Олег осторожно полез вперед. Тепловоз раскачивало. Наконец, больно ударившись коленом, уперся в стенку. Пошарив, нашел ручку. Приоткрылась дверь.
Он жадно глотнул холодный вечерний воздух.
В последнюю секцию вел переход — такой же, как в обычной электричке.
Теперь Олег уже уверенней прошел по узкому проходу машинного отделения. Открыв дверь, оказался в кабине.
Здесь так же горели лампочки на контрольном щите, но было чуть светлее. За широким полукруглым стеклом убегала назад дорога. Каждое мгновение уносило его от дома.
Там, в комнате с атлантами, на камине осталось недописанное письмо отцу:
«Папа, ты, может быть, не вполне еще понимаешь, но я…»
Он должен обязательно дописать это письмо, объяснить отцу, почему бросил школу. Объяснить спокойно, как взрослый человек.
Вот напрасно мама тогда не поехала, осталась с ним здесь. Он так просил ее поехать, чуть не плакал, но она осталась. Боялась ехать в Африку. И чего боялась! Заболеть и здесь можно…
И тут вдруг Олег понял, что она боялась не за себя. Раньше почему-то это не приходило ему в голову. Она совсем не боялась за себя! И сердце здесь ни при чем. Она поехала бы за отцом куда угодно, в самое страшное место, не то что в Африку. Ей так трудно было остаться одной. Он же видел, как она переживала…
Она боялась за него, Олега! Боялась, что он заболеет. А главное, что не сможет там учиться… Из-за него!
Первый раз Олег понял это так отчетливо. А он… Он сделал ее жертву напрасной.
Он сейчас вернется и порвет это дурацкое письмо…
12
Крутые откосы отступили. Дорога пошла по невысокой насыпи. В темноте проносились смутные очертания столбов.
Все тело Олега сопротивлялось этому безумному шагу, но у него не было иного выхода.
Он не мог просто так исчезнуть. Это невозможно, несправедливо, нечестно в конце концов!..
Олег шагнул к двери и вдруг почувствовал, что в кабине еще кто-то есть. Он не знал, что заставило его понять это, может быть, просто взгляд, устремленный на него в темноте. Но в кабине точно кто-то был!
Значит, он не один на этих сумасшедших тепловозах… Здесь есть еще человек, наверное, второй машинист, они же не заглядывали сюда с Петькой.
Олег забыл про красный светофор, неосвещенный состав, огромную скорость. Он чувствовал только ни с чем не сравнимую радость спасения…
Какое счастье, что он не спрыгнул тогда с подножки!
Олег обернулся.. В кабине было темно, но он увидел фигуру, прижавшуюся в углу. Оттуда на него смотрели встревоженные глаза.
Олег вгляделся. В углу стояла девушка примерно его лет. Разглядеть как следует ее лицо он не мог.
Олег растерянно молчал. Девушка тоже. Он не мог понять, как эта девчонка очутилась здесь.
— Ты кто? — спросил он.
Девушка не ответила. Большие круглые, как у совы, глаза, не мигая, смотрели на него.
— Кто ты? — повторил Олег.
Но она молчала. В сумраке кабины ее лицо казалось плоским и неподвижным.
«Может быть, она глухонемая?» — подумал Олег.
Он раз видел и кафе-мороженом компанию глухонемых. Они очень тихо сидели за двумя сдвинутыми столами и праздновали что-то. Наверное, день рождении. Время от времени один из них вставал и быстро-быстро «произносил» на пальцах речь. Потом все смеялись странными скрипучими голосами и хлопали в ладоши. Олег даже свое мороженое тогда не смог доесть.
— Кто ты?! — заорал он.
Девушка вдруг негромко рассмеялась. Голос у нее оказался самый обыкновенный.
— «Кто, кто?» — передразнила она. — Человек — вот кто!
— Что ты здесь делаешь?
— Твист танцую — разве не видишь?
Она вышла из угла.
— Сейчас ты запоешь!.. — выкрикнул Олег и вдруг запнулся.
13
…Неужели это случилось всего несколько часов назад?
Я стоял, прижавшись к стене, с изумлением смотрел на нее и ничего не мог понять.
Это была та самая «вчерашняя» черненькая девчонка с танцплощадки. Я узнал ее.
Только не мог сообразить, почему вчера ее глаза показались мне продолговатыми, необыкновенно длинными. Сегодня они у нее были совсем круглые…
И все-таки это была она. У меня от неожиданности на минуту даже страх пропал. Кажется, совсем забыл про тепловозы…
Я стоял и думал: «Что будет, если она сейчас узнает меня?»
— Ты кондуктор? — спросила она.
«Кондуктор?! Почему кондуктор?.. При чем тут кондуктор?!»
— Кондуктор? — Я мотнул головой. — Нет…
— А кто же?
Я совсем забыл, что работаю на железной дороге.
— Никто… — проговорил я. — Просто человек…
И почему я все время так терялся перед ней? Как будто нарочно делал все, чтобы выглядеть в ее глазах полным кретином. Сейчас бы я вел себя совсем по-другому…
Она усмехнулась своей равнодушно-снисходительной улыбочкой. Эту улыбку я хорошо запомнил.
Вчера она улыбнулась так, когда я пытался пригласить ее подругу танцевать.
Мог ли я подумать, что встречу ее так неожиданно и странно?..
За окном вагона мелькают темные поля, перелески. Совсем недавно мы мчались мимо этих мест вместе с ней.
Неужели я больше никогда не увижу ее?
14
Девчонка усмехнулась. Тревога ее совсем прошла. Она опасалась только кондуктора.
— Ну, тогда садись, человек. — Она указала на вертящееся кресло. — Будь как дома.
Олег опустил голову под ее взглядом.
— Тебя как зовут? — спросила она.
— Олег… А что?
— Обозналась, показалось, знакомый. Может быть, просто видела где-то.
— Где ты могла меня видеть… — пробормотал Олег.
Впрочем, случайный попутчик не очень интересовал ее. Склонившись к приборной доске, при свете лампочек она посмотрела на циферблат ручных часов.
— В Узловой когда будем, не знаешь?
— Где?
— В Узловой.
Они разговаривали на разных языках. Она просто не понимала, что случилось. Ей надо было в Узловую, Час назад она забралась в тепловозы на Сортировочной. Местные ребята часто ездят до Узловой на товарных поездах.
— В Узловой… — проговорил Олег. Он не хотел ее пугать. Надо было как-нибудь осторожно объяснить. — Не попадешь ты в Узловую…
Девушка вскинула брови.
— Это почему? Я сама на станции слышала: эти паровозы в Узловую перегоняют.
Ах, как было все просто!
Она стояла перед ним спокойная, аккуратная. Прямой пробор, волосок к волоску, глаза чуть с прищуром. Он — растерзанный, в белой перепачканной рубашке.
Это было ужасно, унизительно. Особенно если вспомнить то, что случилось накануне вечером…
15
Я думал только об одном: хоть бы она не узнала меня!
16
Снисходительная улыбочка шла ей, и она отлично это знала.
— Не попадешь ты в Узловую! — в отчаянии повторил Олег.
— Может быть, ты скажешь, куда я попаду? — с прежней улыбкой спросила она.
— На тот свет! — выпалил Олег. — К черту в лапы! Ясно?
Он ждал — наконец она испугается, но спутница только покривила рот, сказала:
— Это кто же черт? Ты, что ли? Похож.
Олег чуть не задохнулся. Но объяснять ей было некогда. Состав шел все быстрей.
— Прыгай! — крикнул он. — Скорей!
Девушка недоуменно смотрела на него.
Олег схватил ее за руку, подтолкнул к двери. Девчонка вцепилась другой рукой в какой-то рычаг. Оторвать ее было невозможно.
Отчаянным усилием она вырвалась и отскочила в угол.
— Не имеешь права! — тяжело дыша, проговорила она. — Не имеешь никакого права на ходу с поезда выкидывать!.. Бандит!.. У меня мама больная, я за лекарством в Узловую еду!.. Вот погляди!
Она ткнула ему в нос какую-то бумажку.
— Ты понимаешь…
— Не подходи! — крикнула девушка. — Стой, где стоишь!.. Погоди, я еще пожалуюсь кому следует. Тогда узнаешь!
17
Ее аккуратная прическа растрепалась, снисходительная улыбочка исчезла. Такой я ее еще не видел…
Я думаю сейчас, какая же из двух была настоящей? Не знаю… наверное, обе.
Только такой она мне тоже нравилась. Даже еще больше.
18
— Не подходи!..
— Слушай, на этих тепловозах никого нет. Понимаешь? Никого! Только мы!
— А машинист?
— Нет машиниста, — грустно сказал Олег.
— А где же он?
— Не знаю… Сошел с ума, напился пьяный, улетел на Марс. Надо прыгать!
— Брось, — сказала девушка, поправляя прическу. — Не выкручивайся. Прыгай сам, а я погляжу.
Она опять усмехнулась прямо ему в лицо. Это было уже слишком. У Олега даже страх пропал.
Он молча распахнул дверь и спустился на подножку. Он знал, что теперь спрыгнет. Обязательно. Будь что будет.
Олег подогнул ноги, глубоко вздохнул…
Цепкая рука схватила его за воротник. Он рванулся.
Он должен был прыгнуть, тогда она поймет, что происходит, и спрыгнет вслед за ним.
— Пусти!
Ho она не отпускала.
Решимость Олега таяла с каждой секундой. Он дернулся еще пару раз и уступил. Теперь он просто стоял на подножке, а она крепко держала его за воротник. Все это было ужасно глупо.
Олег поднялся в кабину.
Девушка стояла рядом настороже, готовая снова кинуться и помешать ему спрыгнуть. Даже сквозь стук колес Олег слышал ее частое дыхание.
Он отступил на шаг.
— Дурак! — услышал он.
Она коротко, по-детски, всхлипнула.
Хотелось подойти к ней, успокоить, но Олег боялся, что она узнает его.
19
А все Петька. Он виноват. Зачем только я пошел с ним вчера после работы! Но ведь он как начал:
— Селезень, с тебя причитается… Обмыть это дело надо!
Я, правда, замялся. Петька засмеялся:
— Привыкай!
— Брось, — сказал я, — на меня алкоголь вообще не действует.
На последнем школьном вечере мы с ребятами в котельной целую бутылку портвейна «три семерки» распили. Ребята потом два дня хвастались, как здорово рубанули. А я даже ничего не почувствовал. Правда, я пил последним, и мне только один глоток из бутылки достался.
Но вчера просто у меня денег не было. Всего тридцать копеек.
Я так прямо Петьке и сказал:
— Давай в другой раз, я сейчас не могу. Тороплюсь. Свидание. Тут одна…
Петька сразу сообразил:
— Денег нет? Так и скажи. Это ерунда. Я сегодня при авансе. Пошли. Примем по сто пятьдесят.
Я не очень понял, при каком он авансе, но пошел. Показалось неудобно человеку отказать. Тем более мне с ним предстояло работать.
Мы зашли в станционный буфет. Петька поздоровался с буфетчицей.
— Здравствуй, Шурочка!
Показывал мне, что он здесь свой человек.
На прилавке стояли пивные кружки и перевернутые граненые стаканы. Я как представил такой стакан полный водки, так меня даже передернуло. Но потом вспомнил, что на меня алкоголь не действует, и успокоился.
Петька бросил на прилавок трешку:
— Шурочка, сообрази нам по полуторке с прицепом!
Шурочка накачала из бочки две кружки пива, отдала Петьке сдачу и сказала:
— Все. Больше и не мечтай. Подрасти сначала.
Мне стало неудобно за Петьку. Но он даже не смутился. Принес за столик, где я сел, пиво, пододвинул мне одну кружку и негромко сказал:
— Вон того типа в углу видишь?
В углу сидел какой-то старичок и пил кефир.
— Ну?
— Ревизор! — сказал Петька. — При нем Шурка не смеет водку продавать. Не положено в буфете. Надо было нам в ресторан пойти. — Он поднял кружку. — Ну, давай, рабочий класс!
Я хотел чокнуться, но Петька сказал, что пивом не чокаются. Я выпил свою кружку залпом, не отрываясь, даже дыхание ни разу не перевел.
Петька спросил:
— Ну что — еще по одной?
Я не отказался. Я первую просто как воду выпил. Петька пошел к стойке. Старичок ревизор ушел.
Я подумал, что теперь Петька по сто пятьдесят принесет.
Но Петька почему-то опять только пиво принес. Я спорить не стал.
Мы решили с Петькой все время работать в депо вместе и через год поступить в техникум, а потом, окончив, сразу в институт инженеров железнодорожного транспорта. Только чтобы вместе.
Потом Петька предложил выпить еще по кружке за нашу дружбу.
Меня Шурочка выручила. Сказала, что пора закрывать буфет и чтобы мы выметались. Петька заспорил было, но я его за рукав потянул, и мы пошли.
Петька сказал, что правильно, нечего нам в духоте сидеть, пойдем лучше в горсад.
И мы пошли в горсад. Было нам очень весело. Мы смеялись прямо как сумасшедшие. На нас все оглядывались. «Напились, сопляки», — сказала какая-то старуха.
А мы совсем не напились. Просто нам было весело. Петька все время острил, задирал девчонок. Остроумней его я никогда человека не видел и хохотал до упаду.
Потом к нам вдруг подошли дружинники и сказали, что если мы не прекратим безобразничать, то нас выведут.
Я хотел им объяснить популярно, что каждый советский человек имеет право на отдых, но Петька сказал, что не стоит связываться, — все равно не поймут.
Пока мы беседовали с дружинниками, мимо прошли две девчонки. Одну из них я знал — она кассиршей в универмаге работает, а другая незнакомая — черненькая, высокая. Они посмотрели на нас, кассирша что-то сказала подруге, и обе засмеялись.
— Видал? — сказал Петька.
Девчонки пошли на танцплощадку.
Там стояли дружинники с повязками. Они наблюдали, чтобы никто не нарушал рисунок танца. Парней танцующих было совсем мало. Все больше девчонки друг с другом. Наши тоже танцевали вдвоем.
— Пойдем разобьем! — сказал Петька. — Ты которую пригласишь?
Мне сразу понравилась черненькая. С первого взгляда. У нее была строгая, на пробор, прическа и длинные продолговатые серые глаза. Я такие глаза только в заграничных фильмах видел.
Но я сказал:
— Все равно.
— Тогда метнем… — Петька вынул монетку. — Чур, моя решка!
— Не надо, — сказал я. — Ты не знаешь, эта… откуда?
— Рыжая? Зинка, из универмага.
— Это я знаю. А та, другая?
— Первый раз вижу. Наверное, не наша, приезжая. Ну, давай, мне тоже все равно.
Ему действительно было все равно.
Я мог выбирать, но почему-то направился к рыжей кассирше из универмага.
Мне казалось, если я подойду к черненькой, все сразу поймут, как сильно она мне нравится. Даже старался не смотреть на нее, когда подходил к девчонкам. И так старательно отводил глаза, что споткнулся. А тут еще как нарочно кто-то из танцующих налетел на меня, и я чуть не упал прямо на девчонок.
Рыжая кассирша взвизгнула, а черненькая только слегка посторонилась.
— Держись за землю, кавалер! — фыркнула кассирша.
Черненькая равнодушно усмехнулась.
Сквозь толпу танцующих к нам уже пробирались дружинники.
Танцевать расхотелось, и я отошел. Петька стал орать, но я сказал, что вообще не могу танцевать, когда мне на ноги смотрят сразу двадцать сержантов милиции, и мы ушли с танцплощадки.
На свои тридцать копеек я купил два стаканчика фруктового мороженого. И тут мне вдруг стало плохо. Я даже никогда не думал, что человеку может быть так плохо.
Петька быстро съел свое мороженое и принес мне воды в стаканчике.
Я выпил воду, пахнущую фруктовым мороженым, и мне опять стало плохо.
И тут мимо прошли две девчонки. Те самые. Рыжая уставилась на меня, а черненькая только мельком взглянула и тут же отвернулась.
Но я надолго запомнил этот взгляд…
20
По телефонным проводам метались голоса:
— Переведите тринадцатый скорый на второй путь…
— Задержите выход 14-29…
— Освободите первый путь для прохода неуправляемых тепловозов…
На большом слегка изогнутом щите диспетчерской Узловой вспыхивали разноцветные лампочки. Красные и зеленые — светофоров, белые — перемещающиеся огоньки поездов.
Белых огней было много.
Но внимание всех собравшихся в диспетчерской было приковано лишь к одному из них.