— Погоди…
Она пристально смотрела на меня. Поколебавшись, потянулась за сумкой.
Интересно, что же она еще оттуда достанет? Она протянула небольшой пузырек.
— На, возьми.
Пузырек был обычный, как для лекарства. В нем какая-то бесцветная жидкость. На этикетке было написано:
НАРУЖНОЕ
Спиритус вини ректификати
100 мл.
Что такое спиритус вини я знал. А 100 мл, наверное, означало сто граммов на латинском языке.
— Выпей, — сказала она. — Если ты уж без этого не можешь.
Она брезгливо поставила передо мной пластмассовый стаканчик.
Я с удовольствием выпил бы сейчас газировки с сиропом из автомата.
— Слушай, — сказал я. — Здесь написано «Наружное». Наверное, его пить нельзя.
— Почему нельзя? Это же самый чистый спирт. Медицинский. Просто внутрь его не прописывают.
Отец рассказывал, что на Дальнем Востоке, где он одно время работал, они пили спирт, разводя его соком консервированных ананасов.
Ананасов у нас не было.
— Развести нечем, — сказал я. — Вот досада!
И вернул пузырек.
— Погоди!
Она вскочила со стула, заметалась по кабине. Она хотела во что бы то ни стало найти для меня воду.
И нашла.
За дверцей на задней стенке кабины был шкафчик, где машинисты хранили продукты. В специальном гнезде стоял термос. Она взболтнула его.
— Там что-то есть!
Она отвинтила колпачок, вытащила пробку, принюхалась.
— Кажется, кофе… Точно! Холодный кофе, сладкий! Пойдет?
Мне деваться было некуда.
— Пойдет, — сказал я.
Мы налили себе кофе. Она в колпачок от термоса, а я в пластмассовый стаканчик. Я храбро плеснул туда немного спирта.
— Тебе налить? — спросил я.
Она колебалась, но любопытство пересилило.
— А это вкусно?
— Еще бы. Кофе с коньяком пробовала? То же самое.
Пару раз в кафе-мороженом я видел, как пьют кофе с коньяком.
Она подставила колпачок.
— Только немного. Довольно!
Она с опаской пригубила. Я следил за выражением ее лица.
— А знаешь, ничего! — сказала она.
Я задержал дыхание и залпом выпил свой стаканчик. Потом закусил сладкий кофе соленым помидором.
— Ну как?
— Ничего, — сказал я. — Слабовато только, Надо побольше спирта.
Я налил себе еще стаканчик кофе и добавил туда спирта из пузырька.
— А тебе плохо не будет? — поинтересовалась она.
Я покраснел.
— Ну ладно, — сказала она. — Давай за знакомство.
Мы чокнулись.
32
— Диспетчера Сортировочной! — надрывался Петька. — Срочно!
— В течение часа, — произнес бесстрастный голос на другом конце провода.
— Девушка! — взмолился Петька — Милая…
— Я не ваша милая, — оборвал голос, — а дежурная телефонистка. Линия занята, разговор могу предоставить в течение часа.
— Тут человек погибает! — заорал Петька. — Дайте вашего самого главного!
— Соединяю со старшей, — бесстрастно произнес голос.
В трубке что-то щелкнуло, и другой строгий голос проговорил:
— Старшая смены слушает!
У старшей смены Елены Сергеевны Селезневой весь день не выходило из головы, что ее Олежка сегодня первый раз пошел на работу в депо вечером и она не смогла проводить его. Все последние дни она вставала рано, готовила завтрак и провожала сына так же, как много лет назад мужа. Тогда он был еще не ведущим инженером, а молодым помощником машиниста.
Какая-то смутная тревога не оставляла ее, и поэтому, когда юношеский голос сбивчиво стал объяснять, что ему необходимо срочно поговорить с диспетчером Сортировочной, Елена Сергеевна решила нарушить правила и дать разговор вне очереди.
— Хорошо, — сказала она. — Сейчас приму заказ. Вы как оплачивать будете? В кредит, по талону?
— У меня нет талона!
— Вы говорите с квартиры?
— Нет.
— Тогда предоставить разговор в кредит не могу, — вздохнула Селезнева.
— Какой кредит!.. Товарищ погибает!..
Парень на том конце провода чуть не плакал.
33
Начальник разъезда «38-й километр» зябко поежился, прислушался.
— Не слыхать еще…
Они стояли с дежурным у слабо освещенной фонарем железнодорожной стрелки. Ответвление от главного пути вело к тупику, возвышавшемуся над глубоким рвом.
Легкая дрожь прошла по рельсам. Вдали у поворота дороги показался слабый, колеблющийся свет.
34
— Тебя Олег зовут?
— Да.
— Хорошее имя. Олег, Олежка… А меня Люся. Ты тоже здесь зайцем?
Она разговаривала вполне нормально, и я осмелел.
— Зайчиха — это ты, — сказал я и отхлебнул из стаканчика. — А я потомственный почетный железнодорожник.
— Звучит. А точнее?
Неожиданно для себя я произнес:
— Техник, — и сам удивился.
— Техник?
Люся недоверчиво оглядела меня.
— Практикант, — на всякий случай добавил я.
— Вот как… Сколько же тебе лет?
И опять я, к собственному удивлению, произнес:
— Семнадцать. Скоро восемнадцать будет. Шестого июня.
— Ты хорошо сохранился!
Она тоже выпила свой колпачок. Щеки у нее порозовели.
— Это у нас наследственное, — сказал я. — У меня отцу никто сорока не дает. Тридцать пять — не больше. Вот на меня его хромосомы и действуют. ДНК.
Люся усмехнулась.
— Коллективно читаете в обеденный перерыв журнал «Науку и жизнь»?
«Науку и жизнь» я не читал, а о хромосомах и ДНК слышал на лекции о наследственности в Доме санитарного просвещения.
— Читаем, — сказал я. — А как же! Ты разве не читаешь?
— Регулярно.
— Это заметно, — сказал я. — У тебя жизнь по науке. Полный набор жизненно необходимых предметов в болгарской сумке. Включая медицинский спирт.
Люся пожала плечами.
— Нечему удивляться. Я учусь в медицинском училище.
— Где?.. В нашем городе нет медицинского училища.
— Я не живу в вашем городе. Я была там всего один день, проездом.
— Да здравствует медицина! — сказал я. — Уважаю эту науку. Самая теплая наука на свете…
35
Неосвещенный состав не был виден, и казалось, луч света, обращенный назад, сам по себе непостижимым образом стремительно приближается к разъезду.
Рельсы гудели вибрируя.
— Пора! — дежурный взялся за рукоятку стрелки. — Сейчас мигом в укрытие!
Начальник разъезда послушно кивнул. Глухо щелкнули переводимые стрелки.
— Беги!
Две темные фигуры метнулись от стрелки, перемахнули через пути и упали в глубокую канаву по другую сторону тупика.
Грохот мчащегося состава был уже совсем рядом.
— Стой! — раздался истошный крик. — Стой! Отставить!!!
— Что такое? — поднял голову начальник разъезда.
От здания станции бежал кто-то, размахивая фонарем.
— Челове-ек та-ам!!
Начальник разъезда вздрогнул. Между ними и стрелкой лежал путь, по которому через мгновение промчатся тепловозы.
Он хотел вскочить, броситься к стрелке, но ноги его не послушались. Чувство, которое было сильнее его порыва, придавило тело к земле.
Он прижался лицом к густо политой мазутом щебенке. Сейчас раздастся грохот, и он заглушит слабый крик человека…
Даже на расстоянии он почувствовал жар поравнявшихся с ним тепловозов.
Но грохота не последовало. Шум состава постепенно стихал. Начальник разъезда осторожно поднял голову.
Он лежал один. Дежурного рядом не было.
Ничего не понимая, начальник разъезда встал. В полосе света у стрелки стоял дежурный.
— Ты!.. — голос начальника сорвался. — Жив?!
Дежурный не ответил. Он смотрел вслед сцепке.
— Видал? — спросил он.
— Слушай… — пробормотал начальник. — Я хотел…
— Двое их там, — перебил дежурный. — Парень и девушка… Руками машут…
36
За окном замелькали светофоры, фонари. Из темноты выскочило здание небольшой станции.
Плохо освещенный перрон был пуст. Только какой-то человек с фонарем бежал вдоль пути.
У железнодорожной стрелки стоял еще один человек. Он смотрел вслед сцепке.
Олег помахал ему рукой.
— Слушай, Люся, — сказал он. — Почему есть медсестры, а нет медбратьев? Я бы охотно стал медбратом!
— Перестань пить кофе, — сердито сказала девушка и забрала стаканчик. — Лучше придумай, как остановить эту машину! Слышишь, практикант?
— Остановим, — сказал Олег. — Не таких останавливали!
— Тогда что ты ждешь? Останови!
— В два счета…
В самом деле, чего ждать? Ведь какая-то из этих кнопок на щите должна останавливать локомотив. Только какая?
— В два счета… — повторил Олег.
И запнулся.
Он смотрел на панель. Прямо перед ним была кнопка и возле нее надпись:
«Запуск 2-й секции».
— Что с тобой? — спросила Люся.
Он не ответил. У него просто сердце замерло. А голова сразу стала ясной. Он смотрел на кнопку на панели.
«ЗАПУСК 2-й СЕКЦИИ…»
Как же он не видел этого раньше? Ведь столько раз смотрел на щит. Смотрел и не видел!
— Почему ты молчишь? Тебе плохо?
— Закрой глаза, — сказал Олег, — и считай до десяти!
— Это зачем?!
— Считай!
Голос у него был такой, что Люся послушалась. Она честно закрыла глаза и начала считать. Олег подождал, пока она сказала: «Десять!», и изо всех сил нажал кнопку.
Кнопка поддалась. Он осторожно отпустил ее и замер.
Но ничего не изменилось. Просто ничего не произошло.
На панели горели те же три лампочки: две красные, одна зеленая. Все было так же, как секунду назад.
— Можно? — спросила Люся.
— Что?
— Открыть глаза?
Она теперь доверяла ему.
— Погоди.
37
Собственно, ждать было нечего.
Просто я боялся, что Люся сейчас увидит мое лицо и все поймет. Я не хотел, чтобы у нее исчезла надежда.
Не знаю, зачем я дернул соседнюю кнопку. Под ней стояла надпись: «Топливный насос». Это было бессмысленно.
Тепловозы мчались с прежней скоростью.
Отчаяние снова охватило меня. Мне хотелось кинуться на этот проклятый щит и разнести его вдребезги.
Если б тогда у меня под рукой было бы что-нибудь тяжелое!
— Олег! Что это?
Голос Люси показался мне странным. Она сидела с закрытыми глазами, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то.
— Ты слышишь?
Я ничего не слышал.
— Слышишь? — настойчиво повторила Люся.
И вдруг я понял, почему так странно звучал ее голос.
До сих пор мы все время говорили очень громко, почти кричали, чтобы перекрыть шум дизеля и грохот мчащегося состава. А сейчас Люся говорила негромко, нормальным голосом, и я ее отлично слышал.
В кабине стало тише!
Можно было позволить Люсе открыть глаза…
38
— Тише! — проговорил Олег.
Нет, они не ошиблись: двигатель за стеной стих.
— Ура! — закричал Олег. — Да открой глаза, чудачка!.. Понимаешь, я выключил двигатель!.. Понимаешь? Выключил!
Люся осмотрелась вокруг, поглядела в окно.
— Но мы же едем… И так же быстро, — рассудительно сказала она.
— Чепуха! — сказал Олег. — Это закон инерции! Физику знать надо!
Уверенность снова вернулась к нему. Он должен был срочно еще что-нибудь сделать.
— Погоди, я сейчас!
Олег вскочил.
— Куда ты?
— В первую кабину…
— Я с тобой!
— Нет, нет… Подожди здесь… Я быстро…
Олег открыл дверь в задней стенке кабины, ведущую в машинное отделение.
— Ни пуха ни пера! — крикнула вслед Люся.
Он прошел через затихшее машинное отделение. Теперь он шел уверенно. Даже не стукнулся ни разу.
В открытые люки врывался холодный ночной воздух. Первый раз Олег этих люков и не заметил. Он поднял голову и увидел кусочек звездного неба. Звезды дружески мигали ему.
«Кончится вся эта история, — подумал Олег, — и я попрошу принять меня в школу помощников машинистов. Меня обязательно теперь должны принять. И не надо мне тогда никакого техникума. Наплевать, что я Петьке обещал с ним туда поступать. С Петькой у меня теперь все кончено. Он трус и предатель. Бросил меня и сбежал — он же знал, что я первый раз на тепловозе. Встречу его, так пройду мимо и не поздороваюсь. Тоже мне друг детства».
Тепловоз сильно раскачивало. Но Олегу казалось, что сцепка идет уже медленней.
Он распахнул дверь и шагнул в следующую секцию. В уши сразу ударил оглушительный грохот двигателя.
Дизель работал. Работал, как прежде.
Значит, удалось выключить только один, последний. Все остальные с чуть меньшей силой несли состав вперед.
Олег остановился. Он даже хотел повернуть обратно. Но вспомнил, что его там ждет Люся, и стал пробираться к кабине.
Тут же больно ударился головой о какой-то выступ. Кажется, о тот же самый, что и в первый раз. На звезды он уже не смотрел.
В кабине на щите теперь горели только две красные лампочки. Зеленая погасла. Очевидно, она сигнализировала о работе дизеля последней секции.
Олег зажег свет внутри кабины. На щите была точно такая же кнопка с надписью «Топливный насос».
Он дернул ее. Через несколько мгновений дрожь корпуса стихла. Двигатель замер.
Но тепловозы по-прежнему мчались вперед.
Олег сел в кресло. Что еще он мог предпринять?
Впереди раскачивалась кабина следующей секции. Там работал двигатель. И в следующей, и в следующей…
Двигатели трех спаренных тепловозов. Чтобы отключить их, надо было нажать всего-навсего по кнопке на каждом контрольном щите.
Обтекаемое выпуклое стекло кабины третьего тепловоза было близко, всего в каких-нибудь полутора метрах. За ним сразу — щит с кнопками. Но попасть туда было невозможно. Кабины между собой не сообщались. На их закругленных бортах не было никаких выступов, перил, ограждений, по которым можно было бы перебраться с одного тепловоза на другой.
39
Я долго сидел в кресле. В темном стекле кабины идущего впереди тепловоза тускло отражалось мое лицо.
В тот момент я ни о чем не думал. Просто не хотел идти назад. Там меня ждала Люся, и я не знал, что сказать ей.
40
Олег вошел в кабину.
Люся вздрогнула, вскинула голову. Она чуть не задремала в кресле.
— Всю ночь с Зинкой проболтала, — сказала она. — А накануне до вашей станции добиралась… Ну что? Выключил?
Олег кивнул.
— А что теперь?
— Надо подождать, — сказал он. — Немножко подождать.
И сел на откидное сиденье рядом с девушкой.
Когда он переходил из одной секции в другую, то снова почувствовал, что как будто тепловозы идут медленнее. Но, может быть, ему это только показалось?
Он решил пока ничего не говорить Люсе. У нее было очень усталое лицо.
— Ужасно спать хочется, — сказала она.
— А ты поспи.
— На этой вертушке не уснешь…
Кресла и правда были как живые, поворачивались от малейшего движения. Очевидно, специально, чтобы машинист не заснул в пути.
Олег протянул руку и взялся за спинку ее кресла.
— Спи.
Люся слабо улыбнулась.
Он был бы рад, если бы она заснула. Сейчас надо было спокойно ждать. Ведь должен же встретиться на пути хоть один крутой подъем! А если тепловозы идут медленней…
Что-то коснулось его плеча. Вздрогнув, Люся отстранилась.
Олег не шевельнулся, будто ничего не заметил. Аккуратный пробор Люси опять начал клониться в его сторону. Черные волосы легли на плечо Олега.
Он пододвинулся, чтобы ей было удобней. И Люся не отняла голову. Глаза ее были прикрыты.
Осторожно, не вставая, Олег выключил свет в кабине, чтобы он не бил ей в лицо.