Олег свернул и увидел Щукина. Он бежал через пути, придерживая на боку сумку с инструментами.
— Гуляешь? — крикнул он. — А я тебя по всему депо ищу!
Они учились вместе в пятом классе. Щукин был старше Олега. Потом он поступил в железнодорожное училище.
Теперь Олег встретил Петьку в депо. Щукин очень обрадовался, хотя в школе они не дружили. Но, наверное, так часто бывает: вот живешь рядом с человеком, разговариваешь с ним, здороваешься — и все. А оказывается, он тебе самый настоящий друг.
Петька сразу стал заботиться об Олеге. Куда-то бегал и сказал, что добился — Олега прикрепят к нему в ученики.
Олег не знал, радоваться ему или нет. Конечно, приятно с первых дней работать со знакомым, в общем со своим парнем. Но, с другой стороны, Щукин что-то не внушал ему доверия. Сам тоже первый год работает.
Правда, бригадир ничего о том, что Олег будет Петькиным учеником, и не говорил. Он сказал только: «Ладно, первое время походи, присмотрись. Потом и к делу приставим».
В депо шел срочный ремонт, не до Олега было.
Щукин оглядел приятеля.
— Ты что, снова на танцы собрался?
— Понимаешь… Опять кладовщика нет…
— Беда с тобой, Селезень… — вздохнул Петька. — Хоть за ручку води. Ну, пошли.
— Куда?
— У сто тридцать четвертого пескоструйка барахлит. Не отставай, шевели протезами.
Петька нырнул под стоящие на соседнем пути вагоны.
Олег снял пиджак, вывернул его подкладкой вверх, чтобы не испачкать — рубашка, черт с ней, отстирается, — и полез за ним.
Под заправкой стоял целый состав из тепловозов. Олег насчитал восемь, но Петька сказал, что их только четыре. Каждый тепловоз из двух одинаковых секций. Они прицеплены торцами друг к другу, и получается вроде дубля в домино. Восемь секций растянулись метров на сто с лишним.
Петька присвистнул:
— Вот это сцепочка, будь здоров!
Из первой кабины высунулся пожилой машинист.
— Зачем пожаловали?
— Помочь ветеранам труда, — сказал Петька. — Говорят, зашились, без нас не обойтись.
— Что же, в депо настоящего слесаря не нашлось? — нахмурился машинист и скрылся в кабине.
— Тяготеет над людьми груз прошлого, Олег, — громко произнес Петька. — Ведь сколько лет уже поем: «Молодым везде у нас дорога…» А вот старикам, извини, только почет…
Усатая голова машиниста снова показалась в окне кабины.
— У тебя рашпиль есть?
— Есть! — с готовностью отозвался Петька. — Дать?
— Самому сгодится… Попроси приятеля язык тебе подпилить.
Петька беззлобно рассмеялся. Что, что, а юмор он понимает, в этом Олег еще вчера убедился.
— Пойдем, Селезень, — сказал он. — Покажем, на что способно новое пополнение рабочего класса.
— Этот свистун тоже класс? — спросил машинист.
Он глядел на брюки Олега.
И что за манера судить о людях по одежде? Как будто наденет человек брюки в тридцать сантиметров шириной и сразу другим станет.
Олег хотел ответить машинисту похлестче, но не мог ничего придумать.
Хорошо, Щукин не растерялся.
— Подымай выше, батя, — сказал он, — трудовая интеллигенция! Пошли!
Нужный им тепловоз стоял последним в сцепке.
Петька полез в узкое пространство между секциями. Внизу на гладко срезанных торцевых стенках было по два бункера с песком. Около каждого из них откидные площадки, к которым шли лестницы. Одна лестница, побольше, вела на крышу локомотива.
Петька осмотрел бункеры.
— Здесь все нормально, — сказал он. — Пошли в кабину.
Ребята поднялись в кабину первой секции сто тридцать четвертого. Машинист, высунувшись из двери головного локомотива, смотрел на них.
Тепловоз мерно подрагивал. Работали двигатели. Отец брал как-то Олега на локомотив, но это было давно, и тепловоз был другой конструкции.
В кабине стояли два мягких вертящихся кресла. В большие овальные окна открывался обзор на три стороны.
На приборной доске — циферблаты и лампочки. Почти как в самолете. Рядом рукоятки, штурвалы, кнопки.
Петька возился, согнувшись в углу.
— Педаль подачи заедает… — бормотал он.
Олег покрутил одно из кресел. Оказывается, оно не только поворачивалось, но и подымалось вверх и вниз, как у зубного врача.
Олег подогнал кресло по своему росту и сел.
Впереди стоящий тепловоз загораживал обзор, но при некотором воображении можно было представить, что ты ведешь поезд. Олег положил руку на одну из рукояток.
Тепловоз вдруг дернулся и тронулся с места. У Олега рука сама отскочила от рукоятки.
— Это что за чудеса?! — выпрямился Петька. — А если б я еще у бункера сидел?
Олег перепугался, хоть и понимал, что не мог ничего сделать. Он ведь даже не шевельнул рукоятку. Но лучше здесь ничего не трогать.
— Машинист видел, как мы сюда поднялись, — сказал Олег. — Он в дверях стоял.
Состав неторопливо двигался задним ходом.
— Теперь начнет по всей станции гонять, — проворчал Петька. — А ты жди!
Он сел в соседнее кресло. Порывшись в сумке, достал потрепанную книжку.
— Читал?
Это была повесть из серии приключений и фантастики. По воскресеньям на главной улице у книжного магазина толкучка. Там такими книжками меняются ребята и некоторые даже взрослые. Олег тоже часто заглядывал туда. Книжку, что была у приятеля, он не читал.
— Прочту, дам, — пообещал Щукин.
На приборной доске вспыхивали и гасли разноцветные лампочки.
— Ты что-нибудь соображаешь в этом? — спросил Олег.
— А как же! Я вообще думаю на будущий год в машинисты перейти — профиль у них интересный.
Тепловозы вдруг резко рванули вперед. Олег чуть не слетел с кресла.
— Вот человек! — возмутился Петька. — Отдохнуть культурно не даст, книжку почитать!
Олег посмотрел в окно.
Сцепка, набирая скорость, шла вперед по запасному пути. Олегу показалось, что дверь самой первой кабины была открыта.
— Куда это мы?
— Спроси меня что-нибудь полегче. — Петька тоже высунулся в окно. — Спятил, старый, что ли? Ведь там же тупик!
5
В кабине было душно. Машинист пошире распахнул дверь. Весь день ему не хватало воздуха.
Прошлой ночью давило в груди, отдавало под левую лопатку. Бывало так и прежде, но обычно после хорошего горчичника, поставленного на лопатку, отпускало. Но на этот раз что-то и горчичники не помогали. Только к утру боль отступила.
Заправка окончилась. Машинист передвинул рукоятку контроллера, чтобы отогнать сцепку немного назад, и шагнул ближе к двери глотнуть свежего воздуха.
Не надо было на этом пареньке свое состояние срывать. Среди молодых слесарят попадались очень толковые ребята. Правда, Щукина машинист не любил. Второй парнишка был ничего. Совсем зеленый, но мордочка неглупая, привыкнет, начнет разбираться, что к чему получше Петьки. Свистуном он, конечно, зря его назвал, под горячую руку. Паренек весь запылал от обиды. Туда же, гордый. «Трудовая интеллигенция…»
И ведь будет интеллигенцией. А Петька нет. Это точно.
Тепловозы отошли от заправочной станции. Машинист потянулся к рукоятке, чтобы поставить двигатели на холостой ход.
Острая, нестерпимая боль внезапно пронзила сердце…
Падая, машинист не почувствовал, как его рука судорожно рванула вперед рукоятку контроллера.
В следующее мгновение резкий толчок выбросил его в открытую дверь кабины…
— Федор Петрович! Федор!
Голос доносится откуда-то издалека. Отчаянно болит грудь.
— Федор!
Машинист приоткрывает глаза. Серая пелена застилает все. Кружится голова.
— Что с тобой?
Как в тумане, склоняется над ним знакомое лицо путевого мастера.
— Со мной? Ничего…
— Перебрал, что ли? Не похоже.
— Я?! — удивляется машинист.
— Чего тут лежишь? Шел бы домой.
— Домой?.. У меня смена…
— Ты же простудишься на земле!
— На земле?!
Машинист рывком приподнимается, кричит:
— Где… тепловозы?!
Но мастер не слышит его крика. А сцепка идет одна, и на ней двое слесарят.
— Тепловозы!.. — хрипит машинист.
Нет, не слышит его путевой мастер, не слышит…
И тогда машинист встает. Он должен догнать сцепку, обязан. Чудовищная слабость валит с ног, но машинист идет.
Он делает шаг, другой. Он отталкивает человека, который стоит на пути…
И вновь невыносимая боль пронзает сердце.
Машинист падает.
6
Железная дорога — это точность, расписание, выверенный до минут график движения поездов.
Это тщательно разработанная система безопасности, определенный, до мельчайших подробностей, ритуал передачи дежурными и диспетчерами составов от станции к станции.
Это продуманные технические ограничения скорости, это великолепная система автоблокировки, где автоматика приходит вовремя на помощь людям и в случае необходимости исправляет их ошибку.
Кажется, здесь предусмотрено все. Но никто не может предусмотреть возможности появления на линии неуправляемой сцепки из нескольких мощных тепловозов.
И все-таки диспетчер Сортировочной, когда задыхающийся путевой мастер вбежал в дежурку с невероятной вестью, успел почти автоматически послать две команды.
Первое — он перевел сцепку с запасного на главный путь, чтобы локомотивы не рухнули в тупике (о том, что на сцепке двое ребят, не знал ни мастер, ни диспетчер, а лежащий без сознания машинист не скоро смог бы рассказать об этом).
Второе — диспетчер проверил, закрыт ли выход со станции красным светофором. Это было единственное, что могло задержать сейчас сцепку.
7
Петька успокоенно выпрямился. Тепловозы прогрохотали по стрелке.
— Перевели на главный, — сказал он. — Фу ты, черт!.. Не дрейфь, Олег, не кончится теперь в тупике твоя молодая жизнь!
Он посмотрел на Олега с некоторым уважением. Оказывается, Селезень — парень что надо. Даже вида не подал, что испугался.
Олег и в самом деле не испугался. Просто ему в голову не пришло, что грозит какая-то опасность. Он решил, что Щукин его разыгрывает, как новичка на корабле. Еще не хватает, чтобы тот назвал его салагой. И вообще покровительственный тон приятеля начал Олега раздражать.
8
— Брось! — начальник разъезда «38-й километр» усмехнулся в трубку. — Будет разыгрывать! Сегодня не первое апреля…
— 38-й километр! — голос на другом конце провода был слишком взволнован для заурядного розыгрыша. — Примите телефонограмму: «К вам следует по первому сцепка из четырех тепловозов без машиниста. Обеспечьте беспрепятственное движение». Повторите, как поняли… 38-й километр?!
— Вас понял… — неуверенно произнес начальник разъезда. — К нам следуют четыре тепловоза без машиниста… Послушай…
— Освободите линию! Я вызываю Узловую!
Начальник разъезда покачал головой и растерянно положил трубку.
9
— Селезень! — испуганно проговорил Петька. — Мы прошли на красный!
Ну и артист! Ему бы в кино сниматься. У него даже губы вздрагивали.
— Брось, — сказал Олег. — Не маленький я… Не вчера родился. А как же автоблокировка?
— Что ты понимаешь?! — закричал Петька. — Автоблокировка! Все двигатели вкалывают сразу, шестнадцать тысяч лошадиных сил! Никакие тормоза не удержат!
Что-то странно он шутил. Лицо у него было белое, как нейлоновая рубашка Олега.
— Где же машинист?
— Кончился твой машинист! Сошел с ума, напился пьяный, улетел на Марс!
За окном промелькнули последние станционные строения. Дальше лежали пустынные, быстро темнеющие поля.
— Слушай! — сказал Олег. — Ты же в этом деле специалист… Останови!
Петька не ответил. Он глядел на Олега, но глаза у него были пустые. Просто неприятно было на него смотреть.
Олег отвернулся к окну и высунулся до отказа, пытаясь заглянуть в кабину первого тепловоза. Путь был прямой, и не было видно ничего, кроме черной поверхности корпуса локомотива.
Навстречу все быстрей валились серые телеграфные столбы. Сливаясь в сумерках, проскакивали огромные буквы выложенных вдоль откоса лозунгов.
«…МИРУ…»
«…СЛАВА…»
«…ЗА БЕЗОПАСНОСТЬ ДВИЖЕНИЯ!..»
Петька тяжело дышал в затылок. Его рука больно стиснула плечо.
Впереди показалась река. Полотно пути пошло вверх. Каменный откос сменился песчаной насыпью. Состав немного замедлил свой бег.
Петькина рука вдруг разжалась. Он метнулся к двери. Рывком распахнул ее.
— Петька! — крикнул Олег.
Щукин уже висел на последней ступеньке подножки.
— …а-а-ай! — тонко прокричал он и разжал руки.
Олег невольно отшатнулся. Темный клубок метнулся вперед и покатился по песчаной насыпи.
Когда Олег заставил себя поглядеть назад, Петьки уже не было видно.
Все произошло так быстро, что Олег даже не успел испугаться. Он только понимал, что, если Петька прыгнул с поезда на всем ходу, значит действительно случилось что-то невероятное.
Он крикнул: «Прыгай!..»
Олег осторожно ступил на подножку. В лицо ударил ветер. Вцепившись в поручни, стал медленно спускаться, неловко ощупывая ступеньки ногой. Одна, другая, третья… Нога опустилась в пустоту и тут же судорожно дернулась обратно.
Олег замер на последней ступеньке. Навстречу мчался сливающийся частокол шпал. Шпалы неслись все быстрей, и не было сил отвести от них взгляд. Кружилась голова. Он невольно зажмурился. Руки до боли вцепились в поручень.
Он не знал — прошло мгновение или минута. Оглушительный грохот заставил его раскрыть глаза.
Состав на сумасшедшей скорости мчался по решетчатой ферме моста. Внизу в пролетах темнела река.
Сцепка проскочила мост. Полотно дороги ушло в глубокий разрез. Прыгать здесь было невозможно.
Олег с трудом поднялся в кабину. Ноги не слушались. Он даже не смог сесть в кресло. Просто опустился на пол у задней стенки кабины. Крутые откосы дороги подступили к самым окнам. Стало совсем темно.
Ему еще никогда не было так жутко.
10
…Казалось, стоит раскрыть глаза, и наваждение исчезнет. Все встанет на свои места. Стихнут двигатели, заскрипят тормоза. Сцепка замедлит ход и остановится у разъезда.
Из передней кабины неторопливо вылезет машинист, оботрет руки паклей и крикнет: «Эй, рабочий класс! Как, порточки сухие?»
И я бы совсем не обиделся. Куда там! Да я бы просто расцеловал машиниста. Только вот Петька… Зачем он спрыгнул? Ведь тепловозы сейчас остановятся!..
Я открыл глаза. Темная стена леса стремительно проносилась за окном. Так же, как теперь.
Но тогда голый весенний лес показался мне жутким и безмолвным. В кабину не пробивалось ни огонька, ни лучика света. Только тревожно горели лампочки на приборном щите.
С новой силой подступил страх.
Невозможно было ждать, пока этот сумасшедший состав врежется в первое препятствие на пути или, сойдя на крутом повороте с рельсов, с грохотом пролетит под откос.
Я заставил себя встать. Кабину бросало из стороны в сторону. Меня стукнуло о какой-то выступ.
Казалось, вся кабина состоит из железных переборок, острых углов и стальных рычагов. Хлопала незакрытая дверь.
Я подошел к проему. Взглянул вниз. Тепловозы шли без огней. Полотно дороги было едва различимо в темноте.
Снова нащупал ногой ступеньку.
И вдруг отчетливо увидел, будто со стороны, как мое тело падает на рельсы. Рывок вбрасывает его внутрь. Колеса последней секции…
Я отпрянул назад и захлопнул дверь.
Отец говорил мне: в трудную минуту просчитай в уме до десяти, потом принимай решение.
Я просчитал до двадцати пяти. Вслух…
11
Прыгать можно только из самой последней кабины. Все-таки есть хоть какой-то шанс уцелеть. Надо пробраться в последнюю секцию.
Олег открыл дверцу в задней стенке кабины. Она вела в узкий проход. Рядом оглушительно стучал дизель. Удушливо пахло нефтью.