А вот что давай, вообразить знаменитый сценарист Игорь Бережко не мог, хоть застрелись. В голову лезли исключительно всякие пошлости и банальности с неизменным, впрочем, рефреном: «Только я останусь в этой квартире». То есть, если называть вещи своими именами, Игорю Александровичу было скорее все равно, с кем остаться, лишь бы в своей крепости и любимом кресле.
Словом, неделя до приезда Нины Филипповны была далеко не самой приятной в его жизни. Тем не менее Судный день настал, Игорь Александрович отправился в аэропорт встречать Нину Филипповну, унося в памяти абсолютно безжизненное, застывшее лицо Аэлиты (не задавшую, кстати, за ту же неделю ни единого «наводящего» вопроса и вообще, как всегда, удивительно тактичную) и так и не приняв никакого конкретного решения. Традиционное российское «авось» и подсознательная вера в умение жены улаживать самые сложные коллизии.
Супругу он встретил — загоревшую, посвежевшую, похорошевшую. А поскольку определенную вину перед нею за собой все-таки ощущал, то по дороге приобрел роскошный букет роз. Каковой и преподнес оторопевшей супруге. Пока еще супруге.
Почему оторопевшей? Да потому, что не в привычках Игоря Александровича было дарить жене цветы чаще раза в год — на день рождения. Как, правда, не в привычках это и у девяноста девяти из ста вполне нормальных мужей. В том числе и абсолютно верных своим женам.
— Что случилось? — спросила она, глядя то на букет, то на мужа. — Соскучился? Что-то натворил? Выглядишь, кстати, усталым…
— Нина, нам надо поговорить, — услышала она в ответ.
Увы, даже гениальные люди в экстремальных ситуациях, как правило, говорят все-таки штампами из художественных произведений.
— Прямо сейчас? Может, дома поговорим, если что-то серьезное?
— Можно и дома, — обрадовался отсрочке Игорь Александрович, начисто забыв, что существует такое явление, как женское любопытство.
— Нет уж, выкладывай. Опять обещал кому-нибудь роль в несуществующем фильме? Залез в долги? Соблазнил чужую жену?
Последний вопрос должен был, по замыслу Нины Филипповны, несколько разрядить обстановку и напомнить мужу о ее, урожденной Шуваловой, знаменитой терпимости к его шалостям. Но ответ оказался несколько иным:
— Нам нужно расстаться!
Хорошо, что к этому моменту Нина Филипповна уже села в машину. Человека, находящегося в вертикальном положении, такой новостью вполне можно сбить с ног. Если еще учитывать фактор внезапности.
— Ты сошел с ума, — пролепетала она, тоже, кстати, не слишком оригинально. — Не знаю, что тебе такого наговорили, но у меня с этим немцем ничего не было. Посидели два раза в баре, он меня проводил до пансионата…
«Ах, даже два раза! — мысленно взревел ее супруг. — И, главное, сама же и признается, каково! Хоть бы для приличия отпираться начала. Ну, милая!..»
— Нина, мы ведь интеллигентные люди, в личную жизнь друг друга никогда не лезли. Ты взрослый человек, прекрасно знала, что можешь себе позволить, а что нет. Но пойми и меня…
Надо отдать должное Игорю Александровичу: благоприятный для него поворот событий он уловил. И намеревался им воспользоваться. Некрасиво, конечно, ловить на слове захваченного врасплох человека, тем более — слабую женщину. Но — на войне, как на войне, не уверен — не обгоняй, провинился — не проговаривайся. Такова се ля ви.
Получив драгоценное преимущество, Игорь Александрович умудрился прямо по дороге изложить суть дела. При этом ни правил дорожного движения не нарушив, ни в излишнюю суетливую мелодраматичность не впадая. Мол, так и так: у тебя с немцем то ли было, то ли нет, у меня с Аэлитой то-то и то-то, ты, как хочешь, а мне нужен развод. И дело не в том, что ты — легкомысленная женщина, и не в том, что я — старый ловелас. Просто так сложились обстоятельства. Вот так: чей сюрприз эффектней, дорогая?
Но надо отдать должное и жене, обреченной на поражение. Во всяком случае в первом раунде. От аэропорта Шереметьево до центра столицы путь неблизкий, сообразить некоторые моменты отставленная супруга успела. Равно как и выбрать единственную приемлемую, с ее точки зрения, линию поведения. А засим перешла в глухую оборону, что иногда дает потрясающие результаты. Особенно если противник намерен сыграть партию в шахматы, а его партнер в то же время и на той же доске играет с ним в… поддавки.
— Хорошо, — услышал изумленный Игорь Александрович, — если ты так настаиваешь, мы разведемся. Но пока никаких квартирных вопросов я решать не намерена. Во всяком случае до возвращения Антона. А до этого еще почти полгода — самое маленькое. Надеюсь, твои родители не откажут мне в гостеприимстве, так что это время как-нибудь перетерплю. Все остальное — твои проблемы, включая объяснение с сыном. Прошу тебя только об одном: избавь меня от встречи с этой… твоей пассией. Либо отвези меня сразу в Архангельское, за вещами я приеду позже, либо позвони ей, попроси пару часов погулять.
Совершенно потрясенный Игорь Александрович выбрал второй вариант. И, как выяснилось, поступил с максимальной для себя выгодой. Поскольку, собрав все необходимые вещи, Нина Филипповна просто вызвала такси, великодушно избавив супруга от необходимости провести с ней еще как минимум час. Да и от встречи с родителями — тоже.
Только напоследок сказала:
— А что ты, вернее, что мы о ней знаем? Мне-то уже все равно, а на твоем месте я бы поинтересовалась: кто она, Аэлита наша распрекрасная? Вдруг да не та, за кого мы, то есть ты, ее держишь… Не страшно, а?..
Глава девятая. Загадочная русская душа
А теперь давайте ненадолго вернемся к прошлому. Во всем том, что в начале нашего повествования рассказала Игорю Александровичу о себе Аэлита в спальном вагоне скорого поезда, правды было процентов тридцать. Ну, тридцать три, максимум. Об отце — тут все правда. Остальное — легенда. Не такая, как о Ромео и Джульетте, к примеру, а такая, какую придумывают для разведчиков, забрасывая их во вражеский тыл.
Никаких трех сестер-малолеток не было, равно как и трехлетнего братика. То есть брат имелся, но старший, отслуживший в доблестной — еще тогда советской — армии и осевший где-то в Сибири по месту прохождения срочной службы. Отец действительно погиб в результате несчастного случая и трезвым при этом отнюдь не был. Обнаружив, что все его «изобретения» годятся разве что для научной фантастики, да и то варианта 50-х годов, Иван Николаевич Семенов крепко запил. И уже, как говорится, «не просыхал». Чем, впрочем, из ряда его знакомых, соседей и коллег никак не выделялся.
Аэлита помнила отца другим. Пусть мать тогда и ворчала, что все свободное время здоровенный мужик торчит в сарае и чертит невесть что, да еще пишет и пишет. Но мужа своего любила и претензии выражала для порядка. Непьющий, небьющий мужик, с золотыми руками и светлой головой — да ей, по понятиям местных баб, следовало ему ноги мыть и воду пить. Дал же Бог счастья!
Аэлита родилась как раз тогда, когда отец особенно активно посещал местную библиотеку. Читать, читать, не подумайте чего дурного: библиотекаршей служила женщина сильно пожилая… И, помимо прочих книг, прочитал классика отечественной литературы Алексея Толстого. Причем не избранное, а полное собрание сочинений. А поскольку одновременно конструировал очередной летательный аппарат, то имя Аэлита было просто предопределено новорожденной.
Вместе со странным именем девочка получила и не слишком стандартную наследственность. От отца — невероятную тягу к знаниям и потрясающую фантазию. От матери — воловье терпение и недюжинную силу воли. А уж откуда взялись глаза, те самые «русалочьи очи» — никто внятно объяснить не мог. Версий об инопланетянах тогда еще слыхом не слыхивали.
Училась Аэлита превосходно. Зато в остальных сферах жизни постоянно были проблемы, и немалые. Мать рассчитала, что дочь постепенно возьмет на себя часть домашней работы — не тут-то было. То есть прикажут — выполнит, причем быстро, аккуратно, не придерешься. Но по собственной инициативе пальцем не шевельнет и, если не позаботиться заранее, — исчезнет с книжкой на целый день.
Со сверстниками же отношения вообще никак не вытанцовывались. Мода на заморские фотомодели с ногами «от шеи» и явными признаками недокормленности до Городищ так и не добралась. Парни предпочитали девчат «пофигуристее»: чтобы ноги — как кегли, зад — усадистый, фасад — монументальный. А Аэлита этим критериям решительно не соответствовала, то есть выглядела как раз наоборот. Что, естественно, если и привлекало к ней внимание, то только насмешливое.
И развлечения местной молодежи Аэлиту не устраивали. То ли она перечитала книжек про великосветскую жизнь и бессознательно сравнивала ее с местными танцульками и их продолжением — не в пользу, разумеется, танцулек. То ли не хотела стоять в сторонке, пока какой-нибудь особенно жалостливый кавалер с «бычком» в зубах и ароматом «принятого на грудь» не потянет за руку: «Да ладно, цапля, пошли, спляшем». В общем, после двух коротких выходов в местный «бомонд» она все вечера просиживала дома. Нелепая гибель отца как-то помогла объяснить эту тягу к одиночеству, но ближе от этого бывшим одноклассникам Аэлита не стала.
И вот тогда — исподволь, постепенно, стал зарождаться план. Скопить денег. Уехать в большой город. Выйти замуж так, чтобы будущий муж был значительно старше ее и неплохо устроен в жизни. И уж под его крылом получить образование, профессию и жить спокойно, забыв Городищи как кошмарный сон.
Первая часть плана была достаточно реальной. Но куда бы она ни устроилась работать, размеры доходов были бы известны матери до копейки. А при тех грошах, которые получала мама-стрелочница, много не «заначишь». Следовательно, нужно было найти какой-то тайный источник. И он образовался в виде ежедневных выходов к поездам дальнего следования с продуктами питания. Прибыль, конечно, небольшая, но относительно стабильная. Аэлита определила себе год на подготовку и, как человек целенаправленный, в этот срок наверняка бы уложилась. Но тут вмешался Его Величество Случай. Поезд тронулся раньше времени, и она осталась в купе с элегантным, пожилым мужчиной, источавшим дружелюбие и благожелательность.
Молчание во время стычки с проводницей и горькие слезы были экспромтом, но также сработали блистательно. Конечно, Игорь Александрович не знал (да и никто не знал), что плакать «взаправдашними слезами» Аэлита могла в любой момент. Каким образом ей это удавалось, она вряд ли сумела бы объяснить, но способности свои знала прекрасно. Так же, как и возможность добиться от человека чего угодно, пристально посмотрев ему в глаза.
Умный читатель, ориентирующийся в окружающем нас мире, тут же смекнет: «А девчонка-то просто экстрасенс. Эка невидаль!»
Ну и слава Богу! Такое решение вопроса вполне устраивает и нас, поскольку не нужно пускаться в сложное анализирование человеческих чувств, природы так называемой любви и прочей романтической чепухи, до которой так охочи были предыдущие поколения. Экстрасенс — вот и все дела!
А раз так, то становится заодно понятным, почему Аэлита из всех возможных ответов на заданный ей вопрос и из всех возможных реплик выбирала именно те, которые оказывали наиболее благоприятное впечатление на ее собеседников. Примеры? Сколько угодно.
Ни словом не обмолвилась Игорю Александровичу (а впоследствии вообще никому) о своей мечте стать стюардессой. Ей бы помогли, устроили — подумаешь, проблема! — но это значительно сократило бы срок ее пребывания в респектабельном семейном доме. Поэтому пришлось «бить на жалость» и основной акцент ставить на чисто материальном аспекте:
«Работать там, где больше платят». Будь на месте Игоря Александровича другой человек, никогда бы Аэлита этих слов не сказала, поскольку рисковала нарваться на не слишком благопристойное предложение. И прекрасно отдавала себе в этом отчет.
Другой — не менее эффектный — трюк был проделан при знакомстве с Ниной Филипповной. Гениальная тактика: поддержать ошарашенную глупостью мужа женщину, подчеркнуть неуместность своего появления в таком доме, никого ни в чем не обвинять и не напоминать обещанное. Умная, повторяю, тактика принесла планируемые результаты. У кого поднимется рука выкинуть на ночь глядя из дома беспомощного, обманутого ребенка? А дальше уже было проще: стать незаменимой и не путаться при этом под ногами. Терпеть. Ждать. Это она умела.
Матери Аэлита написала, что выходит замуж за дипломата и на долгий срок покидает страну. Пусть только вышлет ей — до востребования! — нижеперечисленные документы и ждет возвращения дочери из дальних странствий. Зная стальную волю любимой доченьки, мать выполнила все беспрекословно и даже во сне запретила себе видеть нескорое свидание с дочуркой. Лишь бы дал Бог счастья, а с ее головой не пропадешь.
Конечно, на один простенький вопросик читатель ответа так и не получил, хотя вопрос этот и напрашивается сам собой. Как при нынешнем повсеместном распространении средств массовой информации и популяризации таких профессий, как фотомодель, девочка из эскорта, путана и т. п., юная провинциалка не размечталась о подобной карьере? С ее-то способностями экстрасенса и актрисы, не считая некоторых телепатических навыков, она бы уже через год стала первой леди российского полусвета. А там и до мирового уровня рукой подать. Почему вместо этого — полудомработница, полубедная родственница? Золушка, одним словом?
Смешно, но причиной всему было чувство, преодолеть которое Аэлита была не в состоянии. Чувство брезгливости. Одного-единственного раза хватило за глаза: когда не слишком трезвый партнер по танцам попытался на ощупь проверить свои, так сказать, визуальные впечатления от некоторых особенностей ее фигуры. А не слишком удачная интимная жизнь сверстниц, которую и интимной-то можно было назвать с большой натяжкой, коль скоро все соседи были в курсе, отвратила ее от физической стороны любви раз и… Ну, положим, не навсегда, а до тех пор, пока это нельзя будет «обменять» на что-нибудь достаточно серьезное.
Возможно, Аэлита и нашла бы себе мужа среди друзей-приятелей Антона, даже если бы он сам не захотел осчастливить современную Золушку. Но все молодые люди непременно хотели сначала «попробовать», а там видно будет. Антон, вон, первоначально шел тем же незатейливым путем и, лишь проколовшись, задумал жениться.
Но результат оказался прямо противоположным тому, на который рассчитывал «наследный принц». «Муж-мальчик», ничем себя не проявивший, всего только чей-то сын — это Аэлите было неинтересно. И если уж выходить замуж по расчету, то такому, чтобы сразу получить все. Чтобы окружающие говорили: «Она такая молодая, а он такой талантливый, знаменитый, необыкновенный» (ненужное зачеркнуть).
Тем не менее стать женой Игоря Александровича в планы Аэлиты никаким боком не вписывалось. При всей рациональности и расчетливости — в голову не приходило. Во-первых, не хуже Нины Филипповны знала, насколько привязан мэтр к своему дому — своей крепости. Знала и о том, что нынешняя жена устраивала его чрезвычайно и менять он ничего не собирался.
Знала — и собиралась постепенно навести его на мысль о том, что неплохо бы поискать для нее, Аэлиты, мужа среди мужчин его круга и его возраста. То есть выдать бедную сиротку за богатого графа. Ну, просто за знаменитого художника, композитора, писателя, режиссера, наконец! А таковые в кругу супругов Бережко водились, причем некоторые даже были на данный момент свободными от очередных супружеских уз. Так что оставалось запастись терпением — и все бы получилось, как задумывалось.
Но… опять вмешался Его Величество Случай. Интуиция заставила Аэлиту не откликнуться, когда неожиданно вернувшийся с дачи Игорь Александрович позвал ее. Интуиция заставила затаить дыхание и замереть, когда его шаги стали приближаться к двери ванной комнаты. Она же, родимая, заставила пустить в ход самое сильное оружие — взгляд. А уж какое такое желание при этом девушка загадала, допытываться нескромно. Тем более что с результатом все знакомы по предыдущей главе.
А вот дальше было самое сложное и самое тонкое звено. Главное — не пережать, не изображать из себя жертву. Пусть мужик сам соображает, как выпутываться из положения. За год характер изучен предостаточно: на подлость не способен, значит, что-то предпримет. В идеальном варианте — сделает предложение. В самом худшем случае — устроит ничуть не хуже, и никто ничего не узнает. Да еще и жена ему поможет.