в сани и прикрыты сверху сеном. Перед самым отъездом Кононов дал мне еще большую пачку немецких марок.
— Передай матери. Пригодятся.
Сидя на мягких санях, Мелик шутил:
— Богатство какое везем. Целый дом за него купить можно. Вот обрадуются наши!
Только одним нам известными проселочными дорогами подъехали мы к Борисову и через Горбатый мост проскочили мимо Печей. Было уже темно, но еще не очень поздно. Ехать в город и в это время развозить по домам партизанские подарки мы не осмелились.
Остановились в небольшом густом леске, метрах в семистах от первой городской улицы. Привязали лошадь к дереву, положили ей сена, а сами разошлись в разные стороны. Юзя пошла на улицу 10-летия БССР, мы с Меликом — на Первомайскую. Договорились встретиться на этом же месте через два часа.
В девять часов вечера мы все почти одновременно возвратились на условленное место.
Ни лошади, ни саней с партизанскими подарками, которых так ожидали наши родственники, не было. Что же делать? На чем теперь вывезти из города шесть тяжелых пулеметов? И еще. Вдруг лошадь сама отвязалась и пошла в город, поближе к человеческому жилью. Полицаи обязательно остановят, найдут продукты. Они сразу заподозрят неладное и пойдут с обыском по домам. Могут нарваться и на нас.